廬江王劉禕字休秀，是宋文帝的第八個兒子。
元嘉二十二年(445)，劉禕十歲，被封為東海王，享受二千戶的租稅待遇。元嘉二十六年(449)他被用為侍中，冠軍將軍。兼管石頭戍的事務。後陞官冠軍將軍，南彭城下邳二郡太守，散騎常侍，管石頭戍的事務照舊。接著外出當會稽太守，冠軍將軍的職務照舊。元嘉二十九年(452)，陞官使持節、都督廣交二州、荊州的始興臨賀始安三郡諸軍事、車騎將軍、平越中郎將、廣州刺史。劉邵殺文帝自封皇帝時，劉 禕被增加位號，為安南將軍，還未上任，孝武帝便當了皇帝。劉禕再被用為會稽太守，加號撫軍將軍。第二年，劉禕被調為秘書監，加官散騎常侍，不久出外當撫軍將軍、江州刺史，增進位號平南將軍，可以自己設置手下官吏，大明二年(458)，被調為散騎常侍、中書令，兼任驍騎將軍。被賜給鼓吹二套，常侍的職務照舊。又外出當南豫州刺史，常侍、將軍照舊，又在自己的爵位的基礎上兼開府儀同三司，兼任國子學祭酒，常侍照舊，大明五年(461)，孝武下了一道詔書說：「當年韓氏、衛氏都是異性，但是可做大周王朝的賢明輔佐，實行三級爵位的封賞是以往晉代的好榜樣。當今朝廷立法之際，更應該學習這一經驗。我承受天命，統管四海，希望用前代的經驗廣泛地封建親戚，永遠留給後代，成為一種模式，在憲法上寫清楚。弟弟們的土地封賞，應同時增加一千戶。」大明七年(463)劉 禕陞官司空，常侍、祭酒照舊，前廢帝即位時，晉官太尉，加官侍中，中書監，被賞賜班劍二十人，再改封廬江王。
在文帝的兒子們中，劉 禕尤其平庸而低劣，他的兄弟們都常譏笑他、鄙視他。南平王劉鑠早死，劉鑠的兒子劉敬淵結婚，劉禕前往慶賀，他要孝武帝借一些歌女助樂，孝武帝說：「婚禮是不需要音樂的，況且敬淵等父母早喪，那就更不應該。」此時，明帝給建安王的詔書說：「兄弟們既然不把西方公當回事，你便是親王中最尊長的了。」當時劉 禕住在西州，所以被稱為西方公。泰始五年(469)，河東人柳欣慰謀反，想尊立劉禕當皇帝，因為劉禕和他交情很好。柳欣慰又結交征北咨議參軍杜幼文、左軍參軍宋祖珍、前都縣令王隆伯等人。劉 禕叫親信徐虎兒贈給杜幼文一大塊黃金，給宋祖珍，王隆伯兩大只銅缽。杜幼文把這些事上告明帝，明帝於是下詔說：
「當年周王朝正當隆盛之時，管叔蔡叔製造謠言，漢朝正當興旺之際，七國愚蠢地反叛。這是古已有之的禍難。即使是聖賢在位，也免不了一些禍亂發生。太尉廬江王劉 禕以皇親國戚身份很早便受到恩寵，小時他沒有好品德，成人後又無好的聲譽。對親人刻薄，對行路之人則百般交好，和一些小人融洽，和正人君子疏遠，我從撥亂反正、平定國家、應天受命以來，確實推崇親情，對兄弟們很友好，所以增加他的封爵，讓他當上大官。但劉 禕常常不滿，並在這事上表現出來。你劉禕如果威望深重，應該當皇帝，我剛平定大亂，怎敢坐上皇帝玉座？自然推辭符節奉上玉璽，讓皇位歸於應該享有的人。況且我在皇位上、不敢專權，宗室中的事務，沒有不向你請教的，沒想到你慾壑難填，無故心生怨恨，積憤在心，終於犯下了謀奪皇位的罪行。
前些年四方反叛，京畿之內佈滿軍人，士大夫們憂心惶恐，仁人志士們非常憤怒，只有你一個人幸災樂禍，以禍亂的爆發為喜事，白天便打獵遊玩，夜晚則喝酒歌舞，暗中窺探，等待敵人的消息。司徒劉體仁等兄弟們，也跟你一樣尊則兄弟，職則大臣，爭相上前線，搏擊敵人，各個擔任一方統帥，披霜戴月，足踏荊棘之地，勤勞到極點，況且披堅執銳，時刻都可能被敵人傷害，安危不定，這些人都有忠誠的表現，但是你劉 禕未曾有一封聲援的信，送半張紙的慰勞，堅決拋棄五個弟弟，親身投降敵人，以為自己過去不是朝臣重官，沒有參與朝政，希望敵人成功，以便撈個宰相當一當，到了朝廷勝利，群丑被消滅，九州同時歡慶，萬國喜悅之時，而你呢？察著天道，面色和心意反而顯得沮喪起來，竭力掩示自己的罪行，每每和旁門左道之士相結，經常詛咒祈禱，恭謹地奉侍邪惡的術士，常常披頭散髮，赤腳走動，向災星磕頭，以至把我的圖像畫出來，刻上我的名字，有時把刀箭插在我的圖像上，或把圖像扔進鍋鼎之中，你在江州，得到一個漢江女子，聽說能預言吉凶禍福，能夠詛咒別人，你虔誠地供奉她，朝朝暮暮地參拜她，你那時衣裝齊整，把那巫女當成神仙伺候，聽她詛咒孝武帝及崇憲太后，祈禱皇帝的多災多難，以便自己當皇帝。你的巫婆根據你的意思，說你一定會做皇帝，後來事情被揭露，巫女被處決，你把罪過推給別人，僥倖逃脫，得以免除懲罰，最近又有道士張寶，被你信任，事情揭露後，被處極刑，你卻不知慚愧不知恐懼、仍然為他營救，之後又派左右心腹，為他經營喪事。你公然做壞事，不顧國法，又要挾宦官陳道明和亡命之徒勾結驛站中的小人傳遞訊息，把黃金寶玉贈送別人，作為信物。又派你府中的小辟徐虎兒招呼邊地將領，結好禁軍，準備害死宰相進攻皇宮。
你心腸兇惡，才能低劣，當年勉強到江州任職，因為沒有成績被調回，出任會稽太守，又因罪被貶官。沒聽說你能研究古代文化，你性情殘暴而不近情理，你就連冬天夏天也搞不清楚，你的恩惠連家人都不曾領受，你被朝廷民間人士共同輕視，被所有的士大夫鄙薄，你怎麼能勝任宰輔的重任，更不用說能管理人民了，這並不是今天如此，而是從來都這樣。
大明年間、一直到永光時期，你常常留在朝廷，未曾到外任職，為什麼到今日，才出現矛盾。你從小到大，從不知什麼叫悲痛。在拜謁高祖陵墓時，在祭祀靈神時，面上無半點悲慼之色，無半點眼淚，無一絲虔敬之心，對長輩晚輩兄弟嫉忌，當年在孝武帝的宴會上，你心懷鬼胎，那時義陽王本不被孝武喜歡，遭到你的讒言後，更被猜疑和厭惡。我當時處境艱難，沒辦法說清自己的無辜，幸好崇憲太后百般為我說情，稍稍被諒解，才免除災禍。景和是個瘋子皇帝，幾乎可以說是流毒四海，開始時屠殺宰相，正肆意地發洩他的豺狼心性。他在建童宮召見我和兄弟們。逼迫我們喝酒，要我們喝醉，你乘著幾分醉意，說了一些壞話，說我和休仁，和太宰相近，說我們來往必然趁空閒的時候，說我們相互送對方珍貴的禮品。我當時非常惶恐和害怕，五臟亂似翻江倒海，幸好當時你語無倫次，很塊地結束。往年又曾在尋陽長公主家中，兄弟們共聚一處，你忽然在酒席上發怒，聲色俱厲地指責我，說我的行為舉止與眾不同，如果你得志的話，定會對我進行懲罰。想起你的心願，確實是想消滅我，幸喜老天保佑善人，我得以做皇帝，讓惡人不能得勢，使你的險惡的希望不能實現。
大明時代以來的積累物資，因為國家的動盪和人民的貧困，加上景和奢侈和暴虐，庫存幾乎都耗盡了。我登位不久，體貼群臣愛護人民有目共睹，因為遭到一些反叛逆賊的搗亂，便朝廷每日都要耗費萬兩黃金，從公卿大臣到平民百姓，無不盡力貢獻他們的財物給國家。才使公家的財物豐富起來。我即位開始時，你請求得到前太宰倉庫的錢財，一共幾百萬，你對內不供養親人，對外不幫助國家，把它們都散發賞賜給那些阿諛奉承的人，給每一個僕從很多好處。考察你的行為，體會你的心理，以至一些小人在其中煽風點火，於是你準備邪惡的打算，不軌的行為。這些已為老百姓所傳說。如果你肩負宰相的重任，握有生殺大權，對人民有大德，功高四海，而不感到安全，那還情有可原。但是你既然不是這種棟樑之材，只不過是被人容允，守著大官，無人愛戴，充其量不過是安分過日子，但卻製造罪惡，自己招致麻煩，也因為我的真誠不能感動你的凶狂，以至於此，想起這些不幸，我就感慨不已。
凡是人們的行動，各有其特點，我一向崇尚仁義，博愛眾人，從來如此，我還是能寬容仇敵饒恕有罪的人，凡遇事都是如此，怎麼會輪到你反而不如此？不能容允呢！但是禍亂的萌芽容易生長，除去罪惡應該迅速，我肩負國家的重任，怎麼能看著你胡作非為？況且野草滋生，不容易除去，一點火星，應該撲滅，煽風點火的人，應該立即剷除。已命令有關部門，對有罪者依法判刑，你身為皇室的尊長，我考慮到親情和禮節，按照常法來處理，我心不忍。但仍應遵守國家法律，以懲罰不仁的行為，現在將淮南，宣城，歷陽三郡集中建南豫州，降你的官當車騎將軍，開府儀同三司，南豫州刺史，削去食邑一千戶，侍中，王爵照舊。」
劉 禕出外鎮守宣城，明帝派心腹楊運長帶兵防衛他。他的同黨柳欣慰、徐虎兒、陳道明、寧敬之、閶丘邈之、樊平祖、孟敬祖同時被處決。第二年六月，明帝又叫有關人員上奏說：「劉 禕怨恨不已。口出惡言，請免去他的官職，削除爵位和土地，把他交付宛陵縣監獄，根據法律追究到底。」不被明帝同意。於是，明帝派大鴻臚持節兼宗正的副手帶上詔書斥責劉 禕，逼他自殺，當時他三十五歲，被葬在宣城。
他的兒子劉玄明，官至輔國將軍，南彭城東莞二郡太守。後被廢，遷移到新安郡歙縣安置，後廢帝即位時，被允許回到京城，順帝升明二年(478)死，時年二十八歲，沒有兒子。