「他們夠大吧？」雪花星星點點地落到托蒙德的寬臉上，在頭髮和鬍子間融化。
巨人們坐在長毛象背上緩緩搖晃，兩騎一排地經過。瓊恩的矮馬見此奇景驚恐後退，不知是長毛象還是騎手嚇著了它。就連白靈也退後一步，呲牙露齒，無聲咆哮。冰原狼固然身材碩大，但和長毛象相比，卻是小巫見大巫，更何況後者數量眾多。
瓊恩手握韁繩，將馬穩住，試圖數清在這雪花飄飛、霧氣瀰漫的乳河沿岸究竟有多少巨人。數到五十好幾時，他被托蒙德的話語打斷，但肯定有數百個。他們的隊伍無窮無盡，源源不斷。
在老奶媽的故事中，巨人是體型超大的人類，住在巨型城堡裡，用巨劍戰鬥，光穿的鞋就足以讓人類男孩躲在裡面。然而眼前這些生物卻和她的描述不大相符，應該說更像熊，和跨下的長毛像一樣多毛。由於巨人們都坐著，所以很難判斷確切高度。或許十尺，或許十二尺，瓊恩心想，也可能十四尺，但不會再高。他們隆起的胸膛和人類差不多，胳膊很長，懸吊而下，下臂又比上臂寬一半。而他們的腿比手短，很粗，且根本不穿鞋，因為腳掌寬闊，又黑又硬，長滿老繭。由於沒脖子，他們沉重的大腦袋從肩胛骨間向前伸出，臉則扁平而凶殘，老鼠般的小眼睛不過珠子大小，陷在角質皮膚中幾乎看不見，可他們鼻子很靈，邊走邊嗅。
他們並非披著獸皮，瓊恩意識到，只是毛髮很長。亂蓬蓬的毛髮覆蓋身體，腰部以下較密，以上則較稀疏，散發的臭氣令人窒息——當然，氣味也可能源於長毛象。在歌謠裡，喬曼吹響冬之號角，從地底將巨人們喚醒。眼前的巨人沒有裝備十尺長的巨劍，只看到棍棒，其中多數是枯樹枝幹做成，拖著殘破的分枝，有幾根末端還綁了石球，當槌子用。歌謠裡可沒說號角能否讓他們重回睡眠。
朝他們走來的巨人中，有一個看上去比其餘的年長。他的毛髮乃是灰色，間有白色條紋，跨下的長毛象也比同類要大，一樣灰白相間。他經過時，托蒙德用某種刺耳鏗鏘的語言喊了些什麼，瓊恩無法領會，巨人張開嘴巴，露出滿口結實的大牙齒，發出半象打嗝、半象轟鳴的聲音。過了好一會兒，瓊恩才意識到他在笑。那頭長毛象轉過巨大的腦袋，短暫地瞥了他倆一眼，笨拙地走來，在河邊的爛泥漿和新雪地上留下碩大的足印，一根巨齒從瓊恩頭上掠過。這時，巨人用托蒙德剛才所說的粗獷語言衝下面叫喊。
「那是他們的王嗎？」瓊恩問。
「巨人沒有國王，就跟長毛象、雪熊和灰海裡的巨鯨一樣。此乃瑪格·瑪茲·屯多·鐸爾·威格，意為『強壯的瑪格』。哈哈，如果你喜歡，可以向他下跪，他不會介意，我知道你那對愛彎曲的膝蓋又癢癢了，總想朝什麼王爺跪拜。但小心喲，別讓他踩著你，巨人眼睛不好，或許看不到腳邊的小烏鴉。」
「你跟他說了些什麼？這是古語嗎？」
「不錯。我說他真是父親的好兒子，他兩個看上去實在太像，不過他父親的氣味要好一些。」
「他跟你說什麼呢？」
雷拳托蒙德咧開缺齒的嘴笑道：「他問我邊上騎馬的這位白潔粉嫩的傢伙是不是我女兒！」野人抖落手臂上的雪，調轉馬頭。「大概他這輩子從沒見過不長鬍子的男人咧，來，我們回去，待會找不到我，曼斯鐵定大發脾氣。」
瓊恩調頭隨托蒙德朝隊列前端走去，新斗篷沉重地披在肩頭。它由未經清洗的羊皮縫製而成，遵照野人的建議，毛絨的一面穿在內。它足以遮擋風雪，夜裡也能保證睡個暖和的好覺，但他並沒丟棄黑斗篷，而是將其折好放在馬鞍下。「你真的殺過巨人？」邊向前騎，他邊問托蒙德。白靈安靜地在旁慢跑，新雪地上印下爪印。
「噢，這還有假？你小子幹嘛懷疑我這麼強壯的漢子呢？那是冬天的事，當年我人還小，小男孩都傻乎乎的。我跑得太遠，結果馬死掉了，偏又遭遇風暴襲擊。一場真正的風暴喲，不是現在這種撒麵粉似的天氣。哈！我知道不等風暴平息我就會凍死，於是找到一個熟睡的巨人，割開她的肚子，爬了進去。她體內確實暖和，只是臭氣差點把我熏死。最糟的是，春天的時候她醒過來，把我當成她的孩子，在我想辦法逃離前，足足餵了我三個月的奶。哈！不過有時候我還挺想念巨人奶的味道。」
「她餵你奶，你怎能殺她呢？」
「我當然沒殺她——你千萬別把這話傳出去。巨人剋星托蒙德比巨人嬰兒托蒙德好聽多了，對吧？」
「你的其他外號又怎麼來的呢？」瓊恩問，「曼斯叫你吹號者，是麼？還有紅廳的蜜酒之王，雪熊之夫，生靈之父？」他其實想打聽的是「吹號者」這個外號，但不敢問得太直接。傳說喬曼吹響冬之號角，從地底將巨人們喚醒。巨人和長毛象真的就是這樣來的？莫非曼斯·雷德找到喬曼的號角，並把它交給雷拳托蒙德來吹？
「烏鴉都這麼好奇嗎？」托蒙德反問。「好吧，故事是這樣的。那是另一個冬季，比我在巨人肚裡渡過的那個還冷，沒日沒夜地下雪，雪花有你腦袋那麼大，可不是現在這種小場面。大雪紛飛，整個村子被埋住一半，我住在紅廳裡面，陪伴我的只有一桶蜜酒。無事可做，只有喝酒，而我喝得越多，就越想住在附近的那個女人，她的模樣強壯又漂亮，一對奶子更大得驚人，雖然脾氣很壞，沒錯—但是，哦，她也很熱和，在隆冬季節，男人就需要熱和勁。」
「我喝得越多就越想她，越想她，那話兒就越硬，直到再也受不了。我傻得熱血上衝，當即把自己從頭到腳裹進毛皮，臉上蒙一塊羊毛風巾，衝出去找她。雪下得太大，辯不清路途，風穿透身子，凍僵了骨頭，但最後還是找著了她，她跟我一樣全身裹著毛皮。
「女人的脾氣確實惡劣，我抱住她，她激烈反抗，我費勁全力才把她帶回家，脫掉一身毛皮，當我這麼做的時候，哦，她熱烈的程度簡直讓人無法回憶。後來呢，後來我們好好享受了一段，然後就睡了。第二天早晨醒來，雪已停止，陽光照耀，但我的狀態卻不好，全身都是傷口，那話兒被咬掉一半，地板上則有一張母熊皮。不久後，自由民們傳說森林裡有頭光禿禿的熊，身後跟著兩隻非常怪異的熊崽。哈！」他拍了一下粗壯的大腿。「但願我還能找到她，再睡一覺，這頭母熊！沒一個女人能這樣反抗我，也沒一個女人能給我生這麼強壯的兒子。」
「你找到她又能怎樣呢？」瓊恩笑問，「她不是把你那話兒咬掉了麼？」
「只咬掉一半！我那話兒有旁人兩倍長咧。」托蒙德噴噴鼻息，「話說回來，關於你……在長城當兵時那話兒被割過嗎？」
「沒有，」瓊恩道，感覺受了羞辱。
「我還以為一定是這樣，否則你幹嘛拒絕耶哥蕊特？在我看來，她根本不會抗拒你，她想要你，這是很明顯的事，瞎子都能看出來。」
確實很明顯，瓊恩心想，似乎隊伍裡一半的人都看出來了。他注視著飄落的雪花，以便在托蒙德面前掩飾羞紅的臉。我是守夜人的漢子，他提醒自己，不是害羞的少女。
他白天大部分時間都跟耶哥蕊特在一起，晚上也一樣。由於叮噹衫不信任「反覆無常的烏鴉」，因此曼斯·雷德給了瓊恩新羊皮斗篷之後，便提議讓他跟隨巨人剋星托蒙德，瓊恩愉快地接受了。第二天，耶哥蕊特和長矛裡克便離開叮噹衫的隊伍，加入托蒙德的行列。「自由民想跟誰就跟誰，」女孩告訴他，「我們受夠了那堆骨頭。」
每晚紮營時，耶哥蕊特總是將毛皮鋪在他身旁睡覺，也不管他離營火近還是遠。有一回他半夜醒來，竟發覺她偎著自己，胳膊抱緊他的胸。他躺著傾聽她的呼吸，許久許久，試圖抑制股間的衝動。他安慰自己游騎兵經常大被同眠，卻又懷疑取暖遠非耶哥蕊特想要的全部。後來，他用白靈將兩人隔開。在老奶媽的故事裡，騎士當萬不得已和女士同床時，為了榮譽，會在中間放一把劍，他想，用冰原狼來代替寶劍大概是世上頭一遭吧。
即便如此，耶哥蕊特仍堅持不懈。就前天，瓊恩犯下一個錯誤，他透露自己想洗熱水澡。「冷點也行，」她立即道，「之後有人幫你取暖呢。快去吧，河水只有一半結冰。」
瓊恩笑道：「你想凍死我呀？」
「烏鴉都這麼怕冷嗎？結點冰咋了？死不了人，要不，我跟你一起跳下去。」
「濕衣服會凍住皮膚！」他反對。
「瓊恩·雪諾，你什麼都不懂。跳下去當然是不穿衣服的。」
「我才不下去，」他堅決地說，然後便慌稱雷拳托蒙德在找，趁機溜走了。
因紅髮的關係，野人們都認為耶哥蕊特極其美麗；自由民中少有紅髮，它代表火吻而生，乃是幸運的象徵。幸運不幸運且不論，耶哥蕊特的頭髮的確很紅，只是亂蓬蓬的，瓊恩有時候忍不住想問她，是否只在季節更迭時才梳頭。
他明白，若生在南方貴族世家，這女孩只會被認定為相貌平平。她有一張農民般的圓臉，獅子鼻，牙齒有些歪斜，雙眼分得很開，這些瓊恩頭一次遇見她，把刀抵住女孩喉嚨時就注意到了。但到後來，他還注意到其他一些東西：咧嘴微笑時，她歪斜的牙齒並不礙事；也許她兩眼分得很開，但那漂亮的藍灰眸子是他所見過最生動的東西；她用沙啞的聲音低吟淺唱，會令他十分感動；還有時候，她抱膝坐在營火邊，火焰與紅髮交相輝映，她望著他，微笑……啊，那也帶給他某些觸動。
不，我是守夜人的漢子，我發過誓。我將不娶妻，不封地，不生子。我在魚梁木、在父親的神靈面前發下誓言，決不能反悔……而我也不能向這位「生靈之父」雷拳托蒙德承認我的勉強。
「你不喜歡那女孩？」他們又經過二十頭長毛象，托蒙德問他。這批長毛象馱的不是巨人，而是高高的木塔，其中有野人。
「不是的，可我……」我說什麼他會信？「我太年輕，不能結婚的。」
「結婚？」托蒙德哈哈大笑，「誰說結婚？難道在南方，男人必須跟每個上床的女孩結婚嗎？」
瓊恩感到自己又臉紅了。「叮噹衫要殺我時，她替我說話，我不能損害她的名譽。」
「你已經是自由民了，耶哥蕊特也是。你們想睡就睡，哪有不名譽呢？」
「我會讓她懷孩子的。」
「對啊，但願如此。生一個強壯的兒子，或者活潑歡笑的女孩，火吻而生，再好不過了麼？」
他不知該怎麼說。「那孩子……那孩子會是個私生子。」
「莫非私生子比其他孩子更虛弱？更容易得病？更容易夭折？」
「不，可——」
「你自己就是個私生子！若耶哥蕊特不想要，自會去找森林女巫，討一杯月茶。種子播下以後，別的你就不用管了。」
「我絕不會在外面生什麼私生子。」
托蒙德搖搖滿頭亂髮，「你們愛下跪的南方佬真蠢，你既不想要她，幹嘛又要偷她？」
「偷？我沒有……」
「沒有？」托蒙德道，「你殺了她身邊的兩個人，並把她帶走，這不叫偷叫什麼？」
「她是我的俘虜。」
「想清楚，是你要她向你投降。」
「沒錯，可……托蒙德，我發誓，我沒碰她。」
「他們真的沒把你那話兒割掉？」托蒙德聳聳肩，彷彿在說自己永遠也不能理解這種愚行。「好吧，你是自由民，如果不想要女人，最好替自己找頭母熊。男子漢是不能老放著他那話兒不用的，那樣它會越變越小，直到有一天，你想尿尿，卻找不到它了。」
瓊恩無言以對。難怪七大王國的人認為自由民簡直不是人。他們沒有法律，沒有榮譽，甚至連基本的道德準則也沒有。他們相互間無休止地偷竊，像野獸一樣繁殖，崇拜強暴無視婚姻，到處產下私生子。可不管怎麼說，他發現自己漸漸喜歡上了巨人剋星托蒙德——儘管他是個名副其實的吹牛大王——還有長矛裡克，耶哥蕊特……不，不要去想耶哥蕊特。
跟托蒙德和長矛他們一起騎行的還有其他各種各樣的野人：有的像叮噹衫或哭泣者一樣討厭，不止朝他吐唾沫，還很樂意捅他一刀；狗頭哈犸是個木桶般粗壯的女人，臉頰像兩塊厚厚的白肉，她最恨狗，每隔兩周殺一條，並把新鮮狗頭掛在旗上做標誌；無耳的斯迪是瑟恩的馬格拿，他的族人把他當神看待，而不僅僅是首領；「六形人」瓦拉米爾，老鼠一樣的小個頭，他的座騎是兇猛的白色雪熊，後腿直立起來足有十三尺高，他身邊還跟了三匹狼和一隻影子山貓。瓊恩只見過他一次，一次就足以讓他毛骨悚然，連白靈看到那頭熊和黑白相間的大山貓時，也豎起了頸毛。
還有比瓦拉米爾兇猛的野人，他們來自鬼影森林極北處，或霜雪之牙中的隱秘山谷，甚至更奇怪的地方。冰封海岸的原住民駕著海象骨戰車，由彪悍的大白狗牽引；恐怖的冰川部落據說以人肉為生；穴居人把臉染成藍、紫和綠色；矮小的硬足民赤腳列隊在冰雪上疾走，腳板像沸水煮過的皮革。當然，隊伍中沒有什麼古靈精怪，但他很確定如果必要，托蒙德也會弄一些來當夜宵。
根據瓊恩判斷，野人部隊中至少有一半一輩子沒見過長城，而且絕大多數不會講通用語。但這沒關係。曼斯·雷德會說古語，甚至能用它唱歌，每到夜晚，他便彈起豎琴，演奏奇異而野性的音樂。
為整合這支龐大冗雜的隊伍，曼斯花了多年心血。他跟各地部落酋長談判，跟各位馬格拿談判，用甜言蜜語贏得第一個村落，用歌謠吟唱贏得另一個，又用刀鋒寶劍贏得第三個；他讓狗頭哈犸與骸骨之王講和，讓硬足部與夜行部交流，讓冰凍海岸的海象民與大冰川的食人部落和解；他將一百把不同的匕首打造成一支巨矛，瞄準七大王國的心臟。他沒有王冠，沒有權杖，也沒有絲衣華服，但瓊恩看得很清楚，曼斯·雷德決不是名義上的國王。
瓊恩遵照斷掌科林的托付加入野人。「與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，」游騎兵在死前的那一夜對他如是說，「你的任務是，觀察。」但一直以來，他觀察的成果殊為有限。斷掌懷疑野人們進入偏僻寒冷的霜雪之牙搜尋某件武器，某種力量，某種沒落的法術，用於突破長城……不管他們找到沒有，反正既無人談論，更無人買弄。曼斯·雷德也沒向他訴說任何計劃或策略，自打頭天晚上的會面後，他從未接近過野人國王。
若情非得己，我會殺了他。想到這裡，瓊恩心情陰鬱，謀殺不僅毫無榮譽，也會賠上自己性命。但他不能讓野人們突破長城，侵略臨冬城和北境，先民荒塚和溪流地，白港和磐石海岸，甚至南下頸澤。八千年來，為保護子民不受掠襲者的威脅，史塔克家族奮勇抗爭，代代相傳……而不管是不是私生子，他血管裡終究流著相同的血液。況且，布蘭和瑞肯仍在臨冬城，還有魯溫學士、羅德利克爵士、老奶媽、獸捨掌管法蘭、鐵匠密肯、大廚蓋吉……每一個他認識與深愛的人都在。若我必須殺死一位值得仰慕的人，以保護他們不受叮噹衫、狗頭哈犸和無耳的瑟恩馬格拿的殘害，這也無可奈何。
但他依然向父親的舊神祈禱，以求免除這一令人沮喪的任務。隊伍為牲畜群、孩童和各種輜重所累，前行得非常緩慢，大雪更進一步放慢了進程。不過多數人馬已下了山，如融化的蜂蜜一樣於乳河西岸慢慢流淌，沿河朝鬼影森林深處而去。
瓊恩清楚，前方不遠處，先民拳峰聳立在森林上方，那兒駐有三百名守夜人軍團的黑衣弟兄，全副武裝，配有座騎，扼守要道。除斷掌之外，熊老還派出其他斥候，現在賈曼·布克威爾和索倫·斯莫伍德應已返回，並帶去野人來襲的消息。
莫爾蒙是不會逃跑的，瓊恩心想，他人老頑固，也走得太遠。他會不顧人數眾寡懸殊，仍然發動攻擊。不久後，當能聽到號角長鳴，目睹騎手衝殺而至，黑色斗篷飄揚，手擎冰冷武器。當然，三百人不可能殺光三萬人，但瓊恩很清楚守夜人的策略。目標只有一個，一個關鍵點，曼斯。
塞外之王已竭盡全力，可野人缺乏紀律的狀況仍讓人絕望，這使他們十分脆弱。隊伍蜿蜒數里格，其中不乏勇猛戰士，但能作戰的人中三分之一強在隊伍兩頭，或效力於狗頭哈犸的前鋒，或與巨人、野牛和擲火者組成凶悍的後衛部隊；另有三分之一隨曼斯本人行在中軍，守衛推車、雪橇和狗拉小車，這是隊伍的補給物資，是夏季剩下的全部收穫；其餘的分成小隊，由叮噹衫、賈爾、巨人剋星托蒙德及哭泣者等人率領，擔任斥候、徵糧隊或監軍，沿著隊伍無休止地跑前跑後，以約束大家或多或少有序前進。
尤為致命的是，一百個野人中才一人有馬。熊老的隊伍將如利斧穿過麥片粥一樣暢通無阻。這樣一來，曼斯只好親率騎兵追趕，以求挫敗守夜人。如果他在接下來的戰鬥中死去，長城又會安寧一百年，如果相反……
他用劍的手開開合合，灼燒的指頭蠢蠢欲動。長爪掛在馬鞍上，他很輕易就能夠到這把長柄劍咆哮狼頭的石圓球和柔軟的皮革把手。
幾小時之後，他們才趕上托蒙德的小隊，雪下得正大。白靈半路離去，前往森林追蹤獵物，他會在夜裡紮營時分回來，最晚不過黎明。冰原狼一直都在……就和耶哥蕊特一樣。
「那麼，」女孩看到他便喊，「你現在信了嗎，瓊恩·雪諾？你看到騎長毛象的巨人了嗎？」
「哈！不止如此，」瓊恩不及回答，托蒙德便嚷嚷，「這只烏鴉還給人家看上了！多半得娶一個咧！」
「娶女巨人？」長矛裡克笑道。
「不，娶長毛象！」托蒙德吼回去，「哈！」
瓊恩放慢馬速，耶哥蕊特跟在身旁。她自稱比他大三歲，儘管身高要矮上半尺，不過不管究竟幾歲，她的強韌無庸置疑。在風聲峽，石蛇說她是個「矛婦」，但她其實沒結婚，擅用的武器也是一把獸角和魚梁木做的短彎弓，可瓊恩覺得「矛婦」的說法很適合她。她讓他想起小妹艾莉亞，儘管艾莉亞更小更瘦，耶哥蕊特則常穿許多獸毛皮革，難以判斷體形。
「你會唱『最後的巨人』嗎？」耶哥蕊特不待回答，便道，「我的嗓音不夠深沉，唱不好呢，」她唱起來，「啊啊啊啊啊啊啊，我是最後的巨人，我沒有同伴。」
巨人剋星托蒙德聽到歌聲，也跟著唱。「最後的巨人，從大山中走來，我們曾經統治世界，」他透過大雪吼回來。
長矛裡克加入進來，「啊，小人族偷走森林，偷走山脈，偷走江河。」
「他們在谷地築起巨牆，捕盡溪流所有魚獲，」耶哥蕊特和托蒙德用宏亮的聲音交替合唱。
托蒙德的兒子托雷格和多蒙德也用低沉的嗓音應和，然後是他女兒蒙妲和所有人。大家搭配節奏，用長矛敲擊皮革盾牌，邊行邊唱：
他們在石廳內燃起大火，
鑄造鋒利的長矛。
而我在群山中孤獨，
沒有同伴惟有眼淚。
白天被狗群追趕，
夜晚還有火炬。
只因陽光下若巨人存在，
小人族便寢食難安。
啊啊啊啊啊啊，我是最後的巨人，
請記住我的歌。
總有一天，我將離去，歌聲消逝，
沉寂持續，長長久久。
唱完後，耶哥蕊特臉上掛著淚珠。
「你為什麼哭呀？」瓊恩不解地問，「只是一首歌而已。巨人還有幾百個呢，我剛看見的。」
「噢，幾百個！」她激動地說。「你什麼都不懂，瓊恩·雪諾。你——瓊恩！」
瓊恩隨著突如其來的拍翅聲轉頭。灰藍的巨翅遮蔽視線，尖利的爪子陷進他的臉。刺痛來得猛烈而突然，鷹翼圍繞腦袋拍打。他看到鳥喙，但沒時間抬手阻擋或取武器。於是他向後翻轉，腳從馬鐙上脫出，馬兒驚恐地跑開，人則向下墜落。那只鷹抓住他的臉不放，用爪子撕扯，尖叫著又拍又啄。世界在混亂中上下顛倒，羽毛、馬肉和血液攪成一團，隨著重重的撞擊，地面迎將上來。
他意識到的下一件事，是自己面孔朝下，嘴裡滿是泥土和鮮血的味道，耶哥蕊特保護性地跪在上方，手握獸骨匕首。他仍能聽到翅膀的聲音，那只鷹卻看不見了。世界的一半都是黑暗。「我的眼睛，」他突然恐慌地喊，一邊抬手摸向臉部。
「只有血而已，瓊恩·雪諾，他戳破了上方的皮，沒擊中眼睛。」
臉頰陣陣悸動，他邊擦左眼的血，邊用右眼觀察。托蒙德在上方大吼，然後傳來馬蹄聲、喊叫聲和枯骨的碰撞聲。
「骨頭袋子，」托蒙德咆哮，「把你該死的烏鴉叫回去！」
「該死的烏鴉在你這兒！」叮噹衫指著瓊恩說，「他就像一條背信棄義的狗，躺在泥漿裡流血！」那只鷹拍拍翅膀飛下來，降落在他當作頭盔的碎裂巨人頭骨上。「我要他！」
「你來啊，」托蒙德道，「最好拿起劍過來，因為我會拿起我的。我要煮了你的骨頭，當尿壺用。哈！」
「少廢話！等我戳穿你這吹牛大王的身軀，你會縮得比那女孩還小！站一邊去，如果不想惹惱曼斯的話。」
耶哥蕊特起身，「你說什麼？是曼斯要找他？」
「沒錯，耳朵生繭了嗎？讓這黑心肝的傢伙自己起來。」
托蒙德低頭朝瓊恩皺眉，「如果是曼斯的意思，最好快去。」
耶哥蕊特扶他站住，「他在流血耶！活像一頭被宰殺的豬，看看歐瑞爾對這張漂亮臉蛋幹了些什麼！」
鳥也會記仇嗎？瓊恩殺死了野人歐瑞爾，但對方的一部分留在這只鷹體內，而今用金黃的眼瞳冷酷惡毒地看著他。「我就去，」他應道。血不停地流進右眼，臉頰火辣辣地痛。他觸摸臉頰，黑手套成了紅色，「請把馬帶來。」其實他想要的是白靈，不是馬，但冰原狼不在身邊，也許正在數里之外享用麋鹿呢。這個時候，他還是離開比較好
他靠近時，坐騎驚恐地閃開，無疑被他滿臉鮮血嚇到了，瓊恩的軟語使它恢復平靜，任他抓住韁繩，翻身上鞍。隨著動作，他的腦袋陣陣暈眩。我需要包紮傷口，但現在不必，得先讓塞外之王看看他的鷹對我做了什麼。他先讓右手開合片刻，然後握起長爪，甩到肩頭，調轉馬匹，朝骸骨之王和他的隊伍走去。
耶哥蕊特也上了馬，表情嚴峻，「我也去。」
「滾，」叮噹衫胸部的骨甲叮噹作響，「我們只要這臭烏鴉，不要別人。」
「自由民想去哪兒就去哪兒，」耶哥蕊特說。
寒風將雪花吹進瓊恩的眼睛，血在臉上凍結，「我們是說廢話還是走？」
「走，」骸骨之王道。
一路快跑，氣氛陰鬱。他們沿著隊伍，在翻滾的雪花中騎行兩里地，然後穿越一堆亂七八糟的輜重車，濺起水花跨過乳河。在這裡，乳河向東繞個大彎，形成淺灘，上面覆著薄冰，任由馬蹄清脆踩踏，走出十碼開外，方才變深。東岸的雪下得更疾，積雪更深，風也更冷。夜晚快要降臨了。
但透過風雪，他能看見聳立在森林上方的巨大白色山丘。先民拳峰。頭頂傳來老鷹的尖叫，經過士卒松時，一隻烏鴉從上俯瞰，發出刺耳的聲音。莫非熊老開始行動了？可聽不到金鐵相交和弓箭彈射，惟有馬蹄踩破碎冰的輕微吱嘎。
他們沉默地繞到南坡，那是上山的便利途徑。瓊恩在山丘底部看到死馬，半埋在積雪裡，腸子從腹部流出，活像凍僵的蛇，一條腿也不見了。是狼干的，瓊恩先這麼想，隨即發現不對，狼會把獵物吃掉。
更多馬屍散佈在山坡，腿腳奇異地扭曲，無神的眼睛空洞地睜開。野人們象蒼蠅一樣附在它們身上，剝下鞍子、韁繩、包裹和甲冑等，用石斧將它們切開。
「上去，」叮噹衫告訴瓊恩，「曼斯在山頂。」
他們在環牆外下馬，擠過石頭間歪扭的通道。一匹毛髮蓬鬆的棕色戰馬戳在一根削尖木樁上，熊老在每個入口內都放置了這樣的木樁。這馬是想衝出去，不是闖進來。沒有騎手的蹤跡。
裡邊有更多馬屍和更糟糕的情形在等著他——瓊恩從沒見過粉紅色的雪。朔風在周圍湧動，拉扯厚重的羊皮白斗篷，烏鴉拍著翅膀在死馬間飛來飛去。這是野生烏鴉還是我們的信鴉？瓊恩無法判斷。他不知可憐的山姆現在在哪兒，成了什麼東西。
凍結的血在靴下「嘎吱」一聲碎裂。野人們扒下馬屍上每片鋼鐵和皮革，甚至蹄鐵也不放過。有些人在翻查包裹，尋找武器與食物。瓊恩經過齊特的一條狗，或者說這條狗剩下的部分，它還活著，躺在一灘泥濘、半凍結的血裡。
有些帳蓬仍矗立在營地遠端，他們便在那兒找到了曼斯·雷德。在那紅絲線縫補的羊毛黑斗篷下，他穿了黑色環甲和粗糙的毛皮馬褲，頭戴一頂銅鐵巨盔，兩側各有鴉翼作裝飾。賈爾和狗頭哈犸跟他在一起，斯迪也在，還有六形人瓦拉米爾跟他的狼與影子山貓。
曼斯陰沉冰冷地看著瓊恩，「你的臉怎麼了？」
耶哥蕊特道：「歐瑞爾想挖他的眼睛。」
「我在問他。難道他舌頭丟了？也許真該丟了，免得再向我們撒謊。」
斯迪馬格拿抽出長匕首，「這小子用不著兩隻眼睛，留一隻也許更識時務。」
「你想保住眼睛嗎，瓊恩？」塞外之王問，「想的話，趕緊招供，他們有多少人。這次試著說實話，臨冬城的雜種。」
瓊恩喉嚨乾澀，「大人……怎麼……」
「我不是什麼大人，」曼斯說，「而這個『怎麼』再明白不過。你的弟兄們死了，我問你，他們究竟有多少人？」
瓊恩的臉陣陣悸動，雪一直下，很難靜心思考。不管要你做什麼，都不准違抗，統統照辦，這是科林的吩咐。話語卡在喉嚨，他逼自己說出來，「我們共有三百人。」
「我們？」曼斯尖刻地反問。
「他們……他們有三百人。」不管要你做什麼，都……這明明是斷掌的命令，可我為什麼覺得自己如此怯懦？「兩百來自黑城堡，一百來自影子塔。」
「你在我帳蓬裡講的故事可不一樣。」曼斯望向狗頭哈犸，「找到多少馬？」
「一百多，」大個子女人回答，「將近兩百。東邊還有死馬，在積雪下面，我沒算在內。」她身後站著她的掌旗官，舉一根狗頭桿子，那狗頭新鮮得滲出血來。
「你不該向我撒謊，瓊恩·雪諾，」曼斯道。
「我……我明白。」還能怎麼說呢？
塞外之王仔細端詳他的臉，「誰是這裡的頭？說實話，萊克？斯莫伍德？威勒斯？不，他太軟弱……這是誰的帳蓬？」
我已經說得太多。「您沒發現他的屍體？」
哈犸輕蔑地哼了一聲，鼻孔裡噴出霜氣，「蠢蛋烏鴉！」
「你再用提問作回答，我就把你交給骸骨之王，」曼斯·雷德邊向瓊恩保證，邊走過來，「誰是這裡的頭？」
再近一步，瓊恩心想，再近一步。他摸向長爪的劍柄。只要我不說……
「敢拔劍，我會在它出鞘之前讓你這雜種人頭落地，」曼斯道，「我快對你失去耐心了，烏鴉。」
「說吧，」耶哥蕊特催促，「反正不管是誰，都已經死了。」
他皺緊眉頭，臉頰上傷口開裂。這太難了，瓊恩絕望地想，可若要扮演變色龍又怎能不成為變色龍呢？科林沒告訴他怎麼做，好歹第二步比第一步容易。「熊老。」
「老頭子親自出馬？」哈犸並不相信，「真的？那黑城堡由誰指揮？」
「波文·馬爾錫，」這次瓊恩立即回答。不管要你做什麼，都不准違抗，統統照辦。
曼斯哈哈大笑，「如果真是這樣，那我們已經不戰而勝。波文這傢伙數劍比用劍在行。」
「熊老親自坐鎮於此，」瓊恩說，「原本地勢就險峻堅固，而他繼續加強防備，設陷坑，插木樁，儲存食水，以對付……」
「……我？」曼斯替他說完。「哼，他想得倒美。假如我笨到猛攻的話，至少五比一的傷亡，那還算走運。」他抿緊嘴唇。「但當死人出沒，環牆、木樁和寶劍都變得毫無意義。人是無法跟死者作戰的，瓊恩·雪諾，沒有誰比我更清楚。」他抬頭凝望漸暗的天空，「這群烏鴉似乎在不經意間幫了我們的大忙，我一直納悶為何隊伍沒遭攻擊呢。好，還有一百里格的路，天氣越來越冷。瓦拉米爾，派你的狼去嗅嗅，追蹤屍鬼的行藏，以防他們偷襲。骸骨之王，將巡邏人數加倍，並確保人人都帶有火炬和打火石。斯迪，賈爾，你們天亮就出發。」
「曼斯，」叮噹衫道，「我想要這烏鴉的骨頭。」
耶哥蕊特踏步上前，擋住瓊恩，「他只是保護過去的兄弟，你不能為這個就殺他。」
「我瞧他還把他們當兄弟，」斯迪宣稱。
「不是的，」耶哥蕊特堅持，「他沒照他們的命令殺我，反而斃了斷掌，大家都知道。」
瓊恩的吐息在空氣中結霜。我瞞不過他。他望進曼斯·雷德的眼睛，灼傷的五指開開合合。「我穿著您給的斗篷，陛下。」
「一件羊皮斗篷！」耶哥蕊特道，「每天夜裡，我們都在它底下跳舞！」
賈爾咧嘴大笑，狗頭哈犸也訕笑起來。「是這樣嗎，瓊恩·雪諾？」曼斯·雷德溫和地問，「她和你？」
長城之外難辯是非。瓊恩不知自己還能不能區分榮譽與恥辱，正確和錯誤。願天父原諒我。「是的，」他說。
曼斯點點頭，「很好，那你倆明天跟賈爾和斯迪一起出發，參加行動。我絕不會把兩顆跳動如一的心分開。」
「我們去哪裡？」瓊恩問。
「去長城。是你證明忠誠的時候了，行勝於言，瓊恩·雪諾。」
馬格拿不大高興。「我要個烏鴉做什麼？」
「他不僅瞭解守夜人，瞭解長城，」曼斯說，「而且對黑城堡的熟悉程度超過你手下任何一個掠襲者。你會發現他的用處，否則你就是個笨蛋。」
斯迪皺起眉頭，「我認為他是個黑心肝的傢伙。」
「是嗎？到時候挖出來不就得了。」曼斯轉向叮噹衫。「骸骨之王，不惜一切代價保持隊伍的行進速度，只要趕在莫爾蒙之前抵達長城，我們便勝券在握。」
「是，」叮噹衫含糊而惱怒地回答。
曼斯點頭離開，哈犸和六形人瓦拉米爾緊跟上去，他的狼和影子山貓也走在後面。瓊恩、耶哥蕊特、賈爾、叮噹衫和馬格拿留在原地。兩個年長的野人用難以掩飾的恨意瞪著瓊恩，而賈爾開口道：「你聽到曼斯的吩咐了，我們天亮出發，多帶食物，路上沒時間打獵。還有啊，烏鴉，把臉料理料理，血淋淋的簡直一團糟。」
「我會的，」瓊恩答應。
「你千萬別撒謊，小妹妹，」叮噹衫惡狠狠地對耶哥蕊特說，眼睛在巨人頭骨後閃閃發光。
瓊恩拔出長爪，「離我們遠點，否則科林的下場就是榜樣！」
「現在可沒有狼護著你，小子。」叮噹衫摸向自己的劍。
「哦，你很肯定喲？」耶哥蕊特笑道。
白靈正蹲伏在環牆頂端，雪白的毛髮直立。他沒發出半點聲音，只是睜大血紅的眼睛。骸骨之王緩緩放開劍柄，退後一步詛咒著走了。
隨後，瓊恩和耶哥蕊特騎下先民拳峰，白靈在旁跟隨。「我不要你為我撒謊，」走到乳河中央，瓊恩覺得安全了，方才開口道。
「我沒撒謊，」她說，「只是沒說完整。」
「你說——」
「——每天夜裡，我們都在你的斗篷底下作愛。是的，我沒說從什麼時候開始。」她有些羞赧地朝他笑笑。「今晚給白靈找個別的地方睡吧，瓊恩·雪諾，誠如曼斯所說，行勝於言。」