清朝十二帝中最後一位、登極時年齡最小、在位時間最短的皇帝是宣統帝溥儀。
對於光緒帝載湉和同治帝載淳的繼承人，慈禧皇太后先後有過兩個決策：第一，立溥俊為大阿哥，繼承同治皇帝，兼祧光緒皇帝；第二，立溥儀承繼皇位，繼承同治皇帝，兼祧光緒皇帝。從而演繹出同治與光緒之帝統的「立嗣—廢儲—再立」的戲劇性歷史故事。
立嗣慈禧發動「戊戌政變」，囚禁光緒皇帝。慈禧認為：光緒從4歲進宮，自己費心撫養成人，卻不聽話，搞戊戌變法。慈禧很傷心，想廢掉他。在光緒皇帝即位時，兩宮太后曾有一個說法，等將來光緒帝載湉有了兒子，再過繼給同治帝載淳為嗣。但光緒無子，同治統緒由誰來繼承？廢帝后，光緒又怎麼處置？慈禧反覆思考這兩個難題。《崇陵傳信錄》記載：光緒二十五年（1899年）十一月二十八日，上完早朝之後，慈禧單獨召見榮祿。慈禧與榮祿有一段對話：
榮祿問：傳聞將有廢立事，信乎？
慈禧答：無有也。事故可行乎？
榮祿答：太后行之，誰敢謀其不可者！彼上（光緒）罪不明，外國公使將起而干涉，此不可不慎也。
慈禧問：事且露，奈何？
榮祿答：無妨也，上（光緒）春秋已盛，無皇子，不如擇近宗近支建為大阿哥為上嗣，兼祧穆宗，育之宮中，徐纂大統，則此舉為有名矣！
慈禧曰：汝言是也。
慈禧與榮祿議立大阿哥，作為同治和光緒帝的繼承人，逐步取代光緒皇帝。 由誰來做大阿哥呢？慈禧選中了載漪之子溥俊，為什麼？
端郡王載漪第一，從溥俊的父系來說，溥俊是愛新覺羅的血統。溥俊的曾祖父為嘉慶帝。嘉慶帝第三子惇親王綿愷沒有兒子，以道光（旻寧）第五子奕脤過繼給綿愷為後。奕脤是溥俊的祖父。奕脤第二子載漪是溥俊的父親。載漪又過繼給嘉慶帝第四子瑞親王綿忻之子瑞郡王奕（原名奕約)為後，襲貝勒。後載漪晉封為端郡王（應作瑞郡王，因述旨疏誤，錯瑞為端，遂因之）。
第二，從溥俊的母系來說，溥俊有葉赫那拉氏的血統。《清史稿·綿忻傳》記載：「載漪福晉，承恩公桂祥女，太后姪也。」就是說，溥俊既是慈禧太后娘家侄女的兒子，又是慈禧婆家堂侄的兒子，真是親上加親。近年有學者考證，《清史稿·綿忻傳》的上述記載有誤，溥俊的母親不是慈禧的侄女。這個問題有待進一步考證。
15歲的溥俊處在愛新覺羅氏與葉赫那拉氏兩支血緣的交叉點上，因此被慈禧選作大阿哥。
光緒二十四年（1898年）戊戌政變後，光緒皇帝被囚，慈禧太后訓政。二十五年（1899年）十一月二十八日，慈禧同榮祿作了上述對話後，十二月二十四日，慈禧太后懿旨，溥俊入繼穆宗同治為嗣，號「大阿哥」。隨後大阿哥在弘德殿讀書，師傅為同治帝的岳父、承恩公、尚書崇綺和大學士徐桐。二十六年（1900年）正月初一日，溥俊恭代皇上到大高殿、奉先殿行禮。
廢儲慈禧預定庚子年即光緒二十六年(1900年)舉行光緒禪位典禮，改年號為「保慶」。但京師內外，議論紛紛。大學士榮祿與慶親王奕劻以各國公使有異議，各種勢力也反對，建議此事停止。不久，義和團事起，載漪篤信義和團，認為義和團是「義民」，不是「亂民」。五月，載漪任總理各國事務大臣。日本使館書記杉山彬、德國駐華公使克林德被殺，義和團圍攻東交民巷使館。七月，八國聯軍進逼京師，慈禧太后同光緒等一行西逃，載漪、溥俊父子隨駕從行。慈禧逃到大同，命載漪為軍機大臣。十二月，以載漪為這次事變的禍首，奪爵位，戍新疆。二十七年（1901年），慈禧等迴鑾。途中，以載漪縱容義和團，獲罪祖宗，其子溥俊不宜做「皇儲」，宣佈廢除「大阿哥」名號。溥俊歸宗，仍為載漪兒子。另以醇親王奕譞第六子載洵為奕後。後來溥俊生活落魄，死得很慘。
這出「大阿哥」的鬧劇剛收場，溥儀繼位的正劇又開場。
再立《清德宗實錄》記載：光緒皇帝臨終前一天，慈禧懿旨由溥儀繼承皇位。慈禧皇太后又懿旨：「醇親王載灃，授為攝政王。」醇親王載灃之子溥儀入承皇位，承繼同治皇帝為嗣，兼承光緒皇帝為嗣。後一天，慈禧皇太后葉赫那拉氏崩於西苑儀鑾殿。
慈禧為什麼選擇溥儀繼承皇位？這要從溥儀的家世說起。
第一，溥儀的祖父奕譞的嫡福晉葉赫那拉氏，為慈禧皇太后胞妹。在溥儀的曾祖父道光皇帝的兒子中，對後代影響最大的有三個人：第四子奕詝（咸豐皇帝），第六子奕訢，第七子奕譞（光緒父親、溥儀祖父、咸豐同父異母弟）。溥儀的祖父奕譞有四位福晉，共生7個兒子。那拉氏，為慈禧皇太后胞妹，生下四子：第二子載湉（光緒帝），其餘三子早殤。第一側福晉顏扎氏，去世早，無子。第二側福晉劉佳氏，生有三子：第五子載灃、第六子載洵、第七子載濤。第三側福晉李佳氏，無子。簡單地說，奕譞嫡福晉葉赫那拉氏雖生育四個兒子，實際上只有一個存活，就是光緒皇帝。第一、第三側福晉沒有兒子。第二側福晉劉佳氏雖生育三個兒子，但過繼出去兩個，家中只剩下第五子，就是溥儀的父親載灃。就是說，奕譞七個兒子中，早殤三位，繼承皇位一位(光緒帝)，過繼出去二位，只留下一位，就是溥儀的父親載灃。
第二，溥儀的母親是慈禧的養女。奕譞過世時，載灃8歲，因醇親王「世襲罔替」而承襲為醇親王。載灃承襲醇親王后，18歲開始在朝廷上效力，後任閱兵大臣。慈禧懿旨將心腹權臣榮祿之女，又是慈禧認作養女的蘇完瓜爾佳氏，指配給載灃為嫡福晉。在這裡，簡單介紹一下溥儀的外祖父榮祿。
榮祿，蘇完瓜爾佳氏，滿洲正白旗人，是清開國五大臣之一費英東的後裔。榮祿曾因貪污罪，險些被肅順處斬。後花銀子買了個直隸候補道。同治初，榮祿為慈禧的親信，任總管內務府大臣。同治帝死，光緒即位。慈禧遇到難題：將來新皇帝的兒子與新皇帝、與同治帝的關係怎樣處置？對此，榮祿建言：等嗣皇帝（光緒）有子，承繼同治為嗣，兼承光緒之祧。這為慈禧提供了解決上述關係的方案，很討慈禧喜歡。光緒元年（1875年），榮祿兼步軍統領，後擢工部尚書。二十年（1894年），任步軍統領。疏薦袁世凱練新軍。任兵部尚書、協辦大學士。二十四年（1898年），兼直隸總督、軍機大臣。在戊戌政變中，袁世凱出賣機密、通過榮祿奏報慈禧太后。當時任步軍統領的榮祿，奉懿旨捉拿康有為與梁啟超、斬譚嗣同等六君子。慈禧西逃迴鑾後，加太子太保，轉文華殿大學士，即首席大學士。榮祿身兼將相，權傾朝野。《清史稿·榮祿傳》記載：「榮祿久直內廷，得太后信仗。眷顧之隆，一時無比。事無鉅細，常待一言決焉。」榮祿之女，常入宮中，慈禧喜愛，認作養女。慈禧將她指配給載灃。時載灃的生母劉佳氏已為他定親，奏告慈禧太后。慈禧堅持給載灃指婚，劉佳氏只有將兒子已訂婚之福晉退親。
載灃有兩位福晉，共有四子。嫡福晉姓蘇完瓜爾佳氏，名幼蘭，大學士、軍機大臣榮祿之女、慈禧太后之養女，光緒二十八年（1902年）與載灃完婚，生有兩子——長子溥儀，次子溥傑（光緒三十三年即1907年生）。側福晉鄧佳氏，民國二年（1913年）完婚，生有二子：三子溥，早殤；四子溥任，後改名金友之，民國七年（1918年）生。
從上可以看出：慈禧親手指定的三位皇位繼承人——光緒帝載湉是親胞妹的兒子，大阿哥溥俊是親侄女的兒子，宣統帝溥儀是養女的兒子。這表明慈禧在愛新覺羅宗室中，挑選同葉赫那拉氏有關係之人，一代大清興亡，繫於懿親宮闈！
雖然兩代醇親王家出了兩個皇帝，但兩代醇親王還是謹謹慎慎，乾乾翼翼。溥傑先生在《回憶醇親王府的生活》中寫道：「在慈禧和光緒的多年反目當中，在兩派你死我活常年明爭暗鬥的既複雜又尖銳的政局中，一方面能和慈禧方面的榮祿等人詩酒往還，終於成為親戚關係；一方面也和光緒方面的翁同龢等人以文會友地保持著相當的關係。這是我的祖父所以能夠一生榮顯未遭蹉跌的主要原因。」醇親王載灃繼承乃父奕譞的家風，小心謹慎，明哲保身。他的廳堂掛著楹聯：「有書真富貴，無事小神仙。」表明自己超然政治，讀書為樂，只求平安無事。這既有真情的流露，也為做給別人看。他還在團扇上寫著：
蝸牛角上爭何事，石火光中寄此身。
隨富隨貧且隨喜，不開口笑是癡人。
借布袋和尚的偈詩，表示自己與世無爭，超然物外。但這對溥儀似乎沒有多少影響。
溥儀短暫的皇帝生涯，經歷了「登極—退位—復辟」的曲折複雜過程。這是清朝十二帝中獨一無二的。
慈禧皇太后於十月二十日懿旨由溥儀繼承皇位。醇親王載灃領受要溥儀入宮的懿旨後，當日傍晚，同軍機大臣、內監們回府，將溥儀從醇親王府北府（今宋慶齡故居）迎入宮中。溥儀在《我的前半生》中回憶當時的情形：
光緒三十四年（1908年）舊歷十月二十日的傍晚，醇王府裡發生了一場大混亂。這邊老福晉不等聽完新就位的攝政王帶回來的懿旨，先昏過去了，王府太監和婦差丫頭們灌薑汁的灌薑汁，傳大夫的傳大夫，忙成一團；那邊又傳過來孩子的哭叫和大人們哄勸聲。攝政王手忙腳亂地跑出跑進，一會兒招呼著隨他一起來的軍機大臣和內監，叫人給孩子穿衣服，這時他忘掉了老福晉正昏迷不醒；一會被叫進去看老福晉，又忘掉了軍機大臣還等著送未來的皇帝進宮。這樣鬧騰好大一陣，老福晉甦醒過來，被扶送到裡面去歇了。這裡未來的皇帝還在「抗旨」，連哭帶打地不讓內監過來抱他。內監苦笑著看軍機大臣怎麼吩咐，軍機大臣則束手無策地等攝政王商量辦法，可是攝政王只會點頭，什麼辦法也沒有。——那一場混亂後來還虧著乳母給結束的。乳母看我哭得可憐，拿出奶來餵我，這才止住了我的哭叫。這個卓越的舉動啟發了束手無策的老爺們。軍機大臣和我父親商量了一下，決定由乳母抱我一起去，到了中南海，再交內監抱我見慈禧皇太后。
紫禁城西六宮溥儀從出生到3歲離開王府前，一直在祖母劉佳氏的撫育下。醇王府的府例，頭生孩子過滿月後離開生母歸祖母撫育，第二個孩子由母親撫育。所以，溥儀降生滿月之後，就在祖母劉佳氏膝下撫育。溥儀回憶錄寫道：「祖母非常疼愛我的。聽乳母說過，祖母每夜都要起來一兩次，過來看我。她來的時候連鞋都不穿，怕木底鞋的響聲驚動了我，這樣看我長到三歲。」慈禧太后讓溥儀進宮的懿旨，改變了溥儀一生的命運。
溥儀離府進宮，第二天光緒皇帝死。溥儀是三歲的孩童，一會兒到光緒靈前磕頭哭祭，一會兒到慈禧病榻前叩頭祈福。溥儀面對光緒的遺體，也面對慈禧行將入木的軀體，在驚恐、陌生、寒冷與悲哀的氣氛中受著折磨。第三天慈禧太后死。光緒靈柩停在乾清宮，慈禧靈柩停在皇極殿。兩喪並祭，一片悲慼。
十一月初九日，溥儀登極大典在太和殿舉行。溥儀在《我的前半生》中回憶道：
我被他們折騰了半天，加上那天天氣奇冷，因此當他們把我抬到太和殿，放到又高又大的寶座上的時候，早超過了我的耐性限度。我父親單膝側身跪在寶座下面，雙手扶我，不叫我亂動，我卻掙扎著哭喊：「我不挨這兒，我要回家！我不挨這兒，我要回家！」父親急得滿頭監國攝政王寶是汗。文武百官的三跪九叩沒完沒了，我的哭叫也越來越響。我父親只好哄我說：「別哭，別哭，快完了，快完了！」
典禮結束後，文武百官竊竊私議：「怎麼可以說『快完了』呢？」「說『要回家』可是什麼意思呵？」王公大臣們，議論紛紛，垂頭喪氣，認為這是大清皇朝的不祥之兆。
宣統皇帝溥儀在宮內宮外，共有「三父七母」。「三位父親」：一位是生身父親醇親王載灃，一位是同治皇帝（過繼給同治為嗣子），再一位是光緒皇帝（過繼給光緒為嗣子）。還有「七位母親」：第一位是生身母親瓜爾佳氏，第二位是庶母鄧佳氏，第三位是同治帝瑜妃赫捨裡氏，第四位是同治帝珣妃阿魯特氏，第五位是同治帝瑨妃西林覺羅氏，第六位是光緒皇后葉赫那拉氏（隆裕太后），第七位是光緒瑾妃他他拉氏。溥儀進宮後，離開生母，便被隆裕皇太后（光緒皇后）撫養，實際上是乳母王焦氏照料，一直用乳汁餵養溥儀。宣統在母親眾多卻沒有母愛的環境中長大。
宣統從繼位到退位，只有3年。他的年齡，從3歲長到6歲，還是個幼兒。6歲開始在毓慶宮讀書，9歲開始寫日記。朝廷政務，由攝政王載灃和隆裕太后執掌。這3年時間，朝廷上下，宮廷內外，大事要事，多不勝舉。其中影響宣統一生最重大的事情，就是辛亥革命。
清朝飽受鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭、中日甲午戰爭、日俄戰爭、英法聯軍侵入北京、八國聯軍再侵入北京，一次接一次的失敗；《南京條約》、《天津條約》、《北京條約》、《璦琿條約》、《馬關條約》、《辛丑條約》，一次接一次的屈辱——「人心所向，天命可知」。人們厭惡帝制、希望共和，厭惡君主、渴望民主。孫中山發動的辛亥革命，順應了歷史的潮流，適應了人們的要求，「近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義」。
光緒三十一年（1905年），中國同盟會在日本東京成立，推舉孫中山先生任總理，以「驅除韃虜，恢復中華，建立民國，平均地權」為綱領。
光緒三十二年（1906年）七月，清廷頒詔宣佈「仿行憲政」。先是，諸大臣面奏請行憲政，但清廷諭旨：「大權統於朝廷」，「民智未開」，數年之後，再定期限。
光緒三十三年（1907年）四月，同盟會組織民眾在廣東黃岡（今饒平）、安徽安慶、浙江紹興等地起義，均告失敗。
宣統二年（1910年）正月，同盟會發動廣東新軍起義，失敗。
宣統三年（1911年）八月十九日，同盟會組織武昌新軍起義，起義軍成立湖北軍政府，黎元洪為都督，廢除宣統年號。隨之，湖南等13省紛紛響應，宣佈獨立，清政府迅速解體。不久，各省代表到南京會議，推選孫中山為臨時大總統，決議改用公歷紀元。本年為辛亥年，史稱這年的鼎革之變為辛亥革命。辛亥革命結束了268年的清朝統治，也結束了中國兩千多年的帝制。
宣統三年（1912年）十一月十三日，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統，宣告中華民國成立。此間，袁世凱與孫中山秘密協商，孫中山許袁世凱繼任大總統。
退位1912年2月12日(宣統三年十二月二十五日)，以清廷的名義，頒布了宣統皇帝退位詔書。其文曰：
前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭。特命袁世凱遣員，與民軍代表，討論大局。議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法。南北暌隔，彼此相持。商輟於途，士露於野。徒以國體一日不決，故民生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和。南中各省，既倡議於前；北方諸將，亦主張於後。人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡。是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為立憲共和國體。近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。袁世凱前經資政院選為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法。總期人民安堵，海宇乂安。仍合滿、蒙、漢、回、藏五族完全領土為一大中華民國。予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！
上述詔文，由張謇幕僚楊廷棟捉刀。廷棟，清末舉人，留學日本。歸國後，以其知識淵博，思維敏捷，文筆流暢，而為張謇器重。廷棟受命起草詔文後，經張謇潤色，袁世凱審閱，隆裕太后發佈。《退位詔書》最後說：「予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！」一代皇朝之終結，中華兩千年帝制之終結，說得如此之輕鬆，如此之清雅，極致文思，頗為得體，可謂大格局，亦為大手筆！
同日，頒布《關於大清皇帝辭位之後優待條件》、《優待皇室條件》。《清宣統政紀》記載其主要內容是：
甲、關於大清皇帝宣佈贊成共和國體，中華民國於大清皇帝辭位之後，優待條件如左：
一、大清皇帝辭位之後，尊號仍存不廢，中華民國以待各外國君主之禮相待。
二、大清皇帝辭位之後，歲用四百萬兩，俟改鑄新幣後，改為四百萬元。此款由中華民國撥用。
三、大清皇帝辭位之後，暫居宮禁，日後移居頤和園。侍衛人等，照常留用。
四、大清皇帝辭位之後，其宗廟、陵寢，永遠奉祀，由中華民國酌設衛兵，妥慎保護。
五、德宗崇陵未完工程，如制妥修，其奉安典禮，仍如舊制，所有實用經費，均由中華民國支出。
六、以前宮內所用各項執事人員，可照常留用，惟以後不得再招Yan人。
七、大清皇帝辭位之後，其原有之私產，由中華民國特別保護。
八、原有之禁衛軍，歸中華民國陸軍部編製，額數俸餉，仍如其舊。
乙、關於清族待遇之條件：
一、清王公世爵，概仍其舊。
二、清皇族對於中華民國國家之公權及私權，與國民同等。
三、清皇族私產，一體保護。
四、清皇族免當兵之義務。
丙、關於滿、蒙、回、藏各族待遇之條件：
今因滿、蒙、回、藏各民族贊同共和，中華民國所以待遇者如左：
一、與漢人平等。
二、保護其原有之私產。
三、王公世爵，概仍其舊。
四、王公中有生計過艱者，設法代籌生計。
五、先籌八旗生計，於未籌定之前，八旗兵弁(bian)俸餉，仍舊支放。
六、從前營業、居住等限制，一律蠲除，各州縣聽其自由入籍。
七、滿、蒙、回、藏原有之宗教，聽其自由信仰。
以上條件，列為公文，由兩方代表照會各國駐北京公使，轉達各國政府。不過，宣統皇帝退位以後，還在尋找機會，進行復辟。
復辟溥儀退出皇位後，上演了一出張勳兵變、宣統復辟的鬧劇。
袁世凱死後，黎元洪為大總統，段祺瑞為內閣總理。黎、段意見不合，時有衝突，稱「府院之爭」。黎元洪召張勳率軍入京相助。張勳，少孤貧，後投軍。曾參加了中法之戰，升至參將。光緒二十一年（1895年），參加袁世凱天津小站練兵，後升副將。三十四年（1908年），升雲南提督。宣統三年（1911年），任江南提督。武昌起義時，張勳鎮守南京，與起義新軍激戰於雨花台，戰敗後退守徐州。清廷任張勳為江蘇巡撫兼署兩江總督。袁世凱當大總統後，張勳任長江巡閱使、安徽督軍。宣統退位，張勳禁止部下剪辮，以示忠於清室，被稱為「辮帥」，其兵被稱為「辮子軍」。張勳以調解「府院之爭」為名，於民國六年（1917年）五月，帶3000辮子兵入京。五月十二日（6月30日）夜，張勳等潛入故宮，與陳寶琛等會議，將復辟事告知前清宗室。五月十三日（7月1日）凌晨，張勳穿紗袍馬褂，戴紅頂花翎，率康有為、北京政府參謀總長兼陸軍總長王士珍等50餘人進入宮中。溥儀在《我的前半生》中回憶道：到養心殿，召見張勳。張勳說：「共和不合咱的國情，只有皇上復位，萬民才能得救。」溥儀說：「我年齡小，當不了如此大任。」張勳給溥儀講了康熙8歲做皇帝的故事。溥儀說：「既然如此，我就勉為其難吧！」溥儀將當天改為宣統九年五月十三日(7月1日)。溥儀連發九道上諭封官授爵：封黎元洪為一等公；授七位內閣議政大臣，他們是張勳、王士珍、陳寶琛、梁敦彥、劉廷琛、袁大化、張鎮芳；授各部尚書：梁敦彥為外務部尚書、張鎮芳為度支部尚書、王士珍為參謀部大臣、雷震春為陸軍部尚書、朱家寶為民政部尚書；授徐世昌、康有為為弼德院正副院長；授趙爾巽等為顧問大臣；授原各省督軍為總督、巡撫；授張勳兼直隸總督、北洋大臣，仍留北京；馮國璋為兩江總督、南洋大臣等。十四日（7月2日），授瞿鴻等為大學士，補授沈曾植為學部尚書、薩鎮冰為海軍部尚書、勞乃宣為法部尚書、李盛鐸為農工商部尚書、詹天祐為郵傳部尚書、貢桑諾爾布為理藩部尚書。要求全國「遵用正朔，懸掛龍旗」。當天，北京街上出現大門掛龍旗的現象。
張勳率兵入京，溥儀第二次登極當皇帝，是為溥儀復辟或宣統復辟。這年為丁巳年，史稱「丁巳復辟」。但是，歷史教科書及論著文章稱作「張勳復辟」，這很值得商榷。「復辟」二字：「復」，《史記·平原君列傳》：「三去相，三復位。」其意思是恢復；「辟」，《爾雅·釋詁》：「辟，君也。」其意思是君位。「復」與「辟」兩個字合起來的意思，就是恢復君位或恢復帝位。這次宣統復辟，是由張勳統兵進京，扶持溥儀重新恢復皇位。張勳何許人也？張勳僅是一個長江巡閱使、安徽督軍，相當於省軍區司令。許多書文稱「張勳復辟」，其有何「辟」之可「復」？實際上是張勳兵變，溥儀復辟或宣統復辟，而不是張勳復辟。
然而，黎元洪拒不受命，避居日本公使館，電令各省出師討伐；電請馮國璋代行大總統，重新任命段祺瑞為國務總理。湖南等省督軍通電反對復辟。十五日（3日），段祺瑞組織討逆軍，自任總司令，討伐張勳。十八日（6日），馮國璋在南京就任代理大總統，任命段祺瑞為國務總理。十九日（7日），南苑航空學校派飛機向宮中投下三枚炸彈。太妃們有的鑽到桌子底下，有的嚇得驚叫，太監們更為驚慌，宮裡亂成一團。同日，討逆軍敗張勳軍於廊坊。二十一日（9日），北京公使團照會清室，勸告其解除張勳武裝。二十四日（12日），討逆軍進入北京，勳兵與戰，兵寡失敗。張勳逃到東交民巷荷蘭公使館內。溥儀的師傅和父親替他擬好批准張勳辭職的諭旨和退位詔書。這是溥儀的第二個退位詔書，溥儀看了放聲大哭。這年溥儀14歲。歷時12天的張勳兵變、溥儀復辟的鬧劇結束。
溥儀復辟的鬧劇剛閉幕，溥儀出宮的悲劇又開場。
溥儀復辟的一個後果是：許多人覺得「宣統太不安分了」！留溥儀在宮中，就等於給中華民國還留著一條辮子。舊皇宮成為復辟勢力的大本營。於是，引出北京政變。
驅逐溥儀出宮的鹿鍾麟國民民國十三年（1924年）10月23日，馮玉祥發動北京政變，改所部為國民軍，任總司令兼第一軍軍長。11月4日，民國政府國務會議討論並通過馮玉祥關於驅逐溥儀出宮的議案。5日，正式下令將溥儀等驅逐出宮，廢除帝號。溥儀等成為國民。
溥儀被逼出宮，事情來得突然。北京警備總司令鹿鍾麟，限溥儀等要在2小時內全部搬離紫禁城。溥儀覺得太匆忙，來不及準備。他想找莊士敦、找醇親王商量，但電話已被切斷。這時隆裕太后已死，敬懿（同治妃）、榮惠（同治妃）兩位太妃死活不肯走。載灃進宮，也沒有主意。鹿鍾麟極力催促，聲言時限已到，如果逾時不搬，外面就要開炮。王公大臣要求寬限時間，以便入告，盡快決定。鹿鍾麟對軍警說：「趕快去！版訴外邊部隊，暫勿開炮，再限二十分鐘！」內務府大臣紹英入告溥儀，限20分鐘，否則要開炮。溥儀在修正優待條件上簽了字，決定出宮，去醇親王府北府。溥儀交出「皇帝之寶」和「宣統之寶」兩顆寶璽。當日下午4時10分，從故宮開出五輛汽車——北京警備總司令鹿鍾麟乘第一輛，溥儀乘第二輛，婉容、文繡及其他親屬、隨侍人員乘第三輛、第四輛，警察總監張璧乘第五輛，首尾相連地直奔溥儀當年的出生地——醇親王府北府。這真是應了在宣統登極時說的那句話：「我不挨這兒，我要回家！」現在溥儀回家了！
戰犯1925年溥儀移居天津，先後住在張園、靜園。1931年到東北，1932年任偽滿洲國「執政」，1934年3月改稱「滿洲帝國皇帝」。1945年日本投降後被蘇軍俘虜，在伯力（今俄羅斯哈巴羅夫斯克）收容所。1950年8月被移交中國政府，後在撫順戰犯管理所。溥儀前後共度過15年的監獄生活。
公民1959年溥儀得到特赦。1964年任全國政協委員。1967年10月17日，因患腎癌病筆，終年61歲。溥儀死後，愛新覺羅家族商量，決定將溥儀的骨灰安放在北京八寶山公墓骨灰堂。爾後，將溥儀骨灰重新安放在八寶山革命公墓。在這裡補充一下。溥儀3歲登極後，清室曾考慮為其選擇「萬年吉地」。此事有兩說：一說溥儀登極後選「吉壤」在清西陵崇陵旁旺隆村，並於宣統二年（1910年）破土動工；另一說1915年溥儀10歲時選定「吉壤」，也在旺隆村。溥儀生前是否建陵，毓嶦（溥儀之侄）先生與筆者函中說：「梁鼎芬為（崇）陵工大臣，豈能同時為溥儀建陵？」所以，溥儀在位時，並沒有建陵。1994年，香港人張世義出資，在清西陵崇陵（光緒陵）西北闢建「華龍陵園」。張世義同溥儀遺孀李淑賢商量後，李淑賢於1995年1月26日，將溥儀骨灰遷葬於華龍陵園內。李淑賢生前遺囑，據毓君固《末代皇帝的二十年——愛新覺羅·毓嶦回憶錄》記載：「我的骨灰堅決不要和溥儀葬在一起，我要去八寶山人民公墓。」所以，李淑賢的骨灰沒有在「華龍陵園」內同溥儀的骨灰合葬。
溥儀的家庭，他的父母、兄弟，前面已經敘述。溥儀先後共有5位妻子：
（1）「皇后」郭博勒氏（又作郭布羅氏），名婉容，達斡爾族。民國十一年（1922年），溥儀18歲時同婉容結婚。婉容結婚前住在北京東城鼓樓南帽兒胡同今35、37號院。溥儀在退位後結婚，但根據《優待條件》，其尊號仍不廢。故其結婚仍稱「大婚」，婉容仍稱「皇后」。而實際上此時溥儀已經不是皇帝，郭布羅·婉容也就不成其為皇后。
（2）「淑妃」額爾德特·文繡，與婉容同日和溥儀結婚。後來文繡在天津與溥儀離婚。
（3）「祥貴人」他他拉氏，後改姓譚，名玉齡，與溥儀在長春結婚。譚於1942年死。
（4）「福貴人」李玉琴，1943年與溥儀在長春結婚，1957年離異。李於2001年病逝。
（5）夫人李淑賢，1924年生，於1962年「五一」同溥儀結婚，則屬平民婚姻。李於1997年病死。
溥儀對清朝歷史，因為年幼而沒有獨立政治責任。對宣統皇帝的歷史是非功過，用不著加以評論。溥儀只是作為一個清朝末帝的歷史符號，而存在於歷史典冊。至於溥儀出宮以後的歷史，不屬於「清十二帝」的敘述範圍，則不必贅言。
清朝皇帝有兩個巧合的歷史現象：
第一，清朝太祖高皇帝興起於今撫順市所屬新賓赫圖阿拉，清朝末代皇帝溥儀又監押在撫順戰犯管理所。撫順——既是清朝首位皇帝興起的地方，又是清朝末位皇帝被囚禁的地方。這是歷史的巧合。
第二，清朝興起時的皇后是葉赫那拉氏，清朝覆亡時的太后也是葉赫那拉氏。蔡東藩《清史演義》第二回有一段話說：努爾哈赤建祭天之所堂子時，掘出一塊石碑，上書六個大字；「滅建州者葉赫」！後果然葉赫那拉氏慈禧太后、葉赫那拉氏隆裕太后時清亡。這是小說家言，屬附會之詞。可以肯定地說：所有滿文、漢文、朝文史料，沒有關於這塊石碑的記載。
宣統沖齡登極，成為大清末帝。中國自公元前221年秦始皇稱皇帝以降，到1912年宣統皇帝退位，歷經2132年，有492位皇帝。溥儀不僅是清朝最後一位皇帝，而且是中國歷史上最後一位皇帝。溥儀退位，既是大清皇朝的終結，又是中華帝制的終結。辛亥革命與宣統退位是中華歷史上劃時代的大事件！從此，共和代替帝制，民主代替君主。
溥儀個人小檔案
姓名：愛新覺羅·溥儀
出生：光緒三十二年（1906年）正月十四日
屬相：馬
卒年：1967年
享年：62歲
謚號：無
廟號：無陵寢：先葬八寶山公墓，後移葬清西陵華龍陵園
父親：載灃（醇親王）母親：蘇完瓜爾佳氏
初婚：18歲結婚，配偶郭布羅·婉容
配偶：5人
子女：無
最得意：在紫禁城騎自行車
最失意：倉促離開紫禁城
最不幸：坐監獄15年
最痛心：無子女
最擅長：照相