艾勒裡·奎恩雖然是一位搞犯罪學研究的「票友」，可是他一見鮮血就兩眼發黑，頭暈目眩。如今他坐在荷蘭紀念醫院手術觀摩廳的座席上，心裡既恐懼不安，又激動好奇。
他目不轉晴地注視著手術室裡的情景。眼前呈現出一片井井有條、嚴肅認真、鴉雀無聲的忙碌場面。敏欽博士坐在他身旁，身體略微前傾。斷斷續續的談話聲不時地傳人他們耳朵。在埃勒裡和敏欽博士後面坐著一位身穿醫院制服的中年男子和一位同樣衣著的年輕婦女。她不斷附在男子耳邊說些什麼。男子是內科主治醫師路席斯·丹寧博士。年輕婦女是他的女兒艾迪特屍丹寧。艾迪特在醫院的門診部工作。
觀摩廳同手術室隔著一道不高的漆成白色的木障。廳內的座位一排比一排高。最高處有一架螺旋形樓梯通向進入北走廊的大門。
一陣腳步聲過後，門開了，觀摩廳裡出現了神情激動的菲利浦·摩高斯。他遠遠望見醫院主治醫師，急忙從上面跑下，同敏欽耳語了些什麼。
敏欽神態莊重地點頭贊同，接著對埃勒裡說：
「埃勒裡，這位是摩高斯先生，你們二位認識一下吧。」
二人握了握手。
菲利浦·摩高斯體高，瘦削，目光炯炯有神、銳利逼人，長著一個倔強的下頜。
「格爾達、法勒和亨德利克，這幾位道恩家族成員都在下面的休息室裡等候。博士，動手術時他們可以在場嗎？」
他激動地低聲問。
敏欽搖頭表示不同意，一面請他在身旁的空座席上落坐。摩高斯眉頭一皺，然而他坐下之後，馬上被場內護士門的緊張活動吸引住了。
一個穿白罩衣的老人站起身，走上螺旋形樓梯，途中，他把眼光落在一位醫生身上，向他點頭致意，接著便不見了。寂靜中，門軸情晰地輕輕一響。幾秒鐘後，傳來了老人離去的腳步聲。
觀摩廳裡，人們屏息等候著。埃勒裡把此刻的氣氛比擬作劇場幕布拉開前的肅靜情景。三盞光線雪亮、均勻的大型電的「下面，設有手術台。不遠處，擺著一張小桌，上面陳列著繃帶、防腐棉和裝著各種藥物的瓶瓶罐罐，玻璃罩下的盒子裡，放著光潔耀目的手術器械，專由一位醫生守護。大廳的另一側，兩位擔任助手的外科大夫正站在粗瓷臉盆前洗手，盆裡是一種藍色的液體。其中一人迅速接過護士遞來的毛巾，急快地擦拭雙手，隨即把手插進清水一般的溶液裡面。
「先用的是昇汞，後用的是酒精，」敏欽低聲說明。
待等手上的酒精一干，助手便伸直雙手，讓護士替他戴上橡皮手套。另一位助手也重複了一遍同樣的程序。
大廳左側的大門突然敞開，讓奈博士的矮小身影一瘸一拐地進入手術室。
他用鷹隼般的銳利目光掃視一下大廳。儘管他腳瘸，卻輕快敏捷地走向臉盆。他脫下罩衣，護士靈巧地給他換上剛剛消過毒的另一件。外科大夫彎腰在臉盆前用藍色的昇汞溶液洗手，這時另一位護士給他戴上一頂白帽，把他的灰白頭髮整整齊齊地掖進帽子裡。
讓奈博士頭也不抬，用命令的口吻說：
「患者！」
兩名護士應聲迅速拉開通往術前準備室的大門。
「患者，普賴斯小姐！」一個護士重複說。
她們走出去，一分鐘後重又出現在門口，推著床車。床車上躺著一個默無聲息的人，身上蒙著白布單。患者的頭深深地仰向後面，緊閉雙目，罩單一直蓋到脖子。
隨她們走進手術室的還有另一個護士，進屋後，她默默地立在屋角。
患者被抬下床車，轉移到手術台上。一個護士立即接過床車，推出室兒隨手將門小心翼翼地帶嚴。
在離手術台不遠的位置上，站著一位穿白罩衣、戴口罩的人，他俯身檢視擺在小几上的手術器械和儀器。
「他是麻醉師，」敏欽低聲解釋……她的職責是做好一切準備以防阿拜萬一在手術過程中突然甦醒。」
這時兩位助手分別從不同方向走近手術台，他們掀去覆蓋在患者身上的罩單，換上了一條手術專用罩單。
在此期間，讓奈博士耐心地等候在一旁。他已經戴好手套，穿上罩衣，一個護士正在替他整理遮住口鼻的大口罩。
突然間，只見敏欽猛然向前傾身，死死地盯視手術台，沙啞地低聲說道：
「有點兒不對頭啊，埃勒裡！有點兒不對頭！」
埃勒裡頭也沒動，答說：
「這好像是僵化。我早就有點懷疑到了。」
「天哪……」敏欽黯然低喊。
此時此刻，二位外科大夫助手同時俯向手術台。其中一人抬起患者手臂，隨即又放下它。僵硬的手臂已不能彎曲。
另一位助手觸摸患者的眼瞼，審視她的眼球。他們惶惑不解地面面相覷。
「讓奈博士！」其中一人恐怖地叫道。
「怎麼回事？」外科大夫推開護士，俯向一動不動的人體。他猛然扯下手術台上的罩單，摸了摸老太婆的脖頸。
埃勒裡發現讓奈博士的後背木然不動了。
「呼吸機！」讓奈說。
兩名助手，兩個護士和另一些助理護士都手忙腳亂起來，手術台旁出現了一個又高又窄的圓柱體。一個護士交給讓奈一面小小的金屬鏡。讓奈使勁撬開患者牙關，把小鏡成在她的嘴邊，待了一會兒。然後，他嘟噥了一句罵人話，隨手把小鏡扔到一邊。護士急忙把準備好的注射器遞給他。
讓奈撕開老太婆的上衣，露出前胸，直接向心臟注射。
人工呼吸機已開始運轉，向阿拜的肺臟輸送氧氣。
十五分鐘過後，埃勒裡機械地看了看手錶。讓奈博士挺直身軀，離開患者。他招手喚敏欽博士，主治醫師敏欽連忙跑下螺旋形樓梯，來到手術台前。
讓奈向一旁閃開，默不作聲，指了指患者的頸部。敏欽面色蒼白，轉身招呼仍一動不動地坐在原來位置的埃勒裡。
埃勒裡站起身來。他的嘴唇低聲說出了一個只有敏欽才能懂得的詞：「謀殺。」敏欽一言不發，點了點頭。