杜慧度，交止朱..人。祖籍京兆。他曾祖父杜元，當寧浦太守，於是遷居交止。他父親杜瑗字道言。在州府做官做到日南、九德、交止太守。當初九真太守李遜父子勇敢健壯有權力，威風蓋過交州。李遜聽說刺史滕遁之要到，便分派他的兩個兒子截斷水陸要路。杜瑗收集人馬殺掉李遜，交州得以安寧。被任命為龍驤將軍。滕遁之在交州十餘年，和林邑國之間多次互相攻擊。滕遁之將回到北方，林邑王范胡達攻剋日南、九德、九真三郡，於是圍攻州城，當時滕遁之已走遠了。杜瑗和他的第三個兒子杜玄之竭盡全力防守、設謀劃策，經多次交戰，大敗敵人，接著又追討到九真、日南，連戰皆捷，所以范胡達逃回林邑。朝廷於是用杜瑗為龍驤將軍、交州刺史。他的部屬進號為冠軍將軍，盧循反叛佔據廣州，派使者交結他，杜瑗將來人斬首。義熙六年(410)，杜瑗八十四歲去世，追認為右將軍，其他官職照舊。
杜慧度，是杜瑗的第五個兒子，開始當州的主簿，流民督護，接著陞官九真太守。杜瑗去世，府州官吏們認為交州與外國相鄰，應天天都有刺史，共同推舉杜慧度代管交州府中事務，杜慧度堅決辭讓不接受。七年(411)朝廷命他當使持節，督交州諸軍事，廣武將軍、交州刺史。詔書還未抵達，當年春天，盧循襲占合浦郡，直接向交州進發。慧度於是率領文武將士六千多人在石石奇抗拒盧循的軍隊。經過交戰，活捉盧循長史孫建之，盧循雖然失敗，其殘餘還有三千多人，而且都是久經戰鬥的老兵。李遜的兒子李弈、李脫等人逃到石石奇盤踞在狸獠中間，各有自己的部眾。盧循瞭解到李弈等人和杜氏有世仇，便派人召引他。李弈等人帶著各個狸族頭人和部眾五六千人，接受盧循指揮。六月庚子，盧循早晨便抵達南津，叫三軍攻進城後才吃飯。杜慧度把宗族的私有財產拿出來作為賞賜部眾的物質。慧度的弟弟交止杜慧期，九真太守杜章明都統率水步兵，杜慧度親自攀上高船，與盧循的部隊交戰。在火箭的尾巴上點火射向敵人，步兵則在兩岸猛烈射擊敵人，盧循的艦船都燃燒起來，盧軍頃刻之間大敗而逃，盧循被箭射中掉入水中淹死。杜軍將盧循和他的父親盧嘏，以及盧的二個兒子，盧的親屬錄事參軍阮靜，中兵參軍羅農夫、李脫等人斬首。他們的腦袋被送到京城。杜慧度被封龍編縣侯，享受一千戶租稅待遇。
高祖劉裕登位做皇帝，杜慧度進號輔國將軍。當年，杜慧度率領文武將士一萬多人南征林邑國，殺死了林邑國的大半士兵，而宋軍前前後後被林邑國掠走的人財卻都歸還了。林邑國王請求投降，並且輸送牲口、大象、金銀、古貝等，於是饒了林邑國，杜慧度派長史江悠上表貢獻勝利成果。
杜慧度穿布衣，吃素菜，儉約樸素，會彈琴，很喜歡讀《老子》、《莊子》。在州內嚴禁多餘的廟宇，廣修學校，荒年之際人民沒飯吃，便用個人的俸祿賑濟人民。在管理上很嚴密，好像治家一樣，因此他的恩惠威望人人感知，奸人盜賊也停息，以至城門夜晚不用關閉，人們不撿路人的東西。少帝景平元年(423)去世，享年五十，死後被追贈為左將軍。
朝廷用杜慧度的長子員外散騎侍郎杜弘文當振威將軍、刺史。當初高祖北征關中、洛陽一帶，杜慧度任命弘文為鷹揚將軍、流民督護，給他配兵三千，到北方作為大軍的後援。杜弘文走到廣州時，關洛地區已被平定。州府又署杜弘文代理九真太守。到了繼承他父親當刺史，也因為寬厚溫和得百姓歡心，繼承他父親爵位龍編侯。太祖元嘉四年(427)朝廷用廷尉王徽當交州刺史，杜弘文響應朝廷的徵調，恰遇得了重病，要人牽扶才得上路，親戚舊屬看到他病情嚴重，勸他上表病好後再說。杜弘文說：「我家世世代代蒙受朝廷大恩，三代執掌交州，常常想在朝廷賣命，以報答皇上的大恩，況且我親自被徵調，而能安然不動嗎？如果中途坎坷不順，這也是命中注定的。」杜弘文的母親年歲很老，看到杜弘文帶病上路，不忍心與兒子分別，和兒子一起上路到了廣州，杜弘文便逝世了。臨死前，派他的弟弟杜弘猷到京城上貢，朝廷對他的去世表示沉痛哀悼。