題解：周祝，為周人發的祝願，含警誡之意。通篇為政治說教，突出一個「道」字。開篇之後，多用歌韻體。
曰：維哉其時，告汝□□道，恐為深災，歡哉，民乎，朕則生汝，朕則刑汝。朕則經汝，朕則亡汝，朕則壽汝，朕則名汝。故曰：文之美而以身剝，自謂智也者，故不足。角之美，殺其牛，榮華之言，後有茅。凡彼濟者，必不怠。觀彼聖人，必趣時。石有玉傷其山，萬民之患在□言及。時之行也，勤以徙，辟召道者，福為禍。時之從也，勤以行，不知道者以福亡。故曰：費豕必烹，甘泉必竭，直木必伐。
地出物而聖人是時，雞鳴而人為時，觀彼萬物，且何為求？故他有時，人以為正；地出利，而民是爭。人出謀，聖人是經，陳五刑，民乃敬。教之以禮，民不爭，被之以刑，民始聽。因其能，民乃靜。故狐有牙而不敢以噬，豲有蚤而不敢以撅。勢居小者，不能為大。特欲正中，不貪其害。凡勢道者，不可以不大。故木之伐也，而木為斧賊，難之起，自近者。二人同術，誰昭誰暝；二虎同穴，誰死誰生。故虎之猛也，而陷於獲；人之智也，而陷於詐。曰之美也，解其柯；柯之美也，離其枝；枝之美也，拔其本。儼矢將至，不可以無盾。
故澤有獸而焚其草木，大威將至，不可為巧。焚其草木則無種，大威將至，不可以為勇。故天之生也，固有度；國家之患，離之以故。地之生也，國有植，國家之患，離之以謀。故時之還也，無私貌；日之出也，無私照。時之行也，順至無逆。為天下者，用大略。火之燀也，固定上。為天下者，用牧。水之流也，固走下。不善，故有桴。故福之起也，惡別之；禍之起也，惡別之。
故平國若之何？須國覆國事國孤國屠，皆若之何？故日之中也，仄月之望也。食威之失也，陰食陽。善為國者，使之有行。是彼萬物，必有常。國君而無道，以微亡。故天為蓋，地為軫。善用道者，終無盡。地為軫，天為蓋，善用道者，終無害。天地之間，有滄熱，善用道者，終不竭。陳彼五行，必有勝，天之所覆，盡可稱。故萬物之所生也，性於從；萬物之所反也，性於同。故惡姑幽，惡姑明，惡姑陰陽，惡姑短長，惡姑剛柔。
故海之大也，而魚何為可得？山之深也，虎豹貔貅何為可服？人智之邃也，奚何為可測？跂動噦息，而奚為可牧？玉石之堅也，奚可刻？陰陽之號也，孰使之？牝牡之合也，孰交 之？君子不察，福不來。故忌而不得，是生事；故欲而不得，是生詐。欲伐而不得，深斧柯；欲鳥而不得，生網羅；欲彼天下，是生為。維彼幽心，是生包；維彼大心，是生雄；維彼忌心，是生勝。
故天為高，地為下，察汝躬，奚為喜怒。天為古，地為久，察彼萬物，名於始。左名左，右名右。視彼萬物，數為紀。紀之行也，利而無方，行而無止，以觀人情。利有等維，彼大道成而弗改，用彼大道知其極，加諸事，則萬物服。用其則必有群，加諸物則為之君，舉其修則有理，加諸物則為天子。
譯文：
說道：想一想啊!把這個意思告訴你們：不明道理，恐怕要災難及身。
百姓們，歡呼吧!我能使你們生，我能使你們受刑，我能治理你們，我能使你們財富多，我能叫你們死，我能使你們長壽，我能使你們成名。
所以說：毛皮漂亮，就會從身上剝下來；認為自己聰明的本來就很欠缺。牛角漂亮，就會殺那頭牛，花言巧語最後會招致污穢。凡是那些渡河的，一定不敢懈怠；看那些聖人，一定是善於抓住時機。岩石中有玉，就會損傷山體；眾人的禍患，本來就在胡 言亂語。時間的運行，在於不停地移動；不懂道理的人，福也會變為禍。時間一時接一時，在於不停地運作；不懂道理的人，會因福而死亡。
所以說：肥豬一定遭烹煮，甘泉一定被喝乾，端直的的樹木一定遭砍伐。土地生萬物，人人追求它，雄鳴按時叫，人們用它報時。看那些萬物，生出來於什麼呢?因此，天有時辰，人們用來作紀時的標準；土地產生財物，百姓就爭奪它。人出智謀，聖人就治理它。設置五種刑法，百姓才會順從。用禮義教化，百姓就不會爭奪；加之以刑法，百姓才會聽命。利用他們的才幹，百姓才會服從。所以，狐狸有牙齒卻不敢用來咬人；豪豬有爪子卻不敢用來抓人：處於力小不能辦大事。處事中正，不會受害。凡是有德的人，不能認為不高大。所以，樹木遭砍伐，用的是木頭做的斧柄；殺身之禍是從自己身邊引來的。
兩個人技巧相同，誰將顯達誰將埋沒?兩隻老虎同穴；哪只死哪只活?所以，老虎雖然兇猛卻陷入機關，人雖然聰明卻陷於詐騙。葉子漂亮，會分解主幹；主幹漂亮，會使枝節分離；枝節漂亮，會拔出它的根。飛箭將要射來，不能沒有盾牌。所以，沼澤裡有野獸就會焚燒草木；巨大威脅將要到來，就不能施用小巧。燒掉草木，草木就沒有種子。巨大威脅將要到來，不可能施展勇力。
所以，自然的生息本來就有法度，國家的禍患、蒙難都有緣故；土地的生長本來就與種植有關，國家的禍患、蒙難是因為智謀。所以，時間的周轉對人都一樣，太陽出來陽光普照；時間的運行，只向前不向後，治理天下的講究簡要。火的燃燒本來就火勢向上，治理天下的用放牧之法；水的流動原本是往下，不好的人所以就用罰。所以，福的產生從何處辨別?禍的產生又從何處辨別?承平安定的國家該如何辦?傾危之國、覆滅之國、多事之國、孤立之國、受宰割之國，都該怎麼辦呢?
所以，太陽到中天就偏斜，月亮圓了就虧缺，威嚴一失大臣凌駕君之上。善於治國的，要使百姓有生路。看那些萬物一定有常規，國君無道會逐漸敗亡。
所以，天如車蓋，地如車軫，善於用道的始終不窮盡。地當車軫，天當車蓋，善於用道的始終無禍害。天地之間有寒有熱，善於用道的始終不枯竭。推出那五行一定相生相勝，天下的萬物都盡稱其名。所以，萬物相生其性相從，萬物相反其性相同。
所以，哪裡幽暗，哪裡明亮?哪裡陰、哪裡陽?哪裡短、哪里長?哪裡柔、哪裡剛?所以，海很大，而魚為什麼還能得到?山林很深，虎豹貔貅為什麼還能捕獲?人的智慧那樣深邃，為什麼還能揣測?用蹄子行走、用嘴呼吸的鳥獸為什麼還可牧養?玉石那樣堅硬，為什麼還可雕刻?陰陽的名號是誰命名的?雌雄的結合是誰讓他們交 配的。所有這些，君子不加審察，福分就不會到來。
所以，嫉妒而不能得，就產生事端；貪心而不如願，就產生欺詐。想砍樹又砍不了，就生出斧子；想那個鳥又得不到，就出現網羅；欲得那個天下，就生出了取天下的辦法。只有那幽暗的心才生出陰謀，只有男黔偉大的心才產生雄傑之人，只有那嫉妒之心才生出勝於人的想法。
所以，天在高處，地在下面，審視你自己為何喜、為何怒?天算是古遠，地算是久長，審視那萬物的名稱一開始就有。在左叫左，在右叫右，看那萬物都有定數作為綱紀。綱紀的變化，既自然又無定准，而且變化不停。用以觀察人情，自然而有等次。只有那天地之道，形成而不可改變。利用那天地之道，掌握它的根本要害，用來處事就會萬事順心。利用它的準則，就一定會團 聚人群，用來處理人事就能成為人君。舉用它的條例，就會有條理；用來處理人事，就能成為天子。