伊利諾斯州芝加哥市報業公會大樓新聞特寫報業集團
鮑裡斯·康內耳先生啟
親愛的鮑裡斯：
關於那件熱點新聞，此信該讓你像喝了麻醉藥酒一樣興奮；不過，你那著名的新聞鼻子，可能早已被我的「記者」同行們迄今從萊特鎮扔回去的成噸的垃圾誤導了。
我相信吉姆·海特是無辜的，而且我會繼續在我的專欄上這樣說，直到專欄被取消為止。我天真地相信，一個人尚未被證明有罪以前，就是無辜的。那些聰明伶俐的小子和丫頭，被編輯大爺們派來此地，為了替偉大的美國民眾準備一道娛樂好菜，早已判了吉姆·海特死罪。但總得有人維護原則，因此，我中選了——最高得票數：一票。此時，萊特鎮氣氛污濁，鎮民什麼也不談，只談純粹的法西斯主義。等著看他們選出一個「無偏見」的陪審團，一定「趣味無窮」。
為瞭解眼前事況，你必須瞭解，才不過兩個月前，約翰·F．和荷米歐妮·萊特夫婦還高居這個社區的家神和守護神地位；而今，夫妻倆和三個漂亮的女兒已經變成賤民，而且每個人爭著撿第一塊石頭打他們。過去萊特一家人那一群「仰慕者」和「朋友」，如今一直在他們身上尋找軟弱處，以便插上一刀——而此刻他們正在戮刺當中！你知道的，我已差不多看遍了人類卑鄙、惡毒和冥頒不靈的千奇百怪花樣，但眼下萊特鎮這一幕，仍然夠我受的。
這是兩個世界的戰爭。正派的這個小世界，除了膽量和士氣，在武力裝備、人數和其他各方面，都遠遠不及敵方。萊特家族有少數幾個真正的朋友仍固守在旁：埃力·馬丁法官、米洛·威洛比醫生、一位名叫埃勒裡·史密斯的訪問作家（聽說過他嗎？我沒有聽過！），這些人合力打一場宣傳戰。萊特一家人真了不起——就每件事而言都是如此。他們堅定支持吉姆·海特，連脫離家庭多年的洛拉·萊特也搬回家來——或者至少說，她經常在這邊。他們不僅為諾拉的丈夫而戰，也為尚未出世的小孩而戰，且不論我每天為我的「公眾」寫的那些拙劣作品，我仍然相信人對人之間一些基本的善意，而那個版中的小孩是有能力發出強大聲音的！
告訴你，我今天去鎮法院大樓的四室看吉姆，並對他說：「吉姆，你知道你太太快生小孩了嗎？」他聽了就坐在囚室床鋪上大聲哭喊起來，好像我朝一個女人不該去碰的部位痛擊了他一拳。
我還沒能見到諾拉（我是指吉姆被捕以後），不過，這一兩天內，我或許可以獲得威洛比醫生的同意去見她。諾拉崩潰了，而且除了家人以外，無法見客。設身處地，換了是你，你會怎麼樣？那麼，假如她全力支持吉姆——一個被大家猜測企圖謀害她的男人——那就表示，其中真的有值得戰鬥之處。
鮑裡斯，我知道寫這封信是浪費時間和紙張，因為你的血液成分裡，其中九成是波旁威士忌，另一成是俱樂部汽水，因此，這封信肯定是我最後一
次向你「解釋」。此後，你如果想知道萊特鎮謀殺害的進展，請看我的專欄。而你如果在合約到期之前卑鄙地毀約，我會控告新聞特寫報業集團，而
且會一直告到消滅掉集團的一切，只剩下你酒紅色雙唇後面的昂貴的假牙橋為止。
羅貝塔·羅伯茨謹上
1941年2月17日
羅貝塔·羅伯茨不十分清楚事實。吉姆被捕後第二天，荷米歐妮召集了一個應戰會議。她關了樓上客廳的門時，面露堅決之色。那天是星期日，時間是全家人剛從教堂回來——事情發生以來，荷米歐妮堅持他們仍然照舊上教堂。現在，全家人去教堂經歷嚴酷考驗回來，個個面露疲色。
「現在，」荷米歐妮開始說，「問題是，我們要怎麼做。」
「米洛，」荷米歐妮拉起威洛比醫生胖胖的大手。「我希望你告訴我們事實——諾拉的情況到底怎麼樣？」
「荷米歐妮，她有病在身，病得很重。」
「這樣還不夠，米洛！到底病得多重？」
威洛比醫生把視線移開。
「很難說，她的神經質、激動程度和驚慌狀態都顯得很危險，而懷孕對這些情形自然不會有幫助。吉姆已經被捕，想想看這個災難考驗——她必須平靜下來才行。光靠醫藥是不夠的，但如果她的精神狀態能回復到正常——」
荷米歐妮心不在焉地拍著他的手。
「既然這樣，我們要怎麼做就很清楚了。」
「我看諾拉那麼虛弱的樣子——」約翰·F．絕望地說，「等於又回復到以前那種情形了。我們要怎麼…」
「約翰，有一個辦法，」荷米歐妮堅定地說，「我們全部支持吉姆，為他奮戰！」
「在他毀了諾拉的生活之後，還支持他？」約翰·F．大叫，「從他到萊特鎮那天起，一直帶來厄運！」
「約翰，」荷米歐妮的聲音內含剛毅：「諾拉希望這樣；而且更重要的是，為了她的健康著想，也必須這樣。所以結論就是，我們必須這樣做。」
「好吧！」約翰·F．幾乎是叫喊出來的。
「約翰！」被荷米歐妮看了一眼，約翰緩和下來，口中喃喃自語一些聽不清的話。「另外一件事是：不要讓諾拉知道。」
「不要讓她知道什麼？」帕特麗夏問。
「不要讓她知道我們不是真心這樣做。」荷米歐妮眼睛開始紅起來：「噢，那種男人！但願諾拉不是他太太——」
威洛比醫生說：
「這麼看來，荷米歐妮，你認為那孩子是有罪的？」
「當然！如果我早知道那三封信和那本書的話……我當然認為他有罪！」
「那條髒狗，」約翰喃喃道，「他活該像條髒狗被射死。」
「我不知道，」帕特麗夏低聲抱怨，「我真的不知道。」
洛拉一直在吸煙，這時，她粗魯地把香煙丟進壁爐中。
「我可能瘋了，」她突然急促地開口：「但是我實在為那傢伙難過，而我通常是不對兇手施捨半點兒同情的。」
「埃力，你的看法呢？」荷米歐妮問。
馬丁法官睏倦的臉龐帶著嚴肅。
「我不知道年輕的佈雷德福搜到了什麼證據，這是一個依賴間接證據的案件。但從另一方面來看，我所知道的事實，沒有一件能讓人對種種間接證據加以懷疑，所以，吉姆勢必有場硬仗要對付。」
「幾代人辛苦建立起來的萊特家族的名聲，」約翰·F．喃喃道，「只一天就毀了！」
「本來就已經有夠多傷害了，」帕特麗夏歎氣，「現在連自己的家人都背棄你跑了——」
「是什麼事？」洛拉問。
「洛拉，是特碧莎姑媽，我以為你知道這件事。她關好她的房子，去洛杉磯『看望』索菲表姐去了。」
「那個怪人還在呀？」
「特碧莎讓我作嘔！」荷米歐妮說。
「荷米歐妮，你不能過於責怪她，」約翰·F．無力地說，「你知道她最痛恨醜聞——」
「但我卻知道我不會跑掉，約翰！這個鎮上沒有人會看到我垂頭喪氣的。」
「我就是這樣告訴克萊莉絲的，」馬丁法官輕笑起來，然後像蟋蟀那樣擦擦面頰。「荷米歐妮，克萊莉絲本來要來的，只是——」
「我明白，」荷米歐妮安靜地說：「上帝祝福你還站在我們一邊，埃力——你、米洛、還有你——史密斯先生，特別是你。馬丁法官和威洛比醫生畢竟已經做了一輩子朋友，但你實在算是陌生人，但帕特麗夏告訴我，這些日子以來，你一直那麼忠誠……」
「史密斯，我一直想謝謝你，」約翰·F．笨拙地說，「但我猜想，你瞭解這段時間多麼艱難——」
埃勒裡不好意思起來：
「請各位完全不要顧慮我，我會盡力協助的。」
荷米歐妮低聲說：
「上帝祝福你……現在事情已經談開了，如果你決定離開萊特鎮，我們完全可以理解的——」
「就算我想離開，恐怕也不能了，」埃勒裡微笑：「法官會告訴你們，我實在是這項罪行的從犯。」
「隱瞞證據，」埃力法官咧嘴笑著說：「史密斯，如果你想跑掉，達金會派幾隻獵狗去追你的。」
「所以你們明白了吧？我是動彈不得了。」奎因先生說，「別再談這件事了。」
帕特麗夏的手偷偷伸入埃勒裡手中，並用力捏捏。
「既然現在我們互相理解了，」荷米歐妮以堅定的聲音宣佈，「我們要請全美國最好的律師替吉姆辯護。我們要向萊特鎮展示我們的聯合陣線！」
「媽，假如最後發現吉姆有罪呢？」帕特麗夏沉靜地問。
「親愛的，總之我們盡力了。那種定罪儘管好像會難以接受，但長遠地看，對我們的問題反而是最好的解決——」
「這樣說多狠心，」洛拉突然說：「媽，這樣說既不對，也不公平。你說你有理由相信吉姆有罪，那你簡直和鎮上其他人一樣差勁。最好的解決——」
「洛拉，你知不知道，如果不是天意作梗，」荷米歐妮叫道，「此時此刻你妹妹就是死屍一具了？」
「我們別吵架了！」
帕特麗夏倦怠地說，洛拉點燃又一根香煙，表情憤怒。
「假如吉姆被判無罪，」荷米歐妮強硬地說，「我要堅持諾拉和他離婚。」
「媽！」這回是帕特麗夏大吃一驚，「即使陪審團認為吉姆是無辜的，你還是相信他有罪？」
「荷米歐妮，你這樣就不對了。」馬丁法官說。
「我意思是，他不是適合諾拉的男人，」荷米歐妮說。「他除了痛苦以外，什麼也沒帶給諾拉。假如讓我表示意見，那就是讓諾拉和他離婚！」
「到時候你不會那樣做的，」威洛比醫生淡淡地說。
洛拉在她媽媽臉頰上親吻。埃勒裡聽見帕特麗夏吸口氣，他猜想，現場剛創造了歷史。
「你這個老勇士，」洛拉笑起來：「堅持在所到之處替天行道。想想看——你鼓勵離婚！」接著又嚴厲地說，「為什麼我和克勞德離婚，你沒有這種感受？」
「事情……不一樣，」荷米歐妮窘迫道。
突然，奎因先生看見一道明亮的光。荷米歐妮和大女兒洛拉之間經年的敵對，深深鏤刻在她們的性格中。過去，帕特麗夏因為太年輕，不至於成為惱怒的原因，但諾拉——諾拉一向最受寵愛，在情感上，她終站站在荷米歐妮和洛拉之間，扮演這場激烈的心理拔河戰中間那條無辜的繩子。
荷米歐妮對馬丁法官說：
「我們需要一位出色的律師為吉姆辯護。埃力，你能建議請誰嗎？」
「我行嗎？」馬丁法官問。
約翰·F．大驚：
「埃力！你？」
「可是，埃力叔叔，」帕特麗夏有異議，「我以為，這案子由你開庭——我以為你得——」
「第一，」這位法界老人淡淡地說，「由我開庭是不可能的。因為我牽涉在內，我本人當時也在犯罪現場；而且大家都知道我和萊特家族素交深厚。所以從法律上和道德上來說，我都不能出任主審法官。」他搖搖頭，「吉姆會由紐博爾德法官審理，紐博爾德是完全的局外人。」
「但是，埃力，你有十五年沒有替人辯護過了。」約翰·F．抱著懷疑。
「當然，假如你們擔心，我就不——」他對大家的異議報以微笑，「我忘了提一件事：我已經從法官職位退休了，所以……」
「你這個老騙子，」威洛比抱怨道，「約翰，埃力是為了替這個案子辯護才辭去法官職位的！」
「埃力，我們不能讓你這麼做。」約翰·F．說。
「荒唐，」法官粗魯地說：「不要感情用事，我反正是要退休的。已經過時的老馬丁，手癢得想再工作，而不想在法官袍中打瞌睡，把人生浪費掉。假如你們不嫌棄一個過時的人在你們身邊打轉，就不要再多說什麼了。」
荷米歐妮淚水奪眶，跑了出去。