（朱暉、朱穆、樂恢、何敞）
◆朱暉傳，朱暉字文季，南陽宛人。家中世代衣冠。暉早年死去父親，有氣決。十三歲時，王莽失敗，天下大亂，朱暉與外婆家人從田間奔入宛城。路遇一群賊人，持白刃劫諸婦女，掠奪衣服財物。昆弟賓客都惶恐，伏在地下不敢動。朱暉拔劍上前道：「財物都可拿走，諸母衣不許動。今日是我朱暉死的日子了！」賊人看他年小，其志很壯，笑道「：童子把刀收起吧！」就捨棄他們而走掉了。
起初，光武帝與朱暉之父朱岑都在長安學習過，有舊交。等到光武即位後，找朱岑，這時朱岑已死，於是召朱暉做郎。朱暉不久因病離職，卒業於太學。性情矜持嚴厲，進止必守禮節，諸儒生稱讚他品德很高。永平初年，顯宗的舅父新陽侯陰就仰慕朱暉的賢能，親自去問候，朱暉避而不見。陰就又派家丞送禮，朱暉就閉門不受。陰就聽見了，歎息道：「真是有志之士呀，不要奪其氣節。」後來朱暉做了郡吏，太守阮況曾經想買朱暉家的婢女，朱暉不答應。等到阮況死了，朱暉便送厚禮至其家。有人譏諷他，朱暉說：「從前阮府君有求於我，我不敢聞命，的確是怕以財貨污辱了他。現在相送，表明我不是有愛惜之意。」驃騎將軍東平王劉蒼聽說後而提拔他，很有禮貌地待他。正月初一天明，劉蒼應當入賀。按照舊例，少府給玉石。這時陰就為府卿，貴而驕，官吏傲而不守法。劉蒼坐朝堂之上，更漏將盡，而求玉石找不到，劉蒼回頭對掾屬說「：怎麼回事？」朱暉望見少府主簿手持玉石，就去欺騙他道：「我多次聽說有璧玉而不曾見過，請給我看看。」主簿把璧給朱暉，朱暉回頭召令史奉之於劉蒼。主簿大吃一驚，連忙報告陰就。陰就說：「朱掾是義士，不要再求他了。」更以另一玉石朝見。
劉蒼行禮已畢，對朱暉說：「屬者掾自認為與藺相如哪個強些？」皇上聽說稱其勇敢。後來當幸長安時，想嚴格調整宿衛，所以用朱暉作衛士令。再升為臨淮太守。朱暉好講節操，有所拔用，都嚴厲執行。一些報怨之人，以義犯率，朱暉都替他們求其理，多得到生濟。那些不義之囚，立即倒下。吏人對朱暉十分畏愛，作歌道「：強直自遂，南陽朱季。吏畏其威，人懷其惠。」幾年後，因違法免去官職。朱暉做官很剛直，被上司所忌，多次被彈劾。自從去臨淮後，屏居野澤，布衣蔬食，不與邑里交往，鄉黨譏諷他不與眾同。建初年間，南陽大饑荒，米每石值錢千餘，朱暉全部分散家資，分給宗裡故舊中的貧弱之人，鄉族都歸附他。起初，朱暉之同縣人張堪素有名稱，曾經在太學裡看見朱暉，很器重他，與朱交朋友，並握著朱暉之手臂說「：想把妻子托付給朱暉。」朱暉認為張堪是先輩，舉手不敢答話，從此以後再沒有見面。張堪死後，朱暉聽說其妻子貧困，於是親自去看視，並厚賑贍他們。朱暉的少子朱頡覺得奇怪而問道「：大人不與張堪交朋友，平生未曾聽說過，子孫感到奇怪。」朱暉說：「張堪曾經有知己之言，我早記在心上了。」朱暉又與同郡陳揖交情很好，陳揖死得較早，有遺腹子陳友，朱暉常同情他。等到司徒桓虞做了南陽太守，召朱暉之子朱駢為吏，朱暉辭掉朱駢而推薦陳友。桓虞十分歎息，於是召了陳友去。他之義烈就是這樣。
元和年間，肅宗出外巡狩，告訴南陽太守問候朱暉的起居情況，召拜朱暉為尚書僕射。歲中遷為太山太守。朱暉上疏請求留中，詔書同意了。於是上書談政治，陳密事，深深受到嘉獎和採納。詔報上說「：彌補公家的缺漏，不累清白之素質，這是美善之士。俗吏苟且投合，曲意面從，進無蹇難之志，卻無退思之念，擔心很久。只有今所言，適合朕的心願。先生勉勵吧！」這時谷價昂貴，縣官經費不足，朝廷十分著急。尚書張林上書道「：谷貴的原因，由於錢賤的緣故。可盡量封錢，一律取布帛作租，讓天下通用。又鹽，食物中急需之物，雖貴，人不能不要，可由官出賣。又應通過交止、益州上計吏往來之便，買珍寶，收采其利，武帝時所謂均輸的辦法。」於是下詔給尚書們通議。朱暉上奏認為張林之計不可行，事情就罷了。後來陳事者又有重複張林之議的，認為對國有利，帝同意了，有詔施行。朱暉又獨奏道「：王制，天子不講有無，諸侯不講多少，做官的人不與百姓爭利。今均輸之法與賈販沒有區別，鹽利歸官，則下民窮急，布帛為租，則吏多從中搗鬼，的確不是明主所應當實行的辦法。」皇帝最後認為張林等的話是對的，得到朱暉重議，便發怒，責備諸尚書。朱暉等都自請坐牢。三天後，詔赦免了他們。詔說：「國家願意聽取不同意見，老臣們沒有過失，詔書錯了，為什麼自請坐牢？」朱暉於是稱病太重，不肯再參加議政了。尚書令以下都很恐懼，對朱暉說：「現在面臨責備，為什麼稱病不出，其禍不小！」朱暉說「：年紀已八十了，蒙皇恩能在機密，應當以死相報。如果心知不可而順著旨意附和，有負臣子之義。今耳目無所聞見，等待死命好了。」於是閉口不再說話。諸尚書不知所為，便一起彈劾朱暉。皇帝明白了大家的意思，也就不予追究。
過後幾日，詔使直事郎問候朱暉的起居，派太醫看病，太官賜食。朱暉於是起身謝恩，又賜錢十萬，布百匹，衣十套。後來朱暉升為尚書令，朱以老病請求退休，拜為騎都尉，賜錢二十萬。和帝即位，竇憲北征匈奴，朱暉又上疏進諫。不久，病死了。兒子朱頡，修儒術，安帝時至陳為相。朱頡的兒子是朱穆。
◆朱穆傳，朱穆字公叔。五歲時，便有孝順之名。父母有病，常不飲食，病稍愈才恢復正常。到了壯年很好學習，在講誦方面多下功夫，有時想問題專心時，衣冠丟失了還不自知，顛隊亢岸。他的父親常認為他太專心近似愚笨，差不多不知道數馬足。朱穆更加精心鑽研學問。開始被舉為孝廉。順帝末年，江淮一帶盜賊群起，州郡不能制止。有人勸大將軍梁冀道：「朱公叔文武全才，海內奇士，如用他做謀主，賊人不難平定。」梁冀也常聽到朱穆的名聲，於是提拔他，讓他管軍事，很被親近和重視。等到桓帝即位，順烈太后臨朝聽政，朱穆認為梁冀有權有勢，希望他能扶持王室，於是推斷災異發生的根源，寫一篇奏記勸戒梁冀道「：穆想到明年是丁亥之歲，刑德合於乾位，《易經》講的龍戰之會。它的文字說『：龍戰於野，其道窮也。』說的是陽道將勝而陰道將負的意思。今年九月天氣鬱悶，五位四候連失正氣，這是互相說明問題哩。善道屬陽，惡道屬陰，如果修正守陽，摧折惡類，那麼福就跟著來臨了。穆每事不會做，只是喜好學習，傳授於老師，時有可試。願將軍想想我的愚言，重納諸儒的意見，而親近忠正之士，斷絕小人之道，專心於朝政，割除個人私心，廣求賢能之才，排斥小人之邪惡。做人君的不可不學習，做人臣的當以天地順道漸漬其心。應替皇帝選置師傅和侍講之人，找一些小心忠篤敦禮之士，將軍和他們一道，參勸講授，師賢法古，這好比靠著南山坐在平原，誰能傾倒它呢！今年夏天，月暈房星，明年當有小災。應該殺掉一些被天下所怨恨的奸臣，來杜塞災咎。
議郎、大夫之位置，本應是一些儒術高行之士去幹，現在多半不是他們；九卿之中，也有不能勝任的，希將軍考察。」又推薦種詗、欒巴等人。而第二年嚴鮪謀立清河王蒜，又黃龍兩次在沛國出現。梁冀不學無術，便以朱穆「龍戰」之言為應驗，於是請種詗作從事中郎，薦欒巴做議郎，舉朱穆高第，做侍御史。這時同郡趙康叔盛，隱居在武當山，清靜不願做官，以經傳教授門徒。朱穆年已五十，於是奉書稱弟子。等到趙康死後，朱穆喪之如老師。他這種尊德重道的行為，被當時人所佩服。朱穆常感到當時風俗淺薄，慕尚敦厚，於是寫了《崇厚論》。又著一篇《絕交論》，也是矯正時弊之作。梁冀驕傲暴虐不改，朝野十分怨恨，朱穆因為是梁的故吏，害怕他積惡招禍，又上書諫道：「古時的英明君主，必有輔德之賢臣，規諫之官，下至器物，銘書成敗，以防止出現差錯。所以君有正道，臣有正路，從之如升堂，違之如赴壑。現在將軍地有申伯之尊，位在群公之首，一日行善事，天下歸順，終朝做壞事，四海遭殃。近來，官吏百姓都匱乏，如以洪水蟲災為害。京師諸官費用增多，詔書發調有時至十倍之多。各人都說官無見財，都歸百姓所出，採用旁掠割剝之手段，強迫命令滿足要求。公賦本來很重，私人剝削不少。地方的牧守長吏，多半不是嚴格挑選的人，貪聚無厭，遇人如虜，有的人死在瞂擊拷打之下，有的人被迫自殺。又官吏掠奪百姓，都是用尊府的名義。於是將軍結怨於天下，吏人酸毒，道路嗟歎不止。從前秦朝政治煩苛，百姓土崩瓦解，陳勝奮臂一呼，天下人聲鼎沸，而當面討好之臣，還說太平無事。諱惡不改，卒至滅亡。從前永和末年，綱紀稍有鬆弛，頗令人失望。
四五年光景，而財空戶散，下有離心。馬免之徒乘敝而起，荊州揚州之間，差點出了大患。幸虧順烈皇后初政清靜，內外同心協力，才得討平下來。現在百姓擔心，困難甚於永和，內非仁愛之心可得容忍，外非守國之計所宜久安。將相大臣，與元首共於一體，共坐一車奔馳，同乘一船出海，如果車覆船沉，患難共同遭際。難道可以去明即暗，冒險自安，主孤時困，而沒有人出來挽救麼！應當及時更換不稱職的人，減省第宅園池之費用，拒絕郡國奉送的財物。內以自明，外解人們的疑惑，使挾奸的污吏沒有依托，司察之臣得盡耳目之責。法度既張，遠近清壹，那麼將軍就身尊事顯，德澤永耀後世。天道明察，無言不信，希您省覽。」梁冀不採納，而放縱更加厲害，而且左右收受饋贈賄賂，與宦官往來密切，任命他的子弟、賓客作州郡要職。朱穆又上書極諫，梁冀始終不覺悟。梁冀回報一書說：「這樣，我就沒一件好處麼？」朱穆言辭雖然懇切，但也不認為有罪。
永興元年(153)，黃河漲水，數十萬戶人受水災，百姓饑荒，流移道路。冀州盜賊更多，所以提拔朱穆作冀州刺史。冀州人有宦者三人做中常侍，並以檄文謁見朱穆。朱穆恨他們，辭不相見。冀部令長聽說朱穆已渡河，解除印綬離去的有四十餘人。等朱穆到職，奏劾諸郡，至有自殺的。朱穆以威略權宜，盡殺賊人頭目。舉劾權貴，有的人竟死在獄中。有宦者趙忠死了父親，回到安平埋葬，擅作....、玉匣、偶人陪葬。朱穆聽到，下郡案驗。吏害怕朱的嚴明，於是挖墓剖棺，陳屍出之，而且收捕其家屬。皇帝聽了大怒，召朱穆到廷尉那裡，輸作左校。太學書生劉陶等數千人到朝廷上書訟穆道「：伏見施刑徒朱穆，站在公家立場，憂慮國家大事，拜州之日，志在清除奸惡。可是中常侍倚仗貴寵，父兄子弟布在州郡，爭為虎狼，噬食小人，所以朱穆張理天網，補綴漏目，羅取殘害之徒，以塞天意。由此內官都恨得要命，譭謗煩興，讒言仍作，極其刑謫，輸作左校。天下有識之士，都認為朱穆勤同禹、稷而被共工、鯀之害，如果死者有知，那麼唐帝怒於崇山，舜帝將在蒼梧忿怒了。當年中官接近皇上，竊持國家權柄，手握王爵，口含天憲，運用賞賜就使餓隸富比季孫，運用處分就使伊尹、顏回化為夏桀、盜跖。可朱穆獨個亢然不顧自身受害。不是他惡榮而好辱，惡生而好死，而是感到王綱之不持，怕天網之久失，所以竭心懷憂，替皇上深謀遠慮。臣願受黥首系趾的刑罰，代替朱穆校作。」皇上看了奏折，於是赦了朱穆。
朱穆在家住了幾年，在朝諸公多有相推薦的，於是征拜為尚書。朱穆深恨宦官，到了台閣後，早晚與他們共事，立志想除掉他們。於是上疏道「：按漢朝舊例，中常侍參選士人。建武以後，才全用宦者。從延平以來，漸漸更加貴盛，假貂..之服飾，處侍中之重任，天朝政事，一經他們之手，權傾海內，寵貴沒有極限，子弟親戚，都擔負重任，所以放濫驕溢，沒有人能制止。凶狡無行之徒，媚以求官，恃勢怙寵之輩，漁食百姓，窮破天下，空竭小人。愚臣以為這班人可以全部罷省，恢復往初，按舊規章，更選海內清淳之士，明達國體之人，以補充他們的位置。陛下可成為堯舜之君，眾僚都做稷契之臣，百萬黎民都蒙受聖化了。」皇帝不採納。後來朱穆因進見，口中又陳述道「：臣聽說漢家舊典，設侍中、中常侍各一人，總覽尚書之事，黃門侍郎一人，傳發書奏，都引用士人中有族望的。自和熹太后以女主稱制，不接見公卿，用Yan人做常侍，小黃門通令兩宮。自此以來，宦者權傾人主，使天下窮困。應該一律罷遣，博選耆儒宿德之人，參與政事。」皇帝大怒，不答應。朱穆伏地不肯起來。左右傳聲令出，好久才趨而去。從此中官多次因事稱詔詆毀朱穆。朱穆素性剛直，不得意，居家不久，憤懣長了疽瘡。
延熹六年(163)死去，時年六十四歲。做官幾十年，蔬食布衣，家中沒有餘財。公卿共同上表說朱穆立節忠清，虔恭機密，守死善道，應該得到旌寵。朝廷策詔褒述，追贈益州太守。所著論、策、奏、教、書、詩、記、嘲，共二十篇。朱穆以前在冀州，所提拔的人都是清德長者，多數做到公卿、州郡。兒子朱野，少有名節，仕至河南尹。起初，朱穆父親死了，朱穆與諸儒生考依古義，謚叫貞宣先生。等朱穆死後，蔡邕又與門人共述其德行，謚為文忠先生。
◆樂恢傳，樂恢字伯奇，京兆長陵人。父樂親，做縣吏，得罪了縣令，被捕將殺。樂恢年十一歲，常俯伏寺門，晝夜號哭。縣令聽見而憐憫他，立即放出樂親。樂恢長大後好經學，以博士焦永為老師。焦永做河東太守，樂恢隨焦到官所，關門讀書，不和別人交往。後來焦永因事被查考，他的學生們都因替他打通關節被捕，樂恢獨個清白不被法所污染，於是立志做名儒。樂恢性廉直特立，行為不合己意的人，即使很有權勢也不和他結交。信陽侯陰就多次送禮請恢，恢絕不作答覆。後來樂恢做本郡的小辟，太守因犯法被殺，老朋友不敢來往，樂恢獨自奔喪行服，因以抵罪。回來後，又做功曹，選舉時公正不阿，請托無所容。同郡楊政幾次當眾詆毀樂恢，後來樂恢仍舉楊政之子作孝廉，由此鄉里都歸服他。後來提升到司空牟融府。正逢蜀郡太守第五倫代牟融做司空，樂恢認為與倫是同郡人，不肯留任，推薦穎川杜安而自己告退。諸公多讚美他的品行，幾次徵召他，都不應召。後來朝廷徵召樂恢作議郎。正逢車騎將軍竇憲出征匈奴，樂恢幾次上書諫爭，朝廷稱他忠實。入為尚書僕射。這時河南尹王調、洛陽令李阜與竇憲交情很厚，縱捨自由。樂恢劾奏王調、李阜，並涉及司隸校尉。他所揭發檢舉之人，沒有什麼迴避，所以貴戚們恨了他。竇憲之弟夏陽侯竇王襄想去問候樂恢，恢謝絕不和他來往。
竇憲之兄弟放縱，而恨樂恢不附和自己。樂恢之妻對樂恢說：「古時有容身避害之人，你何必以言取怨？」樂恢歎道「：我怎麼忍心吃白飯站在人家的朝廷呢！」於是上疏諫道「：臣聽說百王的過失，都由於權柄落在下面。大臣主持國政，常因勢盛為咎。想起先帝，聖德不夠久長，早棄萬國而去。陛下正是年富之時，繼承大業，諸舅不應干正王室，以示天下之私。經書上說：『天地乖互，眾物夭傷。君臣失序，萬人受殃。』政治出差錯而不糾正，將產生不測之禍。當前之措施，上面應以義自割，下面應以謙自引。四舅可長保爵土之光榮，皇太后永無慚負宗廟之憂慮，這是上等之策。」書奏上去不被理睬。當時正是竇太后臨朝聽政，和帝沒有親自過問國事，樂恢以自己的意見不被採納，於是稱病請求退職。朝廷下詔賜錢，派太醫看病。樂恢推薦任城郭均、成陽高鳳，而自己稱病厲害了。朝廷拜樂恢作騎都尉，樂恢上書辭謝道：「仍受大恩，無以報效。政治落在大夫之手，這是孔子所痛恨的事；世卿掌握大權，《春秋》提出警戒。聖人所擔心的，不是空話。近世外戚富貴，必有驕溢之敗。今陛下思慕山陵，沒有過問政事，諸舅寵盛，權勢達於四方。如果不能自己減損，誅罰之罪必將到來。臣壽命將盡，臨死竭盡愚忠，希望得到留神。」詔聽上印綬，於是回到鄉里。竇憲因此責成州郡對樂恢進行迫害，樂恢於是飲藥而死。弟子穿孝服送葬的幾百人，百姓都悲痛傷心。
後來竇氏被殺，皇帝開始親政，樂恢之門生何融等上書陳述樂恢的忠節，朝廷賜其子樂己為郎中。
◆何敞傳，何敞字文高，扶風平陵人。他的先輩家在汝陰。六世祖比干，向朝錯學《尚書》，武帝時做過廷尉正，與張湯同時。張湯持法深而比干講究仁恕，幾次與湯爭，雖不能盡得勝，但所濟活的有千數。後來升為丹陽都尉。於是搬到平陵住。何敞之父何寵，建武年間做過千乘都尉，因病免職，便隱居不做官。何敞性格主張公正。自認為興趣愛好不合時務，每次有請召，常稱病不應。元和年間，授職太尉宋由府，宋由待他以特殊禮節。何敞論議甚高，常引大體，多所匡正。司徒袁安也很敬重他。這時京師及四方累有奇異的鳥獸草木，言事的認為是祥瑞之兆。何敞通曉經傳，能為天官，意思很討厭。於是對二公說：「祥瑞應該依德而至，災異也因政而生。所以瞿鳥鵒來巢，昭公有乾侯的災難；西狩獲麟，孔子有兩楹之殯葬。海鳥避風，臧文祀之，君子譏誚他。現在異鳥翔於殿屋，怪草生於庭際，不可不注意。」宋由、袁安表現害怕的樣子不敢回答。不久而肅宗駕崩了。當時竇氏專政，外戚奢侈，賞賜超過規定，倉帑虛空了。何敞報告宋由說：「我聽說侍君的意義，在於進思盡忠，退思補過。看看歷代世主時臣，沒有不各想有所作為，垂之永久，然而平和之政萬中無一的，大概因為聖主賢臣不能碰在一起的緣故。現在國家正秉聰明之大道，明公履行溫和之純德，君臣相合，天下翕然，治平之化，現在大有希望。
孔子說『：如有用我者，三年有成。』現在明公視事，出入兩年，應當克己，以酬四海之心。《禮記》說，一年收成不好，君王就減少衣服膳食。天下百姓不足，好像自己造成的。可現在連年水旱之災，人無收穫，京州緣邊一帶，西羌犯邊為害。男子疲於打仗，婦女勞於轉運，老幼孤寡，歎息相依為命，又中州內郡，公私屈竭，這正是該減膳節用之時。國恩覆載天下，賞賜過度，只聽說臘月賞賜一項，自郎官以上，公卿王侯以下，至於用空帑藏，損耗國家資財。公家的費用，都是百姓之勞力換來。明君賞賜，應有品制，忠臣受賞，也應有限度，因此夏禹用玄圭，周公受束帛。今明公位尊而任重，責深而負大，上當匡正綱紀，下當安撫百姓，難道只是空空不違聖旨就罷了！應該先正自己以作群下的表率，退還所得賞賜，表明利害得失，奏請王侯回到各自的封地，除苑囿之禁令，節省多餘的費用，賑血窮困的孤寡，那麼恩澤下達，黎民高興，上天聰明，必有立刻報應。使百姓歌功頌德，史官紀錄德政，難道只有子文逃祿，公儀退食之比嗎！」宋由不能採用。當時齊殤王子都鄉侯劉暢奔吊國憂(章帝駕崩)，上書未報，侍中竇憲便派人刺殺劉暢於城門屯衛之中，而主名不立。何敞又對宋由說：「劉暢宗室近親，茅土藩臣，來吊國之大憂，上書待報，親在武衛，遭此毒手。奉憲之吏，無指望的討捕兇手，蹤跡不明顯，主名不立。我算是手臂之列，職務就是守衛盜賊，所以想親到發難之所，查清變故，而司徒司空認為按舊例丞相不參與賊盜之案。從前陳平在戰爭年代，還知道宰相之職分，他說：『(宰相)外鎮四夷，內撫諸侯，使卿大夫各得其宜。』現在司徒、司空、執事們不深惟大義，惑於所聞，公然放縱壞人，誰也不追究過失。只有明公運獨見之明，明白無疑，敞不盡所見，請獨奏案。」宋由才允許了。司徒司空兩府聽到何敞的行動，都派主知盜賊之曹跟隨著，於是查明具體事實，京師稱讚做得很正當。何敞以高第拜為侍御史。
當時以竇憲為車騎將軍，大肆調發軍隊出擊匈奴，而詔使者是竇憲的弟弟竇篤、竇景都起了官邸，興造勞役，百姓悉苦。何敞上疏諫道「：臣聽說匈奴成為桀逆很久了。高帝平城之圍，呂後女曼書之恥，這兩次恥辱，臣子所為捐軀而必死，高祖、呂後忍怒還忿，捨而不殺。想到皇太后秉承文母(文王之妻大姒)的節操，陛下履平安之姿態，匈奴沒有逆節之罪，漢朝沒有可慚之恥，而盛春農忙季節，興動大役，百姓怨恨，都懷不高興的心情。而衛尉竇篤、奉車都尉竇景修治館第，彌街絕裡。臣雖是器小之人，也感到奇怪，以為竇篤、竇景是親近的貴臣，應當作百官的表率。現在眾軍在道，朝廷著急，百姓愁苦，縣官無用，而連忙建造大房屋崇飾玩好，這不是垂美德於後世的辦法。應當暫罷工匠，專憂北邊，憐恤百姓的窮。」書奏上去不得省察。後來何敞拜為尚書，又上封事道：「忠臣憂心世事，犯了君主嚴顏，譏刺貴臣，以殺身滅家為下場而還在干，為了什麼呢？君臣之義太重，不得不這樣。臣看那些往事，國之危亂，家之將凶，都有原因，道理明擺著。從前鄭武姜之愛共叔段，衛莊公寵愛公子州吁，愛而不教，終至凶戾。由此看來，愛兒子像這樣，猶如飢餓時給毒藥吃，正是害了他呀。大將軍竇憲，開始遭大憂，公卿上奏，想使他掌管國事，竇憲很謙虛，堅辭盛位，懇懇勤勤，講得深重，天下人聽了，沒有人不高興。現在過了沒有幾年，大禮還未終結，猝然中途變卦，兄弟在朝專權。竇憲掌握三軍的重任，竇篤、竇景總攬宮衛的大權，而虐用百姓，奢侈過度，殺戮無罪之人，覺得心情痛快。現在議論凶凶，都說這是叔段、州吁又出生在漢朝了。臣下看公卿都持兩端觀望的態度，不肯說直話，以為憲等如果有努力不懈之心，那就己受吉甫褒獎申伯之功。如果憲等陷於罪惡性的深淵，那就自取陳平、周勃順呂後之權，始終不以憲等吉凶為憂哩。臣敞的區區之心，的確想計策兩安，絕其綿綿，不成網羅，塞其涓涓細流，不成江河，上不讓皇太后損文母之稱號，陛下沒有誓及黃泉之譏，下使憲等得以長久保持其福..。
然而奴婢之計謀，上安主父，下存主母，還不免於嚴怒。臣想到累祖蒙恩，至臣已經八代，又以愚陋之才，十年間，歷顯位，備機近，每念厚德，忽然忘生。雖然知道話說出來必有殺身之禍，而冒死吐盡忠言，就是不忍看到大禍臨頭而默不作聲、苟全性命哩。駙馬都尉..，雖在二十年華，有不忍之忠心，請求退身，原頁抑家權。可與之參謀，聽順他的意見，的確是保全宗廟之妙計，竇氏之幸福。」何敞多次懇切進諫，說出竇氏兄弟的罪過，竇憲等十分恨他。這時濟南王劉康尊貴驕傲極了，竇憲就提出讓何敞做濟南太傅。何敞到了濟南，用道義輔佐劉康，幾次引法度諫正他，劉康敞禮何敞。一年多後，何敞升為汝南太守。何敞恨文俗吏以苛刻求當時名譽，所以在職時用寬和為政。立春那天，召督郵回府，分派儒術大吏案行屬縣，表彰孝悌有義行的人。舉冤獄，按《春秋》的義法來判斷。因此郡中沒有怨恨之聲，百姓被恩禮所感化。那些居在外邊的，都回家養父母，父母死了的追行喪服，推財相讓的二百多人。設立禮官，不任文吏。又修理魚同陽舊渠，百姓賴以灌溉，墾田增加三萬多頃。吏人都刻石立碑，頌揚何敞的功德。後來竇氏失敗，有司奏何敞之子與夏陽侯友情很厚，因此免去官職。
永元十二年(101)又徵召，三遷五官中郎將。何敞常常痛恨中常侍蔡倫，倫深憾之。元興元年(105)，何敞因為祠廟嚴肅，微疾不齋，後來鄧皇后上太傅禹塚，何敞起隨百官會，蔡倫於是奏何敞詐病，因抵罪。死在家中。