王述，字懷祖。年幼死父，侍奉母親享有孝子之名。安於貧困，節儉持家，不追求名譽和官爵。性格沉靜，賓客們常縱情辯論，異端邪說並起，而王述卻靜靜的不發一言。年少繼承父親的封爵。年至三十，還未出名，有人說他癡呆。司徒王導以本族門中之人召為中兵屬。王述求見時，王導別無他言，只問江東的米價。王述瞪大兩眼不予回答。王導說：「王掾不癡，人們為何說他癡呢？」平常見王導發言，滿座賓客無不讚美，王述正色道：「人非堯舜，豈能做到事事都對！」王導和悅地向他道歉，對庾亮說：「王懷祖清高尊貴，簡樸剛正，不比其祖、父差，只是心胸稍欠開闊而已。」
晉康帝為驃騎將軍時，召王述為功曹，出任宛陵令。太尉、司空頻頻徵召王述，又任命為尚書吏部郎，皆不應召。就任庾冰征虜長史。其時庾翼鎮守武昌，因為屢次出現妖怪，又加猛獸闖入府第，便打算遷移駐地以躲避凶兆。王述給庾冰寫信說：
聞說安西將軍準備將駐地遷至樂鄉，不知這是為國家打算呢，還是個人的感情用事呢？如果說是為國家打算，那麼樂鄉離武昌千餘里路，數萬之眾倉悴遷徙，重建城堡，無論是國家還是個人，都將受辛勞攪擾之苦。即使樂鄉確係要害之地，適宜進駐，仍須考慮遷徙的煩勞，權衡二者的輕重得失，何況樂鄉並非今日的要害之地呢！當今強胡猖獗，正該蓄精養銳，而無故遷動，乃是自尋失誤。再加上移鎮樂鄉，從江州逆流而上供給軍需，需行數千里，將使勞役倍增，疲憊困頓於路途。武昌實為鎮守江東的中心之地，不只是抵禦上游之敵而已，遇緊急軍情，容易快速赴告京師。如果遷至樂鄉，遠在西部邊緣之地，一旦江東有難，將無法救應。朝廷派得力將佐鎮守四方，本當佔據要害之地，造成內外有利形勢，使伺機而動的強敵無從下手。若是出於厭惡妖異的感情，可天道幽遠，鬼神難測，妖祥吉凶，誰知其中的緣由！所以達人君子依正道行事，不因感情上好惡而誤事。從前秦朝忌諱「亡秦者胡也」的預言而大修長城，結果給劉邦、項羽以可乘之機；周宣王厭惡「厭木弧亡周」的歌謠而焚棄弧矢，結果卻造成了褒姒亂國。此事也是如此。縱觀古今，考察前人的事情，盲目迷信妖異而招致速敗的，大概為數不少。去邪避禍之道，如果不是很清楚，就應該依照事情的至理，考慮國家的大計，這樣天下才會幸運平安，美名可保。
倘使安西將軍決心已定，不能安心鎮守武昌，那麼也只能就近遷徙到夏口，這實為下策。遷徙樂鄉的舉動，普遍認為不可。希望將軍為國家著想，對此舉必須慎重審察。
其時朝廷的議論也不同意此舉，庾翼便停止了移鎮。
王述出任臨海太守，升為建威將軍、會稽內史。理政嚴肅公正，終日清靜無事。因母親去世離職守孝。服孝期滿，代替殷浩為揚州刺史，加封征虜將軍。初上任時，主簿請示避諱事宜。王述回答說：「亡祖和先君，名揚海內，遠近皆知，只須親族內部避諱，其餘的人無須避諱。」不久朝廷任命他為中書監，王述堅決辭謝，經年不就職。又加封征虜將軍，晉陞都督揚州徐州之琅王牙諸軍事、衛將軍、並冀幽平四州大中正，揚州刺史不變。不久又升為散騎常侍、尚書令，將軍封號如故。
王述每嘗接受職位，不作假意推辭，如有推辭，一定不會接受某一職位。此次任職時，兒子王坦之勸諫，認為依照常例應該謙讓。王述道：「你認為我不勝任嗎？」王坦之說：「不是。只是辭讓可以傳為美談而已。」王述說：「既然能勝任，為何要辭讓！人都說你比我強，肯定比不上我。」王坦之做桓溫的長史，桓溫打算為兒子向王坦之求婚娶他的女兒。王坦之回家看望父親，王述寵愛王坦之，雖然已長大成人，仍讓他坐在自己的膝蓋上。王坦之說明了桓溫的意思。王述大怒，猛地推下王坦之，說：「你竟癡呆了嗎？豈可害怕桓溫的臉色而將女兒嫁給武夫！」王坦之便以別的理由推辭了桓溫的求婚。桓溫說：「這不過是因為你父親不肯罷了。」於是婚事告吹。簡文帝常說王述才幹雖不突出，但憑真誠直率便足以匹敵於人。謝安也十分讚佩王述。
當初，王述家庭貧困，請求試做宛陵令，接受了不少別人送的禮物，而置辦傢俱，被州司所查出，有一千三百條。王導派人對王述說：「名父之子不用擔心無俸祿，屈治小縣求取財物，很不合適。」王述道：「滿足了自會罷休。」時人以為王述心胸不豁達。到後來多次做州郡長官，其清廉無與倫比，所受朝廷俸祿賞賜都分給親戚朋友，住宅舊物不改變從前的面貌，這才為時人所讚歎。只是有性情急躁的毛病。曾經吃雞蛋，用筷子刺，未刺中，便大怒將雞蛋拋擲於地上。蛋滾動不停，便下床用屐齒踏蛋，又未踏住。極為惱怒，抓起來塞進嘴裡，咬碎又吐出來。擁有顯要官職後，常以柔和之道治事。謝奕性情粗暴，曾怨恨王述，用惡毒之言痛罵他。王述不予理睬，面向牆壁站著而已。過了半日，謝奕離去了，他才回到座位上。人們因此稱讚他的涵養。
太和二年(367)，因年近七十，上書請求退職，說：「臣的曾祖父魏司空王昶寫信向文皇帝表白說：『從前與南陽宗世林同為東宮官屬。宗世林少負美名，為州里人士所敬重。及至年老，勤奮自勉，惟恐被朝廷廢棄不用，時人都譏笑他。若上天垂恩，讓臣延壽於人世，願辭官歸隱，不願傚法宗公迷戀仕途的行為。』情辭慷慨，對迷戀仕宦者甚為鄙薄。雖是書箋，實為訓誡。臣愧居尚書令，身患疾病，不能再行禮敬之事，怎可以處理公務。日復一日，而年邁體衰，疾病經久難治，永無再瞻仰華幄的期望。懇請朝廷允許我遵奉先人訓誡，告老還鄉。」朝廷不許。王述竟臥病不能上朝理事，三年後病逝，終年六十六。
當初，桓溫平定了洛陽，建議朝廷遷都洛陽，朝廷憂懼，準備派遣侍中勸阻桓溫。王述說：「桓溫不過是想虛張聲勢威懾朝廷而已，並非真心想遷都。只管依從他，自然不會真去做。」遷都之事果然沒有行動。桓溫又建議遷移洛陽舊宮裡的大鐘及鍾架，王述道：「永嘉時為強胡所逼，暫時定都江東。如今正要平定天下，返還舊都。即使不還舊都，也理應先改遷先帝園陵，不應先張羅鍾..之事。」桓溫終究無法駁倒他。王述去世後，朝廷追贈為侍中、驃騎將軍、開府，謚號為穆，因避穆帝的諱，改為簡。其子王坦之承襲封爵。