奕詝（zhǔ）是清朝最後一位通過秘密立儲繼位的皇帝。他20歲登極，在位11年，享年31歲。年號咸豐，「鹹」是普遍的意思，「豐」是富足的意思，「咸豐」是天下豐衣足食的意思。可是在當時，所謂「天下豐衣足食」，只能是個不切實際的幻想。咸豐皇帝面臨著內憂外患、國將不國的嚴重局面，而他卻無膽識、無遠略、無才能、無作為。咸豐做了11年的皇帝，顯然是個歷史的誤會。
陸游曾經在《釵頭鳳》中這樣感歎差錯淒慘的愛情：
紅酥手，黃滕酒，
滿城春色宮牆柳。
東風惡，歡情薄，
一懷愁緒，幾年離索。
錯！錯！錯！
陸游在這首《釵頭鳳》裡，連續用了三個「錯」字——錯！錯！錯！這三個「錯」字，借用在咸豐皇帝奕詝身上，竟或有幾分貼切。咸豐11年的皇帝生活，最明顯的三個特點就是：「錯」、「錯」、「錯」！咸豐皇帝第一錯是錯坐上皇帝寶座；第二錯是英法聯軍入侵時錯逃離皇都北京；第三錯是臨終之前錯定了顧命八大臣。
下面講咸豐皇帝第一錯。
道光皇帝共有9個兒子：他立儲時，長子奕緯（已死）、二子奕綱（已死）、三子奕繼（已死）、四子奕詝（16歲）、五子奕脤（16歲，出繼）、六子奕訢（15歲）、七子奕譞（5歲）、八子奕詥（3歲）、九子奕譓（2歲），其中奕緯、奕綱、奕繼早逝，奕脤又過繼給了惇親王綿愷。道光二十六年（1846年），道光帝已是65歲的老人，這年奕詝16歲，奕訢15歲，其餘的兒子都是5歲以下的孩子。這就意味著有條件、有能力競爭帝位者，只有奕詝和奕訢兩兄弟。
奕詝的生母為孝全成皇后鈕祜祿氏，二等侍衛頤齡之女，家境寒素。她入宮之初，封為嬪。但她聰慧漂亮，嫵媚動人，很討道光皇帝的喜歡，晉封為貴妃。道光十一年（1831年）六月，她在紫禁城承乾宮生下奕詝（咸豐），這年她22歲，正是花樣的年華。鈕祜祿貴妃生子奕詝兩年後，皇后佟佳氏病死。她時來運轉，晉封為皇貴妃，統攝六宮之事。又過了一年，被冊為皇后。月盈則虧，寵極則衰。鈕祜祿氏雖身為皇后，但漸因色衰而愛弛，抑鬱寡歡，得了大病。道光二十年（1840年）正月病死，年33歲。奕詝當時只有10歲。
奕詝生母過世後，受靜貴妃撫育。靜貴妃，姓博爾濟吉特氏，刑部員外郎花郎阿之女。她初為靜貴人，後晉為貴妃。靜貴妃生有三個兒子：皇二子奕綱、皇三子奕繼和皇六子奕訢。前面說過，奕綱和奕繼已死，靜貴妃膝下只有皇六子奕訢。奕訢比奕詝小一歲。靜貴妃便將失去生母的奕詝收在膝下撫育。奕詝孝敬靜貴妃如同生母，視奕訢如同胞弟。而同奕詝爭奪皇儲最有力者，就是他視作同胞的皇六弟奕訢。
奕詝和奕訢，他們倆都受靜貴妃撫養。道光在連喪三位皇后——孝穆成皇后、孝慎成皇后、孝全成皇后的悲傷之餘，沒有再冊立皇后。便冊靜貴妃為皇貴妃，攝六宮事。奕詝和奕訢小兄弟倆，都在上書房讀書，年齡相近，關係密切，並無嫌猜。不過，奕詝讀書比奕訢早一年。奕詝6歲開始讀書，師傅為杜受田。
杜受田，山東濱州人。父堮，嘉慶進士，官至禮部侍郎。受田，道光三年（1823年）進士，會試第一，選庶吉士，授編修。十五年（1835年），入直上書房，教奕詝讀書，後升為上書房總師傅。杜受田師傅教導奕詝，盡心盡力，傾注心血。史載：「受田朝夕教誨，必以正道，歷十餘年。」奕詝為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸，墜馬傷股。經上駟院正骨醫士治療，留下殘疾，行動不便。他小時候還得過天花，臉上留下麻子。
奕訢也在上書房讀書，但較奕詝聰明，師傅是卓秉恬。史書說：「與文宗同在書房，肄武事」，「集花槍法二十八勢，曰『棣華協力』；刀法十八式，曰『寶鍔宣威』。」皇父道光以「白虹刀」寶刀賜給奕訢。奕訢身體很好，頭腦聰明，書文不錯，武功也好，還有所發明和創造。
道光晚年，立儲大事，猶豫不定：皇四子奕詝，「長且賢」，年齡最大，又很仁孝；皇六子奕訢，雖為庶出，但家法傳嗣，不分嫡庶，而且「天資穎異」，能文能武。隨著他們年齡漸大，皇儲爭奪，暗藏機關。
道光帝秘密立儲的故事，野史筆記和民間傳說，多種多樣，繪聲繪色。
一說：追思亡後而施恩其子。奕詝的生母孝全成皇后，由貴妃晉陞為皇后不久，就突然死去。有一首《清宮詞》寫她暴死，事多隱秘。傳說道光帝十分悲痛，決定不立其他妃嬪的兒子，而立皇后生的兒子奕詝，以此告慰孝全成皇后的亡靈。
二說：欲立奕訢而改立奕詝。傳說道光皇帝寵愛奕詝的生母孝靜皇貴妃，所以曾寫好諭旨，要立奕訢。但書寫時被太監窺見，最後一筆特別長，猜想寫的是「訢」字，而不是「詝」字。這件事傳了出去,道光帝很不高興，便改立為奕詝。
以上雖屬傳說，卻說明一個道理，就是道光應該立奕訢，而不該立奕詝，咸豐錯坐了皇帝的寶座。
據野史記載：道光晚年，身體衰病。一日，召皇四子與皇六子入對，將藉以決定儲位。兩位皇子都請教自己的師傅，問詢如何應對。奕訢師傅卓秉恬說：「皇父如有垂詢，當知無不言，言無不盡。」奕詝師傅杜受田則對奕詝說：「阿哥如條陳時政，知識不敵六阿哥。惟有一策：皇上若自言老病，將不久於此位，阿哥就伏地流涕，以表孺慕之誠而已。」他們兩兄弟都照著自己師傅說的做了。道光對皇四子奕詝的話很高興，謂皇四子仁孝，儲位遂定。
《清史稿·杜受田傳》記載同上面類似的故事：
至宣宗晚年，以文宗長且賢，欲付大業，猶未決。會校獵南苑，諸皇子皆從，恭親王奕訢獲禽最多，文宗未發一矢。問之，對曰：「時方春，鳥獸孳育，不忍傷生，以干天和。」宣宗大悅，曰：「此真帝者之言！」立儲遂密定，受田輔導之力也。
上文中的宣宗是道光帝，文宗就是後來的咸豐帝。這就是《清史稿·杜受田傳》所載「藏拙示仁」的故事。
以上故事，說明奕詝突出「仁」與「孝」。這是道光立奕詝為皇太子的重要原因。由此可以看出：道光帝選擇皇太子的主要標準是所謂的「德」。本來皇太子的選擇，應當是「德才兼備」，道光選擇皇太子的時候，沒有「德」、「才」兼顧，而是偏重「德」。後來的事實證明，咸豐帝奕詝遇到大事時缺乏遠略、膽識，而是退縮、逃避，證明他在「德」的方面也是有欠缺的。
道光二十六年（1846年）六月，道光帝密立儲位，將皇四子奕詝名字書寫密封於匣。三十年（1850年）正月十四日，道光帝病危，急召宗人府宗令載銓，御前大臣載垣、端華、僧格林沁，軍機大臣穆彰阿、賽沖阿、何如霖、陳孚恩、季芝昌，總管內務府大臣文慶，公啟匣，宣示建儲朱諭：「皇四子奕詝，著立為皇太子。爾王大臣等，何待朕言，其同心贊輔，總以國計民生為重，無恤其他。特諭。」道光正式宣佈：立皇四子奕詝為皇太子。當日午時，道光帝崩於圓明園。
奕詝即位，改明年為咸豐元年（1851年）。奕詝做了皇帝，其御名要避諱。道光二十六年（1846年）三月，諭旨：「以二名不偏諱，將來繼體承緒者，上一字仍舊，無庸改避，亦無庸缺筆；其下一字應如何缺筆之處，臨時酌定，以是著為令典。」於是，命「將御名上一字仍舊書寫，毋庸改避，下一字著缺寫末一筆」。以前所刻印的書籍，都不需改避。
道光身後留下的寶座，應當由奕訢坐。皇六子奕訢論德論行，以文以武，在道光諸皇子中是最優秀的。結果卻被奕詝錯坐了皇帝的寶座。當然，這個歷史責任不在咸豐，而在道光，或者說在「秘密立儲制度」。咸豐錯坐了皇位，不僅給自己帶來了悲劇，而且給民族和國家帶來了悲劇！
下面講咸豐皇帝第二錯，英法聯軍入侵時錯逃離皇都北京。
咸豐登極之後，面臨「內憂」與「外患」兩大難題：「內憂」——太平天國佔領南京；「外患」——英法聯軍入侵北京。他被困擾11年，並無一日安寧。
咸豐對內碰到的最大難題，是太平天國的興起。道光三十年（1850年）正月，奕詝告祭天地，即皇帝位。當年十二月，便發生太平天國起義。洪秀全在38歲生日這一天，即十二月初十日（1851年1月11日），於廣西桂平縣金田村起義，建號「太平天國」。咸豐元年（1851年），太平軍攻佔永安。咸豐二年（1852年），太平軍攻克武漢。咸豐三年（1853年），太平軍連克九江、安慶，攻佔南京，定名為「天京」。直到同治三年（1864年），清軍攻陷天京。太平軍餘部又奮爭兩年多失敗。此次戰火，燃遍14省之廣，歷時14年之久，清朝統治，元氣大傷，根本動搖。回顧清朝統一華夏後，在中原地區有三次大規模的戰爭：第一次是康熙朝的吳三桂叛亂，第二次是嘉慶朝的白蓮教民變，第三次則是鹹、同兩朝的太平天國起義。太平天國運動時間之長、地區之廣、規模之大、耗銀之多、死人之眾、影響之深，成為有清一代中原戰爭之最。
咸豐對外碰到的最大難題，是英法聯軍入侵北京。
先是，咸豐四年（1854年），英、美、法三國向清政府提出修改《南京條約》等要求，遭到清廷拒絕。
咸豐六年（1856年），英國借口「亞羅號」事件，進犯廣州，被擊退。
咸豐七年（1857年）十一月，英法聯軍攻陷廣州。兩廣總督葉名琛兵敗，後被俘，解送印度加爾各達，死於囚禁。
咸豐、同治朝與列強簽訂的部分條約
咸豐八年（1858年）三月，英法聯軍及英、法、俄、美四國公使，抵達天津大沽口外，要求所謂「修約」。咸豐令直隸總督譚廷襄「以夷制夷」：對俄示好，對美設法羈縻，對法進行誘勸，對英嚴辭責問。譚廷襄奉旨行事，結果沒有成功。四月，英法艦隊在俄、美支持下，攻陷大沽炮台，逼近天津，清軍8000餘人潰敗。這時，咸豐想起當年同英國簽訂《南京條約》的耆英，但英、法拒絕同耆英談判。咸豐不得已派大學士桂良、吏部尚書花沙納為欽差大臣，赴天津談判。五月，欽差大臣桂良、花沙納分別與英、法、俄、美等國代表，簽訂中英、中法、中俄、中美《天津條約》。條約樣本奏上，咸豐雖然憤怒，卻不得不批准。他在盛怒之下，令耆英自盡，算是找了一隻替罪羊。同時，沙俄西伯利亞總督穆拉維約夫趁火打劫，兵逼璦琿（今愛輝），約黑龍江將軍奕山談判邊界事務。俄用武力迫使奕山簽訂中俄《璦琿條約》，割去黑龍江以北、外興安嶺以南中國領土60萬平方公里，並將烏蘇里江以東40萬平方公里中國領土劃為所謂中俄「共管」。
咸豐九年（1859年）五月，英、法借口換約，又率軍艦到大沽口。英法艦隊，進攻大沽炮台。清提督史榮椿下令開炮還擊，重創英、法艦隊，擊沉4艘、擊傷6艘，死傷400餘人，重傷英艦隊司令賀布。英法聯軍在美艦掩護下狼狽退走。咸豐見大沽獲勝，盡毀《天津條約》。爾後，英、法兩國都在調兵遣將，準備新的侵略。
咸豐帝授權恭親王辦理與各國換約事宜的上諭咸豐十年（1860年）春，英軍18000餘人，法軍7000餘人，陸續開赴中國。爾後，占舟山、攻煙台。六月，英法聯軍再向大沽進攻。清僧格林沁率兵守大沽，而疏防北塘。僧格林沁上奏要在大沽同英法聯軍決戰，咸豐諭旨：「天下根本，不在海口，而在京師。」七月，英法聯軍由北塘登陸。咸豐戰和不定，痛失殲敵良機。英法聯軍攻陷塘沽後，又攻佔天津。咸豐派大學士桂良、直隸總督恆福為欽差大臣，赴天津談判。英、法提出天津開埠、賠款等要求。桂良擬好接受條款奏報，咸豐諭先退兵、後定約。英法聯軍以談判不成，向通州進軍。八月，咸豐派怡親王載垣、兵部尚書穆蔭為欽差大臣，往通州議和。載垣接受英、法要求，但英、法又提出向皇帝親遞國書，被載垣拒絕，談判破裂。載垣、穆蔭拘囚英使巴夏禮等，解到北京。英法聯軍繼續進攻，大戰於通州張家灣。僧格林沁戰敗，退到通州八里橋。英法聯軍6000餘人犯八里橋，僧格林沁、勝保兵再敗。
英法聯軍進逼北京，咸豐帝讓皇六弟、恭親王奕訢為欽差大臣，便宜行事，辦理和局。咸豐心生一計：暗示大臣奏請「秋獮木蘭」。初八日，咸豐以「秋獮木蘭」為名，從圓明園啟程奔往熱河。英法聯軍進至北京德勝門外，二十二日（10月6日），攻佔圓明園，總管園務大臣文豐投福海自盡。奕訢奏請放還巴夏禮等。這個事件影響重大：
第一，簽訂中英、中法、中俄《北京條約》，又定中俄《璦琿條約》，將黑龍江以北、外興安嶺以南中國領土60萬平方公里，並將烏蘇里江以東中國領土40萬平方公里，割給了俄國。後來俄國又佔去巴爾喀什湖以東44萬平方公里土地。
第二，英、法兩國索賠白銀1600萬兩。
第三，九月初三日（10月18日），英法聯軍焚燬圓明園，大火沖天，數日不熄。圓明園慘遭焚劫，使中華園林之瑰寶暨珍藏之文物珍品，或慘遭劫掠，或化為灰燼。
第四，英法聯軍侵入京師，這在中華歷史上是破天荒的第一次。英法聯軍侵入京師，使得大清廟社震驚，圓明三園遭焚掠，京師百姓遭殃，中華文明受辱。這是中華千古未有之奇變，也是民族千古未蒙之奇辱。
遭遇殖民侵略，外國有相似的例子。在非洲，意大利曾經侵略並打敗過埃塞俄比亞，簽訂了不平等條約。1894年（光緒二十年），意大利尋找借口，入侵埃塞俄比亞。埃塞俄比亞國王孟尼利克二世，號召軍民抵抗侵略。埃塞俄比亞國王孟尼利克二世，積極備戰，發佈公告：「我決心保衛我們的國家，給予敵人以反擊，一切有力量的人都跟我來吧！」埃塞俄比亞軍民空前團結，有力者出力——參軍，有衣物者出衣物——捐出衣物、糧食，組成一支有11萬人和40餘門大炮的軍隊。埃塞俄比亞軍民用落後武器迎擊意大利軍的侵略。經過兩年奮戰，打死打傷意軍11000餘人，意大利侵略者被打敗了！意大利不得不乞和，簽訂《亞的斯亞貝巴和約》，承認埃塞俄比亞的完全獨立，賠款1000萬里拉。
可是，咸豐皇帝是怎樣對付英法聯軍侵略的呢？
第一，咸豐沒有下詔決戰。他沒有作戰決心，也沒有周密部署。起初，英軍18000餘人，法軍7000餘人，陸續開赴中國。咸豐皇帝沒有發佈詔書，動員軍民，積極抵抗；也沒有派軍隊守住天津塘沽海口。卻在圓明園慶祝他的30壽辰，在正大光明殿接受百官朝賀，並在同樂園連演四天慶壽大戲。咸豐和王公大臣沉醉在園內的聽戲歡樂中，英法聯軍卻加緊了軍事進攻。一個大清帝國，數以百萬計官兵，難道還不如埃塞俄比亞的11萬軍隊嗎？而且，意大利到埃塞俄比亞很近，不像英、法到清朝那麼遠；埃塞俄比亞是個小柄，不像清朝那麼地大、物博、人眾、兵多！
第二，咸豐沒有政治韜略。咸豐戰和不決，小勝即驕。打了敗仗，簽訂《天津條約》；略獲小勝，又撕毀《天津條約》；再打敗仗，又拒絕妥協；施展貓伶狗俐小技，使得事態不斷擴大。沒有使天津談判就地解決，而支持肅順、載垣、穆蔭一夥，將英使巴夏禮等誘擒到北京，導致事態進一步擴大。咸豐帝沒有韜略，沒有格局，耍小把戲，玩小權術，使主動局面變成被動局面，又使被動局面更加被動。
第三，咸豐沒有身守社稷。面對英法聯軍6000餘人犯八里橋，咸豐沒有動員兵民「勤王」，全力守衛京師，而是準備逃跑。當年，明成祖朱棣遷都北京，原因之一是「天子守國門」，抵禦入侵。明朝的崇禎皇帝，在社稷危難之時，既不遷都逃跑，也不巡狩圍獵，而是發出「朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面」的哀歎，登上煤山，自縊而死。可是，咸豐皇帝在大敵侵入之時，不盡職守，不守國門，卻帶領老婆兒子、軍機大臣、王公貴族，逃之夭夭，美其名曰「巡狩」。咸豐皇帝鑄成了歷史之大錯、特錯！
咸豐皇帝逃到承德避暑山莊做了些什麼？是設法挽救國家危亡，還是關懷黎民塗炭？都不是。咸豐皇帝在避暑山莊裡貪女色、貪絲竹、貪美酒、貪鴉片！
一貪女色。有書記載：奕詝置兵敗於不顧，攜妃嬪遊行園中，寄情於聲色既聊以自娛，又自我麻醉。他有所謂漢女「四春」：牡丹春、海棠春、杏花春、陀羅春。此外還眷愛「天地一家春」，就是慈禧。還有野史說咸豐養著一位民間寡婦。《野史叟聞》記載：咸豐鍾情於一位寡婦曹氏，山西人，長得秀美妖艷，嫵媚動人。入宮以後，帝最眷之。野史類似的記載還有：「山西籍孀婦曹氏，風流姝麗，腳甚纖小，喜歡在鞋履上綴以明珠。咸豐帝召入宮中，最為眷愛。」
二貪絲竹。咸豐愛看戲，愛唱戲，有時粉墨登場。在熱河行宮，他都經常點戲、看戲。他有時指導太監演戲，如《教子》、《八扯》等戲，還演唱過《朱仙鎮》、《青石山》、《平安如意》等戲。他在熱河逃難，更醉心於戲劇。他把昇平署（宮廷戲班）招到承德行宮承差，親點戲目，欽定角色。他在避暑山莊的煙波致爽殿聽戲，幾乎每天都要戲班承應，有時上午剛聽過花唱，中午還要傳旨清唱。天暖之後，有時在「如意洲」看戲。「如意洲」有水上戲台，憑水看戲，別有情趣。薛福成《庸盦筆記》記載：咸豐帝在熱河不但圍獵，而且觀劇。「和議剛成，即召京師昇平署人員，到熱河行在唱戲，使咸豐帝樂不思蜀」。
三貪美酒。咸豐貪杯，一飲即醉，一醉便鬧，大耍酒風。野史記載：「文宗嗜飲，每醉必盛怒。每怒必有一二內侍或宮女遭殃，其甚則雖所寵愛者，亦遭戮辱。倖免於死者，及醒而悔，必寵愛有加，多所賞賜，以償其苦痛。然未幾而醉，則故態復萌矣。」
四貪鴉片。咸豐繼位不久，違背祖訓，吸上鴉片，並美其名曰「益壽如意膏」。咸豐北狩熱河後，京師被英法聯軍侵佔。他不親率軍民抗擊外敵侵略，卻以吸食鴉片來刺激自己、麻醉自己。
咸豐皇帝沒有國君的使命感，也沒有歷史的責任感。咸豐皇帝在英法聯軍侵入北京的歷史責任上，不僅有過，而且有罪。咸豐皇帝應是《北京條約》簽訂的直接責任者。咸豐在外敵入京、義軍蜂起、社稷多難、江山危急之時，逃離皇都北京，躲在避暑山莊，而且恐懼洋人，拒不迴鑾返京，從而鑄成他在民族、國家危難關頭逃離北京的第二個大「錯」！。
咸豐皇帝第三錯，是在臨終前錯誤旨定顧命大臣。
咸豐十一年（1861年）七月十五日，咸豐帝在熱河行宮病重。十六日，咸豐在煙波致爽殿寢宮，召見怡親王載垣、鄭親王端華、御前大臣景壽、協辦大學士肅順，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰（杜受田之子）、焦祐瀛等。咸豐諭：「立皇長子載淳為皇太子。」又諭：「皇長子載淳現為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務。」以上就是歷史上著名的「顧命八大臣」或「贊襄政務八大臣」。載垣等請咸豐帝硃筆親寫，以昭鄭重。而咸豐帝此時已經病重，不能握管，遂命廷臣承寫朱諭。咸豐在病逝前，授予皇后鈕祜祿氏「御賞」印章，授予皇子載淳「同道堂」印章（由懿貴妃掌管）。十七日清晨，咸豐帝病逝。
當時，朝廷的主要政治勢力，可以分為三股：
第一，朝臣勢力。其集中代表是顧命「贊襄政務」八大臣——載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛。下面把他們做個分析：
載垣：載垣為康熙第十三子怡親王允祥五世孫，襲親王爵。道光時，任御前大臣，受顧命。咸豐繼位，為宗人府宗正，領侍衛內大臣。扈從咸豐逃難到承德避暑山莊。同端華、肅順相結，資深位重，權勢日張。
端華：清開國奠基者舒爾哈齊之子、鄭親王濟爾哈朗之後，道光年間襲鄭親王爵，授御前大臣。道光帝死，受顧命。咸豐繼位後，為領侍衛內大臣。扈從咸豐逃難到承德避暑山莊。端華與弟肅順同朝用事。
肅順：為宗室，鄭親王之後，端華之弟。道光時為散秩大臣。咸豐繼位後，由護軍統領、授御前侍衛。又任左都御史、理藩院尚書、都統，後任御前大臣、內務府大臣、戶部尚書、大學士、署領侍衛內大臣。肅順同其兄鄭親王端華及怡親王載垣互相依靠，排擠異己，掌握大權。
景壽：景壽先祖為一等誠嘉毅勇公明瑞，乾隆時進攻緬甸得勝而受封，世襲罔替。三傳至景慶，死。弟景壽襲封。景壽為御前大臣、恭親王奕訢同母妹固倫公主額駙。
穆蔭：滿洲正白旗人，軍機大臣、兵部尚書、國子監祭酒（非進士特旨）。到天津議和，獲巴夏禮送到北京，事情鬧大，改派護駕熱河。
匡源：道光進士，軍機大臣。
杜翰：咸豐師傅杜受田之子。因咸豐感激師傅杜受田，授其子杜翰為軍機大臣。翰力駁董元醇請兩宮太后垂簾聽政之議，受到肅順等讚賞。
焦祐瀛：為道光舉人，軍機章京、軍機大臣，依附權臣肅順，詔旨多出其手。
上述咸豐臨終顧命、贊襄政務的八位大臣中，主要為兩部分人：載垣、端華、肅順、景壽四人為宗室貴族、軍功貴族；穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛四人為軍機大臣。當時軍機大臣共有五人，其中文祥兼戶部左侍郎（尚書為肅順兼），因上言力阻「北狩」而被留在北京，是軍機大臣中惟一被排除在贊襄政務大臣之外者。
第二，帝胤勢力。咸豐死時，道光九個兒子中健在的還有五阿哥惇親王奕、六阿哥恭親王奕訢、七阿哥醇郡王奕、八阿哥鍾郡王奕、九阿哥孚郡王奕等。在咸豐死時恭親王奕訢30歲、醇郡王奕20歲，都年富力強。大敵當前，咸豐皇帝和軍機大臣、御前大臣、內務府大臣等，多逃到避暑山莊，幾乎沒有一個人身臨前線。恭親王奕訢、醇郡王奕都是空有爵位的閒散親王、郡王，既不是大學士，也不是軍機大臣，更不是御前大臣，卻要挺身在第一線，處理那麼一個亂攤子。奕等本來就對咸豐登上皇位心懷不滿，且被免掉軍機大臣、宗人府宗令、八旗都統，要往承德奔喪又遭到拒絕，特別是他作為咸豐皇帝的血親而未列入「御賞」、「同道堂」章顧命大臣，於情於理，都不妥當。舊怨新恨，匯聚一起。況且，恭親王奕訢不是孤立的一個人，他同諸位兄弟——沒有官職的醇郡王奕等聯合起來，同帝后勢力聯合起來，同朝中顧命大臣以外的勢力聯合起來，成為朝中一股強大的政治勢力。
第三，帝后勢力。就是6歲的同治皇帝和兩宮太后——東太后慈安和西太后慈禧。他們雖是孤兒寡母，在帝制時代卻是皇權的核心。咸豐在臨終之前，特製「御賞」、「同道堂」兩顆印章，作為日後頒布詔諭的符信。就是說，奏折「經贊襄大臣擬旨繕進，俟皇太后、皇上閱後，上用『御賞』下用『同道堂』二印，以為憑信」。這兩顆印章，「御賞」之章，為印起；「同道堂」之章，為印訖（結束）。將「御賞」章，交皇后鈕祜祿氏收掌；而將「同道堂」章交皇太子載淳收掌，因載淳年幼，「同道堂」章實際上是由其生母懿貴妃掌管。咸豐的旨意是在他死後，由皇后鈕祜祿氏、懿貴妃葉赫那拉氏與八大臣聯合執政，避免出現八大臣專權的局面，也避免出現皇后鈕祜祿氏與懿貴妃葉赫那拉氏專權的局面。皇后鈕祜祿氏與懿貴妃葉赫那拉氏的實權在八大臣之上，因為她們均有對於八大臣所決策軍政大事不予蓋章的大公主（恭親王長女）、大阿哥（同治帝）《荷亭晚釣圖》否決權。顯然，如果皇后鈕祜祿氏與懿貴妃葉赫那拉氏不加蓋「御賞」和「同道堂」這兩顆起、訖之章，那麼八位贊襄政務大臣是發不出「詔書」和「諭旨」的，贊襄政務八大臣之議決均不能生效。相反，由內臣擬旨而不經過顧命八大臣同意，加蓋「御賞」與「同道堂」兩章即能生效。因此，帝后勢力是朝廷中最為重要的政治勢力。在對待顧命大臣的態度上，帝后一方同帝胤一方的利益是共同的，他們聯合起來共同對付顧命八大臣。在朝臣、帝胤、帝后三個政治集團的政治力量對比上，顯然帝胤勢力與帝后勢力佔有優勢。
贊襄政務八位大臣的共同特點是：滿洲貴族（宗室貴族、軍功貴族、八旗貴族）與軍機大臣結合。從表面上看，這是一個權力平衡的結構，其實不然。因為咸豐沒有把帝胤貴族的勢力納入到「贊襄政務」的權力系統內。比如說，用恭親王奕訢「攝政」、或「議政」、或「輔政」、或「贊襄」，後來情況會不一樣。當時奕訢30歲、慈禧27歲，咸豐可能吸取了睿親王多爾袞攝政引起叔嫂、叔侄矛盾的教訓。從後來慈禧一度重用奕訢來看，這種結合是難以避免的。如果單從人數看，「贊襄政務」大臣八人；兩宮太后+同治+帝胤貴族的奕訢、奕才五個人，且帝、後為孤兒寡母。然而，兩宮太后+同治+帝胤貴族奕、奕、奕、奕、奕等，卻代表兩個強大政治集團、兩股強大政治勢力。因此，咸豐「贊襄政務」八大臣的安排，犯下一個致命的錯誤，就是沒有將朝廷三股政治勢力加以平衡，特別是咸豐對慈禧與奕訢兩人的政治潛能、對權力失衡形成的政治危局，認識不夠，估計不足。其結果是：帝后勢力同帝胤勢力結合，發動宮廷政變即「辛酉政變」，摧毀了「贊襄政務」八大臣集團，代之以慈禧太后與恭親王奕訢聯合主政，繼而出現慈禧太后專權的局面。這是咸豐生前根本沒有預料到的。贊襄政務八大臣在「辛酉政變」中，政治力量對比不佔優勢，其失敗根本原因就在這裡。
咸豐皇帝臨終前沒能正確平衡主要政治力量之間的關係，導致辛酉政變的發生，從而出現皇太后「垂簾聽政」的局面，影響中國歷史近50年！這就鑄成了咸豐皇帝的第三個大錯！
個人小檔案
姓名：愛新覺羅·奕詝
出生：道光十一年（1831年）六月初九日
屬相：兔卒年：咸豐十一年(1861年)
享年：31歲
謚號：顯皇帝
廟號：文宗
陵寢：定陵（清東陵）
父親：旻寧（道光)
母親：鈕祜祿氏孝全成皇后
初婚：16歲結婚，配偶薩克達氏，為嫡福晉
配偶：16人，皇后薩克達氏等
子女：2子,1女
繼位人：載淳（同治）
最得意：運用智巧登上皇位
最失意：英法聯軍攻入北京
最不幸：簽訂《北京條約》
最痛心：圓明園被焚掠
最擅長：聽戲