孫登字公和，是汲郡共縣的人。沒有家屬，在汲郡北山上挖了一個土窟居住，夏天編織草絲為衣裳，冬天便披散頭髮覆蓋身體。喜好讀《易經》，經常彈奏一絃琴，見到了他的人都親近喜歡他。生性中和，從不惱怒，有人將他投到水中，想看到他的憤怒，孫登出水之後，卻大笑。時時漫遊各處，所到人家有的贈給衣食，都不推辭，但離開時全都捨棄。曾經住在宜陽山，有燒木炭的人見過他，知道他不是平常人，同他說話，孫登也不答應。
晉文帝聽說他後，派阮籍前往拜見，見面後，同他說話，他也不應聲。嵇康又跟隨他一起漫遊三年，詢問他的企圖，始終都沒有回答，嵇康每每歎息不已。將要分別時，嵇康又說：「先生終究不發一言嗎？」孫登這才說道：「你知道火嗎？火生而有光芒，卻不用它的光芒，其結果卻是在真正地用光芒。人生而有其才華，卻不運用他的才華，其結果卻在真正運用才華。所以放射光芒在於得到柴木，這樣才能保證它的永放光芒；運用才華在於認識天下至道，只有認識了天下至道才可以全身延壽。現在你才華多見識少，難免在今日的亂世遭禍。你沒有什麼要求嗎？」嵇康不能心領神會，果然身遭非命。嵇康死前作《幽憤詩》說：「昔日愧對柳下，當前愧對孫登。」有人說孫登因為處於魏晉易代之際，容易生出嫌疑，因此默然不語世事。最後，竟沒有人知道他的下落。