陸機字士衡，吳郡人。祖父陸遜，是吳國丞相。父親陸抗，是吳國的大司馬。陸機身長七尺，聲如洪鐘。年少時有奇才，文章蓋世，傾心儒家學術，非禮不動。陸抗死後，他帶領父親的軍隊當牙門將，二十歲時吳國滅亡，退居家鄉，閉門勤學，累積十餘年。由於孫氏在吳國，而他祖父父親為吳國將相，在江表有大功勳，深深感慨孫皓拋棄全部祖業，便評論孫權得天下、孫皓亡天下的原因，又追述自己祖父、父親的功業，便作了兩篇《辯亡論》，其上篇寫道：
過去漢朝失去控制，董卓假托王命，禍害京畿，毒害天下，朝綱廢弛，王室卑微。於是群雄蜂起，義兵四合。吳武烈皇帝孫堅慷慨於下國，迅速起兵於荊南，權謀紛紜，忠臣勇將爭雄，顯揚威力則后羿震恐，兩兵交戰則敵人獻上首級，於是掃清宗廟，祭祀皇祖。當時將領像雲一樣連州興起，突起的軍隊跨邑，呼嘯吶喊的徒屬如疾風馳驅，熊羆般的猛士如霧聚合。雖說軍隊以義而動，同盟併力，然而都包藏禍心，按兵恃亂，有的軍師無謀略律令，對惡貫滿盈之敵喪失威力。忠心謀劃的勇武氣節，沒有像這樣顯著的了。
孫堅死後，長沙桓王孫策以英逸之才命世，二十歲就才華出眾，招攬遺老，同他們繼承大業。神兵向東挺進，以少敵眾，進攻沒有能堅守之將，作戰則沒有敢交鋒之敵。誅討叛賊用德降服，而江外平定；結交豪傑，周瑜為人傑。這兩個君子都是曠達敏捷而多有奇謀之士。典雅通達而又聰明聖哲，所以方向相同的人以類相附，意志契合者以義相聚，江東便有很多志士了。要向北進攻中原，誅除違法犯紀者，使帝車回到車庫，讓天子還歸帝宮，輔佐天子命令諸侯，廓清天道復歸舊治。戰車既已排列，群凶側目而視。可大業尚未完成，中世而隕落。
我朝大皇帝孫權，以新奇豪放沿襲先帝軌跡，聰慧善謀，從政咨詢舊例，立憲考核遺風；而更加篤敬，勵行節儉，訪問俊傑茂才，好謀善斷，把聘禮酬謝給丘園隱士，招賢令往來於路途里巷。所以豪傑聞聲尋跡而到來，志士沐浴陽光而鶩集，奇才如車輻湊集，勇士如森林並立。於是張昭當師傅，周瑜、陸遜、魯肅、呂蒙等人，朝內是心腹，朝外是股肱；甘寧、凌統、程普、賀齊、朱桓、朱然等人奮其聲威，韓當、潘璋、黃蓋、蔣欽、周泰等人顯示才力；文學則有諸葛瑾、張承、步騭的名聲使國增光，政事則有欣雍、潘睿、呂范、呂岱憑能力擔任要職，奇偉則有虞翻、陸績、張..用風化教義治理國政，出使則有趙咨、沈珩機敏通達獲得美譽，歷數則有吳范、趙達以吉祥協和大德；董襲、陳武以殺身保衛君主，駱統、劉基以強諫補正過失。計謀無遺漏、舉措不失策。所以割據山川，跨有荊吳之地，並且可與天下爭雄了。魏國曾經憑借戰勝的威力，率領百萬之師，乘鄧塞的戰船，利用漢陰的兵眾，快船數以萬計，龍騰虎躍順江而下，銳師千旅，虎步原野，謀臣滿室，武將成行，喟然有吞併吳國之志，統一海內之氣。而周瑜率領我國偏師的軍隊，在赤壁戰勝了他們，使他們軍旗喪失，車跡雜亂，僅僅得以倖免，逃回遙遠的北方。劉備也憑著帝王的稱號，率領蜀漢之人，憑著險要之勢進攻，設千里營壘，立志要報關羽失敗之仇，圖謀收復湘西之地。而我國陸遜也在西陵挫敗他們，使他們軍隊傾覆，被困然後渡水，死在永安。接著曹操出兵濡須，孫權以水兵圍取，摧毀魏兵精銳；蓬龍一戰，魏國沒有一個車輪迴去。因此魏、蜀之將，喪失勇氣和鋒芒，威勢受挫財力匱乏，而吳國安然地坐乘其弊，所以魏國請求和好，蜀國乞求結盟，於是躋身國號，鼎足而立。西邊以誦、益之郊為界，北邊以淮、漢之水為分；東邊擁有百越之地，南邊囊括蠻夷之表。於是講習八代之禮，搜集三王之樂，攝位告訴王帝，公卿拱揖示敬。勇武之臣果敢之卒，循江而守；長槍劍戟，面對戰火而奮威。眾官盡職對君上規諫，百姓在下各守其業，教化和協邊裔，風俗流傳遐遠。於是讓一個使者安撫外域，大象駿馬，馴養在外欄；明珠瑰寶耀目於內府，奇珍異寶循跡而至，奇異玩好應聲而來。使者馳騁於南方邊地，兵車歇息在朔方之野；百姓避免了干戈的禍患，兵馬不用在早晨準備。而帝業已經鞏固了。
孫權死後，幼子孫亮即位，奸邪恣肆暴虐。景皇孫休始興，虔誠地修治遺德，朝政無大錯，是一位守先王法度的好君主。等到孫皓即位之初，典章刑律未滅，舊臣還在。大司馬陸抗以文武之才安於朝廷，左丞相陸凱以耿直盡言規諫，施績、范慎以刑威公證顯名，丁奉、鍾離斐以勇武剛毅著稱，孟宗、丁碧之徒當公卿、樓玄、賀邵之屬執掌宮中機要事，國君即使有毛病，大臣尚且健在。等到末期，公卿死後，百姓便有瓦解之患，朝廷有土崩之兆，歷數天命順應變化而衰微，晉軍躡其運數而發動，士卒在戰爭中離散，百姓在城邑內奔命，城池還沒有藩籬堅固，山川還沒有水溝土丘險阻。雖無公輸盤的雲梯器械、智伯的引水灌城、楚子築室返耕者的圍困、樂毅破濟西的軍隊，可用兵不到十來天，而社稷已經死亡了。即使有忠臣發憤，壯士死節，又怎能救助呢？
魏蜀的將領不是一代所選，太康之戰的軍隊，也沒有昔日曹操劉備的徒屬，作戰守禦之道，尚有以往之法，險阻地利條件，依然沒有改變，而成功與失敗變易，古代與當代改變了旨趣，這是為什麼呢？彼此的變化不同，授官者才能殊異而已。
到太康末年(289)，與弟弟陸雲一道入洛陽，走訪太常張華。張華一向重視他的名聲，如同舊相識，說：「進攻吳國的戰役，獲得兩個俊士。」陸機又曾到侍中王濟那兒，王濟指著羊奶酪對陸機說：「你們吳中有什麼與此匹敵？」陸機回答說：「千里的蓴菜羹，未下的鹽豆豉。」當時稱為有名的對答。張華把他推薦給諸公。後來太傅楊駿徵召為祭酒。楊駿被誅，陸機累次陞遷為太子洗馬、著作郎。范陽的盧志當著眾人問陸機道：「陸遜、陸抗跟你誰近誰遠？」陸機道：「正如同你跟盧育、盧王廷一樣。」盧志沉默不語。起身後陸雲對陸機說：「遠邦異域，理當不熟悉我們的祖輩，何至如此計較？」陸機說：「我們的父親、祖父名揚四海，哪有不知道的呢？」評論者以此評定二陸的優劣。
吳王司馬晏出京鎮守淮南，任陸機為郎中令，遷為尚書中兵郎，轉為殿中郎。趙王司馬倫輔政，引薦為相國參軍。參與誅賈謐有功，賜爵關中侯，趙王司馬倫將要篡位，任命他為中書郎。司馬倫被誅，齊王司馬礒認為陸機任中書之職，懷疑九錫以及禪詔之文有陸機參與，於是收捕陸機等九個人交付廷尉治罪。仰賴成都王司馬穎、吳王司馬晏一齊救援疏理，才得以減免死刑，流放邊地，遇到大赦才沒去。
當初陸機有一隻名犬，名叫黃耳，他喜愛它。後來寄寓在京城，很久沒有過問家事，便笑著對狗說：「我家久無書信，你能否送信取回消息呢？」狗搖著尾巴叫出聲。陸機便寫信用竹筒裝著繫在狗脖子上，狗沿路向南走，便到了家中，得到回信返回洛陽。此後便習以為常。當時中原多難，顧榮、戴若思等都勸陸機回吳，陸機仗著才能聲望，志在匡正世難，所以不從。
司馬礒既已恃功自誇，受爵位不禮讓，陸機厭惡他，便作了《豪士賦》來諷刺他。司馬礒不覺悟，而最終失敗。
陸機又認為聖明的君主治國，義在實行封爵位建侯國，於是採摘遠指，著《五等論》。
當時成都王司馬穎推讓功勞不自居，慰勞下士。陸機既感謝他救過自己的恩德，又見朝廷屢有變異禍難，認為司馬穎必定能使晉室興隆，於是委身於他。司馬穎讓陸機參知大將軍軍事，外職是平原內史。太安初年(302)，司馬穎與河間王司馬..起兵討伐長沙王司馬砬，讓陸機代理後將軍、河北大都督，率領北中郎將王粹、冠軍牽秀等各軍共二十多萬人。陸機因為家中三代為將，為道家所忌諱，外加客居外地做官，位居群士之上，王粹、牽秀等都有怨恨之心，所以陸機堅決請求辭去都督之職。司馬穎不同意。陸機同鄉人孫惠也勸陸機把都督之職讓給王粹，陸機說：「你是說我要躊躇躲避賊子，正好會招致災禍。」於是任職。司馬穎對陸機說：「如果事情成功，給你封爵為郡公，任台司之職，將軍你要努力啊！」陸機說：「從前齊桓公因信任管夷吾而建立九合諸侯之功，燕惠王因懷疑樂毅而失去將要成功之業，今天的事，在你不在我啊！」司馬穎左常史盧志內心嫉恨陸機得寵，對司馬穎進言道：「陸機自比於管子樂毅，把你比作昏君，自古以來命將派兵，沒有臣子欺凌國君而可以成事的。」司馬穎沉默不語。陸機開始治軍，而軍旗折斷，內心很厭惡，軍隊列陣，從朝歌至河橋，鼓聲傳數百里，漢魏以來，還不曾有過這樣盛大的出兵場面，長沙王司馬砬奉天子之命與陸機在鹿苑交戰，陸機軍大敗，赴七里澗而死的士兵如同積薪，澗水為此不流，將軍賈稜也戰死了。
當初，宦官孟玖的弟弟孟超一併被司馬穎寵幸。孟超率領一萬人為小都督，還未交戰，就放縱士兵擄掠。陸機逮捕了主凶。孟超帶鐵騎百餘人，逕直到陸機麾下搶人，回頭對陸機說：「蠻奴能作都督嗎？」陸機的司馬孫拯勸陸機殺了他，陸機不同意。孟超公開對眾人說：「陸機將要謀反。」又給孟玖寫信，說陸機懷有二心，不趕快決戰。作戰時，孟超又不受陸機管轄，輕易率兵獨自進軍而覆沒。孟玖卻懷疑是陸機殺了他，於是向司馬穎進讒言，說陸機有異志。將軍王闡、郝昌、公師藩等都被孟玖利用，與牽秀等共同證明。司馬穎大怒，讓牽秀秘密逮捕陸機。當晚，陸機夢見黑車帷纏住車子，手撕扯不開，天亮後牽秀的兵就到了。陸機脫下戎裝，穿上白便帽，與牽秀相見，神泰自若，對牽秀說：「自從吳國覆滅，我兄弟宗族蒙受晉國重恩，入朝陪侍帷幄，剖兵符帶兵。成都王司馬穎把重任交給我，我推辭卻沒有獲准。今日被殺，難道不是命嗎！」於是給司馬穎寫了一封信，言詞很淒惻。然後感歎到：「華亭的鶴鳴聲，哪能再聽到呢？」於是在軍中遇害，當時四十三歲。兩個兒子陸蔚、陸夏也一同被害。陸機既然不當死罪，士卒痛惜，沒有誰不為此流淚。這一天白天大霧彌合，大風折樹木，平地積雪一尺厚，議論者認為是陸機冤死的象徵。
陸機天才秀逸，辭藻宏達佳麗，張華曾對他說：「別人作文，常常遺憾才氣少，而你更擔心才氣太多。」弟弟陸雲曾在給他的信中說：「君苗見到哥哥的文章，便要燒掉他的筆硯。」後來葛洪著書，稱讚「陸機的文章猶如玄圃的積玉，沒有什麼不是夜晚發光的，五條河噴吐流波，源泉卻一樣。其辭弘達美麗典雅周全，英銳飄逸而出，也是一代的絕筆啊！」他為人所推崇信服竟至這樣。然而喜歡交遊權貴門第，與賈謐很親善，由於追求仕進，遭到譏諷。所著文章共三百多篇，一併在世上流行。