「一件新裙服？」她既吃驚又謹慎地問。
「是的，小姐，比您穿過的每一件都可愛，」老婦人邊用打節的繩子測量珊莎的臀圍，邊向她保證，「絲綢和密爾蕾絲縫製，緞子鑲邊，配上它，您會美得沒話說。嘖嘖，這可是王后陛下的恩典呢。」
「王后？哪個王后？」瑪格麗還沒當上小喬的王后，但她作過藍禮的王后。或者她是指刺棘女王？還是……
「當然是攝政王太后陛下.」
「瑟曦太后？」
「是呀，我有幸在她身邊服務許多年了。」老婦人把繩子伸到珊莎大腿內側，「陛下說啊，您已經是成年女人，不該穿得像個小姑娘家。來，把手舉起來。」
珊莎舉起手臂。她的確需要一件新裙服，過去一年中，她長高了三寸，而大部分舊衣服又被煙塵熏壞了——第一次來月經的那天，她想燒掉床墊，結果……
「您的胸部跟太后的一樣迷人，」老婦人邊說邊將繩子繞過珊莎胸口，「您不該藏著它。」
她臉紅了。上回去騎馬，她沒法將緊身上衣完全繫上，於是馬房小弟扶她上馬時便一直傻呆呆地瞪著她的胸。有時候她發現成年男人也在著，她衣服太緊，穿起來幾乎無法呼吸。
「裙服是什麼顏色呢？」她問女裁縫。
「選擇顏色這些事就交給我吧，小姐，您會喜歡的，我向您保證。除了裙服，您還需要內衣和長筒襪，外裙、襯裙和斗篷，一切的一切，以適合……以適合一位美貌高貴的年輕女士。」
「來得及在國王婚禮前做好？」
「噢，當然，我們會在大婚之前做好，很快做好，這是太后陛下的特別關照。我手下有六個女裁縫師和十二個女學徒，為這事得把所有工作擱到一邊。別家仕女會怨怪我們，但有什麼辦法呢？畢竟有太后陛下的命令嘛。」
「感謝太后陛下如此煞費苦心，」珊莎禮貌地說，「她對我實在是太好。」
「陛下是最慷慨的人，」女裁縫師贊同。測量完畢後，她收拾東西離開了。
為什麼？這到底是為什麼？珊莎獨處時感到十分疑惑，十分不安。嗯，我敢打賭，多半是瑪格麗或她祖母的意思。
瑪格麗是真心對她好，她的存在改變了一切。她的女伴們紛紛樂於和珊莎結交。太久沒有其他女伴，她幾乎忘記了其中的快樂。萊昂妮夫人教她古豎琴，潔娜夫人同她分享所有的八卦閒話。梅內狄斯·克連恩總有好玩的故事，而幼小的布爾威令她想起艾莉亞，儘管她不及妹妹那麼暴躁。
跟珊莎年齡相仿的是瑪格麗的三位表妹，埃蘿、雅蘭和梅歌，來自於提利爾家族的偏房分支。「我們是低枝上的玫瑰，」埃蘿語帶雙關地說，她為人機智，體形又苗條。梅歌則又胖又吵，雅蘭漂亮而羞澀，由於埃蘿已是成年女子，所以在三人中佔據統治地位——她有了月事，而梅歌與雅蘭不過是小女生。
幾個小姑娘歡天喜地拉珊莎入伙，好像大家從小便是夥伴。她們常常整下午做針線，討論檸檬蛋糕和蜂蜜酒，晚上玩四方瓦片棋，一起在城堡聖堂裡唱歌……四人還輪流和瑪格麗同床做伴，悄悄話直說到半夜。雅蘭嗓子好，只需稍加慫恿，便會彈奏木豎琴，歌頌騎士精神和失落的愛情。梅歌不會唱，但她喜歡親吻，喜歡得發瘋。她承認自己會和雅蘭玩接吻遊戲，但那和親吻男人是不同的，更比不上親吻國王。不知梅歌對我差點與獵狗親吻怎麼看，珊莎心想。他在激戰正酣的那個晚上來找她，渾身散發著血和酒的臭味。他要吻我，他想殺我，還要我為他唱歌。
「喬佛裡國王的嘴唇好漂亮哦，」梅歌自顧自激動地說，「噢，可憐的珊莎，失去他的時候，你一定心都碎了。噢，你一定大哭一場！」
沒錯，喬佛裡常讓我哭泣，但恰好不是這次，她心裡這麼想，但製造噪聲的黃油塊不在近前，因此抿緊嘴唇，不敢說出來。
至於埃蘿，她被許配給一位年輕侍從，安布羅斯伯爵的兒子之一——等他當上騎士，他們就結婚。黑水河之役中，他帶著未婚妻的信物，殺死一個密爾十字弓手和一個穆倫道爾家的士兵。「埃林說她的信物令他勇敢無畏，」梅歌道，「還說他在戰鬥中呼喊著她的名字，這不是很了不起嗎？總有一天，我也要讓某位勇士帶著我的信物，殺死一百個敵人。」埃蘿要她小聲點，但神情實在很高興。
她們都是小孩子，珊莎心想，都是傻乎乎的小女孩，埃蘿也不例外。她們沒有見識過戰爭，沒有目睹過死人，什麼都不懂。她們腦海裡，惟有歌謠和故事，就跟她在喬佛裡砍掉父親腦袋之前一樣。對她們，珊莎既可憐，又羨慕。
瑪格麗不一樣。國王的未婚妻縱然甜美溫柔，身上卻帶著一絲她祖母的影子。前天，她領珊莎外出鷹狩，這是戰鬥之後她第一次出城。屍體已經掩埋或焚燬，但爛泥門仍破破爛爛，傷痕纍纍，乃是史坦尼斯公爵的攻城錘的傑作。黑水河兩岸，佈滿毀壞斷裂的船骸，烤焦的桅桿如憔悴的黑手指，從淺灘上伸出。要想過河，只能坐平底小船。御林也是一片焦土荒涼，好在海灣沿岸的沼地裡水禽頗豐，珊莎的灰背隼抓到三隻野鴨，瑪格麗的隼則在空中打下一隻蒼鷺。
「維拉斯養了七大王國裡最聽話、最俊美的鳥，」獨處時，瑪格麗對她說，「他還常放飛獵鷹呢。你將來就知道了，珊莎。」她拉住她的手，捏了一下。「我的好姐妹。」
姐妹。珊莎夢想過有個瑪格麗這樣的好姐妹，甜美優雅又善良，和艾莉亞完全不一樣。我怎能讓我的好姐妹跟喬佛裡結婚呢？她想著想著，眼中突然噙滿淚水。「瑪格麗，求求你，」她道，「一定不要……」這話很難說出口。「……一定不要跟他結婚，他這人表裡不一，會……會傷害你的。」
「別為我擔心，好妹妹。」瑪格麗自信地微笑。「你真勇敢，肯來警告我，但請你放心吧，我知道小喬是個被寵壞的孩子，自負又愚蠢，而且跟你說的一樣殘酷，這些父親也早料到，所以才會在婚約條款中堅持讓洛拉斯成為御林鐵衛。你瞧，我有七大王國中最優秀的騎士日夜守護，好比伊蒙王子守護奈麗詩王后，所以咱們的小獅子最好舉止恰當，不是嗎？」她輕聲淺笑，「來吧，親愛的妹妹，讓我們好好跑一段，比賽誰先到河邊。噢，這會讓侍衛們發狂的。」她不待回答，一夾馬肚，飛馳而去。
她好勇敢啊，珊莎跟在她後面，邊騎邊想……然而疑慮卻沒有打消。洛拉斯是個偉大的騎士，大家都知道，可喬佛裡有其他的御林鐵衛啊，還有金袍衛士和紅袍衛士，長大之後會有自己的軍隊。庸王伊耿不曾傷害奈麗詩王后，或許是因為害怕弟弟龍騎士伊蒙……但當另一位御林鐵衛跟他的一個情婦相愛時，國王卻要了兩人的腦袋。
好在洛拉斯爵士是提利爾家的人，珊莎提醒自己，從前那位騎士不過屬於托因家族——他的親戚們沒有軍隊，除非暗殺，否則無法為他復仇。話雖這麼說，可她越深入地想下去，就越覺困惑。一年半載，喬佛裡或能克制，但時間一長，遲早會露出狐狸尾巴，到時候……說不定會出現第二個弒君者，說不定會有第二場王位戰爭，獅子和玫瑰將疆場交兵。
珊莎很吃驚瑪格麗竟沒預見到這一點。她比我年長，比我睿智，而她父親提利爾大人的考慮肯定比我更周到。我不過在窮操心，犯傻罷了。
她把去高庭和維拉斯·提利爾結婚的消息告訴唐托斯爵士，以為對方會感到欣慰，為她高興，不料弄臣騎士卻一把抓住她的手臂，「不行！」他的聲音裡帶著醉意，也充滿驚恐。「我告訴您，可憐的瓊琪，提利爾家的人和蘭尼斯特完全是一丘之貉，毫無二致。求求您咧，千萬別理會這種傻事，給您的佛羅理安一個幸運之吻吧，並保證自己會按計劃去做。就在喬佛利的新婚之夜，沒有幾天了，到時候記得戴上銀色發網，然後我們回家。」他湊過來吻她的臉。
珊莎掙脫抓握，退到遠處。「不，我不走，會惹麻煩的。想逃的時候你不帶我，現在我不需要了。」
唐托斯呆呆地瞪著她。「一切都安排好了，親愛的瓊琪。載你回家的大船，帶你上船的小舟，您的佛羅理安為您把一切都安好了。」
「我很抱歉給你帶來這麼多麻煩，」她說，「但我現在不需要大船和小舟。」
「一切都是為保證您的安全啊。」
「我在高庭有維拉斯的保護，會很安全。」
「噢，別傻了，他不認識您，」唐托斯堅持，「也不愛您。噢，瓊琪啊，我親愛的瓊琪，請睜開您可愛的眼睛吧，提利爾家的人根本就不關心您，他們盤算的是您的繼承權。」
「我的繼承權？」她有些困惑。
「親愛的，」他告訴她，「您是臨冬城的繼承人。」他再次抓住她，懇求她不要這麼做。珊莎則再次掙脫，並留他獨自一人在心樹下徘徊。
從此以後，她再沒去過神木林。
但她沒有忘記他的話。臨冬城的繼承人，她夜裡躺在床上反覆思量，他們盤算的是你的繼承權。珊莎有三個兄弟，從未想過自己會有繼承權，可現在布蘭和瑞肯已死……沒關係，還有羅柏，他是成年人了，很快就會結婚生子。而且不管怎麼說，維拉斯·提利爾已經有了高庭，還要臨冬城作什麼呢？
有時候，她會對著枕頭，輕聲念他的名字，僅僅是為了聽到它。「維拉斯，維拉斯，維拉斯，」她已經覺得維拉斯這個名字和洛拉斯一樣好，它們甚至聽起來很相似。殘廢的腿有什麼關係？維拉斯將來會是高庭公爵，而我是他的夫人。
她想像著他倆坐在花園裡，膝頭抱著小狗，或乘花船沿曼德河遊玩，邊聽歌手彈奏豎琴。等我給他生個兒子，他就會愛上我的。我要把他們取名為艾德、布蘭登和瑞肯，將他們撫養得同洛拉斯爵士一樣英武，而且仇恨蘭尼斯特。在珊莎夢中，她的孩子看上去跟她失去的兄弟們一樣，其中甚至有一個長得像艾莉亞的女孩。
惟一的困擾是，她無法將維拉斯的形象長時間保持在頭腦中，總將他的面容轉化為洛拉斯爵士的臉，年輕、優雅而漂亮。你不該這樣想像，她告誡自己，否則等見面時，他也許會發現你眼中的失望呢。如果他知道你愛的是他弟弟，又怎會跟你結婚呢？維拉斯·提利爾的年紀有我兩倍大，她不斷提醒自己，而且瘸了腿，或許跟他父親一樣肥胖，一樣長著紅臉孔。但不管生得是否好看，他都是我最好的依靠。
有一回，她夢見嫁給小喬的仍是自己，並非瑪格麗，而在婚禮當晚，國王變成了劊子手伊林·派恩。她顫抖著醒來。她不想瑪格麗像自己一樣受折磨，但也害怕提利爾家拒絕聯姻。反正我警告過她，沒錯，我把真相對她說了。或許瑪格麗是自己不相信。小喬跟她在一起時總扮演英雄的角色，他從前對我也這麼做。不過，她很快將認識到他的本性——不是在婚禮之前，而是在婚禮之後。珊莎決定下次造訪聖堂時在聖母面前點一支蠟燭，祈求她保護瑪格麗，免於喬佛裡的傷害。或許再在戰士面前再為洛拉斯點一支。
女裁縫最後一次替她丈量尺寸時，她決定穿著新裙服去參加貝勒大聖堂的婚禮慶典。瑟曦一定是為這個才命人替我做衣服的，總不能讓我破破爛爛地參加婚宴吧！不，不行，穿舊的就可以。我不能冒險，讓食物或酒水沾到新裙服上。我要把它帶到高庭去，在維拉斯·提利爾面前穿起來。就算唐托斯說得對，他要的是臨冬城而不是我本人，我仍然可以讓他愛上我。珊莎緊緊抱住自己，一邊揣測新裙服做好的時間。
她迫不及待想要穿上它。