郭象字子玄，年少時有才理，愛好《老》、《莊》學說，能夠清談玄理。太尉王衍常常說：「聽郭象講話，如同懸掛的河水傾瀉而出，流注不竭。」州郡徵召，都不就任。時常閒居，用文論自我取樂。後來征為司徒掾，漸漸做到黃門侍郎。東海王司馬越引薦為太傅主簿，很受寵愛信任，於是就任職當權，威逼朝廷內外，因此輿論罷免了他。永嘉末年(312)病逝，著有十二篇碑論。
先前有數十家注《莊子》的書，沒有誰能窮究其旨趣系統。向秀在舊注之外進行註解，精妙地闡述了《莊子》新奇的情致，使玄理大暢，只有《秋水》、《至樂》二篇沒有完成而向秀就死了。向秀的兒子年幼，致使註釋擱淺，然而很有一些不同的本子流傳。郭象為人品行卑鄙，以為向秀的註釋沒在世上流傳，於是剽竊為自己的註釋，便自注《秋水》、《至樂》二篇，又更換《馬蹄》一篇，其餘各篇有的只標點文句罷了。後來向秀註釋的本子出現，所以現在有向秀、郭像兩家的《莊子》注，其釋義是一樣的。