阮鹹字仲容。父親阮熙，是武都太守。阮鹹放任曠達不拘禮節，與叔父阮籍遨遊於山林，當時講禮義法度的人都譏諷他的所為。阮鹹和阮籍居在路南邊，其他阮姓的居在路北邊。北邊姓阮的富裕而南邊姓阮的貧窮。到七月七日這天，北邊阮家的曬各種衣服，都是錦銹綢緞燦爛奪目。阮鹹用竹竿在大庭掛出一隻布做的褲頭，有人感到奇怪，他說：「不能超脫世俗，姑且如此而已。」
歷任散騎侍郎。山濤推舉阮鹹掌管選拔人才之事，山濤說：「阮鹹清心寡慾，深深瞭解世事清濁，萬物不能改變。如果任選舉人才之職，必定是現時獨一無二的。」武帝司馬炎認為阮鹹沉溺於飲酒，言行虛浮，沒有任用。太原郭奕高傲豪爽有見識，在當時很知名，很少推崇別人，而見了阮鹹之後，心如沉醉，不覺為之感歎。阮鹹在母喪期間，放縱越禮。一向與姑姑的婢女私通，姑姑要出嫁，當初說好留下婢女，後來婢女又自己跟著他姑姑去了。當時正有客人，阮鹹聽說後，立即借客人的馬去追那婢女，趕上以後，與婢女共騎一匹馬回來，評論的人為此很責備他。
阮鹹精通音律，又會彈琵琶。即使處世也不交結人事，只與親朋知己彈琴唱歌飲酒作樂罷了，與侄兒阮修特別要好，每每以得意為快樂。其他阮家人都在飲酒，阮鹹到來，同族人共聚一起，不再用酒杯斟酒，而用大盆裝酒，圍坐一圈，開懷暢飲。當時有一群豬也來喝盆中的酒，阮鹹直接湊上去，與豬一道喝。叔伯兄弟沒有誰不以豪放豁達為美行，阮籍不同意這種做法。荀勖常常與阮鹹討論音律，自以為遠遠趕不上他，因此嫉妒，讓他出補始平太守，直到壽終。阮鹹有兩個兒子：阮瞻、阮孚。