埃勒裡攙著這位激動得渾身直抖的矮個子外科大夫。
「安靜些，博士。坐下，請坐下。我們很快就能搞清楚。是誰在敲門？請進！」
門口出現了一個身穿便服的大個漢子，寬寬的肩膀，明亮的眼睛，鐵板的面孔毫無表情。
「維利！」埃勒裡喊道。「我父親已經來了嗎？」
新來的人認真地打量了全體在場的人，嗓音很低他說：
「沒有，奎恩先生，他還在路上。本地的警察和區局的探警已經趕到了。他們想進來。」
「不，不必進來，維利，」埃勒裡忙說。「讓這些人先在街上待一會兒。未經我允許，不許放他們進來。父親一到，馬上通知我。」
大個子退了出去，隨手把門輕輕關上。
埃勒裡再次對護士說：
「普賴斯小姐，現在您所說的應該非常非常準確。請您把自從列茲裡博士和克萊頓小姐離開而留下您看護道恩夫人起，到手術開始止，這段時間內發生過的一切都講給我們。」
護士舔了舔嘴唇，神情不安地向外科大夫瞥了一眼。
「事情很簡單，奎恩先生。我們把道恩夫人從樓上抬下來，送到術前準備室以後，列茲裡博士和克萊頓小姐馬上離開了，我在這裡也同樣無事可作。博士剛剛又一次檢查過病人，認為一切正常……」
埃勒裡點點頭。
「好，好，請講講您那位來客吧。」
護士臉上蒙上薄薄一層紅暈。
「好的，先生……那個人……我誤認成讓奈博士的那個人走進術前準備室，這是在列茲裡博士和克萊頓小姐走後。
過了十到十五分鐘左右發生的。」
「他是從哪個門進來的？」埃勒裡間。
「瞧，就是這個門，」護士指指通向麻醉室的門。
埃勒裡急問敏欽博士：
「敏欽，今天早晨誰在麻醉室待過？那個房間用過嗎？」
敏欽聳聳肩膀。普賴斯小姐替他解了圍。
「那兒有一個病人正作麻醉，奎恩先生。施行麻醉的好像是奧別爾曼小姐和拜爾斯博士。」
「好，繼續講吧。」
「那個人一拐一拐地走進術前準備室，身上穿著外科大夫的服裝。他隨手關上門……」
「怎麼關的？很快嗎？」
「是的，先生。他馬上隨手帶上了門，床車就在那兒，上面躺著道恩夫人。他向她俯下身去，後來站直身子，搓著兩手……好像洗手似的。」
「他一直沒有吭聲，是嗎？」
「噢，是呀，先生。他一句話也沒說過，只是搓手。這是讓奈博士給手消毒時非常典型的動作。正因為如此，我以為他想在手術前給病人作最後一次檢查。我就到消毒室去，到那兒……」她指著大廳一端的小房間。「我在那裡準備好了昇汞溶液和用來涮洗的酒精，然後，我……」
「據您估計，您在消毒室待了多長時間？」埃勒裡又一次打斷她。
護士思索片刻。
「啊，我想……不超過三分鐘。我記不准了……然後，我回到術前準備室，把溶液放在這兒，就是這個臉盆架。在這兒，讓奈博士……我想說的是進來的那個人，他在這兒開始很快地涮洗兩手。」
「比平時快嗎？」
「對，這點我發現了，奎恩先生，」她答說。她盡訂能不瞅外科大夫。此時，外科大夫正用胳膊時支著膝蓋，死死地盯著她。「在此以後，他取過我手裡的外科用毛巾，擦千兩手，打著手勢命令我端走臉盆。我往消毒室走時，發現他又走到床車旁，俯在患者身上。等我回來，他已經直起腰板兒，正在整理患者蓋的罩單。」
「講得全都很清楚，普賴斯小姐，」埃勒裡說。「請口答下面幾個問題：外科大夫洗手消毒時，您在他附近嗎？您是否看見了他的手？」
普賴斯眉毛一一揚。
「沒有，沒有在意。您知道，我那時什麼懷疑也沒有。」
「真可惜，您沒有看見他的手，」埃勒裡嘟味道。「普賴斯小姐，請您再告訴我，您第二次把臉盆送回消毒室時，離開這兒多長時間？」
「不超過一分鐘。我只是倒掉溶液，沖洗一下臉盆，」
「這個人是在您回來後多久走的？」
「哦，馬上就走了！」
「還是從進來時的那個門？」
「對，先生。」
「可以理解……刃埃勒星在室內踱了幾步，一邊沉思，一邊用夾鼻眼鏡敲打手掌。「普賴斯小姐，根據您的話，可以想像出在當時的術前準備室裡是一片不尋常的寂靜。在這整個過程中難道您神秘的來客連一個字也沒說嗎？哪怕一個毫無意義的字都沒說過？」
護士明亮的眼睛望著空間。
「奎恩先生，您知道，他連嘴都沒張開過一次。」
「這並不奇怪，」埃勒裡冷冷地指出。「整個事件處處充滿謎團……普賴斯小姐，您也什麼沒說嗎？外科大夫進來時，難道您沒有向他問好？」
「沒有，先生，」她連忙回答。「但是我和他講話，已經是我在消毒室準備溶液的時候。」
「您能準確地記起您說過些什麼嗎？」
「沒有什麼特殊的，奎恩先生。我深知讓奈博士的脾氣。他有時非常沒有耐性，「她的唇邊露出一絲笑意，但一見外科大夫在椅子上侷促不安的神情，笑容轉眼就消逝了。
「我……我向他喊：『讓奈博士，我會馬上準備好一切的』」
埃勒裡瞅了瞅外科大夫。
「這個人扮演您這個角色的技巧多麼高超啊！」
「看得出來，看得出來，」讓奈博士囁嚅道。
埃勒裡又轉過身問護士：
「普賴斯小姐，也許您又想起了什麼？」
她沉吟不語。
「我想起，還發生過一件事。不過，這僅僅是一件瑣碎小事，奎恩先生。」
「人們都稱我是小事專家，普賴斯小姐，」埃勒裡笑道，「那麼，是件什麼事呀？」
「我第一次在消毒室的時候，聽見術前準備室的門開了，過了不大一會兒，有一個男人聲音說：『啊，對不起。』接著門就關上了。不管怎麼樣，我聽到了關門的聲音。」
「是關哪個門？」埃勒裡問。
「遺憾得很，先生，我說不準。因為很難憑聲音斷定是哪個門。至少我是無法辦到的，尤其當時我一個門也看不見。」
「好吧，不過您聽出是誰的口音？」
她的手指在神經質地顫抖。
「恐怕我在這方面是您的壞助手，奎恩先生。口音好像挺熟悉，但是當時它並沒有引起我的注意，所以現在我說不出這是誰。」
外科大夫疲乏地站起身，絕望地走到敏欽跟前。
「天哪，多麼荒謬的事呀！」他的嗓音沙啞。「簡直是血口噴人，敏欽，你不相信我會牽連到這樁事裡吧，啊？」
敏欽兩手一攤。
「讓奈博士，我真不知道如何是好。」
護士馬上站起來，眼裡閃著哀求的目光走到外科大夫跟剛。
「讓奈博士，情您……我根本無意讓您處於難堪的境遇。這當然不是您。奎恩先生清楚這一點……」
「好了，好了，」埃勒裡笑道。「咱們不要再演這使人窘迫的怪劇了！請坐，先生。普賴斯小姐，您也請坐下。」
他們一一落坐，都感到處境尷尬。
「在這個『冒名頂替者』逗留術前準備室期間，您沒感到有什麼不正常的嗎？我們姑且把這個人稱作冒名頂替者吧。」
「當時並沒有感到。當然嘍，如今我看出了許多蹊蹺的地方：比如，他一直一聲不吭，洗芋時又特別匆忙。」
「冒名頂替者走後，又發生了什麼事兒？」
什麼事也沒有發生。我以為這只不過是醫生檢查病人，確信一切正常，因此我只是坐在椅於上等候。不一會兒護士們就來了，把病人帶進了手術室。」
「在此期間您一次也沒有看過道恩夫人嗎？」
「奎恩先生，您指的是我是否到過她身邊摸脈搏或者進行檢查嗎？」她歎了一口氣。」我當然不時地看她，不過我知道她處於昏迷狀態……她的臉色慘白……而且醫生又剛剛檢查過……您應該理解我……」
「我理解，完全理解您，」埃勒裡說。
「況且，我得到的命令是，只要沒發生什麼意外，我不能驚動病人。」
「對，當然嘍！普賴斯小姐，還有這麼個問題。您發覺沒有，冒名頂替者的哪條腿瘸？」
護士疲倦地彎腰坐在椅子上。
「他的左腳好像有點兒軟弱無力。他全身重量都支撐在右腳上，同讓奈博士一模一樣。但是，當然……」
「對，對，」埃勒裡說。「那個人存心要扮演讓奈，他自然是不會忽略這個細節的。我們就談到這吧，普賴斯小姐。您幫了很大忙。現在您可以回手術室去了。」
「謝謝，」她輕聲說，朝讓奈瞥了一眼，對敏欽莞爾一笑，走了。
敏欽隨即關上室門，在相當一段時間內，室裡又一次籠罩著一片沉寂。埃勒裡擦拭夾鼻眼鏡。讓奈揉搓煙卷，欲點燃。可是，他憋不住，逸然一躍而起：
「喂，奎恩，也許夠了吧？您知道得清清楚楚，我根本沒有到過這裡，任何一個策劃謀殺、而且熟悉我的為人和醫院佈局的壞蛋，都能夠幹出這個勾當。人人皆知我腿腳有殘疾，誰都曉得只要我在醫院，每天總有四分之三的時·間身穿外科手術服。這簡直象青天白日那樣一清二楚！」
「對，從表面看，確實像有個人在利用您的單純，」埃勒裡一面平靜他說，一面密切注視著讓奈。「但是，應該承認，這個人相當聰明。」
「這一點，我並不否認，」外科大夫含混不清他說。
「他愚弄了跟我多年的普賴斯小姐。路過麻醉室，他還騙過了好幾個人……喀，有什麼好說的呢。奎恩，您打算怎麼處理我？」
敏欽尷尬地連同身下的椅於一起向後挪了一挪。
「處理？」埃勒裡不由失笑，「博士，我幹的這一行是運用推斷分析。我好像蘇格拉底，只知道提出問題。所以，對您，我也要問：演出這幕戲的時節，您在哪兒？又作了些什麼？」
讓奈挺直身軀。
「我在哪兒，您明明知道啊！您聽見了我同柯勃的談話，親眼看見我跟隨他去接待客人。這些再清楚不過了。」
「我今天異乎尋常地好奇，博士……您和客人談了多長時間？在哪兒談的？這些都是我目前感興趣的。」
「幸虧我離開你們時看過表。那時是十點二十丸分。我的表很準，外科大夫的表不准還行？柯勃把我領到候診室，我同客人在那裡見了面。接著我又把他帶到我的辦公室。我的辦公室也在那條走廊，幾乎正對著主電梯。我覺得，這就是全部情況。」
「並不盡然，博士……您和客人在辦公室裡談了多久？」
「大約談到十點四十分。手術時間就要到了，我不得不縮短談話。我還得作手術前的準備工作：穿外科手術服，通過消毒滅菌室……因此，等客人一走，我立即直接到手術室來了。刃「據我觀察，您進來時走的是西走廊的那個門，」埃勒裡從牙縫裡擠出這句話。
「對，是這樣。」
「您把客人送到大門口了嗎？是您親自送他出去的？」
「當然！」外科大夫再次開始激憤起來。「喂，奎恩，您為什麼象對待罪犯似地問我？」
外科大夫又狂怒了，嗓音變成尖叫聲，脖頸上暴起一根根紅色拳曲的靜脈。
埃勒裡走近讓奈，善意地笑著說：
「順便問問，博士，您的客人是誰？既然您對我在所有其他方面都直言不諱，那麼我希望您不反對把這件事也告訴我。」
「我……」讓奈的怒容頓時消失了，臉色變得灰白。接著，他募地挺直腰板，抻了抻罩衣，用舌頭舔著乾燥的嘴唇。
猛然傳來一陣敲門聲，埃勒裡迅速轉過身來喊道：
「請進！」
門開處走進一個身穿深灰色西裝，瘦小枯乾的白髮男人。他面含微笑，身後跟著一大群警察。
「你好，爸爸，」埃勒裡急步迎上前去。他們握握手，交換了一個意味深長的眼色。埃勒裡剛能為人察覺地點了一下頭。
「你來得正是時候。將要由你來經手偵查一件相當有趣、而且又是茫無頭緒的案子。請大家進來吧。」
他閃過一旁，理查德·奎恩巡官一馬當先，走在前面，招手邀請同事們跟著他進來。他匆匆審視了房間，向讓奈和敏欽二位博士點頭致意。
「過來吧，小伙子們。這兒的事足夠大家干的，人人有份。埃勒裡，怎麼，你著手辦這件案子了？已經解決了嗎？
喂，維利，快進來，關上門！這幾位紳士是什麼人？啊，是醫生！……不，利特希，您在這間屋子裡是什麼也找不到的。我想，可憐的老夫人被害時是躺在這兒吧？驚人，太驚人了！」
理查德·奎恩仔細觀察了周圍的一切，任何東西也逃不過他那一雙銳利的小眼睛。埃勒裡把父親介紹給兩位醫生。
他們二人默默鞠躬施禮。陪同巡官到來的警察已經分散到大廳各處。有一個人好奇地碰了碰床車，床車在橡皮地板上滑動了幾厘米。
「他們是區裡的偵探嗎？」埃勒裡開玩笑說。
「是利特希帶來的偵探：」老頭子笑了。「你可不必因他們在場而縮手縮腳。咱們還是先到一邊去，你把最主要的情節講給我聽聽。我看得出來卜眼前是個傷腦筋的複雜難題。」
「你的眼力不錯，」埃勒裡冷然一笑。
他們走到一邊。埃勒裡向父親概括講述了早晨發生的事情，包括醫生和護士們的供伺。老人傾聽著，讚許地頻頻點頭。隨著埃勒裡的講述接近結束，老巡官的面容也變得愈來愈嚴肅。他掉轉身面向自己手下的人員，朝著高個子中士警官托馬斯·維利說：
「維利，普魯梯博士怎麼答覆的？」
「法醫正忙於一件要案，」維利用男低音說。「他過一會兒才能來。」
埃勒裡斜眼瞟著讓奈博士。讓奈慢慢走到牆邊，兩眼呆滯地盯著自己的鞋尖。