何戢字慧景，廬江飀人。祖父何尚之，宋時任司空。父親何偃，曾任金紫光祿大夫，受到宋武帝的禮遇。選何戢做山陰公主的丈夫，拜為駙馬都尉。初官秘書郎，太子中舍人，司徒主簿，新安王文學，秘書丞，中書郎。
景和元年(465)，山陰公主向帝請求讓吏部郎褚淵入宮服侍自己，褚淵受到逼迫，始終不肯從命，與何戢共同起居有一個多月，因此感情特別融洽。明帝即位，何戢調任司徒從事中郎，跟隨建安王劉休仁征討赭圻，報請轉任何戢為司馬，授黃門郎，出任寅威將軍、東陽太守，吏部郎。元徽初年，褚淵參掌朝政，引何戢為侍中，其時才二十九歲。何戢以未到三十歲苦辭內侍之職，表疏頻頻遞上，時人很讚許他。後來改授司徒左長史。
太祖為領軍，和何戢往來密切，多次置酒歡宴。皇上喜歡水引餅，何戢讓妻女親自製作以供皇上享用。過一陣子，又任他為侍中，遷任安成王車騎長史，加授輔國將軍、濟陽太守，代管府、州事務。出任吳郡太守，因病回來。任侍中，秘書監，繼而轉任中書令，太祖相國左長史。建元元年(479)，調任散騎常侍、太子詹事，不久改任侍中，詹事如故。皇上想調何戢主持吏部，問於尚書令褚淵，因何戢資深，想加授常侍。褚淵說：「宋朝時王球從侍中中書令之職擔任吏部尚書，資歷和何戢也相似。目前吏部職位比以往稍輕，不可突然加他常侍。聖旨總講兼職不宜過多，臣與王儉已是為左珥，如果再加上何戢常侍，則朝廷八座之中便有三貂了。如果給何戢另掛驍騎將軍或游擊將軍之號也就夠了。」於是任何戢為吏部尚書，加授驍騎將軍。
何戢容儀俊美，舉止與褚淵相南齊書仿，時人稱之為「小褚公」。家業富盛，性喜華侈，衣被服飾，極為奢麗。建元三年(481)，出任左將軍、吳興太守。
皇上頗為喜歡畫扇，宋孝武帝曾賜給何戢一把蟬雀扇，是名畫家顧景秀畫的。當時陸探微、顧彥先都擅畫，讚歎其扇巧奪天工。何戢托王晏獻給皇上，皇上令王晏重重酬謝他。
建元四年(482)，何戢亡故。時僅三十六歲。追贈散騎常侍、撫軍，太守如故。謚號「懿子」。其女是鬱林王后，又追贈侍中、光祿大夫。