王華字子陵，琅王牙臨沂人，太保王弘叔祖的弟弟。祖父王薈，衛將軍、會稽內史。父親王貵，太子中庶子、司徒左長史。家住吳中，晉隆安初年，王恭起兵討伐王國寶，當時王貵正服母喪在家，王恭下檄文命令他也起兵，他聚集民眾響應，讓自己的女兒任貞烈將軍。國寶死後，王恭讓王貵罷兵。貵起兵時殺了很多人，到此時已不能停下來，於是就以討伐王恭的名義再次舉兵。王恭派遣劉牢之攻打王貵，貵兵敗逃亡，不知所終。長子王泰被殺死。王華當時十三歲，在軍中與父親走失，跟著和尚釋曇永逃命。當時劉牢之搜索王華非常急迫，曇永讓王華提著衣服跟在他後面，追查的士兵對他有些懷疑。王華走得慢，曇永責罵他：「奴才懶惰，還跟不上我！」用手杖打了王華幾十下，眾士兵不再懷疑，王華因此免除殺身之禍。
遇大赦王華回到吳中。王華年少時就有志向，因為父親生死不明，王華過著普通的平民生活，布衣疏食，不與外人交往，這樣過了十幾年，被當時人所讚美。高祖想要啟用他，給王貵舉行葬禮，讓王華戴孝服喪。
喪禮完畢後，高祖北伐長安，領鎮西將軍北徐州刺史，他徵召王華為州主簿、又轉為鎮西主簿，治中從事史，各職任上都有好的名聲。太祖鎮守江陵，任王華為西中郎主簿，調任咨議參軍，領祿事。太祖進號鎮西將軍，王華也隨之調去。太祖沒有親自處理政事，所有行政事務都委派給司馬張邵處理。王華性情尚物，不願意別人比自己強，張邵性情豪縱，每次出行總用許多車輛，王華出行則用一輛牽車，隨從不過兩三人。兩人曾在城中相遇，王華假裝不知是張邵，對身邊人說：「這聲勢非常浩大，肯定是皇帝出行。」他下了車，站立路旁，張邵過來非常震驚。張邵穿白衣服登城，被王華糾問，因此掉職，王華代任司馬、南郡太守，管理府州的事務。
太祖入朝繼任帝位，因為少帝被害，疑慮而不敢下決斷。王華建議說：「羨之等人被寄以重任，不容許他們輕易地叛逆。廢主活著，他們就擔心將來遭到災禍，這樣才導致少帝被害。人大多貪戀生命，怎敢一下子就抱有叛逆的念頭。況且他們三個勢力相當，互不相讓，不過是想掌握大權鞏固自己的地位，以此讓少主重用依靠他們罷了。現在下詔行事，根本不用擔心。」太祖聽從了他的話，留王華全權處理宮內事務。太祖登基，任王華為侍中、領驍騎將軍，沒有接受，轉任右衛將軍，侍中之職不變。
先前，會稽孔甯子任太祖的鎮西咨議參軍，因文章好被賞識。這時任黃門侍郎，領步兵校尉。
甯子和王華都有富貴的願望，自從羨之等人掌權後，羨之日夜在太祖面前陷害誹謗他們二人。甯子曾回到東部地區，到了金昌亭，手下人想在那裡靠船，他命令離開並說：「這是殺君的亭子，不能停靠。」王華每次閒居在家，總是朗誦王粲《登樓賦》中「冀王道之一平，假高衢而騁力。」他外出碰到羨之等人，每次總是咬牙切齒，怒目相向，歎息著說：「應該能見到太平之時嗎？」元嘉二年(425)，甯子病逝。元嘉三年(426)，誅殺羨之等人，王華升任護軍，侍中不變。
南朝宋只有王華和南陽劉湛不矯飾謙讓，得到官職就接受，覺得是平常之事。王華的性情和行事與別人不同，從不參加宴飲聚會，終身不喝酒，有宴會都不去。到了王弘輔佐朝政，王弘的弟弟曇首被太祖任用，和王華職位相當。王華曾說自己力量使不完，常歎息說：「宰相一下子有好幾個，天下怎能治理好。」元嘉四年(427)，王華逝世，時年四十三歲。朝廷追贈他為散騎常侍、衛將軍。元嘉九年(432)，皇帝考慮王華誅滅羨之的功勞，追封他為新建縣侯，食邑一千戶，謚號為宣侯。世祖即位，將王華的靈位移入太祖的宗廟。