那老鼠當他咬上它時發出尖叫，在他的手中拚命地掙扎。肚子是最柔嫩的部位。他撕咬著這甜美的肉，溫暖的鮮血順著嘴角流下。它是如此美味，令他流出了熱淚。咕咕作響的肚子驅使他狼吞虎嚥。咬到第三口時老鼠已不再掙扎了，他幾乎要感到心滿意足了。
這時他聽到了地牢門外傳來人的交談聲。
他立刻僵住，嚇得不敢再嚼了。他嘴裡塞滿了血肉和毛髮，但他既不敢吐出來也不敢嚥下去。他呆若木雞般驚恐地聽著，聽著靴子在地上摩擦聲和鑰匙串的叮噹聲。不要，他想，諸神慈悲，現在不要來人。他好不容易抓住的老鼠。如果被他們看到，那它就將被奪走，然後他們就要上報，拉姆斯大人就會來懲罰我。
他知道他應該先把老鼠藏起來，但他實在太餓了。已經有兩天沒吃東西了，或許是三天。地牢裡實在太黑了很難說得清楚。他的四肢瘦的像蘆葦桿，他肚子腫脹，空空如也，而且疼得令他無法入睡。每當他合上雙眼，就不由自主想到霍伍德夫人。拉姆斯大人與她完婚之後，就把她鎖進了塔樓，活活地把她餓死。到最後她把自己的手指都吃了。
他蜷縮在牢房的一個角落裡，把自己的獵物緊緊地護在懷裡。他飛快地吞嚥著剩下的老鼠，鮮血順著嘴角流下。他盡力在牢門打開之前多吞下一些溫暖的血肉。肉有些難嚼，但對他來說也太肥膩了，他擔心自己不能消化。他不停地咀嚼吞嚥著，用被拔掉的牙留下的豁口剔著細骨。它太難嚼了，但他餓得停不下來。
聲音變得越來越響，諸神保佑，他不是來找我的，他一邊祈禱著，一邊撕扯著一條鼠腿。已經很久沒人探視過他了。這裡還有別的牢房，別的囚犯。有時就算隔著厚厚的石牆，他也能聽見他們發出的慘叫聲。女人的叫聲總是最大的。他用力吸吮著鼠肉，想要吐掉腿骨，但它只是從下唇滑落，纏進了他的鬍子裡。走開，他祈禱，走開，別在我這停下，求你了，求你了。
但是腳步聲剛好在變得最大時停了下來，然後開鎖的叮噹聲就在門外響起了。老鼠從他的指間滑落。他在褲子上蹭著沾滿鮮血的雙手。「不，」他咕噥著，「不……」他的腳跟胡亂地蹬著地上的稻草，試圖把自己塞進牆角，擠進冰冷潮濕的石牆中去。
鎖被打開的聲音是最令人恐怖的。當火光照在他的臉上是，他發出了一聲驚叫。他不得不用雙手遮住眼睛。如果他有勇氣的話應該把他們摳出來，他的腦袋又轟轟作響了。「把它拿開，把它熄滅，求你，求你啦。」
「不是他。」一個男孩的聲音說。「看看他，我們進錯牢房了。」
「左面最後一間牢房，」另一個男孩回答。「這就是左面最後一間，不是嗎？」
「對。」停了一下。「他在說什麼？」
「我覺得他不喜歡光亮。」
「如果你變成這副模樣，你會喜歡？」那小子清清嗓子，吐一口吐沫。「他身上的臭味快令我上不來氣了。」
「他剛才在吃老鼠，」第二個男孩說。「看。」
頭一個男孩笑了，「沒錯，真有意思。」
我沒辦法。那些老鼠趁他睡覺時來咬他，啃他的手指、腳趾，甚至他的臉，所以當他抓住一隻時絲毫沒有猶豫。吃或被吃，別無選擇。「我是吃了，」他咕噥著，「我吃了，我吃了，我把它吃了。它們也吃我。求求你們……」
兩個小子靠近了些，他們腳下稻草沙沙作響。「跟我說話，」其中一個說。他兩個當中的小個子，一個瘦小的男孩，但更聰明。「還記得你是誰嗎？」
他體內一下子湧起了恐懼，他呻吟著。「告訴我。告訴我你的名字。」
我的名字。一聲哀嚎卡在了他的喉嚨。他們教過他名字，他們教過，但隔得太久他已經忘記了。如果我答錯了，他就會再取走我一根手指，或者更糟，他會……他會……他不願再往下想了，他不能再往下想了。他的下巴和眼睛像針扎一般刺痛，他的腦袋也轟轟作響。「求求你們，」他吱唔著，他的嗓音細若游絲，他聽起來彷彿已經上百歲了。或許他真的是一百歲了。我在這裡待了多久？「走開。」他隔著殘缺的牙齒和手指咕噥著，他的雙眼緊閉躲著耀眼的光亮。「求你啦，你把老鼠拿走吧，別傷害我……」
「臭佬，」那大塊頭男孩說。「你的名字是臭佬。記得嗎？」他拿著一支火炬，那小個子拿著鐵鑰匙圈。
臭佬？眼淚順著臉頰滑落。「我記得，我記住了。」他的嘴巴張開又合上。「我的名字叫臭佬，押韻蔥苗。」呆在黑暗中他不需要名字，所以他很容易被忘記。臭佬，臭佬，我叫臭佬。這不是他原來的名字，他曾以另一個名字生活過，但在此時此地，他就是臭佬。他記得。
他也記起了這兩個小子。他們穿著相同的羔羊毛緊身上衣，銀灰色上面裝飾著深藍花邊。兩個都是侍從，都是八歲，都叫瓦德·佛雷。大瓦德和小瓦德，是的。只是大個的是小瓦德，小個的是大瓦德，弄得旁人經常搞混，兩個小子卻以此為樂。「我認識你們，」他透過乾裂的嘴唇小聲說。「我知道你們的名字。」
「跟我們來。」小瓦德說。「大人想見你。」大瓦德說。
恐懼像把刀子一樣穿透了他。他們不過是小孩，他想。兩個八歲的男孩。他能對付兩個八歲男孩，肯定行。即使他如此虛弱，他可以奪走火炬和鑰匙，還有小瓦德屁股上掛著的那把匕首，然後逃走。不，不，這太容易了。這肯定是個陷阱。如果我逃跑，他就會取走我一根手指，敲掉我更多的牙齒。
他之前逃跑過。大概是一年以前，那時他還有些氣力，還有些膽量。當時是凱拉給他的鑰匙。她告訴他偷到了鑰匙，她還知道有個後門，那裡從來沒有守衛。「帶我會臨冬城，大人，」她乞求他，臉上蒼白，渾身發抖。「我不認識路。我自己沒法逃跑。請帶我走。」他同意了。看守倒在一汪葡萄酒中爛醉如泥，褲子褪到了腳腕上。牢門被打開了，後門也無人守衛，一切都如同她所說的。他們等著月亮隱到烏雲之後，然後溜出城堡，飛快地躺過淚水河，艱難地翻過岩石，在寒流中凍得半死。當跑遠之後，他吻了她。「你拯救了我們。」他說。真是個傻瓜，白癡。
那一切都是一場騙局，一個遊戲，一個玩笑。拉姆斯大人愛好捕獵，尤其喜歡追捕兩腳的獵物。整晚他們都在幽暗的樹林中穿行，但當太陽升起時，遠處的號角聲穿過樹林隱隱傳來，他們聽到一群獵犬的嗥叫聲。「我們應該分開跑，」在那些獵犬逐步逼近時，他告訴凱拉。「它們不能同時跟蹤我們兩個。」那個女孩被嚇得發瘋了，就算他賭咒發誓如果她被抓住的話，他會帶著一隊鐵民來解救她也不肯離開他的身邊。
不到一個小時，他們就被捉住了。一隻獵犬將他撲倒在地，另一隻在凱拉攀爬一個山丘時叼住了她的腿。其他的獵犬包圍了他們，不停地低吼咆哮，只要他們略微挪動一下就會激起一片吼叫聲，它們看守著他們直到拉姆斯·雪諾帶著他的獵手們乘馬追趕上來。他那時還是個私生子，沒被接納為波頓家族的成員。「你們在這兒，」他說，坐在馬鞍上微笑地俯視他們。「你就這麼一走了之，真令我傷心。你這麼快就厭倦作為我的客人了嗎？」這是凱拉抓起一塊石頭把它擲向他的腦袋。它偏出了足有一尺，拉姆斯露出微笑。「你們必須要接受懲罰。」
臭佬依舊記得當時凱拉眼中透出的絕望和恐懼。她從來沒有像那一刻顯得那麼幼小，不過是個半大女孩，但他無能為力。就是因為她我們才被抓住的，他想。如果當初能按他的想法分開逃跑，或許有一個能夠逃脫。
這段回憶令他透不過氣來。臭佬把他被淚水模糊的雙眼從火把上挪開。這次他想要怎樣對待我？他絕望地想到。為什麼他不放過我？我沒做錯什麼，這次沒有，為什麼他們不能就讓我呆在這黑暗中？他有一隻老鼠，一隻肥肥的老鼠，還是溫暖的，還在顫抖著呢……
「我們是不是該給他沖洗一下？」小瓦德問。「大人喜歡他發出惡臭，」大瓦德說。「這就是他稱呼他為臭佬的原因。」
臭佬。我的名字是臭佬，押韻渺小。他不得不記牢這些。服侍和聽命，還有記住你是誰，你就不會再受到傷害。他承諾過，大人承諾過。就算他想反抗，他也沒了力氣。他所遭受的鞭打，飢餓和剝皮酷刑已經搾乾了他的力氣。當小瓦德推搡著他，大瓦德揮舞著火把驅趕他走出牢房時，他像只溫順地小狗聽從著指揮。假如他有條尾巴的話，他肯定會把它夾緊在雙腿之間。
如果我真有條尾巴，那個雜種肯定會把它切下來。這個想法不由自主地冒了出來，一個邪惡的念頭，很危險。大人已經不再是個私生子了。他姓波頓，而不再是雪諾了。那個帶著鐵王冠的男孩國王已經宣佈拉姆斯大人為合法的繼承人，授權他使用他父親的姓氏。稱他雪諾那是提醒他的私生子出身，會令他勃然大怒的。臭佬必須牢記這些。還有名字，他必須牢記自己的名字。剎那間他突然想不起來了，這嚇得他絆倒在牢房的石階上，褲子都掛破了，擦破皮溜出了鮮血。小瓦德不得不揮舞起火把才令他重新開始挪動起來。
在外面的庭院中，夜色籠罩著恐怖堡，一輪滿月在城堡的東牆之上冉冉升起。蒼白的月光將高聳的三角形垛口的影子投在冰凍的地面上，像一排黑色鋒利的牙齒。空氣冰冷而潮濕，帶著久違的氣息。人世，臭佬告訴自己，這是人世間的味道。他不知道自己究竟在地牢裡呆了多久，但至少有半年了。如此漫長，或許還要更久些。會不會是五年，十年了，或者二十年？我怎能知曉呢？如果我在下邊瘋了，我的半生已經逝去了又將如何呢？但不是那樣，那想法太蠢了。不可能過去那麼久了。那兩個男孩依舊還是孩子。如果真的十年過去了，他們應當長成大人了。他得記住這些。我不能讓他把我逼瘋。他可以取走我的手指和腳趾，他可以摳出我的眼睛，割掉我的耳朵，但他不能奪走我的意志，除非得到我的允許。
小瓦德舉著火把在頭前帶路，臭佬溫順地跟隨著，大瓦德在後面押著他。他們經過狗捨時，獵犬衝著他們狂吠。寒風捲過庭院，吹穿了他身上穿著的又薄又髒的破衣衫，激起了滿身的雞皮疙瘩。夜晚的空氣又冷又濕，雖然還沒有下雪的跡象，但肯定寒冬將至了。臭佬懷疑自己能否活著看到第一場雪的降臨。我還剩下幾根手指？幾根腳趾？當他抬起手查看時，震驚地看到它是如此蒼白，如此枯瘦。皮包著骨頭，他想。我有了一雙老人的手。難道我認錯了這兩個男孩？莫非他們根本不是小瓦德和大瓦德，而是他們的兒子？
大廳裡光線昏暗，煙氣繚繞。左右兩行火把燃燒著，火把插在牆上探出來的人的手骨之上。頭上高懸的是被煙燻黑的木椽，拱頂隱沒在了陰影中。空氣裡滿是葡萄酒，麥酒和烤肉的香氣。這香味令臭佬腸胃咕咕作響，垂涎三尺。
小瓦德推搡著他踉踉蹌蹌地經過守衛們吃飯的長桌。他發覺到他們在盯著他。靠近高台的上等席位那裡坐著拉姆斯的心腹，還有「雜種的寵兒們」衛隊裡的成員，「骨頭」本，這個老傢伙為他的主子照管心愛的獵犬。達蒙，外號「為我而舞」的達蒙，一頭金髮，帶著孩子氣的傢伙。「咕嚕」，因為在盧斯大人的訊問中粗心的答話而丟掉了他的舌頭。酸阿蘭，「剝皮者」還有「黃雞雞」。在離得遠些，鹽瓶之下還有一些他看上去眼熟但叫不出名字的傢伙：傭兵和士官，士兵，看守和打手。但那還有幾個陌生人，他從沒見過的面孔。有些人在他經過時皺起鼻子，其他人一見他就哄笑起來。客人，臭佬想，大人的朋友，我被帶來給他們取樂。他嚇得哆嗦了一下。
高桌之上，波頓的私生子正坐在他父親的座位上，用他父親的杯子飲酒。桌上還有兩個老傢伙，臭佬瞥上一眼就看出來兩個人都是領主老爺。其中一位身材乾瘦，目光冷峻，留著一幅長長的白色鬍鬚，臉色陰沉像是掛著寒霜。他的罩衫是張破碎的熊皮，陳舊而且油膩，裡面穿著一件連環鎖甲，就算是坐在餐桌旁也沒有脫掉。另一位也是同樣的乾瘦，但是身形扭曲：一肩高、一肩低，躬腰駝背就餐的姿勢好似禿鷲在享用腐肉。他的眼睛是灰色的，露出貪婪的目光，牙齒焦黃，銀白色的鬍鬚分岔著。佈滿老人斑的禿頭上還剩下幾縷白髮，但他穿的披風用料上乘，灰羊毛裝飾著黑貂皮，用一顆鏨銀芒星紐別在肩上。
拉姆斯穿了一身黑色和粉色裝扮：黑色的靴子，黑色的腰帶，黑色的刀鞘，黑色的皮外套罩著一件粉色天鵝絨緊身上衣，橫七豎八地綴飾著暗紅色的緞子。他的右耳之上一顆切割成血滴形狀的石榴石在微微發亮。儘管打扮得光鮮漂亮，但是他依舊是個醜陋的傢伙。大骨架，削肩膀，身上的贅肉顯示他後半生會越來越肥。他皮膚是粉紅色的，佈滿疤痕，蒜頭鼻子，小嘴巴，灰暗長髮如枯草。嘴唇肥厚，但他身上最引人注目的是他的眼睛。他的兩隻眼睛和他父親大人一樣：小，離得很近，眼瞳的顏色淡得出奇。有人稱之為幽靈灰，但事實上這雙眼睛近乎無色，就像兩片骯髒的冰。
看到臭佬，他面露笑容。「他來了。我酸臭的老朋友。」他向身邊的人介紹道：「臭佬從我的小的時候就跟隨著我。家父大人作為父愛的象徵送給我的禮物。」
兩位大人交換了一下眼神。「我聽說你的跟班已經死了，」歪肩膀的那位說。「據說被史塔克家的人殺了。」
拉姆斯大人咯咯笑道。「鐵民會對你說『逝者不死，必將再起，其勢更烈』。就像臭佬。我得承認他聞起來真像是從墓穴中『再起』的。」
「他一身屎尿味兒。」歪肩膀的老大人把啃過的骨頭扔到一邊，在桌布上擦拭他的手指。「你為什麼非要在我們吃飯的時候來收拾這個傢伙？」
另外一位大人，穿著鎖甲腰背挺直的老人用凌厲的目光盯著臭佬。「再瞧瞧，」他催促另外一位大人。「雖然他的頭髮變白了，也瘦了四十多磅，但他可不是什麼跟班。你認不出來了嗎？」
駝背大人又仔細看了看他，猛地抽了口氣，「是他？果真如此？史塔克家的養子，愛笑，臉上總是帶著笑的那個傢伙。」
「他現在笑得不那麼頻了。」拉姆斯大人承認。「我把他幾顆白淨漂亮的牙齒給敲掉了。」
「你割開他的喉嚨會更好，」穿鎖甲的大人說。「對付一隻反咬主人的狗，最好就是剝了它的皮。」
「噢，他確實有幾塊地方被剝了皮。」拉姆斯說。「是的，大人。我是個壞蛋，大人。厚顏無恥而且……」他舔舔嘴唇，努力回想自己還幹過什麼壞事。服侍和聽命，他告誡自己，這樣他就會留你一命，還能保住你身上剩下的零碎。服侍和聽命，還有記住你是誰，臭佬，臭佬，押韻乖巧。「……作惡多端還……」
「你的嘴上有血，」拉姆斯打量著他，「你又啃自己的手指啦，臭佬？」
「沒。沒有，大人，我發誓。」臭佬有一次試圖把被剝了皮的、疼痛難忍的無名指咬掉。拉姆斯大人從不簡簡單單地切斷一個人的手指。他喜歡先把一根手指的皮剝掉，然後讓裸露的肉風乾，崩裂，潰爛。臭佬遭受過鞭刑，拷打和刀割，但那些痛苦的滋味都比不上剝皮之後隨之而來的痛楚的一半。那種疼痛能讓人發狂，誰也堅持不了多久。早晚受刑者會哀嚎，「求你，別再，別再，別再讓它疼啦，把它切掉吧，」然後拉姆斯大人才會施恩幫忙結束這痛苦。這就是他們玩耍的遊戲。臭佬瞭解這規矩，他的手和腳可以作證，但是那次他忘了規矩，想自己用牙齒終結那痛苦。拉姆斯不高興了，因為這場冒犯，臭佬又付出一個腳趾作為代價。「我吃了一隻老鼠。」他低聲回答。
「老鼠？」拉姆斯的灰眼珠在火光的映照下閃閃發亮。「恐怖堡所有老鼠都屬於我的父親大人。你怎麼膽敢沒有得到我的允許就拿去一隻給吃掉？」
臭佬不知該如何回答，只能默不作聲。說錯一個字的代價就是一根腳趾，甚至是一根手指。迄今為止他已經丟掉了左手兩根手指和右手小拇指；但右腳只少了一個小腳趾，與之相對的是左腳少了三根腳趾。有時候拉姆斯會戲言給他兩邊找回平衡。大人只是在開玩笑，他試圖說服自己。他不想傷害我，他是這麼告訴我的，只有我觸犯了他的告誡他才會這麼做。大人仁慈又和善，他本來可以把臭佬的臉皮剝掉，為了臭佬之前的胡言亂語，那時候臭佬還沒搞清楚自己實際的名字和真正的處境。
「這變得太乏味了，」穿鎖甲的大人說。「殺了他，辦正事吧。」
拉姆斯大人給自己滿上麥酒。「他會是我們慶典儀式上的一個亮點，大人。臭佬，我有條好消息要告訴你。我要成親了。我父親大人給我送來一個史塔克家的女孩。艾德·史塔克大人的女兒，艾莉亞。你還記得小艾莉亞，是吧？」
搗蛋鬼艾莉亞，他差點脫口而出。馬臉艾莉亞。羅柏的小妹，褐髮，長臉，瘦得皮包骨頭，成天髒兮兮的。珊莎是個漂亮的女孩。他記得有次他以為艾德·史塔克大人會把珊莎嫁給他，認他為兒子，但那不過是小孩子的幻想。然而艾莉亞……「我記得她，艾莉亞。」
「她將成為臨冬城夫人，而我是她的夫君。」
她不過是個小姑娘啊。「是，大人。恭賀新禧。」
「你願出席我的婚禮嗎，臭佬？」
他猶豫了。「如果您想要的話，大人。」
「噢，我當然希望。」
他又猶豫了，猜測這是否又是某個殘忍的騙局。「是，大人。只要能令您開心，我樂意效勞。」
「那麼，我們必須要把你從那個糟糕的地牢中放出來。把你洗得白白淨淨，給你找幾件乾淨衣服，弄些吃的。來些煮得軟軟的稀飯，你喜歡嗎？或者來塊擱了火腿的豌豆派。我有件小小差事交給你，如果你要為我效勞首先要恢復你的力氣。你的確想為我效勞，我知道。」
「是，老爺，全心全意，」他渾身一陣顫抖，「我是您的臭佬。請讓我服侍您，我懇求您。」
「既然你這麼討巧地求告了，我又怎能忍心拒絕呢？」拉姆斯·波頓笑了。「我要上陣啦，臭佬。而你將跟著我，幫我把我的童貞新娘迎娶回家。」