將近子夜時分，一個人穿過協和廣場（巴黎最大的廣場，位於塞納河右岸，城西北部。譯注）。他雖然穿著貴重的皮毛大衣，還是不難使人看出他體弱多病，窮困潦倒。
這個人長著一副老鼠的面孔。誰也不會認為這樣一個身體虛弱的人在生活中會起什麼作用。但正是他在世界的一個角落裡發揮著他的作用。
此時此刻，有一使命催他回家。但在回家之前，他還要做一件交易。而那一使命和這一交易是互不相干的。
他來到塞納河畔，穿過橋，到了巴黎的一個名聲很壞的街區。他在一棟沒有人看守的大樓前稍停片刻，左右窺視幾眼，便上了四層樓。沒等他伸手敲門，一個女人就把門打開了。這個女人彷彿是在等待著這個男人的到來。她幫助他脫掉了大衣，帶他走進客廳。這個客廳的裝飾和擺設都很俗氣。污穢的燈罩下的燈光照在這個女人的面頰上。她像蒙古人一樣顴骨突起，頭上戴著廉價的首飾。這個女人名叫奧爾加-德米羅夫娜，說到她的職業，那人們就不必有什麼懷疑了，就像不用懷疑她那民族的特性一樣。
「都辦妥了嗎？小寶貝！」
「都辦妥了，鮑裡斯-伊萬諾維奇。」
他點了點頭，壓低了嗓門說：「我相信沒我盯我的梢。」
但是他的聲音裡卻流露出膽怯的心情。他走到窗前，把窗簾拉開，向樓下張望了一下，驀然回過頭來說道：
「外面有兩個人，在街那邊的人行道上。這可能是……」他的話音未落便思忖起來，正像他恐懼的時候時常做的那樣。
而那個俄國女人卻若無其事地搖搖頭。
「他們在您來之前就在那裡了……」
「看樣子，他們是在監視這座樓房。」
「這是可能的。」她附和著說道。
「如果這是這樣的話……」
「我想他們不會跟蹤您，除非他們嗅到了什麼。」
這個男人的嘴角上浮現出一絲愚蠢而痛苦的笑容。
「你說的對。」這個男人說道。
他思慮了足有一分鐘，然後帶著充滿仇恨的語調慢聲細語地說道：「這個該死的美國佬真會保護自己，比誰都會。」
「這一點我是相信的。」
他又走到了窗前。
「惡棍！」他嘟噥著，冷笑了一聲，「是警察局的老相識，老弟，祝你們成功！」
奧爾加-德米羅夫娜搖搖頭。
「若是那個美國佬像您所說的那樣，那麼就是有兩個惡棍也不是他的對手。」
他沒有吭聲。
「我在想……」
「怎麼？」
「要知道，今天晚上有一個人兩次到過這條街，是一個白髮男人。」
「他要幹什麼？」
「沒有什麼。當這個人走到那個人身旁時，好像故意掉下一隻手套在地上，其中一個人把手套拾起來又交還給了白髮男人。真是一場滑稽劇。」
「你認為這個白髮男人是這兩個傢伙的後台嗎？」
「有點像。」
這回俄國佬有點吃驚。
「你果真認為是這樣？包裹還安全嗎？沒有什麼人動過？事情越來越複雜了。」
他又陷入了深思。
「您要有信心！」
她在火爐旁彎下腰把煤塊擺撥動了一下，從中取出一個紙包遞給了他。
「真聰明！」他滿意地說道。
「這所房子已經被搜查了兩次，我的床單都被撕破了。」
「我已經說過，我們說的太多了。」他叨咕著，「對價錢過多的考慮是致命的錯誤。」
他撕去了包裹的外層，裡面還包著一層紙。他打開紙，看了一眼裡面的東西，又緊緊地包上了。這時電鈴聲突然響起。
「美國佬準時來到了。」奧爾加看了一下手錶。她走出房間，沒過多久她帶進來一個陌生人，高個頭、寬肩膀，從外貌上一眼就可以看出是個美國人。美國人先是瞟了一眼女人，繼而又向那個男人掃了一眼。
「您是克雷斯內先生嗎？」美國佬客氣地問道。
「正是，正是我。」鮑裡斯回答道。「請原諒，接頭地點變動了。要知道，最緊要的是：我們的交易不能露出馬腳。我不能把這種東西帶在身上去接頭。」
「啊，是這樣。」美國人很有禮貌地說道。
「您曾對我說過，這樁交易只是能在我們之間進行，是嗎？這是這樁買賣的重要條件之一。」
美國人點了一下頭。
「這方面我們是一致的。」他冷淡地說。「您是否現在把貨拿出來讓我看一下。」
「您的錢拿來了嗎？是鈔票？」
「是的。」對方回答道。
可是他沒有提到他的錢是否已帶在身上。克雷斯內猶豫了下，就把紙包放在桌子上了。
美國人打開紙包。他走到燈光下把裡面的東西取出來，細心地看了一會兒，似乎還比較滿意。他從口袋裡掏出一個厚厚的信封，拿出來一疊鈔票，交給了俄國人，俄國人謹慎地數著鈔票。
「對嗎？」
「謝謝，完全對。」
「好，好極啦！」美國人說道。
美國人把紙包放進自己的衣袋裡，對奧爾加鞠了一躬。
「再見，小姐。再見，克雷斯內先生。」
道別後，他便離開了房間，房門在他身後關上了。剩下的兩個人面面相視了一會兒。
男的用舌頭舔著乾燥的嘴唇說道：「我在想，他會不會回到他下榻的飯店去呢？」
兩人不約而同的向窗外望去。這時那個美國人正好走到街上。他向左邊瞥了一眼，隨即猛然加快了腳步向前走去。牆角處有兩個人悄悄地跟上了他。跟蹤和被跟蹤者都消失在漆黑的夜幕中。
奧爾加-德米羅夫娜說道：「他一定回家了。您不用替他擔心，也不要對他抱有希望。」
「你為什麼認為他一定很安全呢？」克雷斯內問道。
「如果一個人有那麼錢，那他決不是傻瓜。」奧爾加說，「足夠的錢……」她意味深長地看著克雷斯內。
「嗯？」
「我的那一份，鮑裡斯-伊萬諾維奇？」
他很不情願地給了她兩張鈔票。她默不作聲地謝了他，把錢塞進襪統裡。
他好奇地看著奧爾加。
「你不感到惋惜嗎？奧爾加-德米羅夫娜？」
「有什麼可惋惜的呢？」
「你把那麼絕妙的首飾放棄了。我相信，大多數女人對這種東西愛得發狂。」
她點點頭。
「您說的對。很多女人都有這種瘋狂般的特點，可是我沒有。我只想知道一件事……」
「什麼？」克雷斯內問道。
「這個美國人拿到了寶石，且又安然無事。對此我深信無疑。可是以後會怎樣呢……」
「以後會怎樣呢？」
「他肯定會把寶石送給一個女人。」奧爾加說著，遐想著，「我想，如果給了一個女人，會怎麼樣呢？」
她又走到窗前，突然喊了一聲，把頭轉向她的同夥。
「您瞧。走在路邊上的那個人，就是我剛才提到過的那個人。」
一個身子又瘦又長的，很瀟灑的男人沉著地走過。他頭戴一頂圓帽，穿著大衣。在路燈照耀下，可以清楚地看到他的露在圓帽外邊的一頭長髮。