李含字世容，隴西郡狄道縣人。僑居於始平郡。從小就有才幹，隴西、始平兩郡同時推舉他為孝廉。安定人皇甫商年少時自恃出身豪族，覺得李含門第微賤，要和他結交，李含拒絕而不接受，皇甫商因此怨恨李含，於是讓州府以文書召李含去做門亭長。當時州刺史郭奕平素知道李含的賢能，到任後便提拔他為別駕，地位處在其他僚屬之上。隨即被舉為秀才，薦之於公府，從太保掾轉為秦國郎中令。司徒又選李含任始平郡中正。秦王司馬柬薨，李含依照台閣制定的儀規，等葬事完畢就除去喪服喪禮。尚書趙浚在朝中有靠山，惱恨李含不巴結自己，借此事奏告李含不應過早除喪。州中大中正傅祗以禮義名節貶李含。中丞傅鹹上表為李含論理：
臣州中秦國郎中令始平中正李含，忠直清正，有經世之才，更有史魚一樣的秉直之風。雖然他的剛正不能隨和流俗，但他峻刻嚴厲的名聲品行，是不可掩蓋的，因此兩郡不約而同都舉為孝廉。尚書郭奕任職到州，李含一個寒門少年卻被提拔為別駕。太保衛馞召他為掾屬，常常對我說道：「李世容當是晉室的忠誠無私之臣。」
秦王之薨，李含悲痛感人，群臣前來弔喪，都是親眼所見。現在卻說李含作為王府的臣僚，大不忠其主，要免除他的中正之職。天子之喪禮，既下葬而不隨即除喪，可藩國諸王之喪禮，既下葬便除喪。如藩國葬後也要像天子之禮一樣不除喪，就要責備他違禮使尊卑混為一體，是不該這樣行事的。現今朝廷詔命規定於上，而藩國服喪於其下，這不是顯示了朝廷禮薄而藩國禮厚嗎？又說各國王公之薨都要服三年的終喪，寧可盡其禮節，也要做到喪禮的隆重。殊不知盡其禮節的做法，明明是錯誤的。等級不同於朝廷，卻要行和朝廷一樣的禮節，從沒見過有這樣的禮制。藩國依制是既葬而除服，除服而付祭，自從漢、魏到我晉朝，都依此制。文皇帝升天，世祖過分哀痛，武帝駕崩，陛下悲傷以致損害健康，含著悲痛守喪，以三年為終期，普天下的民眾都有攀比效仿之心，只是國家禮法是不能逾越的，因此既已下葬不敢不除喪服。天子的喪禮，除喪由朝廷規定，藩國王臣之喪，卻由下面隨意而行，這樣不會使國家安定。他們又說秦王司馬柬沒有後代，依例李含就是喪主，秦王喪既除而纖，則應到祖廟行祭禮。因秦王無廟，不能將神位置於祖廟，所以喪主李含不能馬上除服。秦王剛剛受封，不能隨即入祖廟接受付祭，靈位所居之地，就如同靈位之廟。不去追究按不按國家禮法行事，卻以秦王無廟為理由貶謫李含。李含今天的行為，使博士按禮法條文來定論。堯喪，四海之內，三年不准奏八音之樂，可世祖駕崩，不過數旬便已除服。要以堯的喪禮來要求今天的人，豈不是天下人都該治罪，何止是李含不該除服這一件事呢？今天天下之人不遭貶，是因為有今天的法度王制。聖上臨喪哀聲不絕，左右近臣，都感悲痛。人們不隨隨便便行嫁娶歡樂之事，並無人議論，還不是因為大禮不能改變嗎？先前因李含逢秦王之喪，有司派人代替他的職務。尚書行文認為王葬已畢，李含應恢復職位，不再由別人差代。秦王安葬後，李含尚在猶豫，司徒幾次追問，催促李含復職，隨後又攻擊他，這是台省州府以文書命令陷李含於過失之中。若是台省的做法有背禮教，則應糾正他們。現在不去追究台省，只是貶謫李含，李含受點委屈倒不足惜，只是國家禮制不該遭到破壞。
李含自以為是隴西郡人，雖現在落戶於始平，但別人並不知道這個情況，自從被任命為中正以來，反覆向人申明，說自己並非始平郡人，不宜擔任中正。後來任郎中令，又自己選擇了人員推薦給台府讓有司比較，並讓位給常山太守蘇韶，其意真誠，見諸文字。李含的辭讓，是在秦王未薨之前，葬後躊躇，只是擔心要受責罰才就職以應付局面。臣的從弟傅祗為本州大中正，其本意是為了提倡風教，對李含的指責已有些過分，一些心懷不良的人競相煽動，企圖借維護名教禮義，法外致案，足見他們另有企圖，中正龐騰便降低了李含的品級。臣雖沒有晉大夫祁奚那樣的賢德，見李含受到龐騰的無端之責，謹以此表為李含訴明冤屈，希望朝廷能瞭解下面的議論，不要讓龐騰之輩妄弄筆刀枉折良臣。
惠帝不予理睬，李含於是被貶，削退到五品。回到長安後一年多，光祿寺派李含任壽城邸綁督。司徒王戎上表說李含曾為大臣，雖被貶削，但也不應降為此職。於是下詔停此任，後又為始平縣令。
趙王司馬倫篡位時，有人對孫秀說：「李含有文武大才，不要讓他被別人利用。」孫秀任命他為東武陽令。河間王司馬..上表請李含為征西將軍司馬，對他非常信任。不久，轉為長史。司馬..誅夏侯..，將齊王司馬礒派來的使者押送給趙王司馬倫，派張方率眾援助司馬倫，都是李含出的主意。後來司馬..看到討伐司馬倫的諸王之兵勢力強大，就加李含為龍驤將軍，統領席遠等精銳之師，調回張方的大軍以響應義軍。惠帝返洛陽復位，李含護送到潼關而返。
當初，梁州刺史皇甫商在司馬倫手下任職，司馬倫失敗後，皇甫商投奔了司馬..，司馬..予以厚待。李含勸諫說：「皇甫商是司馬倫非常信任的臣下，因害怕治罪才投奔這裡，不應和他過於親近。」皇甫商知道後懷恨在心。皇甫商返回京都時，司馬..為之置酒餞行，皇甫商與李含發生了爭執，司馬..為之勸解。後李含被征為翊軍校尉。其時皇甫商也做為齊王司馬礒的參軍，而夏侯..之兄也在齊王府上供職，說夏侯..仁義，被河間王司馬..錯殺。李含心不自安。司馬礒的右司馬趙驤又與李含有舊怨，司馬礒將要調集軍隊檢閱操練，李含擔心趙驤乘機殺了自己，於是一人出逃投奔司馬..，謊稱接到密詔。司馬..當夜接見了他，李含對司馬..說：「成都王司馬穎乃陛下至親，立有大功，回到藩國後，深得民眾的擁護愛戴。齊王司馬礒超越親疏關係專權獨行，朝廷為之側目。現今朝廷傳檄於長沙王司馬砬，令長沙王出兵討伐齊王礒，又先把消息故意透露給齊王，齊王一定會搶先攻打長沙王，這時再傳檄天下以加齊王之罪，則齊王司馬礒可被擒拿。等司馬礒消滅後，擁立成都王司馬穎執政，除掉了有威脅的樹立了有親情的，以安定社稷，這是極大的功勞。」司馬..聽從了李含的建議，隨即上表請求討伐司馬礒，任李含為都督，統領張方等諸軍向洛陽進發。李含屯兵於陰盤，而長沙王司馬砬已打敗了齊王司馬礒，李含於是班師回軍。
當初，李含的本意是圖謀除掉司馬礒、司馬砬二人，使執政大權歸於司馬..，這樣李含才得以逞其志。既而長沙王打敗了齊王，司馬..、司馬穎仍然是各守藩國，李含未能稱心如願。司馬..任命李含為河南尹。其時皇甫商又受到司馬砬的重用，他的哥哥皇甫重當時任秦州刺史，李含更加嫉恨皇甫商，又和皇甫重產生了衝突。司馬..自從李含投奔之後，視為心腹，又害怕皇甫重因李含而攻擊自己，便以兵包圍了皇甫重，同時宣佈罪狀上表於朝廷。侍中馮蓀與司馬..是同黨，請求召皇甫重入朝。皇甫商對司馬砬說：「先前河間王討伐齊王的奏章，都是李含唆使的，挑起諸王之間的爭鬥，若不乘機收拾他，定會帶來災禍。況且河間王先前的行動，都是由李含謀劃。」司馬砬於是殺了李含。