「偉大的斯卡哈茲·莫·坎達克陛下，第十四代高貴的坎達克，彌林之王，吉斯神的化身，古老帝國的繼承，斯卡扎丹河之主，龍脈之伴侶，鷹身女妖的血脈，駕到，全體行禮！」傳禮官吼道。他的聲音在大理石地面與石柱間迴響。
巴利斯坦·賽爾彌爵士收劍回鞘單手挽袍。國王面前除守衛外禁止刀械。儘管已被解職但似乎他仍被默認為守衛之一。起碼，他的劍還在。
丹妮莉絲·坦格利安喜歡坐在珵亮的烏檀木長椅上上朝，平和又簡單，鋪滿巴利斯坦認為用來便於舒適的軟墊。斯卡哈茲王卻把長椅換做兩把鍍金的高大木王座，王座背後被雕成龍形。陛下坐上右手邊的王座，頭戴黃金寶冠，手持寶石權杖。另一個王座卻空空如也。
那個更重要，巴利斯坦想著，再精巧的龍椅也取代不了真龍。
王座右側站著巨人戈哈Goghor，一個滿臉傷疤殘暴的龐然大物。左邊則是斑點貓，一襲豹皮披肩。他們之後是碎骨者貝拉喬和冷眼卡拉茲。都是些老道的殺手，賽爾彌總結道，但找出隱藏的殺手並行動，與在競技場下迎擊伴著號角與戰鼓而來襲的敵人是兩碼事。
雖然日頭很早，但他卻疲憊入骨，彷彿他奮戰過一夜。歲數增長著，但睡眠卻減少著。當侍從的歲月裡，他一夜要睡十個鐘頭，卻依舊在步向操練場時哈欠連天。然而63歲的他卻發覺，5個小時用於睡覺都綽綽有餘。昨夜，他壓根沒睡。他的寢室緊鄰女王寢宮，本是奴隸營房。他的傢俱不過一張床，夜壺，衣櫃，以及一把他從未坐過的椅子。在床頭櫃上，他放著蜂蠟燭和戰士的小雕像。雖然他不虔誠，但這雕像能讓他在這異鄉少點孤獨，這也是他執夜崗的緣由。讓我免於被滋生的懷疑所擾吧，他祈求道，賜予我力量去做正義之事。但無論祈禱還是黎明都沒給予他信心。
大廳裡從所未有的擁擠，但那些缺失的面孔才是巴利斯坦·賽爾彌爵士最懷念的：彌桑黛，貝沃斯，灰蟲子，阿戈和喬戈及拉卡洛，伊莉和姬琪，達裡奧·納哈里斯。站在剃頭者位置的是個戴著獅面塑形胸甲的胖子，他沉重的腿幾乎撐破了皮帶：馬哈茲·莫·坎達克，國王的表親，銅盔野獸的新指揮官。他被賽爾彌一眼就給以輕蔑的印象。在君臨他就如此，媚上欺下這套他做不到，不僅出於驕傲，更是出於自豪。
斯卡哈茲應該也在廳內，賽爾彌意識到，他那醜臉隱藏在面具之後。四十個銅盔野獸站在柱子間，火炬之光在他們的面具上閃耀。那個剃頭者可能是他們中任意一個。
大廳內齊聲響起數百個低鳴，迴響在大理石板和石柱之間。這使預兆之音變得憤惱。這讓賽爾彌聯想到在成群大黃蜂來到前那一隻警戒蜂的轟鳴。而他在聚集的人群的臉上，看見了憤怒，悲哀，懷疑，恐懼。
在這醜陋開始前，國王的傳禮官差點來不及肅靜廳堂。一個女子為她在達茲那卡競技場裡死去的兄弟哀嚎，還有她的轎子。一個胖子揭開繃帶展示依舊鮮血淋漓的燒傷。當一個戴著藍金色托卡的傢伙說著英雄的哈戈茲時，他身後的一位自由民將他推倒。花了六個銅盔野獸將他們分開帶離廳堂。狐狸，老鷹，海豹，蝗蟲，獅子，蟾蜍。賽爾彌不禁設想面具和面具之後的人是否有關聯。他們是成天帶著一種面具，還是每天早上換一個？
「安靜下，」雷茲納克·莫·雷茲卡懇求著，「行麼！我將挨個解決如果」
「是不是真的？」一個自由民呼喊著「我們的母親真的死了？」
「不，不，不。」雷茲納克尖叫道，「丹妮莉絲女王將帶著她的威儀和權勢在她認為合適的時候回歸彌林。在那以前，希茲達爾陛下將——」
「他可不是我們的王。」一個自由民高喊道
人群開始推搡。「女王陛下沒死，」管家強調道，「她的血盟衛已經散佈於斯卡扎丹河兩岸尋覓她，將她帶會給她摯愛而忠誠的王。每隊都有十個精挑細選的騎手，每騎都有三匹備馬，已備於盡快找到。丹妮莉絲陛下必將回來。」
一個高個身著錦袍吉斯人接著說，音調高到冰涼。希茲達爾王挪了挪王座，他面無表情，盡力做著關心的樣子卻毫不在意。又一次，他的管家做出了裁決。
巴利斯坦無視了雷茲納克的油滑。他御林鐵衛的歲月造就了他聽而不聞的能力，尤其是當說話的專心證明話語如風。在廳堂後方，他發現了那個多恩王子和他的兩個夥伴。他們不該來。昆汀沒意識到他的危險。在這庭上丹妮莉絲是他唯一的朋友，而她卻不在。他懷疑他們對於所說的語言究竟理解了幾分。即使是他也不完全理解這些奴隸所說的混雜的吉斯腔調，尤其當他們語速如飛時。
至少昆汀王子在專心聽。簡直就是他父親的翻版。矮小精壯，長相樸實，看著是個正直的小伙，冷靜，敏感，本分卻不能讓那女孩一見鍾情。而丹妮莉絲·坦格利安，無論名諱如何，仍舊是少女懷春，就如她天真爛漫的那面一樣。作為女王她把她的子民放在首位——否則她也不會嫁給希茲達爾·佐·洛拉克——但她內心依舊渴望浪漫，激情與愛意。她需要熱情似火，多恩卻送來了這榆木腦袋。
榆木腦袋懂得默默照顧你。榆木腦袋可以與你安靜的結婚生子，繁衍後代。榆木腦袋會一直支持你，而熱情似火只會一時感動你，但傻子，孩子與少女卻總被熱情所誤導。
王子背後，傑瑞斯·德林克沃特在朝克萊特·伊倫伍德低語。傑瑞斯爵士和他的王子長的迥然相反：高大精瘦標緻，有著軍人的威儀與政客的智慧。