乾隆曾先後立過三個皇太子。第一個皇太子是皇后富察氏所生的皇次子永璉。乾隆認為「永璉乃皇后所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡」。乾隆即位後，親書密旨，立永璉為皇太子，藏在乾清宮「正大光明」匾額之後，但永璉9歲時死去。第二位皇太子是永琮。乾隆在永璉病筆後，又立皇九子永琮，但他2歲時又因痘症早殤。第三位皇太子是皇十五子顒琰，就是後來的嘉慶皇帝。嘉慶的名字本來叫永琰，為什麼改「永」作「顒」呢？這裡簡單介紹一下清朝皇帝的名諱。清太祖努爾哈赤、清太宗皇太極、清世祖福臨的名字，沒有避諱的規定，只是在《實錄》、《玉牒》等特定文獻出現的御名上貼黃（就是將名字用黃簽蓋上）。清帝名字避諱，從康熙帝開始。大致的情況是：康熙名字玄燁的「玄」字，避諱時缺末筆；雍正名字胤禛的「胤」字，避諱時缺末筆，同時命他的兄弟將「胤」字改作「允」字；乾隆名字弘歷（當時寫作「弘歷」）的「弘」字，避諱時缺末筆。「歷」字，則改作「曆」字。到嘉慶永琰時，乾隆考慮君主名諱，「永」字為常用字，避諱不便，命將永琰的「永」字，改為不常見的「顒」字。永琰繼位之後，就改稱為「顒琰」。清朝皇帝的名字，將排輩份的字，改為特別的字，是從嘉慶開始的。
嘉慶元年（1796年）正月初一日，在太和殿舉行乾隆禪位、嘉慶登極大典。乾隆皇帝歸政之後，以太上皇名義訓政。當時有兩個年號：宮內皇歷仍用「乾隆」年號，各省澳用「嘉慶」年號。嘉慶是清朝第七位皇帝、入關後的第五位皇帝，登極時36歲，在位25年，享年61歲。
乾隆帝退位後，本應住在寧壽宮，讓新皇帝住在養心殿，但他不願遷出，而讓嘉慶居毓慶宮，賜名「繼德堂」。乾隆經常御殿，受百官朝賀，嘉慶則處於陪侍的地位。朝鮮使臣到北京，目擊記載說：嘉慶「侍坐太上皇，上喜則亦喜，笑則亦笑」。又記載：賜宴之時，嘉慶「侍坐上皇之側，只視上皇之動靜，而一不轉矚」。《清史稿·仁宗本紀》也記道：「初逢訓政，恭謹無違。」
與他的父、祖相比，嘉慶皇帝是一位既沒有政治膽略又缺乏革新精神，既沒有理政才能又缺乏勇於作為品格的平庸天子。「平庸」兩個字，是嘉慶皇帝的主要性格特點。嘉慶朝是清朝由盛轉衰的時代：上承「勵精圖治、開拓疆宇、四征不庭、揆文奮武」的「康乾盛世」，下啟鴉片戰爭、南京簽約、聯軍入京、帝后出逃的「道鹹衰世」。清朝社會的固有矛盾已經積累了180年，嘉慶皇帝扮演了大清帝國由極盛而轉為衰敗的歷史角色。
嘉慶從乾隆手中接過了權力，也同時接過了盛世外衣下掩藏的一連串的危機，其中最緊迫的是和珅問題。自從電視劇《宰相劉羅鍋》播映，以及其他相關題材的影視作品演出之後，和珅就成了熒屏和報刊上的名人，也為廣大群眾所熟悉。我們就以嘉慶處理和珅事件為例，看嘉慶這位平庸皇帝是怎樣解決乾隆遺留下的社會危機，又是怎樣陷入更深危機的。
和珅在歷史上確有其人，官至領侍衛內大臣、議政大臣、文華殿大學士、首席軍機大臣。他權力很大，一人之下，萬人之上，儼然是「二皇帝」。今天人們從熒屏上看到的和珅，是油頭滑腦、阿諛逢迎、機關算盡、不學無術又常常被正直大臣捉弄的奸臣形象。有人說，和珅沒有什麼才能，只會阿諛逢迎，所以他不斷遭到像劉墉、紀曉嵐這樣正直大臣的反對。其實並非如此。
歷史上的和珅既沒有貴族家庭背景，也沒有進士出身學歷，史書記載：和珅「少貧無藉，為文生員」。他連個舉人都沒有考取，是怎樣「寵任冠朝列」的呢？這是許多人所關心的問題。和珅的發跡，有以下因素：
第一，出身滿洲，聰明機敏。和珅生於乾隆十一年（1746年），比乾隆小35歲，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。家原住在北京西直門內驢肉胡同，父親曾任福建副都統。和珅十來歲時，有幸進鹹安宮官學（地點在皇宮鹹安宮），學習儒家經典和滿、蒙文字，受到良好的教育。乾隆三十五年（1770年），他25歲參加了順天府鄉試，沒有考中舉人。但和珅因為出身滿洲，做了宮廷三等侍衛，開始出入宮廷。這個差事給和珅接近乾隆提供了機會，是他人生的一個重要起點。
乾隆的侍衛很多，為什麼會欣賞一個低等侍衛和珅呢？野史筆記中有三段記載：
（1）薛福成《庸盦（ān）筆記》記載：有一次乾隆要出巡，突然找不到儀仗用的黃傘扒，就問這是誰的責任？很多侍衛嚇得不敢吭聲，和珅在一旁說：「管此事者，當負此責。」這件事給乾隆留下很深的印象。
（2）《清朝野史大觀》記載：有一次乾隆在轎子中邊行進邊背誦《論語》，突然忘了下文，轎旁跟班的和珅脫口而出接上，乾隆由此很喜歡他。
（3）《歸雲室見聞雜記》記載：乾隆四十年（1775年），乾隆臨幸山東，和珅扈從。乾隆喜歡乘一種騾子駕馭的小車，「行十里，一更換，其快如飛」。有一天，碰巧和珅跟這種小騾車隨侍，於是乾隆、和珅君臣二人，有了下面這段交談：
上問：是何出身？
對曰：文員。
上問：汝下場乎？
對曰：庚寅（乾隆三十五年）曾赴舉。
上問：何題？
對曰：孟公綽一節。
上曰：能背汝文乎？（和珅）隨行隨背，矯捷異常。
上曰：汝文亦可中得也。
這次乾隆同和珅的談話，成為和珅政治生涯的轉折點。和珅聰明伶俐，又幹練瀟灑，乾隆皇帝越來越器重他。野史和筆記中的這些記載，可能是他進入仕途的一個重要的機緣。從此，和珅得到乾隆賞識，官運亨通，青雲直上。
第二，精明幹練，籠絡同僚。《和珅列傳》記載，和珅天資聰穎，思路敏捷，多才多藝，勤奮好學，通曉滿、漢、蒙、藏四種語言文字；又親善熱情，辦事幹練，廣結善緣，成績突出。他不是不學無術之徒，而是既有學問又懂權術的人。
例一：乾隆帝在平定廓爾喀十五功臣圖贊中還有其他詩文當中，對和珅給予充分肯定。他對邊疆少數民族的管理建設，做出了很大的貢獻。乾隆曾說，用兵西藏和廓爾喀時，所有的諭旨都是兼用滿、漢文下達；頒給達賴喇嘛和廓爾喀的敕書，則兼用藏文和蒙古文。大臣中能懂藏文的非常少，只有和珅能把這些諭旨，用滿文、藏文、蒙古文、漢文等各種文字撰寫出來，加以翻譯，並把事情都辦理得很好。
例二：《和珅列傳》中記載了乾隆四十五年（1780年）正月，35歲的和珅接受了一項重要任務，就是遠赴雲南查辦大學士、雲貴總督李侍堯貪污案。和珅一到雲南，首先拘審李侍堯的管家，取得實據後，迫使精明強幹的李侍堯不得不認罪。和珅從接受這個任務，到乾隆下御旨處治李侍堯，前後只用了兩個多月。和珅這次查辦李侍堯貪污案子辦得很出色，確實表現了他出眾的才華和幹練的能力。所以和珅在回京途中，就被提升為戶部尚書。
例三：和珅依靠乾隆掌握著朝中的大權，又利用手中的大權拉幫結派，擴大自己的勢力。他的弟弟和琳幾年之內就從一個內閣小辟升為四川總督。他又拉攏軍機大臣福長安。福長安是乾隆孝賢皇后的親侄子，他的父親傅恆和哥哥福康安都曾經任軍機大臣等高官，他本人沒有什麼本事，但對和珅言聽計從。和珅門下的吳省欽和吳省蘭，以及只會吹噓拍馬的山東巡撫伊江阿等都成了和珅的親信。
例四：和珅對那些正直大臣，加以排擠和打擊。如大學士松筠在和珅面前從來不屈服，所以松筠就被久留邊遠地區任職，「在藏凡五年」。《清史稿》記載：和珅執掌大權愈久，對皇上的心思揣摸得愈透。他就借此來作威作福，凡是不順從他的人，他就找機會挑撥激怒皇帝，借皇帝的手去整那個人；而向他行賄的，他卻盡量幫著掩飾，或者故意把事情拖到皇帝消了氣，就大事化小、小事化了。
第三，攔截信息，打擊異己。和珅熟諳官場之道，但是他的所作所為並不是始終不露痕跡，總有一些人來彈劾他。
例一：御史曹錫寶想參劾和珅家人劉全，以打開缺口，參奏和珅。但他不慎走漏消息，被人連夜向和珅告密。和珅知道後，在乾隆苞前預先做了鋪墊，曹錫寶因此反被革職留用。和珅千方百計堵塞或攔截通向皇帝的信息渠道。
例二：謝振定，進士、御史，一次在東城巡視，見一輛車在大街上違制亂行。經瞭解，說是和珅妾弟的車子。謝大加申斥，還命人將和珅的這位親戚痛打一頓，並放火燒了車子。事後，和珅命人借別的事整治謝振定。謝振定被免官。
第四，聯姻皇親，投上所好。乾隆傍和珅6歲的兒子賜名豐紳殷德。不久，又將自己最寵愛、時方5歲的小女兒皇十女固倫和孝公主，指配和珅之子豐紳殷德。皇十女固倫和孝公主，生母為受寵的惇妃，出生時乾隆帝已經65歲。按照清朝制度，妃嬪所生之女，應封為和碩公主，但由於十公主深得乾隆寵愛，所以在12歲時被破例冊為固倫公主。她長得很像乾隆，乾隆曾對她說：「汝若為皇子，朕必立汝儲也！」十公主被乾隆視為掌上明珠，並於乾隆五十四年（1789年）下嫁完婚。下嫁時，乾隆賜給大量財物。據朝鮮使臣記載：「寵愛之隆，妝奩之侈，十倍於前駙馬福隆安時。自過婚翌日，輦送器玩於主第者，概論其值，殆過數百萬金。二十七日，皇女于歸，特賜帑銀三十萬。大官之手奉如意珠貝，拜辭於皇女轎前者，無慮千百。雖以首閣阿桂之年老位尊，亦復不免雲。」從此，和珅和乾隆的關係，不僅是主僕關係，也不僅是君臣關係，而且是姻親關係。乾隆是和珅的親家翁，是和珅的保護傘。和珅從此更加為所欲為。後和珅被抄家，十公主哭求，豐紳殷德免於一死，獨留公主贍養之產。公主48歲死。
和珅在朝20多年間，重要的陞官和封爵就達50次之多。其原因之一，是和珅對乾隆能揣摩其旨意，迎合其所好，滿足其欲求，博得其歡心。
（1）和珅與乾隆和詩。乾隆一生喜愛作詩，和珅為了迎合乾隆皇帝，下功夫學詩、寫詩，並造詣很深。他的詩收在《嘉樂堂詩集》中，流露真情，比較感人。和珅還經常與乾隆和詩，歷史檔案中至今保存著當年和珅與乾隆和詩的文檔。
（2）和珅仿乾隆書法。乾隆愛書法，和珅就刻意摹仿乾隆的書法，他寫的字酷似乾隆的御筆。乾隆後期有些詩匾題字，乾脆交由和珅代筆。我們現在看到的北京故宮重華宮內屏風上的詩文是乾隆書寫，而掛在故宮崇敬殿的御制詩匾，據考證就是由和珅代筆的。從中可以看出和珅書法之造詣。
（3）和珅同乾隆輩同「修持密宗」。乾隆崇奉喇嘛教，對佛教經典頗有研究。他曾主持翻譯並刻印了《滿文大藏經》。和珅也學佛經，有的書說和珅同乾隆一起「修持密宗」。總之，和珅同乾隆有著一種極為特殊的、難以言明的密切關係。
（4）和珅體貼侍奉乾隆。乾隆是老人，喜歡別人奉承、照顧，和珅就陪伴在乾隆左右，對皇上服侍照顧，體貼周到。從朝鮮《李朝實錄》中可以看到：和珅雖貴為大學士、軍機大臣，但每當皇帝咳嗽吐痰的時候，他就馬上端個痰盂去接。
（5）和珅滿足乾隆侈欲。乾隆晚年生活奢華、大興土木，為自己建造了寧壽宮及花園（乾隆花園），以作退閒頤養天年之所。他六次南巡，沿途建造了30座行宮，花費巨大。乾隆80歲大壽，舉行萬壽大典和千叟宴。和珅總管這件事，需要大量銀子，當時國庫拮据，銀子從哪裡來呢？和珅用各種手段聚斂錢財，比如侵吞、賄賂、索要、放債、開店、收稅、盤剝鹽
商等。他命令外省三品以上大員都要進獻，在京各衙門長官要捐出俸銀，兩淮鹽商要捐銀400萬兩。和珅很快滿足了乾隆80大壽花費的需要。和珅還用「議罪銀」，就是讓有過失的官員，以交納罰銀代替處分，少則數千兩，多的幾十萬兩。這些「議罪銀」不入國庫，交到內務府，入乾隆私囊。內閣學士尹壯圖上奏皇帝表示反對，結果差點丟了性命。昭槤在《嘯亭雜錄》中說，和珅多方搜刮勒索，使得原來入不敷出、需要戶部補貼的內務府，沒有幾年就扭虧為盈。乾隆能夠隨意享樂，當然對和珅就更加依賴。同時，和珅也中飽私囊，凡是外省進貢皇上的禮物，都要過和珅這一關，他從中截取，以致他所藏珍珠手串，比皇宮的還多還大。和珅有一部分珠寶就藏在住宅的夾牆裡。
乾隆年齡愈來愈老，執政時間愈來愈長，宮女、妃嬪、太監都沒有文化，不能同他交談詩文、書畫、佛經，也不能幫他處理軍國大事、進行多種語言文字交流。所以，和珅對老年乾隆來說，是沒有一個人可以替代的。由於乾隆的寵信，和珅的官職扶搖直上，在清朝近300年歷史上是空前絕後的。和珅的官，武職——鑲藍旗滿洲都統、正白旗滿洲都統、鑲黃旗滿洲都統、步軍統領；文職——內務府大臣、御前大臣、議政大臣、正白旗領侍衛內大臣、正黃旗領侍衛內大臣、軍機大臣、領班軍機大臣、協辦大學士、文華殿大學士、戶部尚書、吏部尚書、兼辦理藩院尚書事；學職——殿試讀卷官、日講起居注官、《四庫全書》館正總裁、石經館正總裁、國史館正總裁、翰林院掌院學士；錢官——崇文門稅務監督；內職——兼管太醫院、御藥房事務；爵位——太子太保、伯爵、公爵。
和珅陞官的同時，也在為自己挖掘墳墓。和珅靠乾隆寵信發跡，也必然隨乾隆升天而自斃。
嘉慶早在做皇子嘉親王時，就對和珅不滿。嘉慶繼位後，乾隆還在，他投鼠忌器，而沒敢動手。
嘉慶四年（1799年）正月初三日，乾隆崩於紫禁城養心殿。嘉慶帝顒琰在乾隆死日親政。嘉慶在辦理大行皇帝乾隆大喪期間，採取斷然措施，懲治權相和珅，舉朝上下，大為震驚。
乾隆做了四年太上皇，仍緊緊地把持著實權。這時的和珅依然受寵，但是畢竟形勢發生了變化。和珅在乾隆與嘉慶間採取「四手」：第一手是緊緊依靠太上皇乾隆，第二手是討好嘉慶皇帝，第三手是限制嘉慶皇帝的權勢，第四手是防止嘉慶日後對自己進行懲處。所以他在乾隆和嘉慶之間、在嘉慶面前和背後，都表現了「兩面派」。
和珅竭盡全力限制嘉慶，培植任用自己的親信。嘉慶即位時，他的老師朱珪當時任廣東巡撫，向朝廷上了封表示慶賀的奏章。和珅就到乾隆面前告朱珪的狀，不過乾隆未予理睬。嘉慶元年（1796年），乾隆準備召朱珪回京，升任大學士，嘉慶寫詩向老師表示祝賀。和珅又到乾隆那裡告狀，說嘉慶皇帝籠絡人心，把太上皇對朱珪的恩典，算到自己身上。這一次，乾隆生氣了。他問軍機大臣董誥：「這該怎麼辦？」董誥跪下勸諫乾隆說：「聖主無過言。」乾隆才作罷。不久，和珅還是找了個借口，慫恿乾隆將朱珪從兩廣總督降為安徽巡撫。和珅還將他的門下吳省蘭派到嘉慶身邊，名義上是幫助整理詩稿，實際上是監視嘉慶的言行。嘉慶二年（1797年），領班軍機大臣阿桂病筆。和珅只知進、不知退，便成為領班軍機大臣。這時的乾隆，已年老體衰，記憶力很差，昨天的事，今天就忘，早上做的事，晚上就不明白了。和珅真正成了乾隆的代言人，也就更加為所欲為。
和珅自作聰明，作繭自縛，自壞其事。顒琰當皇子時，被定為儲君。和珅密知此事，於乾隆鮑布嘉慶為皇太子的前一天，送給顒琰一柄如意，暗示自己對嘉慶繼位有擁戴之功。嘉慶笑在臉上，恨在心裡。但因和珅是乾隆的寵臣，老奸巨滑，朝廷上下，各種關係，盤根錯節，不便動手。嘉慶在乾隆死後短短的15天裡，就把一個被先帝恩寵30年的「二皇帝」加以懲治，舉措得體，乾淨利落，取得勝利。嘉慶採取的辦法是：
第一，欲擒故縱。嘉慶繼位後，太上皇還健在。他面對一個老謀深算，並深受太上皇寵愛的和珅，採取了欲擒故縱的策略。和珅的一舉一動，他看在眼裡，不動聲色。有些大臣在他面前批評和珅，嘉慶說：「我還準備讓和珅幫我治理國家呢！」嘉慶向太上皇奏報的一些軍國大事，也經常讓和珅去代奏、轉奏，以此表示信任，穩住了和珅。
第二，調虎離山。乾隆駕崩，和珅失去靠山，死期已經逼近。當天，嘉慶一方面任命和珅與睿親王等一起總理國喪大事，一方面傳諭他的老師署安徽巡撫朱珪來京供職。初四日，嘉慶發出上諭：譴責在四川前線鎮壓白蓮教起義的將帥玩嬉冒功，並借此解除和珅死黨福長安的軍機處大臣職務。嘉慶命和珅與福長安晝夜守靈，不得擅離，切斷他們與外界的聯繫。這實際上削奪了和珅的首輔大學士、領班軍機大臣、步軍統領、九門提督的軍政大權。
第三，突然出擊。正月初五日，給事中王念孫等官員上疏，彈劾和珅弄權舞弊，犯下大罪。初八日，嘉慶宣佈將和珅革職，逮捕入獄，在朝野掀起政治大波。嘉慶進行了一系列的人事調整。如初八日，嘉慶命令從即日起，所有上奏的文件，都要直接向皇上奏報，軍機處不得再抄錄副本，各部院大臣也不得將上奏的內容事先告訴軍機大臣。並命宗室睿親王淳穎、定親王綿恩、儀親王永璇、慶郡王永璘等分別掌握軍政大權。
第四，製造輿論。嘉慶命各直省和在京大員，就和珅事向朝廷表態。直隸總督胡季堂首先表態，他在奏折中指責和珅喪心病狂、目無君上、蠹國病民、貪黷放蕩，真是一個無恥小人，請求將其「凌遲處死」。「凌遲」就是千刀萬剮。嘉慶立即批示，在京三品以上官員討論這個意見，若有不同意見，也可以自行向皇帝上奏。實際上，就是以胡季堂的意見定下基調，並通報各省督、撫，要他們都表明態度。
第五，懲辦和珅。初九日，在公佈乾隆遺詔的同時，將和珅、福長安的職務革除，下刑部大獄。命儀親王永璇、成親王永瑆等，負責查抄和珅家產，並會同審訊。初十日，嘉慶御批「實力查辦以副委任」，全面清查和珅大案。十一日，在初步查抄、審訊後，嘉慶宣佈和珅二十大罪狀：主要有欺騙皇帝、扣壓軍報、任用親信、違反祖制、貪污斂財等。十八日，在京文武大臣會議，奏請將和珅凌遲處死，將同案的福長安斬首。嘉慶四年正月《上諭檔》中記載：嘉慶諭示「和珅罪有應得」，就是說怎麼嚴懲和珅都不過分，但考慮到他曾任領班軍機大臣，為了朝廷體面，賜他自裁。據說和珅在獄中，自知生命不久，對著窗外元宵明月，感慨賦詩道：「對景傷前事，懷才誤此身。」在電視劇《宰相劉羅鍋》中有這樣的鏡頭：和珅得到嘉慶皇帝賜給他的三尺白綾，在獄中自盡。福長安以阿附和珅，令其到和珅死所跪視和珅自裁，並革去軍機大臣、戶部尚書職，逮下獄，籍其家。
第六，講求策略。嘉慶說，和珅得罪的是先皇，所以要在皇父大喪期間，處治這個先皇的罪臣。和珅被誅後，其黨羽皆惶恐不安。有的朝臣上疏，力主窮追其餘黨。嘉慶並沒有這樣做，而是在除掉和珅後，馬上收兵。對和珅的親信，除伊江阿、吳省蘭、吳省欽等人給予處分外（和琳已死），其他由和珅保舉陞官者或給和珅送賄者，概不追究。嘉慶宣諭：「凡為和珅薦舉及奔走其門者，悉不深究。勉其悛改，鹹與自新。」此諭一下，人心始安，政局穩定。
嘉慶對和珅的懲治，動作迅速，乾淨利索，寬嚴適當，十分成功。這是嘉慶皇帝一生處理重大政治事件中最為精彩的一筆，也是他作為政治家的惟一傑作。但是，嘉慶定和珅的第一大罪是：在宣佈皇太子前一天，和珅向他送如意以示擁戴之功。這表示和珅要投靠新主，其心不能算惡，既不叛君主，也不反社稷，此條構不成殺頭之罪。嘉慶將此定為和珅第一大罪狀，表明嘉慶胸中沒有大格局，掌上沒有大手筆。這是嘉慶親政之後，平庸性格的一次表露。
嘉慶為什麼殺和珅？
（1）有人說是因為和珅「富可敵國」，扳倒和珅，可以緩解嘉慶面臨的財政壓力。所謂「和珅跌倒，嘉慶吃飽」，就是這個意思。和珅被抄家時，抄出藏金32000多兩，地窖藏銀200餘萬兩，取租地1266頃，其他還有取租房屋1001間半、各處當鋪銀號以及各種珠寶、衣物等，其總家產折合白銀，有的說約1000萬兩，有的說2000萬兩，有的說達到了8億兩。當時清政府財政年總收入約7000萬兩。還有違制的珍珠、大珠、手串、大寶石等，實際數字已經無法考據。大量的財富使和珅過著帝王般奢華的生活，娶出宮女子為妾，僅巡捕營在和宅供役者就達1000餘人。他在承德麗正門外、北京北長街會計司胡同等處，都建有住所。和珅在北京什剎海畔，建造起豪華宅第，也就是恭王府的前身。府內甚至仿乾隆皇帝寧壽宮，建起楠木房，稱為錫晉齋。還有違制修建的垂花門和皇宮用的宮燈、多寶閣等。和珅還在北京海澱建有宏大秀美的淑春園，是今北京大學校園的一部分。和珅不僅享受著姬妾成群、錦衣玉食的生活，還夢想著死後像皇帝一樣風光氣派。他在河北薊州（今薊縣）修建了巨大的墳墓，規格超過親王，民間稱之為「和陵」。
（2）有人說是為緩解官民之間的矛盾。嘉慶元年（1796年），發生白蓮教民變，清軍連連失利。嘉慶三年，清軍抓住四川農民軍首領王三槐，王三槐的口供說「官逼民反」。嘉慶意識到，正是因為地方官吏皆如和珅似的貪暴，所以屢屢激起民變。嘉慶帝總結說：「層層朘削，皆為和珅一人。」又說：「朕所以重治和珅之罪者，實為其貽誤軍國重務。」所以，嘉慶殺和珅，以謝天下。
（3）有人說是為解決君權與相權的矛盾，是和珅「權高震主」。嘉慶說：「朕若不除和珅，天下人只知有和珅而不知有朕。」他甚至懷疑和珅蓄意謀反，所以要殺掉和珅。當相權威脅到君權的時候，君主必然採取行動。從嘉慶的先祖來看，皇太極繼位之後，幽禁了二大貝勒阿敏、三大貝勒莽古爾泰，大貝勒代善屈從，皇太極得以從四大貝勒「並肩共坐」到「南面獨坐」；順治親政後，追罪死後的攝政睿親王多爾袞；康熙親政後，擒拿輔臣鰲拜；雍正登極後，殺了隆科多和年羹堯；乾隆繼位後，也採取了一些措施。所以，嘉慶執掌朝綱,必然懲辦權相和珅。
不過，嘉慶對和珅的功績和才能還是肯定的。嘉慶十九年（1814年），在和珅被殺15年之後，清國史館將編修的《和珅列傳》（稿本）送呈嘉慶審閱。嘉慶見記載簡略，只記錄了和珅的一堆官階履歷，很不滿意。他朱批道：「和珅並非一無是處」，他「精明敏捷」，任職30年，還是做了很多的事。只是和珅貪鄙成性、怙勢營私、狂妄專擅、貪婪專權，才不得不加以重罰。
《清史稿·和珅傳》記載：「仁宗（嘉慶）嘗論唐代宗殺李輔國，謂：『代宗為太子，不為輔國所讒者幾希。及即帝位，正其罪而誅之，一獄吏已辦。』蓋即為和珅發也！」這說的是唐代宗誅宰相李輔國的史事。《舊唐書·李輔國傳》記載：李輔國，出身卑賤，年少被Yan，相貌醜陋，粗通文字。在太子東宮是一個餵馬的太監。安史之亂中，他力勸太子即帝位。肅宗即位後，升為太子管家。後來官運亨通——任開府儀同三司、郕（cheng）國公、兵部尚書、博陸郡王。肅宗死後，代宗即位，尊為尚父、司空兼中書令。《新唐書·李輔國傳》也記載：代宗既嗣位，不願大張旗鼓地殺李輔國，只差遣俠者，深夜將其刺殺之，割下頭顱扔到溷廁中。但代宗仍對此事保密，刻木代其首以葬。嘉慶對和珅的處理，很像唐代宗對李輔國的處理，就是不願深究、不想把事情搞大，而是作為個案處理。
但是，和珅的問題已不僅僅是個案，而是成了社會現象，可以叫做「和珅現象」。和珅這樣一個出身「少貧無藉」、鄉試不中的生員，由普通的宮廷侍衛，32歲成為軍機大臣。以後更是青雲直上，富貴常葆，登峰造極。這個問題值得研究。「和珅現象」的出現是老年帝王專制的必然。乾隆自詡「十全老人」、「十全武功」，意驕志滿，倦怠朝政。他喜歡阿諛逢迎，那就必然滋生和珅這樣的人。高陽先生認為，和珅的問題「高宗至少要負一半的責任」。這話說得還不夠。嚴格說來，「和珅現象」的責任在乾隆皇帝，和珅是乾隆朝君主專制腐敗機體上的一個毒瘤。當時，乾隆皇帝身邊有四種人——后妃、太監、皇子、朝臣，后妃不能代他處理軍政要務，太監不能陪他和詩品畫，皇子太近怕其「覬（ji）覦（yu）大位」，大多朝臣又不會像和珅那樣曲意逢迎。因此，和珅有著后妃、太監、皇子、直臣既不能取代，也不可或缺的獨特作用。乾隆皇帝對他既喜愛又依賴，自然遇事會替他撐腰。當時，大學士阿桂同和珅不合，狀元出身的王傑，也不買和珅的賬。陳啟元《庸閒齋筆記》記載：一天，和珅在軍機處拿著一幅石墨畫軸，王傑說：「貪墨之風，以至於此。」和珅指著王傑的手說：「狀元宰相手果然好。」王傑說：「這手只會做狀元宰相，不會要錢，有甚麼好處？」後王傑告老還陝西韓城鄉里，嘉慶送他的詩有「清風兩袖送韓城」句。但是因為乾隆的緣故，嘉慶《平苗圖》他們拿和珅沒有辦法。和珅在朝20餘年，未嘗一被彈劾。他稍見端倪，必設計除之。前面講的曹錫寶彈劾不成反遭譴責就是一例。
嘉慶懲治和珅案沒有株連，也沒有擴大化，這是嘉慶的聰明之處；但他只把和珅當作個案處理，而沒有把「和珅現象」當作制度性的弊端去解決，進行制度性的改革，這是嘉慶的平庸之處。
嘉慶處理完和珅事件後，又面臨著一系列的社會危機：如南方的白蓮教，京畿的天理教，東南海上的騷動，採礦的封禁，錢糧的虧空，八旗的生計，鴉片的流入，河漕的難題等等。但是嘉慶都把上述問題作為個案看待，他沒有也不可能從制度上去加以解決。比如，平定白蓮教之後，嘉慶曾作詩道：
內外諸臣盡紫袍，何人肯與朕分勞？
玉杯飲盡千家血，銀燭燒殘百姓膏。
天淚落時人淚落，歌聲高處哭聲高。
平時漫說君恩重，辜負君恩是爾曹！
這首詩，中間兩聯——「玉杯飲盡千家血，銀燭燒殘百姓膏。天淚落時人淚落，歌聲高處哭聲高」，表現了嘉慶儒家仁愛的理念。仁者愛人，嘉慶作為一位「仁君」來說是夠格的，作為一位皇帝來說是可貴的。嘉慶有很好的儒學修養，他的文學、詩歌、書法、文章都是可以的。這一點比明朝的正德、嘉靖、萬曆、天啟等皇帝都好。舉兩個小例子：
（1）大理寺卿楊懌會受召對。時值盛暑，掀簾見嘉慶搖扇揮汗；進入，跪拜。嘉慶把扇子放在一邊，不復用。詢問甚詳。良久熱甚，「上汗出如雨，卒不用扇」。
（2）嘉慶二十二年（1817年），普免天下錢糧，各省歡騰。安徽民欠銀300萬兩，巡撫姚祖同懷疑上報數字不實，令府道州縣削減十分之四。各地苦之。上聞，朱批云：「損上益下，朕之願也。存心刻薄，有傷政體。」姚大慚，以原冊600里加急報京。
明朝的皇帝說不出這樣的話，也做不出這樣的詩。清朝皇帝不同於明朝皇帝，沒有昏君，沒有頑君，也沒有暴君。嘉慶皇帝更不是貪暴之君、昏庸之君。但是，嘉慶皇帝胸中沒有大格局，掌上沒有大手筆。嘉慶不可能認識、也不可能改革社會存在的根本性的弊病，特別是制度性的弊病。
嘉慶的悲劇在於：認為天下的問題都是由於和珅不好、百官不好造成的，而沒有從自身找責任，也沒有從制度挖根源。其結果是，滋生百官腐敗、和珅現象的制度土壤沒有被剷除，因而這種現象也就無法根除。嘉慶在25年的皇帝生涯中，雖一件一件地解決乾隆盛世留下的危機，卻又一步一步地陷入更深的危機。乾隆朝盛世下的危機，到嘉慶朝更加深重。到他的接班人道光皇帝時，則陷入內外交困、四面楚歌的境地！
附錄一：和珅二十大罪狀
朕於乾隆六十年九月初三日，蒙皇考冊封皇太子，尚未宣佈諭旨，而和珅於初二日，即在朕前先遞如意，漏洩機密，居然以擁戴為功。其大罪一。
上年正月，皇考在圓明園召見和珅，伊竟騎馬直進左門，過正大光明殿，至壽山口，無父無君，莫此為甚。其大罪二。
又因腿疾，乘坐椅轎，抬入大內，肩輿直入神武門，眾目共睹，毫無忌憚。其大罪三。
並將出宮女子，娶為次妻，罔顧廉恥。其大罪四。
自剿辦教匪以來，皇考盼望軍書，刻縈宵旰。乃和珅於各路軍營遞到奏報，任意延擱，有心欺蔽，以致軍務日久未竣。其大罪五。
皇考聖躬不豫時，和珅毫無憂戚。每進見後，出向外廷人員敘說，談笑如常，喪心病狂。其大罪六。
昨冬皇考力疾披章，批諭字畫，間有未真之處。和珅膽敢口稱「不如撕去，竟另行擬旨」。其大罪七。
前奉皇考諭旨，令伊管理吏部、刑部事務，嗣因軍需銷算，伊系熟手，是以又諭令兼理戶部題奏報銷事件。伊竟將戶部事務一人把持，變更成例，不許部臣參議一字。其大罪八。
上年十二月內，奎舒奏報循化、貴德二廳，賊番聚眾千餘，搶奪達賴喇嘛商人、牛只，殺傷二命，在青海肆劫一案，和珅竟將原奏駁回，隱匿不辦，全不以邊務為事。其大罪九。
皇考升遐後，朕諭令蒙古王公未出痘者，不必來京。和珅不遵諭旨，令已、未出痘者，俱不必來京。全不顧國家撫綏外藩之意，其居心實不可問。其大罪十。
大學士蘇凌阿，兩耳重聽，衰邁難堪，因系伊弟和琳姻親，竟隱匿不奏；侍郎吳省蘭、李潢，太僕寺卿李光雲，皆曾在伊家教讀，並保列卿階，兼任學政。其大罪十一。
軍機處記名人員，和珅任意撤去。種種專擅，不可枚舉。其大罪十二。
昨將和珅家產查抄，所蓋楠木房屋，僭(jian)侈逾制，其多寶閣及隔段式樣，皆仿照寧壽宮制度。其園寓點綴，竟與圓明園蓬島、瑤台無異，不知是何肺腸!其大罪十三。
薊州填塋，居然設立享殿，開置隧道，附近居民有「和陵」之稱。其大罪十四。
家內所藏珍寶，內珍珠手串竟有二百餘串，較之大內多至數倍，並有大珠，較御用冠頂尤大。其大罪十五。
又寶石頂並非伊應戴之物，所藏真寶石頂有數十餘個，而整塊大寶石不計其數，且有內府所無者。其大罪十六。
家內銀兩及衣服等件，數逾千萬。其大罪十七。
且有夾牆藏金二萬六千餘兩，私庫藏金六千餘兩，地窖內並有埋藏銀兩百餘萬。其大罪十八。
附近通州、薊州地方，均有當鋪、錢店，查計資本，又不下十餘萬。以首輔大臣，與小民爭利。其大罪十九。
伊家人劉全，不過下賤家奴，而查抄貲產，竟至二十餘萬，並有大珠及珍珠手串。若非縱令需索，何得如此豐饒!其大罪二十。
(以上見《清仁宗睿皇帝實錄》嘉慶四年正月甲戌)
此外，查出：和珅取租房一千零一間半，取租地一千二百六十六頃等。又步軍統領巡捕營在和珅私宅供役者千餘人，和珅令奏事者具副本送軍機處。
附錄二：和珅抄產清單(和珅抄沒清單數種之一)
正房一所十三層共七十八間、東房一所七層共三十八間、西房一所七層共三十三間、東西側房共五十二間、徽式房一所共六十二間、花園一座樓台四十二所、欽賜花園一座亭台六十四所、四角更樓十二座(更夫一百二十名)、堆子房七十二間(檔子兵一百八十名)、雜房六十餘間。漢銅鼎一座、古銅鼎十三座、玉鼎十三座，宋硯十方、端硯七百十餘方，玉磐二十架、古劍二把、大自鳴鐘十架、小自鳴鐘三百餘架、洋表二百八十餘個、玉馬一匹(高一尺二寸、長四尺)、珊瑚樹八株(高三尺六寸)、大東珠六十餘顆(每顆重二兩)、珍珠手串二百三十六串(每串十八顆)、珍珠素珠十一盤、寶石素珠一千一十盤、珊瑚系珠五十六盤、密蠍素珠十三盤、小紅寶石三百八十三塊、大紅寶石二百八十塊、藍寶石大小四十三塊、白玉觀音一尊(高一尺二寸)、漢玉壽星一尊(高一尺三寸)、瑪瑙羅漢十八尊(高一尺二寸)、金羅漢十八尊(高一尺三寸)、白玉九如意三百七十八支、寶石珊瑚帽頂一百三十二個、嵌玉九如意一千九百八支、嵌玉如意一千六百十支、整玉如意二百三十支、白玉大冰盤十六個、碧玉茶碗九十九個、玉湯碗一百五十三個、金碗碟三十二桌（共四千二百八十八件）、銀碗碟三十二桌（共四千二百八十八件）、白玉酒杯一百二十個、水晶杯一百二十個、金鑲玉箸二百副、金鑲象箸二百副、赤金吐盂二百二十個、白銀吐盂二百餘個、赤金面盆四十三個、白銀面盆五十六個、白玉鼻煙壺三百七十四個、漢玉鼻煙壺二百七十六個、鏤金八寶大屏十六架、鏤金八寶床四架（單夾紗帳俱全）、鏤金八寶炕屏三十六架、赤金鏤絲床二頂、鏤金八寶炕床二十四張、嵌玉炕桌二十四張、嵌玉炕桌十六張。金玉朱翠首飾大小二萬八千餘件、赤金元寶一百個(每個重一千兩，估銀一百五十萬兩）、白銀元寶一百個(每個重一千兩)、生金沙二萬餘兩（估銀十六萬兩）、赤金五百八十萬兩（估銀八千七百萬兩）、元寶銀九百四十萬兩、白銀五百八十三萬兩、蘇元銀三百十五萬四百六千餘兩、洋錢五萬八千元（估銀四萬六百兩）、制錢一千五百串（折銀一千五百兩）、人參六百八十餘斤（估銀二十六萬兩）、當鋪七十五座（估銀三千萬兩）、銀號四十二座（估銀四十萬兩）、古玩鋪十五座（估銀三十萬兩）、玉器庫兩間（估銀七千萬兩）、綢緞庫四間（估銀八十萬兩）、磁器庫二間（估銀一萬兩）、洋貨庫二間（五色大呢八百版、鴛鴦呢一百十五版、五色羽毛六百版、五色嘩嘰二百版）、皮張庫二間（元狐十二張、色狐一千五百二十張、雜狐三萬六千張、貂皮八百餘張）、銅錫庫六間（共二萬六千九百三十七件）、珍饋庫六間、鐵梨紫檀庫六間、玻璃器庫一間（共八百八余件）、貂皮男衣七百十三件、貂皮女衣六百五十餘件、雜皮男衣八百六件、雜色女衣四百三十六件、綿夾單紗男衣三千八百八件、綿夾單紗女衣三千一百十八件、貂帽五十四頂、貂蟒(袍)三十七件、貂褂短罩四十八件、貂靴一百二十四雙、藥材庫二間（估銀五千兩）、地畝八千餘頃（估銀八百萬兩）。
顒琰個人小檔案
姓名：愛新覺羅·顒琰
出生：乾隆二十五年（1760年）十月初六日
屬相：龍卒年：嘉慶二十五年(1820年)
享年：61歲謚號：睿皇帝
廟號：仁宗陵寢：昌陵（清西陵）
父親：弘歷（乾隆）
母親：魏佳氏，後尊為孝儀純皇后
初婚：15歲結婚，配偶喜塔拉氏
配偶：15人，皇后喜塔拉氏
子女：5子、9女
繼位人：旻寧（道光）
最得意：懲治和珅
最失意：大內遇刺
最不幸：突然暴死
最痛心：教民攻入紫禁城
最擅長：書法