卞彬字士蔚，是濟陰冤句人。其祖卞嗣之，曾任中領軍。其父卞延之，為人剛強，做過上虞縣令。
卞彬才調節操非同一般，為文多有指責譏刺。州里聘任他為西曹主簿，奉朝請，員外郎。宋朝元徽末年，「四貴」輔政。卞彬對太祖(蕭道成)說：「外邊有童謠說：『可憐可念屍著服，孝子不在日代哭，列管暫鳴死滅族』。您聽到了麼？」當時王蘊正在為父守喪期間，和袁粲同時死，所以說「屍著服」，服，就是衣的意思，「褚」的偏旁是衣，「孝」字去掉「子」，用「日」代替，這是指褚淵。「列管」，是指「簫」。卞彬退下後，太祖笑道：「這童謠是卞彬自己作的。」齊王國初設建制時，卞彬又說：「誰說宋政權日子還遠呢？它的末日已指日可見了。」太祖聽了，也不加罪於他。後來任他為右參軍。由於家貧，出任南康郡丞。
卞彬頗能飲酒，放浪形骸，曾作《蚤虱賦序》說：「我的生活很貧困，一件布衣十年不改換。一件袍服，便是要穿一輩子了，春夏秋冬全靠它們，沒有辦法更換。本人體弱多病，很少洗涮打掃，滿床敗絮，也不能清理。而且我性情懶散，對皮膚很不在意，澡刷時粗枝大葉，而且經常忘記。四肢多毛，又臭又髒，所以衣帽蓬席之間，跳蚤虱子到處都是，一天到晚，搔癢難耐，伸手到懷裡就能抓一把，每天不停手地抓撓。俗話說虱子『一天一夜見重孫』。而我身上的虱子更不必擔心被水沖走，也不必憂慮會死掉，它們快活地聚居在我這又舊又爛的衣褲裡，我既不能改換服裝，又不能對它們施加掐咬，加之我的懶散，也沒心思去捕捉它們，於是它們便子孫繁衍，至今已有三十五年了。」他講的大抵符合實情。
後來卞彬被任為南海王國郎中令，尚書比部郎，安吉縣令，車騎記室。卞彬生性好飲酒，常用瓠壺瓢勺盛菜，他戴的帛帽十二年不換，他用大瓠瓢做火籠，裡面的東西龐雜怪異，他自稱「卞田居」，稱夫人為「傅蠶室」。有人勸他說：「您這樣不講究作風，地位名聲怎麼能提高呢？」卞彬說：「就像賭博擲色子似的，擲十回都沒好點子，這能說是擲的人笨蛋麼？我喜歡擲，不管輸贏，這恰恰是難能可貴的。」永元年間，任平越長史、綏建太守，死於任職期間。
卞彬曾評論禽獸，說：「羊性婬而狠，豬性卑而率，鵝性頑而傲，狗性險而出。」都是指斥權貴的。他在《蛤蟆俺》中說：「披青掛紫，名為蛤魚。」人都說這是比喻朝廷長官。又說：「蝌蚪唯唯，群浮暗水。一天到晚，匆匆如鬼。」這是在比喻令史諮事。他的文章在民間廣有流傳。