武悼楊皇后名芷，字季蘭，小字男胤，是楊元後的叔伯妹妹。父親楊駿，另有傳。咸寧二年(276)立為皇后。溫順有婦德，美名播於後宮，很得武帝寵愛。生渤海殤王，早死，後無子。太康九年(288)，皇后率領內外夫人及受封命婦，親自到西郊採桑養蠶，並賞賜給夫人們不同數量的絹帛。
太子妃賈氏性忌妒，武帝準備廢她。皇后對武帝說：「賈充有功於社稷，即使數世之後，有過猶當寬恕，何況賈妃是其親女，又是婦女之間的忌妒小餅，不應當因為一點小毛病掩蓋她的大德。」皇后又多次訓誡賈妃，賈妃不知道皇后幫助了自己，因而對皇后產生憤怨，認為皇后挑撥了武帝與自己的關係，怨恨越來越深。武帝死，尊皇后為皇太后。賈後凶悍蠻橫，忌妒太后父親楊駿掌大權，即誣陷楊駿謀反，使楚王司馬瑋與東安王司馬繇依照皇帝詔命殺死楊駿。封閉內外消息，並在帛上寫「救太傅楊駿者有賞」的字樣，用箭射出城外，賈後因而宣揚說太后參與楊駿謀反。
楊駿死後，皇帝下詔使後軍將軍荀悝將太后送往永寧宮，特赦免太后母親高都君龐氏不死，准許與太后住在一起。賈後唆使大臣有司向皇帝上奏說：「皇太后暗地施展奸謀，企圖顛覆社稷，箭射帛書，邀集將士，同惡相濟，自絕於天，魯莊公與母親文姜斷絕親族關係，是《春秋》所讚許的，意在人君應順承祖宗大業，向天下人表示至公無私。陛下雖有難以遏止的情感，但臣下不能從命，可召集王公們在朝堂議論。」皇帝下詔說：「這是大事，查清楚再說。」有司又上奏說：「楊駿憑借外戚資歷，居塚宰重任，陛下居喪期間，委以大權，以致圖謀篡逆，安插黨羽。皇太后與楊駿唇齒相依，協同叛逆，陰謀暴露以後，又抗拒詔命，擁兵恃眾，使宮中血刃，而太后又射帛書邀集將士，獎勵凶黨，上有負於祖宗之靈，下使億萬百姓絕望。昔日文姜參與謀亂，《春秋》加以貶斥；呂雉宗族叛亂，呂後宗廟降位，應該廢皇太后為峻陽庶人。」中書監張華等認為「太后並沒有得罪先帝，今日與所親結黨，在聖世不能作人母榜樣。應按漢成帝趙皇后的例子，稱為武帝皇后，安置在離宮，使親眷之恩保持始終」。尚書令、下邳王司馬晃等議論說：「皇太后與楊駿陰謀危害社稷，不能奉承宗廟，與先帝相配。應貶皇太后尊號，廢黜居金墉城。」於是有司上奏說：「請聽從司馬晃等人的議論，將太后廢為平民。派遣使者以太牢祭禮祭告於宗廟，以承奉祖宗的命令，也符合萬民的願望。至於太后被廢後的供養，可根據聖上報恩之願，務必豐厚些。」皇帝下詔不許可，有司們再三請求，皇帝才同意了。有司們又奏請：「楊駿作亂，家屬應處死，陛下原下詔赦免楊駿妻龐氏不死，以安慰太后。今太后廢為平民，請將龐氏交付廷尉行刑。」皇帝下詔說：「聽憑龐氏與被廢太后相隨。」有司們巴結賈後，按賈後的意旨再三請求，皇帝只得聽從了。龐氏臨刑前，太后抱住她大哭號叫，到賈後那裡，截斷頭髮，叩頭前額觸地，上表稱妾，請求保全母命，賈後不予理睬。此前，太后尚有侍衛十餘人，賈後將這些人調走，太后不能飲食而餓死，享年三十四歲，做皇后皇太后十五年。賈後又信妖巫迷信，認為太后在陰間必然向先帝訴冤，便讓太后面朝下埋葬，並使用些鎮邪的符書藥物。
懷帝永嘉元年(307)，恢復皇太后尊號，單獨立廟，神位不與武帝同列。至成帝鹹康七年(341)，下詔讓內外大臣詳議。衛將軍虞潭議論說：「世宗武皇帝為四海之主，元皇后應命作配。元後死後，悼後繼續。到楊駿謀反，災禍連累皇后。孝懷皇帝恢復皇太后稱號，豈不是像鯀被殺而禹稱聖一樣的不可更改嗎？明帝太寧二年(324)，臣愧居宗正之位，當時帝王譜系毀壞泯滅，無所依循。廣泛詢問了一些老人，以定宗廟次序，臣與故驃騎將軍華恆、尚書荀崧、侍中荀邃，根據舊譜，相互參照論定次序，各種尊號，皆無更改。今聖上有孝心，欲嚴肅祭祀之禮，詢問群臣，將以完備宗廟大禮，臣每每仔細思量此事。臣曾看過惠帝起居注及當時群臣奏議，論到楊駿謀反，危害社稷，引魯國文姜、漢朝呂後作例子。臣私自認為文姜雖是魯莊公母親，實際又是殺死父親的仇人；呂後重用兄弟，培植私黨，幾乎顛覆了劉氏政權，這兩件事和楊駿、太后的事還不相同。以前漢章帝的竇後殺了和帝之母，和帝即位後盡殺竇氏親族。當時議論此事的人，認為應該貶謫竇後，竇後死，打算不用太后之禮安葬。而和帝以為竇後侍奉先帝十年，親情大義，不可違背為臣為子之道，侍上侍親務求豐厚，所以和帝有仁明之稱，高於往代。臣又見已故的尚書僕射裴危頁議論悼後的事，他稱讚繼母雖已被罷黜，而喪服不改。所以孝懷皇帝給悼後謚號，改葬在峻陵。這就保全了母子之道，而廢黜的事也就算昭雪了。當時悼後神位在弘訓宮受祭，未入太廟。這是此事未處理完的遺留問題，並非合乎典章，合情合理。若認為悼後復位是應當的，那就應該入太廟配世祖；如認為復位不恰當，那麼譜系謚號就不應加，沒有位號居正而另入別廟的例子；如認為孝懷皇帝以私恩推崇母子之道，特立別廟，這就是崇尚私情而損害國家典制，國家譜系謚號都可以廢除，不只是不能入太廟的問題了。」會稽王司馬昱、中書監庾冰、中書令何充、尚書令諸葛恢、尚書謝廣、光祿勳留擢、丹楊尹殷融、護軍將軍馮懷、散騎常侍鄧逸等，都贊成虞潭的意見，從此太后入太廟配武帝享受祭祀。