白髮男人不慌不忙地只顧走路，周圍的一切他全不放在心上。他跨進一個胡同，拐了一個彎便來來了另一條大街上，嘴裡還哼著歌曲。
他突然收住了腳步，緊張地聽著。他的到一種聲響，這聲響有點像輪胎放炮，又有點像槍聲。他嘴角浮出了一絲少有的微笑，然後又繼續走路。在街角上他看到了一個熱鬧的場面：有個警察在筆記本上記錄著什麼。白髮男人也湊過去詢問著與別人相同的問題。
「發生了什麼事？」
「是這樣，先生。兩個惡棍襲擊了一個美國人。」
「那個美國人受傷了嗎？」
「看不出來。」回答白髮男人的話的那個人淡淡一笑。「那個美國人的衣袋裡有一隻手槍。那兩個惡棍還沒來得及下手，美國人就開了槍。那兩個傢伙嚇跑了。警察嘛，同往常一樣，總是姍姍來遲。」
「原來如此。」白髮男人說道。此事對他來說似乎無關緊要。
他泰然自若，依然趕路。過了塞納河，在繁華市區的一條恬靜的馬路上他停住了腳步，身旁是一家商店。
這家平平常常的商店並不引人注意。它的主人帕波波魯斯博士是個極其有名望的古玩商人，以致並不需要什麼廣告招攬生意。他的生意也很少在商店的櫃檯上成交。帕波波魯斯在香榭麗捨大街有一幢豪華的住宅，人們在夜晚到那裡去找他，比到他的商店裡找他好得多。但是白髮男人還聲稱沒有什麼人跟蹤他。
看門人聽了白髮男人的話就放了心，打開了門，但只打開一道縫。是一個手上戴著金戒指的胖男人給白髮男人打開的門。
「晚上好！」白髮男人說，「大師在家嗎？」
「大師在家。可是這個時候他不見任何人。」胖男人說道。
「他應該見我。您對他說，是侯爵來了。」
胖子把門開大了一點，請他進來。
白髮男人在說話的時候用手捂著臉。這位胖男人，也就是博士的僕人，回來時告訴他說，帕波波魯斯先生很高興接見他。這時，這位自稱侯爵的人表情顯得很輕鬆。僕人注意到來方者的臉上罩著黑綢面紗，他把白髮男人引到前廳，開了門，有禮貌地說道：侯爵先生到。
帕波波魯斯看來真是令人肅然起敬。他有著寬大的額頭，一把很好看的鬍鬚，好像是父系社會主持祭祀的長老一樣。
「歡迎您，親愛的朋友！」這是他通常的客套話。
「請原諒！」來訪者說，「這麼晚了還來打擾您。」
「說那裡話。對做買賣來說沒有什麼晚不晚的。您一定度過了一個很有意思的夜晚。」
「對我個人來說並不是這樣。」
「當然並不是對個人了。您是不是有什麼事要對我說？」
他偷偷地掃視來訪者一眼，但他對來訪者的態度神秘而溫和。
「沒有什麼值得向您報告的。襲擊失敗了，除此之外我想不出其它辦法。」
「不出所料，完全是粗暴的武力解決……」
帕波波魯斯做了一個手勢，表示他對任何形式的、赤裸裸的武力解決的輕蔑。事實上，同帕波波魯斯交往也好，做生意也好，都不能採取強硬的手段。他是個有名望有歐洲貴族階層的人物，國王們都友好地稱他是「神農氏」。他的聲望同他的謹慎是聯繫在一起的。他的這種聲望使他輕而易舉地解決了許多特別麻煩的事件。
「直接的進攻，有時可能成功，但希望很小。」古玩商搖著頭說道。
侯爵聳聳肩膀。
「直接行動，」他說，「節省時間，幾乎不用什麼代價。我還有一個計劃──絕不會失敗。」
帕波波魯斯點了一下頭，陷入了沉思。
「我對您完全相信，您有很好的聲望。」
侯爵先生謅媚地一笑。
「請允許我向您保證，」他喃喃地說，「我一定不辜負您的信賴。」
「您現在只有這一樁獨一無二的交易。」古玩商人說道，聲音裡充滿了信任之情。
「我一定完成。」
侯爵先生穿上大衣。
「我同往常一樣同您保持聯繫，我提醒您：別忘了我們的協定。」
「我從來也不忘記自己的任何一項協定。」古玩商人現出不滿的神色。
來訪者淡淡一笑，離開了房間，不辭而別。
帕波波魯斯伸手摸了一下鬍鬚，隨即轉到另外一扇門前。當他拉開房門時，一個年輕的女郎突然跌倒在門口。看來她是在偷聽他們的談話。帕波波魯斯現出驚訝的神色。
「齊婭，是你？」他脫口問道。
「我都聽到了，一句不漏。」她說道。
她是一個年輕貌美的女郎，有一雙亮晶晶的黑眼睛，高高的個子。她同帕波波魯斯長得是那樣的相像，以致沒有人會懷疑不是他的女兒。
「很可惜，」她彷彿現出了幾分惱怒，「從這個鑰匙孔裡不能聽看兼顧。」
「這確實是個令人頭痛的事實。」父親莊重地說道。
「他是侯爵先生？」齊婭慢悠悠地說，「他一直戴著面紗嗎？爸爸！」
「是的。」
「是關於寶石的事吧，爸爸，是嗎？」齊婭問道。
古玩商人點了點頭。
「你覺得他怎麼樣，孩子。」
「您是說侯爵先生嗎？」
「當然啦！」
「依我看，」齊婭慢悠悠地說，「很難找到一個地地道道的英國人像他那樣講一口流利的法語。」
「噢，你是這樣想的。」
他沒說出自己的看法，但是他向女兒投以肯定的目光。
「還有，他的腦袋好像有些畸形。」齊婭說道。
「這是很明顯的，」父親說，「特別明顯。可是，只要有人戴上假面具，人們總是會產生這種感覺的。」
父女倆會心地一笑。