傅亮字季友，是北地靈州人。高祖傅鹹是司錄校尉。父親傅瑗，因學業有成就而聞名，官至安成太守。傅瑗與郗超關係很好，郗超曾經到傅瑗家，傅瑗讓他的兩個兒子傅迪和傅亮出來拜見郗超。傅亮當年只有四五歲，郗超叫人把傅亮的衣服脫下，讓手下人把衣服拿走，傅亮沒有絲毫吝惜的樣子。郗超對傅瑗說：「你的小兒子將來的名聲與官位，必定大大高過他的哥哥。但保持家業傳宗接代，還得依靠大的。」傅迪字長猷，也是儒生，官至五兵尚書。永初二年(421)去世，追贈為太常。
傅亮廣博涉獵經史，尤其擅長文詞。開始作建威將軍，桓謙的中軍行參軍。桓玄篡位，聽說傅亮有學問而文章又寫得好，便選中他作秘書郎，想讓他整頓秘閣，傅亮還沒來得及做這個官，桓玄就垮台了。舉義之初，丹陽尹孟昶讓他做建威參軍。義熙元年(405)，做員外散騎侍郎，到西省，掌管詔書命令之事。後又調任為領軍長史，讓中書郎滕演取代他原來的職位。傅亮未到任，因母親去世，在家守孝，做劉毅撫軍記室參軍，又加任領軍司馬之職。義熙七年(412)遷為散騎侍郎，又代滕演到西省，還是任中書黃門侍郎，像以前一樣管理西省。高祖因他很久以來一直很勤勞，想讓他到東陽郡做官，先把這件事告訴了傅迪，傅迪十分高興地告訴了傅亮。傅亮聽後不語，立即去見高祖說：「我知道您的恩典，想讓我到東陽。家中貧困有了俸祿，以一家之私而想，實在是幸運。但我平生心中所想只願留在京都，不想到外地做官。」高祖笑道：「只考慮到你很需要俸祿才想調你到東陽。若能像你所說的這樣，那麼就按你希望的辦吧。」當時正碰上西討司馬休之，高祖讓他做太尉從事中郎，掌管記室，讓太尉參軍羊徽做中書郎，代管西省。
傅亮跟從高祖征伐關、洛，回到彭城。宋國初建，讓他做侍中，領受世子中庶子。調為中書令，仍然領中庶子。跟隨高祖回到壽陽。高祖有接受東晉禪讓的意思，但又不好開口，於是宴請朝中大臣，沉著地說：「桓玄殘暴篡位，東晉皇權已移於外人之手，我首先倡導大義，復興了皇室。南征北伐，平定四海，功高勳顯，於是擔起了國家的重擔。現在我快老了，受重用、受人尊敬已到現在這樣了，萬事萬物都要戒過盛過滿，否則不能長久安定。現在我想奉還我的官位，告老還鄉。」群臣只有熱烈讚頌高祖的功德，並不明白高祖真的心意。宴會至晚才散，傅亮告辭走到外面，才領悟了高祖的意思，但宮門已關，傅亮於是敲門求見，高祖馬上開門接見了他。傅亮進來後說：「我現在最好回一趟京城。」高祖懂得傅亮的意思，不再說別的，直接說：「需要幾個人送你？」傅亮說：「幾十個人就夠了。」傅亮出門，已到了夜晚，見長星劃過天空。傅亮見此拍著大腿說：「我一向不信天人感應，可現在卻應驗了。」傅亮一到京都，東晉皇帝就徵召高祖入輔為相。
永初元年(420)，傅亮遷官為太子詹事，仍作中書令。因輔佐有功，封為建城縣公，食邑二千戶。進入中書省，專管詔書命令。讓傅亮擔任總國權，在省中接見賓客。神虎門外每天大早就停車數百輛。高祖開始進入京城時，所有書信全是記室參軍滕演代寫，北征廣固時，把這些事都托給了長史王誕。自此以後，一直到高祖接受皇位，所有的表、策等文件都是出於傅亮之手。永初二年，傅亮調任為尚書僕射、中書令，並仍為詹事。第二年，高祖生命垂危，傅亮與徐羨之、謝晦一同接受高祖遺命，配班劍二十人。
少帝即位，傅亮被提升為中書監、尚書令。景平二年(424)，做護軍將軍。少帝被廢黜，傅亮率行台官員到江陵奉迎太祖。到了之後，在江陵城南立行門，題為「大司馬門」。帶領行台眾官到門前拜表，威儀禮節非常隆重。太祖要下來時，召見傅亮，大聲痛哭，悲哀之情震動左右。然後問義真以及少帝的死和被廢黜的本末情由，悲痛哭號，侍立在旁的人不能抬頭相視。傅亮汗流浹背，什麼話也回答不出來。於是派心腹在到彥之、王華等人面前，極力結納。太祖登位之後，加傅亮官為散騎常侍、左光祿大夫、開府儀同三司，原來的官職也同時保留。又授傅亮為始興郡公，食邑四千戶，傅亮堅決推辭太祖的這次封賞。
元嘉三年(426)，太祖想殺傅亮，先喊他進見。宮內有人密報給傅亮。於是傅亮推說嫂子病重，請求暫時回家，並派人送信給徐羨之，自己乘車出城門，然後乘馬奔往哥哥傅迪的墓前。屯騎校尉郭泓抓住了傅亮並交給了廷尉，傅亮被殺，當時五十三歲。開始到廣莫門的時候，太祖派中書舍人把詔書給傅亮看，並對他說：「因你在江陵誠心誠意迎奉太祖，所以你的兒子們不會被殺。」
起初，傅亮見人生之路艱險，於是寫了一篇文章，名為《演慎》，文為：
人們常說，自始自終謹慎，就不會有失敗之事。《易經》說：「括囊無咎，」謹慎是沒有害處的。又說：「藉之用茅，何咎之有。」謹慎到了極點。文王事事小心，《大雅》詠頌他多福；仲由為人勇猛，馮河給他良苦的勸戒。《虞書》中著有為人謹慎的格言，周廟中把它刻在陛座之側。由此說來，要能夠保全自身及其品德，就要謹慎。
四道喜歡謙遜，三材忌諱圓滿，吉祥聚於空室，鬼魅俯視高屋。殷實之家也許有傾家蕩產之災難，鐘鳴鼎食不會有百年的富貴。然而縱慾貪生之人，忽視謹慎而又不戒除陋習，只知前進而不知急流勇退，沒有不受到懲罰的。前車已被摧毀，後面的車子仍不知停息，車正在危險之中只不過是暫時安全，僥倖走過一段險路，這樣必有顛覆墜落滅亡的災難，生命慘遭傷亡之禍。這是什麼原因呢？流連沉溺而忘返，把生命看作比俗世之物還輕的緣故啊。
傅亮是一個貧窮讀書人，因偶然的機會做了宰輔，手握重權。見少帝沒有德行，心懷憂懼，作《感物賦》來寄托他的情懷，其文為：
我在暮秋的一個月夜，在宮中辦完了公事，遊目藝苑，見霜初降，蟄蟲還很多，飛蛾四處亂飛，滿室皆是，聚集在有燭火的地方，直到被燒死才罷休。飛蛾雖是小小動物，但我仍憐惜懷想它很久。回想莊生異鵲的事情，與他同樣迷途忘返，這是先師之所以鄙視有智之人，以及齊人之所以用日論為難的原因。惆悵萬分，心有所想，觀物有感，腦中思緒翻騰，於是寫了此賦。
在秋日的夜晚，奉皇命在禁宮。聽秋蟲在前院鳴唱，看明亮的月光照在房子上。秋風蕭瑟吹動簾帷，霜花皚皚鋪滿地平。惋惜蜩鳴正在秋景中，憐憫花落而懷念春天。可歎辛勞的人多感慨，為何白天黑夜憂慮重重。遐想古今，循環無盡。詠歎伊相留下的規矩，盼望董生的正相融合。在燈光下打開書卷，溫習聖哲們的遺跡。典籍一向難以查找，源流各別，紛紛都有不同。在以前史書中稽考舊聞，探訪心跡。人生中道路平坦或險阻在於命運，成全或喪失完全在於自身。文辭保存華麗的而剔除污穢的，含義高雅而又易懂。雖然源流深遠，但拿來大家探討仍有啟發教育作用。
飛來飛去的小蟲，飄來飄去的小蠅，沿著布帷尋找縫隙，看到火焰想去追隨。使蘭膏靡爛而不後悔，撲向明燭也在所不惜。看到前面路不通，也不知改道。並不是這些小東西值得我哀悼、惆悵懷念。蟲與人所走道路相同實在可貴，看來這兩種東西靈魂是一樣的。..！！
開始，傅亮奉迎大駕，在路上賦詩三首，其中一首流露了後悔與害怕的意思。傅亮自己明白將要倒台，但又沒有辦法退身，於是又寫了辛有、穆生、董仲道的贊文，稱讚他們的見解正確。
傅亮的長子傅演，為官秘書郎，比傅亮先去世。傅演的弟弟傅悝、傅湛都逃走了。傅湛的弟弟傅都，遷到建安郡，世祖孝建年中，他們都回到了京都。