王嘉字子年，隴西安陽人。他舉止輕浮，形貌醜陋，外表像是無用之輩，而內心聰敏明慧，喜好滑稽談笑，不吃五穀，不穿艷麗的衣服，置身清虛之中服氣養性，不與世人交遊。隱居在東陽谷，鑿崖為洞穴居住。數百名受業學習的弟子，也全部進入洞穴居住。
石季龍末年，王嘉丟開他的眾弟子，隻身來到長安，在終南山潛隱，居住在自己蓋的草庵之中。他的門人聽說了，又隨之前來，他又遷入倒獸山中。苻堅多次徵召，他總不應徵，公侯以下的朝官全都去親自拜會，好學之士無不推崇他為宗師。人們向他詢問當今之事，都隨口而答。很喜歡運用比喻，其情其狀如同在調戲人們一般；預言未來要發生的事，辭意隱晦，當時很難知道究竟，但事後都一一應驗如神。
苻堅準備南征，派使者向他詢問吉凶。王嘉說：「金剛火強。」說完便跨上使者的馬，端正衣帽，慢慢向東走出數百步，然後策馬返回，脫掉衣帽，丟掉鞋帽而歸。下馬之後盤坐在床上，一言不發。使者回來後據實相告，苻堅不能悟解，又派人前來問他，說：「我們的國運如何？」王嘉說：「未央。」大家都以為是吉利。第二年是癸未年(320)，苻堅在淮南被打得大敗，這就是王嘉所說的未年有災殃的印證。拜候他的人如果心誠，他就出見，心不誠就隱形不見，只見他的衣帽掛在衣架上，手杖仍在原處。如果有人想取他的衣服，始終夠不著，伸長手臂去取，衣架會變得更高，鞋杖各物也是如此。
姚萇進入長安以後，禮遇王嘉像從前苻堅一樣，並逼著王嘉跟隨他，每件事情都要向他徵詢。姚萇不久便開始與苻登爭權，問王嘉說：「我能殺掉苻登平定天下嗎？」王嘉說：「略得之。」姚萇惱怒了，說：「得就說得，哪裡有什麼略呢？」於是就殺了王嘉。這以前，釋道安對王嘉說：「世事正沸騰暄擾，可以走了。」王嘉回答說：「你先走吧，我欠的債還未還清，還不便離去。」不久，釋道安就死了，到這時王嘉被殺，就是前面所說的「欠債」。苻登聽說王嘉的死訊後，設壇哭祭，贈號太師，謚號「文」。姚萇死後，他的兒子姚興字子略殺了苻登，這便是王嘉所說的「略得」的意思。王嘉死的那一天，有人在隴上看見過他。他所寫的《牽三歌讖》一書，事情過後都能夠應驗，歷時幾代還在流傳。又著有《拾遺錄》十卷，所記載的事跡大多荒誕詭怪，直到如今，仍舊風行於世。