是羅柏，獸捨沸騰的那一刻，她就知道了。
她的長子已帶著灰風回到奔流城，只有那碩大的灰色冰原狼的氣味會惹得獵狗們如此瘋狂吠叫。他會來見我，她心想，艾德慕見了她一次以後，便再沒來過，成天跟馬柯·派柏和派崔克·梅利斯特在一起，聽打油詩人雷蒙德歌頌石磨坊之役。羅柏不是艾德慕，羅柏會來見我。
雨連著下了好幾天，冰冷灰暗，正與凱特琳的心境相符。日子一天天過去，父親變得越發虛弱，越發神志不清，每當醒來，只會喃喃低語：「艾菊，」然後懇求原諒。艾德慕躲著她，戴斯蒙·格瑞爾爵士雖不情願，仍禁止她在城堡內自由行動，惟有羅賓·萊格爵士的空手而歸給了她不少安慰。兵士們回城時步伐疲倦，渾身濕透，看來是走回來的。韋曼學士說，他們的船被弒君者設計弄沉了。凱特琳請求和羅賓爵士談話，以詳細瞭解情況，卻遭到拒絕。
有什麼事不對勁。弟弟回來當天，他們爭執之後不久，下面院子裡傳來憤怒的叫囂，她爬上堡頂察看。只見一群人聚集在城堡正門處，牽著上好鞍配的戰馬，高聲喝罵，凱特琳離得太遠，聽不清在說什麼。一面白色冰原狼旗幟擱在地上，一名騎士飛弛而前，踐踏旗幟，衝出城門，另有幾人也依樣而行。這些人在渡口之役裡跟艾德慕並肩作戰，她明白，而今為何如此憤怒？難道弟弟怠慢了他們，侮辱了他們？在人群中，她認出派溫·佛雷爵士——他曾保護她往返苦橋和風息堡——以及他同父異母的兄弟馬丁·河文。離得這麼遠，其他人都看不清楚，反正將近四十人離開奔流城，去往哪裡不得而知。
他們沒有回來。韋曼爵士不肯透露他們是誰，去了哪兒，以及他們憤怒的原因。「我是來照顧您父親的，僅此而已，夫人，」他道，「您弟弟很快就會成為奔流城公爵，一切消息，可以由他親口告訴您。」
現在羅柏已從西境凱旋而歸。他會原諒我，凱特琳告訴自己，他必須原諒我，我是他的母親，而艾莉亞和珊莎不僅是我的女兒，也是他的妹妹。他會放我出去，然後我就知道外面發生的事了。
戴斯蒙爵士來找她時，她已洗浴完畢，穿戴整齊，棗紅的頭髮也梳理安好。「國王陛下西征歸來，夫人，」騎士說，「命您去大廳見他。」
這是她夢寐以求的時刻，也是她所懼怕的時刻。我失去了兩個兒子，還是三個？答案很快就要揭曉。
他們進去時，廳內已站滿了人，每雙眼睛都看著高台，但凱特琳認得出那些背影：穿著打補丁鎖甲的莫爾蒙伯爵夫人，比在場所有人都高的大瓊恩父子，一頭白髮、掖下夾著飛鷹盔的傑森·梅利斯特，穿著華麗的鴉羽披風的泰陀斯·布萊伍德……他們中有的人想吊死我，有的人假裝不認識我。除此之外，她還有一種不安的感覺，似乎缺了什麼。
羅柏站在高台上。他不再是孩子了，她心痛地意識到，他已經十六歲，邁入成人階段，而戰爭將他臉上柔和的線條通通融掉，將他變得精瘦而堅強。他把鬍子剃光，但棗紅的頭髮沒有剪，一直披到肩頭。近來的雨水銹掉他的鎖甲，在白披風和外套上留下棕色的污點。或許那是血吧。羅柏戴著青銅和黑鐵的劍冠，戴得自在多了，戴得像個國王。
艾德慕站在擁擠的高台下，謙恭地低下頭，羅柏正在表彰他的勝利。「……永不會忘記在石磨坊英勇獻身的戰士。正因為他們所顯示出的北境和奔流城的力量，才使泰溫公爵倍感挫折，不得不回頭對付史坦尼斯。」這番話引起一陣笑鬧和贊同，羅柏舉手示意安靜。「但我們不能放鬆警惕，蘭尼斯特必將再度進犯，為了王國安泰，還得繼續戰鬥。」
大瓊恩吼道：「北境之王萬歲！」並將一隻鋼甲拳頭沖天舉起。三河流域的領主們也大喊：「三河之王萬歲！」。大廳裡擊拳跺腳的聲音如雷鳴般響亮。
一片喧囂中，起初少有人關注凱特琳和戴斯蒙爵士，但人們用胳膊互相捅擠，漸漸安靜下來。她高昂著頭，不去在意別人的目光。隨他們怎麼看，我只在乎羅柏。
高台上布林登·徒利粗獷的臉，使她感到安心。一個她不認識的男孩正擔任羅柏的侍從，孩子後面站一個年輕騎士，穿著畫了六隻海貝的沙色外套，另一個年長騎士的徽章則是三個黑色胡椒罐，底色為綠銀相間的斑紋。他們間有一位端莊的老婦人和一位美貌少女，看來是她女兒。此外，還有一個跟珊莎年紀相仿的女孩。海貝是西境某家小諸侯的紋章，凱特琳知道，但那個老騎士的紋章她不認識。他們是囚犯嗎？羅柏為何讓俘虜站到高台上？
戴斯蒙爵士護她上前，烏瑟萊斯·韋恩將權杖往地上重重一擊，表示肅靜。若羅柏象艾德慕一樣待我，怎麼辦？但從兒子眼中，她看到的不是憤怒，而是別的什麼……憂懼？不，這不可能，他有什麼好怕的？他是少狼主，三叉戟河與北境之王啊。
叔叔首先向她致意。這條黑魚從不管別人的看法，他徑直跳下高台，將凱特琳攬進懷中，「回家見到你真好，凱特。」她不得不掙扎著保持鎮靜。「你也一樣，」她低聲說。
「母親。」
凱特琳抬頭望向她那威嚴高大的兒子。「陛下，我曾為您的安全回歸而祈禱，聽說您受了傷。」
「攻打峭巖城時，一支箭射穿手臂，」他道，「但傷口癒合得很好，因為我受到世上最好的照料。」
「諸神保佑。」凱特琳長出一口氣。說吧，無法逃避的。「他們一定把我的作為稟報了您，是否也解釋過我的理由呢？」
「為了兩個女孩。」
「我有過五個孩子，現在只剩下三個。」
「是的，夫人。」瑞卡德·卡史塔克伯爵推開大瓊恩走上前，黑鎖甲和又長又粗的灰鬍子使他看起來活像個陰沉的幽靈，那張長臉冰冷而痛苦。「我也有過三個兒子，現在只剩下一個……您剝奪了我復仇的權利！」
凱特琳平靜地面對他。「瑞卡德大人，弒君者的死不能換得你兒子的生命，讓他活著回去卻能保我女兒歸來。」
伯爵毫不信服，「詹姆·蘭尼斯特拿您當槍使，把您當傻瓜！您得到的不過一堆空話，僅此而已！我的托倫和艾德決不會就此埋沒。」
「算了吧，卡史塔克，」大瓊恩將兩條粗胳膊交疊在胸，咕噥道，「這是母親的瘋狂，女人天生就這個樣。」
「母親的瘋狂？」卡史塔克伯爵轉身面對安柏伯爵，「我說這是背叛！」
「夠了。」片刻之間，羅柏聽上去更像布蘭登，而不是他父親。「不准在我面前說臨冬城的夫人是叛徒，瑞卡德大人。」他轉向凱特琳，聲音柔和下來。「我要將弒君者抓回來。你私自放走了他，既沒通知我，更沒徵得我的同意……但我明白，你所做的一切都是為了愛，為了艾莉亞和珊莎，為了失去布蘭和瑞肯的悲哀。從自己的角度出發，我已經明白，愛並不總是明智的，它往往會將我們引向愚行，但我們生而為人，遵循情感行動……而不管其後果如何。對嗎，母親？」
是麼？「假如我的情感導致我的愚行，我真誠地向您和卡史塔克大人道歉。」
瑞卡德伯爵怒氣不息，「弒君者殺害我的托倫和艾德，您道個歉就算完了？」他從大瓊恩和梅姬·莫爾蒙中間擠過，離開大廳。
羅柏沒有阻止他，「原諒他吧，母親。」
「如果您願意原諒我的話。」
「我已經原諒你了。愛到深切，讓你無法考慮其餘。」
凱特琳低下頭，「謝謝。」至少我還沒有失去這個孩子。
「我們得談談，」羅柏續道，「你和舅公、舅舅留下來，談談這事……以及其他一些事情。總管，宣佈會議結束。」
烏瑟萊斯·韋恩用權杖敲擊地面，高喊散會，三河諸侯和北地人便一起離開。凱特琳猛然意識到缺的是什麼——狼。狼不在。灰風怎麼了？那頭冰原狼明明跟羅柏一起回來，她聽見狗群吠叫。但他卻不在廳內，不在她兒子身邊，他上哪兒去了？
她還來不及問羅柏，就被一群前來表達善意的人所包圍。莫爾蒙夫人拉住她的手，「夫人，若我有兩個女兒被瑟曦·蘭尼斯特抓住，也會這麼做。」不拘禮節的大瓊恩用毛絨絨的大胳膊使勁捏她雙臂，將她提起來，「您的小狼崽打敗過弒君者，日後疆場相逢，再幹一次就是了。」蓋伯特·葛洛佛和傑森·梅利斯特伯爵比較平靜，傑諾斯·佈雷肯則近乎冷漠，但他們的話都說得相當有禮。弟弟最後一個走來，「我也為你的女兒們祈禱，凱特，希望你不要懷疑。」
「當然不會，」她吻他，「我愛你。」
祝福完畢後，奔流城的大廳裡空空蕩蕩，只剩羅柏、三個徒利家的人和六個凱特琳不認識的陌生人。她好奇地打量著他們，「先生們女士們，您們是新近參加我兒子的事業的嗎？」
「是，」海貝徽章的年輕騎士說，「我們雖然新近加入，但勇氣非凡，忠貞不移，您會看到的，夫人。」
羅柏看上去不大自在。「母親，」他說，「請允許我向你介紹希蓓兒夫人，峭巖城伯爵加文·維斯特林的妻子。」老婦人儀態端莊地走向前，「她的丈夫被我們在囈語森林俘虜。」
維斯特林？是了，凱特琳心想，他們家的旗幟正是沙黃底色上的六枚白海貝。這個小家族效忠蘭尼斯特。
羅柏依次招呼其他陌生人上前。「羅佛·斯派瑟（注）爵士，希蓓兒夫人的哥哥，我軍攻打峭巖城時，他擔任代理城主。」胡椒罐紋章的騎士點點頭。他身材壯碩，有斷鼻子和短短的灰鬍須，看上去相當勇猛。「這幾位是加文大人和希蓓兒夫人的孩子。雷納德·維斯特林爵士。」海貝徽章的騎士在濃密的小鬍子底微微一笑。他年輕，精瘦，粗獷，牙齒健康，栗色頭髮十分密實。「艾琳妮亞，」小女孩飛快地行了個屈膝禮。「洛拉姆·維斯特林，我的侍從，」男孩想跪下，見在場諸人都沒跪，便慌忙改成鞠躬。
「非常榮幸，」凱特琳說。羅柏收服了峭巖城的維斯特林家族？若是這樣，就沒什麼好奇怪的了。可是，凱巖城遭到如此背叛，一定嚥不下這口氣。是的，自打泰溫·蘭尼斯特能騎馬上戰場起就不會……
那美貌少女最後一個走上前，表現得很羞澀。羅柏執起她的手。「母親，」他說，「我懷著最大的榮幸向你介紹簡妮·維斯特林小姐，加文大人的長女，我的……呃……我的夫人。」
閃過凱特琳腦海的第一個想法是：不，這不可能，你只是個孩子。
第二個是：況且你已經許了一個。
第三個是：聖母慈悲，羅柏，你都幹了些什麼？
這時她明白了。為愛而犯下的愚行？他乾淨利落地把我像兔子一樣套進陷阱，讓我不得不原諒他，接受他。凱特琳雖惱火，卻又感到一絲沮喪的欽佩，這齣戲演得真巧妙……國王的遊戲就該這樣。凱特琳別無選擇，只好握住簡妮·維斯特林的手。「我又添了一個女兒，」她說，卻覺得聲音比較生硬，於是親吻對方的雙頰，「歡迎來到我們的大廳，與我們共享壁爐。」
「謝謝您，夫人，我會成為羅柏忠誠的好妻子，我發誓，盡力做個賢明的王后。」
王后。對，這個漂亮小姑娘是王后了，我必須記住。她的美貌無可挑剔，栗色卷髮和心形的臉，還有那羞澀的笑容。她雖苗條，但臀部很大，凱特琳心想，生孩子應該沒問題。
希蓓兒夫人舉起一隻手，「夫人，我們很榮幸加入史塔克家族的事業，但此刻從西境急匆匆趕來，業已人困馬乏。陛下，是否可以准我們先回房間，讓您們母子好好聊聊呢？」
「如此最好，」羅柏親吻簡妮，「總管會為你們安排住處。
「我帶您們去找他，」艾德慕·徒利爵士自告奮勇。
「您真好心，」希蓓兒夫人道。
「我也得去嗎？」男孩洛拉姆問，「我是您的侍從呀。」
羅柏笑道：「但我暫時不需要隨侍。」
「噢。」男孩一本正經地說。
「陛下沒有你已經過了十六年，洛拉姆，」海貝徽章的雷納德爵士說，「依我看，再多過個幾小時也無礙。」他牢牢拉住弟弟的手，將對方帶離大廳。
「你的夫人很可愛，」當維斯特林家的人全部走出耳力範圍，凱特琳道，「他們家族看來也很值得敬重……嗯，加文大人是泰溫·蘭尼斯特的封臣，對吧？」
「是的。他被傑森·梅利斯特在囈語森林俘虜，現關押於海疆城待贖。不管他願不願加入我方，我都將立刻釋放他，恐怕我們未徵得他的同意就結了婚，將他置於極其危險的境地。峭巖城勢孤力薄，為了對我的愛，簡妮可能失去一切。」
「而你，」她柔聲道，「失去了佛雷家族。」
他怔了一下。她明白了，明白了那些憤怒的叫囂，明白了派溫·佛雷和馬丁·河文的離開，明白了他們踐踏冰原狼旗的舉動。
「請問，你的新娘為你帶來多少軍隊，羅柏？」
「五十個人，其中有十來位騎士。」他聲音陰鬱，正如她所預料。當初孿河城方面為締結婚約，可是慷慨地派出一千名騎士和近三千步兵。「母親，簡妮不僅聰明美麗，而且十分善良，她有一顆溫柔的心。」
你需要的是軍隊，不是溫柔的心。你怎能這麼做，羅柏？你怎能如此不計後果，如此鹵莽？你怎能如此……如此……幼稚。然而現在說什麼都無濟於事了，她只問，「告訴我，這一切是怎麼發生的。」
「我攻佔了她的城堡，她則攻佔了我的心。」羅柏微笑。「峭巖城守備很弱，因此我們猛攻一晚就告成功。當時黑瓦德和小瓊恩帶隊攀登城牆，我則督促攻城錘突擊主城門。就在羅佛爵士獻城投降時，我手上中了一箭。起初覺得沒什麼，但很快感染了。簡妮讓人把我抬到她床上，照料我直到退燒。期間大瓊恩帶來消息，關於……關於臨冬城……關於布蘭和瑞肯。她和我在一起。」說出弟弟們的名字，對他而言似乎很困難。「那一夜……那一夜，她……她安慰我，母親。」
凱特琳不用說也明白簡妮·維斯特林給她兒子的是什麼樣的安慰。「你第二天就娶了她。」
他望進她的眼睛，目光既驕傲又酸楚，「惟有這麼做，才能保持榮譽。她既溫柔又甜蜜，母親，真的，她會成為我的好妻子。」
「也許會吧，但這件事是不會讓佛雷侯爵滿意的。」
「我明白，」兒子倍感挫折地說，「除了打仗，我把一切都搞砸了，不是嗎？我真的以為打仗最困難，可……如果我聽你的話，把席恩留做人質，就能保住北境，布蘭和瑞肯就會活下來，安全地待在臨冬城裡。」
「也許會，也許不會。不管有沒有席恩，巴隆大王都可能發動戰爭。別忘了，上次他為王冠付出了兩個兒子，這次只需一個，或許會覺得是筆不錯的買賣。」她碰碰他的手臂。「你結婚之後，佛雷家的人有何反應？」
羅柏搖搖頭。「如果史提夫倫爵士還在，好歹可以提出補償，但萊曼爵士跟石頭一樣呆板，而黑瓦德……那傢伙叫這個名字決不是因為鬍子的顏色，我向你保證。他太過分！居然宣稱他的姑婆們不介意跟鰥夫成婚。若非簡妮求我慈悲，我早宰了他！」
「你狠狠地侮辱了佛雷家族，羅柏。」
「這不是我的本意。史提夫倫爵士為我戰死，而奧利法做侍從忠勇可嘉，甚至請求繼續留在我身邊，最後是被萊曼爵士強行帶走。他還帶走了他們家所有的部隊。大瓊恩催促我加以攻擊……」
「強敵環飼，還要窩裡鬥？」她說，「簡直胡說八道！」
「我也不贊成……也許我們可以為瓦德侯爵的女兒安排其他人選。文德爾·曼德勒提議代我成婚，大瓊恩則說他的叔父們希望續絃。如果瓦德侯爵通情達理——」
「他根本就不會『通情達理』，」凱特琳道，「他這人既驕傲又暴躁，受不得半點輕慢。你明知他想成為國王的岳父，現在卻硬塞給他兩個年邁的老傢伙和七國最大的胖子的次子，如何能讓他滿足？你可要想清楚，違背誓約是一層，娶一家小諸侯的姑娘為妻這件事本身就是對孿河城極大的輕侮。」
這番話讓羅柏激動起來。「維斯特林家族的血脈遠比佛雷家族古老，他們淵源悠久，乃是先民的後裔。征服戰爭之前，歷代凱巖王常與維斯特林家族通婚，而在近三百年前，另一位簡妮·維斯特林當過梅葛王的王后。」
「所有這一切都在往瓦德侯爵的傷口上灑鹽啊。他最恨這些世家名門，恨他們把佛雷家當暴發戶。我到孿河城談判那回，他已經表現得很明顯了，他恨瓊恩·艾林不願收養他的孫子，更恨我父親拒絕讓艾德慕迎娶他的女兒。」弟弟辦事回來，她朝他點點頭。
「陛下，」黑魚布林登說，「這事我們還是找個私密地點從長計議吧。」
「是的，」羅柏聽上去很疲憊，「天啊，我只想喝一杯紅酒。我們去會客室。」
步上階梯時，凱特琳問到從入廳起就困擾著她的問題。「羅柏，灰風在哪兒？」
「在院子裡啃羊腿。我特地吩咐獸捨掌管準備的。」
「你不總讓他跟在身邊嗎？」
「讓冰原狼待在大廳裡於禮不合。你也見過，他會變得坐立不安，又吼又咬。唉，早知我就不帶他上戰場了，他殺了太多人，現在一點也不怕生。有他在旁邊，簡妮總是很不安，而她母親則是怕他。」
這就對了，凱特琳心想。「他是你的一部分，羅柏，怕他就是怕你。」
「我才不是狼，不管別人怎麼說！」羅柏有些生氣。「灰風在攻打峭巖城和烙印城時分別殺了一個人，在牛津一役中則咬死六七個，如果你看到——」
「我在臨冬城親眼見過布蘭的狼撕開活人的喉嚨，」她尖銳地說，「我喜歡他那樣。」
「這不是一回事。死在峭巖城的那個騎士簡妮從小就認識，她會害怕，難道是她的錯嗎？而今灰風又討厭她舅舅，每當見到羅佛爵士，就會呲牙咧齒，就會……」
一陣寒意掠過。「聽我說，立刻遣走羅佛爵士。」
「遣走？笑話！遣去哪裡？遣回峭巖城，好讓蘭尼斯特把他腦袋插槍上嗎？母親，簡妮愛他，他不僅是她舅舅，還是個好騎士。我需要一千個羅佛·斯派瑟，而不是把忠勇的人拿掉，僅僅因為我的狼不喜歡他的味道。」
「羅柏。」她停步抓住他的胳膊。「我曾勸告過你，把席恩·葛雷喬伊留在身邊，你沒有聽；現在，我要再次對你提出勸告。讓這個人走吧。我並非叫你拿掉他，你可以給他找一項任務，一項需要勇氣、能獲得光榮的任務，具體是什麼並不重要……重要的是不能把他留在身邊。」
他皺緊眉頭。「如此說來，我該讓灰風把我所有的騎士都嗅上一遍囉？若還有其他人的氣味他不喜歡怎麼辦？」
「灰風不喜歡的人，統統趕走。羅柏啊，你必須明白，這幾頭冰原狼不只是狼，而是諸神送給我們家的禮物，是你父親的神，北方的舊神所賜予的。五隻幼崽，羅柏，五隻幼崽正好對應史塔克家的五個孩子。」
「共有六隻，」羅柏說，「還有一隻給瓊恩。是我發現他們的，記得嗎？我很清楚他們打哪兒來，有多少。從前，我和你想法一致，以為他們就是我們的保鏢，是諸神的使者，直到……」
「直到？」她提示。
羅柏抿緊嘴唇。「……直到他們告訴我席恩謀殺了布蘭和瑞肯，很明顯，兩匹狼救不了弟弟們。母親，我不再是孩子了，我是國王，可以自己保護自己。」他歎口氣。「我會為羅佛爵士找個任務，讓他離開。不是因為他的氣味，而是為了你。你已經受夠了折磨。」
趁其他人還沒轉過樓梯拐彎，凱特琳欣慰地在羅柏臉頰輕輕一吻。片刻間，他又成為她的孩子，而不是她的國王。
霍斯特公爵的私人會客室在大廳頂上，屋子較小，適合私秘交流。羅柏就座高位，脫下王冠，置於身邊地上，凱特琳搖鈴傳喚上酒，艾德慕則向叔叔灌輸石磨坊之役的經過。等僕人們離開後，黑魚清清嗓子，「我們已經聽夠了你的賣弄，侄兒。」
艾德慕糊塗了。「賣弄？您什麼意思？」
「我的意思是，」黑魚說，「你該感謝陛下的寬容。他在大廳裡演戲，以免你在自家封臣面前出醜。如果換作我，將毫不留情地嚴斥你的愚笨，決不會讚揚那些許微功！」
「渡口一戰中，無數勇士獻出生命，叔叔，您應該尊重他們。」艾德慕很生氣，「怎麼啦，除了少狼主，就沒人該獲得勝利？我搶走了屬於您的榮耀，羅柏？」
「陛下，」羅柏冷淡地糾正。「你是否承認我是你的國王，舅舅，是否連這點也記不住？」
黑魚道，「給你的命令是留守奔流城，艾德慕，僅此而已。」
「我守住了奔流城，還挫敗泰溫公爵……」
「確實如此，」羅柏說，「但挫敗不等於勝利，對不對？你有沒有捫心自問，牛津戰役後我們為何還在西境久留？你知道我沒有足夠力量威脅蘭尼斯港或凱巖城。」
「為何……為了佔領其他城堡……金錢，牲畜……」
「見鬼，你以為我們留下來當強盜？」羅柏難以置信地說，「舅舅，我正是要引泰溫公爵西進。」
「我軍是馬隊，」布林登爵士解釋，「蘭尼斯特軍泰半是步兵。我們計劃讓泰溫公爵高高興興地追上一段，直到海邊，然後從旁溜過去，橫穿黃金大道，佔據穩固的防守位置。我的斥侯找到了地方，地形極為有利，如果他在那兒發動攻擊，將付出慘重代價；如果他不進攻，則會被困在西境，不僅距離需要他的地方千里之遙，而且始終消耗著自己的資源，而不是掠奪三河諸侯。」
「與此同時，史坦尼斯公爵將打下君臨城，」羅柏說，「幫我們一筆勾銷喬佛裡、太后和小惡魔，然後我就與他講和。」
艾德慕看看叔叔，又看看外甥，「你們從未把計劃告訴我。」
「我告訴你守住奔流城，」羅柏說，「這道命令，什麼地方你無法理解？」
「你在紅叉河阻住泰溫公爵，」黑魚說，「呵，擋得可真久，剛好讓苦橋來的信使趕上他的軍隊。泰溫公爵立即讓部隊掉頭，在黑水河源頭附近跟馬圖斯·羅宛與藍道·塔利會合，急行軍到翻斗瀑——梅斯·提利爾和他兩個兒子正帶著大軍和駁船隊等在那裡。於是他們合兵一股，順流而下，在距離君臨城半日馬程的地方登陸，從後襲擊史坦尼斯。」
凱特琳在苦橋見過藍禮國王的隊伍。千百朵金玫瑰在風中飛舞，瑪格麗王后笑容羞澀、語調溫柔，她哥哥百花騎士雖然額上纏著亞麻繃帶，卻英俊不減。如果你非得投入女人的懷抱，我的兒子啊，為何不是瑪格麗·提利爾？高庭的財富和軍隊足以扭轉形勢，或許灰風還會喜歡她的味道。
艾德慕蔫了氣，「我一點也不想……不想……羅柏，你得讓我補償，就准我在下場戰役裡擔任前鋒吧！」
這是補償，弟弟？還是為了榮譽？凱特琳很懷疑。
「下場戰役，」羅柏沉吟道，「嗯，下場戰役很快就會到來。喬佛裡成親之後，蘭尼斯特就會再次開戰，對此我毫不懷疑，這一回，他們有了提利爾家的支持……也許我還要對付佛雷家，若黑瓦德……
「席恩·葛雷喬伊坐著你父親的寶座，手上沾染了你弟弟們的鮮血，除了他，其他敵人都必須先放在一邊。」凱特琳告訴兒子。「領主的首要職責是保護子民，羅柏，你身為國王，要麼贏回臨冬城，把席恩吊在鴉籠裡，讓他慢慢爛掉；要麼就永遠放棄王冠——因為人們將不會把你當成真正的國王。」
從羅柏瞧她的神情來看，她斷定，已經很久沒有人敢如此坦率直言了。「他們告訴我臨冬城陷落時，我首先想到的就是返回北方，」他帶著一絲辯解的意味道。「我想去營救布蘭和瑞肯，但我以為……我做夢也想不到席恩會傷害他們，真的，如果我……」
「說『如果』已太晚，要營救也太遲，」凱特琳說，「剩下的只有復仇。」
「根據從北境得到的最新消息，羅德利克爵士在托倫方城附近擊敗了鐵群島的部隊，然後於賽文城重新整軍，準備奪回臨冬城。」羅柏道。「他或許已經成功了，因為我們很久沒有收到進一步的消息。退一步講，假如我回師北上，三河地區怎麼辦？我不可能要求三河諸侯遺棄人民隨我出征啊。」
「不，」凱特琳說，「把他們留下，讓他們自己管自己，我們靠北地人贏回北境。」
「您的北地人如何去得了北境？」弟弟艾德慕反問，「鐵群島方面不僅控制了落日之海，而且佔領了卡林灣。一萬年來，沒有一支軍隊能從南面攻下卡林灣，即便朝那裡進軍也是瘋狂之舉。我們很可能被困在堤道上，鐵民在前，憤怒的佛雷家族在後。」
「所以必須贏回佛雷家族，」羅柏說，「有了他們，才有成功的機會——不管機會多麼渺茫；沒有他們的支持，我看不到希望。我願向瓦德侯爵提出一切……道歉，榮譽，土地，金錢……一定有東西可以撫平他受創的自尊心……」
「東西辦不到，」凱特琳道，「但人可以。」