第三章

    突然在南走廊出現一個矮個兒男人徑直走向敏欽和埃勒裡。
    埃勒裡一眼就看出,來人左腿有點毛病。走起路來,他總是忽然一下子把體重從左腿移到右腿。
    「肌肉麻痺!」埃勒裡眼望迎面走來的矮個子醫生,頭腦裡悠忽一門。
    來者身披白色罩衣,下穿白麻布褲,褲腳下露出白帆布鞋鞋尖,頭上戴著外科手術帽,帽簷翻捲著。他試圖摘下口罩。
    「你好,敏欽!一切正常,是闌尾炎穿孔,腹膜炎已經防止住了。真是件髒活兒……阿拜的自我感覺怎樣?你看過她了嗎?血糖多少?這位是誰呀?」
    他說起話來像個機關鎗,沒完沒了,明亮的小眼睛不停地在敏欽和埃勒裡之間掃來掃去。
    『「讓奈博士,我給你介紹一下。這位是奎恩先生,我的老朋友……著名的作家艾勒裡·奎恩。」
    「你言過其實了,」埃勒裡說。「博士,能和您認識我深感榮幸。」
    「我也感到榮幸,」外科大夫回答說。「凡是敏欽的朋友到這兒來,我都歡迎。好吧,敏欽,我還要先去稍微休息一會兒。我真為阿拜擔憂。幸而她心臟機能良好,只是膽囊破裂使人很棘手。靜脈點滴進行得怎樣了?」
    「完全正常,」敏欽答說。「現在大概已經把她送到了術前準備室。不過道恩夫人這一病倒,咱們今晚寫書的計劃看來要告吹了吧?」
    「當然嘍,「讓奈摹地轉向埃勒裡。「您好像是位作家?好吧,那就請您欣賞欣賞另一位作家——約翰·敏欽的作品。此人筆鋒流暢,文采斑瀾。他正同我合寫一部書,他給我的幫助太極了,這郊書將是醫學上的一大突破。應該說,從幹我們這一行的人裡,敏欽是我找到的最理想的合作者。您知道什麼是先天性變態反應嗎,奎恩先生?我想,您不一定知道。這個題目在醫學界引起了種種議論。我們還在骨骼接合問題上作出了一點點新貢獻,這同樣是一個多年來漫無頭緒的問題……」
    「敏欽,你怎麼連一個字也從沒向我透露呢?」埃勒裡笑問。
    走廊裡傳來嚓嚓的腳步聲。
    「請原諒,「讓奈忽然說,用右腳跟轉過身去。「什麼事,柯勃?」
    全身著白的門衛十分猶豫地靠上前來。他手裡搓弄著制帽,顯然感到惶恐不安。
    「門口有個男人想見您,讓奈博士,」門衛說。「他說這是同您事先約定好了的。請原諒我打擾了您。」
    柯勃,你明明知道,憑他是誰,我現在都不能接見!」
    讓奈博士喊道。「我已請求你多少次,別拿這些瑣碎小事來打擾我!普賴斯小姐在哪兒?你當然知道,這類事都由她替我處理。你去吧,我不能接見這個人,我太忙了,」
    他轉身背朝門衛,不再理他。柯勃滿面通紅,可是他一步也沒有挪動。
    「可是我……她……這個人說……」
    「博士,你大概忘了,」敏欽插言道。「普賴斯小姐打印《先天性變態反應》的手稿,忙了一早晨,現在遵照你的指示,正在看護道恩夫人,」
    「可也是!真是活見鬼!」讓奈嘟噥說。「不管怎麼說,我不接見這個人,柯勃。」
    門衛默默遞給外科大夫一張名片。他逸這張名片的樣子,好像是對待一件珍貴的東西。讓奈一把搶過名片。
    「是誰?史文遜,史文遜……哦……」他的腔調立刻變了。他掀起衣襟,把:名片塞進衣兜,同時掏出懷表看了看。
    「好吧,柯勃。這個人在哪?回頭見敏欽!再會,艾勒裡·奎恩先生。」
    讓奈掉轉身,隨著急於趕回自己崗位的柯勒一瘸一拐地走去。敏欽和埃勒裡目隨他們的背影,心中暗暗驚奇。
    「他脾氣古怪,」敏欽聳聳肩膀。但是論起外科技術,真是沒比的……咱們還是回我的辦公室吧。」
    他們轉過拐角,沿著西走廊不慌不忙地向敏欽辦公室走去。
    「有些地方,他給我的印象是象隻鳥兒」埃勒裡沉思說。「頭部的姿勢,迅疾的眼神………是個有趣的人。他大概快五十歲了吧?」
    「嗯,差不多是這樣。埃勒裡,若說他有趣,我看僅僅表現在一個方面。他是位把畢生精力獻給自己事業的醫生。
    不論身體,還是財產,他都毫不顧借。我從不記得他有過拒絕幫助別人的事。他作過很多一分錢不收的手術,說實在的,埃勒裡,你剛才認識的是一位非同凡響的人物。」
    「他同道恩夫人的關係若果真像你剛才講的那樣,」埃勒裡含笑指出。「那麼我認為,讓奈博士對自己的經濟狀況根本無需特別操心。」
    敏欽不禁一怔。
    「嗯,對,當然……阿拜一旦離開這個世界,讓奈一定能得到一筆相當可觀的遺產。這事人人皆知,不言而喻,因為他簡直象阿拜的兒子一樣……我們到了!」
    他們走進辦公室,敏欽掛電話同一個人說了幾句話,聽到的答覆看來使他感到滿意。
    「阿拜已經送到了術前準備室,」他撂下聽筒說。「再過幾分鐘,手術就要開始,只有宣告手術結束,我才能鬆口氣呢。」
    兩人點上香煙。埃勒裡噴出一團煙霧。
    「至於你與別人合作著書立說,老朋友,我無論如何也沒有想到。你竟然也會傳染上寫作的病毒。寫的是什麼內容?」
    「啊,這件事呀!」敏欽縱聲笑道。「大部分篇幅是闡述讓奈和我兩人意見一致的那種理論。這部書建立在對大量病例分析的基礎之上。我們將要證明:由於人的機體內部有先夭性偏離正常的因素,那麼可以預先測出他們傾向於患什麼病症。怎麼樣,複雜吧、」
    「學究味道太濃,」埃勒裡說。「我看看手稿行嗎?說不定,我還能給你出點兒主意。」
    敏欽臉一紅。
    「這件事我可不能作主。不然讓奈會罵死我的。我應該讓你知道,手稿以及我們用來作為這本書依據的病例,一律嚴加封鎖。讓奈保護它們簡直象保護自己的眼珠一樣。不久以前,他開除了一個醫生,原固就是這個人異想夭開,競敢偷看讓奈的保險櫃。所以諸你諒解,埃勒裡,我不能給你看。
    能接近病例的只有讓奈、我和讓奈的助手普賴斯小姐。普賴斯是職業護士,讓奈把文犢事務都托付給她。」
    「沒什麼,沒什麼,」埃勒裡連忙笑著說。「我只不過是想助你一臂之力。你當然記得,有一句格言:『人多智廣』。
    既然你拒絕我略盡綿薄……「兩人不由笑了起來。

《荷蘭鞋之謎》