突然在南走廊出現一個矮個兒男人徑直走向敏欽和埃勒裡。
埃勒裡一眼就看出，來人左腿有點毛病。走起路來，他總是忽然一下子把體重從左腿移到右腿。
「肌肉麻痺！」埃勒裡眼望迎面走來的矮個子醫生，頭腦裡悠忽一門。
來者身披白色罩衣，下穿白麻布褲，褲腳下露出白帆布鞋鞋尖，頭上戴著外科手術帽，帽簷翻捲著。他試圖摘下口罩。
「你好，敏欽！一切正常，是闌尾炎穿孔，腹膜炎已經防止住了。真是件髒活兒……阿拜的自我感覺怎樣？你看過她了嗎？血糖多少？這位是誰呀？」
他說起話來像個機關鎗，沒完沒了，明亮的小眼睛不停地在敏欽和埃勒裡之間掃來掃去。
『「讓奈博士，我給你介紹一下。這位是奎恩先生，我的老朋友……著名的作家艾勒裡·奎恩。」
「你言過其實了，」埃勒裡說。「博士，能和您認識我深感榮幸。」
「我也感到榮幸，」外科大夫回答說。「凡是敏欽的朋友到這兒來，我都歡迎。好吧，敏欽，我還要先去稍微休息一會兒。我真為阿拜擔憂。幸而她心臟機能良好，只是膽囊破裂使人很棘手。靜脈點滴進行得怎樣了？」
「完全正常，」敏欽答說。「現在大概已經把她送到了術前準備室。不過道恩夫人這一病倒，咱們今晚寫書的計劃看來要告吹了吧？」
「當然嘍，「讓奈摹地轉向埃勒裡。「您好像是位作家？好吧，那就請您欣賞欣賞另一位作家——約翰·敏欽的作品。此人筆鋒流暢，文采斑瀾。他正同我合寫一部書，他給我的幫助太極了，這郊書將是醫學上的一大突破。應該說，從幹我們這一行的人裡，敏欽是我找到的最理想的合作者。您知道什麼是先天性變態反應嗎，奎恩先生？我想，您不一定知道。這個題目在醫學界引起了種種議論。我們還在骨骼接合問題上作出了一點點新貢獻，這同樣是一個多年來漫無頭緒的問題……」
「敏欽，你怎麼連一個字也從沒向我透露呢？」埃勒裡笑問。
走廊裡傳來嚓嚓的腳步聲。
「請原諒，「讓奈忽然說，用右腳跟轉過身去。「什麼事，柯勃？」
全身著白的門衛十分猶豫地靠上前來。他手裡搓弄著制帽，顯然感到惶恐不安。
「門口有個男人想見您，讓奈博士，」門衛說。「他說這是同您事先約定好了的。請原諒我打擾了您。」
柯勃，你明明知道，憑他是誰，我現在都不能接見！」
讓奈博士喊道。「我已請求你多少次，別拿這些瑣碎小事來打擾我！普賴斯小姐在哪兒？你當然知道，這類事都由她替我處理。你去吧，我不能接見這個人，我太忙了，」
他轉身背朝門衛，不再理他。柯勃滿面通紅，可是他一步也沒有挪動。
「可是我……她……這個人說……」
「博士，你大概忘了，」敏欽插言道。「普賴斯小姐打印《先天性變態反應》的手稿，忙了一早晨，現在遵照你的指示，正在看護道恩夫人，」
「可也是！真是活見鬼！」讓奈嘟噥說。「不管怎麼說，我不接見這個人，柯勃。」
門衛默默遞給外科大夫一張名片。他逸這張名片的樣子，好像是對待一件珍貴的東西。讓奈一把搶過名片。
「是誰？史文遜，史文遜……哦……」他的腔調立刻變了。他掀起衣襟，把：名片塞進衣兜，同時掏出懷表看了看。
「好吧，柯勃。這個人在哪？回頭見敏欽！再會，艾勒裡·奎恩先生。」
讓奈掉轉身，隨著急於趕回自己崗位的柯勒一瘸一拐地走去。敏欽和埃勒裡目隨他們的背影，心中暗暗驚奇。
「他脾氣古怪，」敏欽聳聳肩膀。但是論起外科技術，真是沒比的……咱們還是回我的辦公室吧。」
他們轉過拐角，沿著西走廊不慌不忙地向敏欽辦公室走去。
「有些地方，他給我的印象是象隻鳥兒」埃勒裡沉思說。「頭部的姿勢，迅疾的眼神………是個有趣的人。他大概快五十歲了吧？」
「嗯，差不多是這樣。埃勒裡，若說他有趣，我看僅僅表現在一個方面。他是位把畢生精力獻給自己事業的醫生。
不論身體，還是財產，他都毫不顧借。我從不記得他有過拒絕幫助別人的事。他作過很多一分錢不收的手術，說實在的，埃勒裡，你剛才認識的是一位非同凡響的人物。」
「他同道恩夫人的關係若果真像你剛才講的那樣，」埃勒裡含笑指出。「那麼我認為，讓奈博士對自己的經濟狀況根本無需特別操心。」
敏欽不禁一怔。
「嗯，對，當然……阿拜一旦離開這個世界，讓奈一定能得到一筆相當可觀的遺產。這事人人皆知，不言而喻，因為他簡直象阿拜的兒子一樣……我們到了！」
他們走進辦公室，敏欽掛電話同一個人說了幾句話，聽到的答覆看來使他感到滿意。
「阿拜已經送到了術前準備室，」他撂下聽筒說。「再過幾分鐘，手術就要開始，只有宣告手術結束，我才能鬆口氣呢。」
兩人點上香煙。埃勒裡噴出一團煙霧。
「至於你與別人合作著書立說，老朋友，我無論如何也沒有想到。你竟然也會傳染上寫作的病毒。寫的是什麼內容？」
「啊，這件事呀！」敏欽縱聲笑道。「大部分篇幅是闡述讓奈和我兩人意見一致的那種理論。這部書建立在對大量病例分析的基礎之上。我們將要證明：由於人的機體內部有先夭性偏離正常的因素，那麼可以預先測出他們傾向於患什麼病症。怎麼樣，複雜吧、」
「學究味道太濃，」埃勒裡說。「我看看手稿行嗎？說不定，我還能給你出點兒主意。」
敏欽臉一紅。
「這件事我可不能作主。不然讓奈會罵死我的。我應該讓你知道，手稿以及我們用來作為這本書依據的病例，一律嚴加封鎖。讓奈保護它們簡直象保護自己的眼珠一樣。不久以前，他開除了一個醫生，原固就是這個人異想夭開，競敢偷看讓奈的保險櫃。所以諸你諒解，埃勒裡，我不能給你看。
能接近病例的只有讓奈、我和讓奈的助手普賴斯小姐。普賴斯是職業護士，讓奈把文犢事務都托付給她。」
「沒什麼，沒什麼，」埃勒裡連忙笑著說。「我只不過是想助你一臂之力。你當然記得，有一句格言：『人多智廣』。
既然你拒絕我略盡綿薄……「兩人不由笑了起來。