一
「原來你到屋子外面去了？」喜妮在伊莎一跛一跛地回到她房裡之後匆匆進來說：「你幾乎有一年沒這樣過了！」她以探詢的眼光看著伊莎。
「老人，」伊莎說：「總是有一時興起的時候。」
「我看見你坐在湖邊——和賀瑞、雷妮生在一起。」
「令人愉快的伴侶，他們兩個都是。有什麼是你沒看見的嗎，喜妮？」
「真是的，伊莎，我不懂你的意思！你們坐在那裡全世界的人都看得見。
「不過都沒有近到全世界的人都聽得見我們所談的話！」
伊莎咧嘴一笑，喜妮怒不可遏。
「我不知道為什麼你對我這麼不友善，伊莎！你總是話中帶刺。我太忙了，沒有時間去聽別人的談話。我管別人談話。我管別人談些什麼幹什麼！」
「我倒經常感到懷疑。」
「要不是為了應賀特，他真的欣賞我——」
伊莎猛然打斷她的話：「是的，要不是為了應賀特！你仰仗的是應賀特，可不是嗎？要是應賀特出了什麼事——」
輪到喜妮打斷她的話。
「應賀特不會出什麼事！」
「你怎麼知道，喜妮？這屋子裡有這種安全性存在嗎？亞莫士和索貝克都出了事。」
「這倒是事實——索貝剋死了——而亞莫士差點死掉——」
「喜妮！」伊莎趨身向前：「為什麼你說這句話時在笑？」
「我？我在笑？」喜妮嚇了一跳：「你是在作夢，伊莎！在這種時候——談這種可怕的事——我有可能在笑嗎？」
「我是幾乎瞎了沒錯，」伊莎說：「但是我可還不是瞎子。有時候，藉著光線，瞇起雙眼，我可以看得很清楚。如果一個人知道他說話的對象眼力不好，他可能會不小心。他可能露出了他心中真正的想法。所以我再問你一次：為什麼你如此暗自得意地笑著？」
「你這樣說是可惡的——相當可惡！」
「你現在可害怕了。」
「這屋子裡發生了這些事誰不害怕？喜妮尖聲叫了起來：
「我們全都害怕，我確信，鬼魂從陰曹裡回來折磨我們！不過我知道是什麼原因——你聽信了賀瑞的話。他對你說了我什麼？」
「賀瑞知道了你什麼，喜妮？」
「沒有——根本什麼都沒有。你還是問問我知道他些什麼的好！」
伊莎眼睛變得銳利起來。
喜妮頭一仰。
「啊，你們全都看不起可憐的喜妮！你們以為她又醜又笨。但是我知道是怎麼一回事！我知道很多事情——的確，這屋子裡的事我不知道的並不多。我或許是笨，但是我數得出來一行地種下多少顆豆子。也許我看出來的比像賀瑞一樣的聰明人看的還多。賀瑞不管在什麼地方遇見我，總是一付好像我並不存在的樣子，眼睛看著我背後某樣東西，某樣並不在那裡的東西。他最好是看著我，我說的！他也許以為我愚蠢、可以加以忽視——但是無所不知的人並不總是聰明人。莎蒂彼以為她自己聰明，結果她現在在哪裡，我倒想知道？」
喜妮得意洋洋地暫停下來——然後她似乎一陣不安，顯然有點畏縮，緊張兮兮地看了伊莎一眼。
然而伊莎似乎正陷入自己的思緒中。她臉上有種震驚，幾近於驚嚇、迷惑的神色。她沉思地緩緩說道：「莎蒂彼……」
喜妮以她慣常可憐兮兮的語氣說：「對不起，伊莎，我真是對不起，發了脾氣。真的，我不知道我是中了什麼邪。我說的並不是有意的……」
伊莎抬起頭來，打斷她的話。
「走開，喜妮。你是不是有意的並不重要。不過你說了一句話喚醒了我的一個想法……你走吧，喜妮，而且我警告你，小心你的言行。我們可不希望這屋子裡再有人死掉。我希望你瞭解。」
二
一切都是恐懼……
雷妮生發現在湖邊商議時的這句話浮上她的唇間。只有在那之後她才瞭解到這句話的真實性。
她機械式地走向聚在小閣樓旁邊的凱伊特和孩子們，然而她發現她的步履遲緩，然後有如自動自發地停了下來。
她發現，她怕見到凱伊特，怕看到她那張平庸、沉著的臉，以防她看到的可能會是一張下毒者的臉。她望著喜妮匆匆走出來到門廊上，然後又走進去，她往常的嫌惡感升高。她猛然轉向院子門口，一會兒之後，遇見了伊比昂首闊步地走進來，他傲慢的臉上掛著歡笑。
雷妮生發現自己正盯著他看。伊比，這被寵壞了的孩子，這她跟凱依離去時記憶中英俊、任性的小男孩……
「怎麼啦，雷妮生？你為什麼這樣奇奇怪怪地看著我？」
「是嗎？」
伊比笑出聲來。
「你看起來就跟喜妮一樣癡呆。」
雷妮生搖搖頭。
「喜妮並不呆。她非常機敏。」
「她滿懷惡意，這我知道。事實上，她實在是個很討厭卻又叫人莫可奈何的人。我一定要擺脫掉她。」
雷妮生雙唇啟開又閉上。她非常小聲地說：「擺脫掉她？」
「我的好姊姊，你到底是怎麼啦？難道你也像那個可憐的傻小男孩一樣見了鬼了？」
「你以為每一個人都傻！」
「那個小鬼確實是傻。哦，不錯，我是受不了傻蛋。我見的傻蛋太多了。我可以告訴你，受兩個慢吞吞、目光如豆的哥哥折磨可不是什麼好玩的事！如今他們不再能擋我的路，只有父親需要對付，你很快就會看出不同來。父親會照我所說的做。」
雷妮生抬起頭看他。他看來特別英俊、傲慢。他有一種不正常的活力，一種得意洋洋的氣勢，令她嚇了一跳。似乎是某種內在的感知給了他這種活躍的幸福感。
雷妮生猛然說道：「我哥哥並沒有兩個都如同你所說的不再能擋你的路。亞莫士還活著。」
伊比輕蔑、嘲諷地看著她。
「我想你大概以為他會好起來吧？」
「為什麼不會？」
伊比大笑。
「為什麼不會？好吧，我們姑且就說我不同意你的看法就好了。亞莫士已經完了，沒希望了——他或許能稍微到處爬行一下，坐在太陽光下呻吟，但是他不再是個男人。他是從毒藥的初期效力復原過來了，但是你自己可以看到，他並沒有任何進展。」
「那麼為什麼他不會進一步復原？」雷妮生問道：「醫師說只要再過一段短時間，他就會再度強壯起來。」
伊比聳聳肩。
「醫師並不是無所不知的。他們講起話來用一些長長的字眼好像很聰明的樣子。要怪就怪那邪惡的諾芙瑞吧——但是亞莫士，你親愛的哥哥亞莫士，是命中注定要完蛋的了。」
「那麼你自己不怕嗎？伊比？」
「怕？我？」男孩漂亮的頭往後一仰，大笑起來。
「諾芙瑞可並不很愛你，伊比。」
「沒有什麼能傷害到我，雷妮生，除非我自選的！我還年輕，但是我是那些生來就注定要成功的人之一。至於你，雷妮生，你站在我這邊會比較好的多了，你聽見了嗎？你經常把我當不負責任的小男孩看待。但是如今我不只是那樣而已。接下去每一個月都會出現不同。很快的這個地方便會由我來主宰。也許我父親會下令，但是雖然命令是由他口中下達的，卻是由我發出的！」他走了一兩步，停下來，回過頭說：「所以你可要小心，雷妮生，不要讓我對你不滿。」
當雷妮生站在那裡盯著他的背影看時，她聽到身後的腳步聲，轉身看到凱伊特站在她身邊。
「伊比說些什麼，雷妮生？」
雷妮生緩緩說道：「他說他很快便會是這裡的主子。」
「是嗎？」凱伊特說：「我不認為。」
三
伊比輕快地跑上門廊的台階，進入屋子裡。看到亞莫士躺在長椅上似乎令他高興。他愉快地說：「哦，怎麼了，哥哥？我們永遠再見不到你回到田里去了嗎？我不明白為什麼沒有了你一切並沒有垮掉？」
亞莫士以軟弱的聲音憤恨地說道：「我一點也不懂。毒性已經消失了。為什麼我沒有恢復力氣？今天早上我試著走路，兩腿都支持不住。我感到虛弱-虛弱——更糟的是，我好像感到一天比一天虛弱。」
伊比同情地輕快搖搖頭。
「這的確是糟糕。醫師幫不上忙？」
「莫朱的助手天天都來。他不懂我怎麼會這樣。我服用強勁的草藥，咒文天天都念。廚房裡每天也都為我準備特別滋補的食物。所以醫師向我保證，沒有理由我不會很快強壯起來。然而，我好像一天天不中用起來了。」
「這太糟糕了，」伊比說。
他繼續前進，輕聲哼著歌，直走到看見他父親和賀瑞正在商談一張帳目。
應賀特焦慮、愁苦的臉一看到他最喜愛的小兒子馬上亮了起來：「我的伊比來了。你有什麼要向我報告的？」
「一切都很好，父親。我們正在收割大麥。收穫很好。」
「嗯，謝謝太陽神，外頭一切都很好。要是這裡頭也一樣就好了。我必須對亞莎伊特有信心——她不會在我們沮喪的時候拒絕幫助我們。我為亞莫士感到擔心。我不懂怎麼這樣疲乏——這樣虛弱得出人意料。」
「亞莫士一向就虛弱，」他說。
「並非如此，」賀瑞溫和地說：「他的健康一向很好。」
伊比獨斷地說：「一個男人的健康依賴的是精神。亞莫士從來就沒有精神，他甚至怕下命令。」
「最近並非如此，」應賀特說：「亞莫士在過去幾個月當中已經表現出他充滿了權威。我感到吃驚。但是這種肢體上的軟弱令我擔憂。莫朱向我保證過，一旦毒性消失，他很快就會復原。」
賀瑞把一些草紙移向一邊。
「有其他的一些毒藥，」他平靜地說。
「你什麼意思？」應賀特猛然轉身問道。
賀瑞以溫和、思考的聲音說：
「有一些毒藥據說不會馬上生效，藥性不猛。它們是隱伏的。在身體裡面一天一天慢慢地發作。只有在長長幾個月的虛弱之後，死亡才會來到……女人家知道有這些毒藥——她們有時候用這些毒藥來除掉她們的丈夫，讓人看起來好像是自然死亡。」
應賀特臉色發白。
「你是在暗示說——說——亞莫士的毛病就——就出在這裡？」
「我說的是有這可能。儘管他的食物現在都由一個奴隸先嘗過，但這種預防措施沒有任何意義，因為每一天每一盤菜上的毒藥份量並不會造成什麼惡果。」
「荒唐，」伊比大聲叫了起來：「完全荒唐！我不相信有這種毒藥。我從沒聽說過。」
賀瑞抬起頭來看他。
「你非常年輕，伊比。還有一些事你不懂。」
應賀特大聲說：「可是我們能怎麼辦？我們已經向亞莎伊特求助了。我們已經把牲禮獻上廟裡——並不是說我對神廟有多大的信仰。女人家才信這些。我們還能再怎麼做？」
賀瑞若有所思地說：「把亞莫士的食物交由一個可以信任的奴隸去準備，隨時監視著這個奴隸。」
「可是這表示——就在這屋子裡——」
「廢話，」伊比大吼道：「一派胡言。」
賀瑞雙眉上揚。
「試試看吧，」他說：「我們很快就會知道這到底是不是胡說。」
伊比氣憤地走出門去。賀瑞一臉肌肉皺起，滿腹心思地凝視著他的背影。
四
伊比氣憤地走出去，幾乎把喜妮撞倒。
「不要擋我的路，喜妮。你總是鬼鬼祟祟，礙手礙腳的。」
「你真是粗魯，伊比。你把我的手臂弄傷了。」
「那才好。我厭倦了你還有你可憐兮兮的樣子。你越早永遠離開這屋子越好——我會留心讓你真的離開。」
喜妮雙眼充滿惡意地一眨。
「這麼說你要把我趕出去，是嗎？在我把我的愛和關心全都給了你們之後。我一直對全家人忠實奉獻，你父親對這一點夠清楚的了。」
「他是聽夠了，我確信！我們也是！在我看來，你只不過是個不安好心眼的惡嘴婆。你幫過諾芙瑞遂行她的計謀——這我夠清楚的了。後來她死了，你就再來奉承我們。但是你就會明白——到頭來我父親會聽我的，而不是聽你那些假話。」
「你在生氣，伊比。是什麼讓你生氣？」
「沒你的事。」
「你不會是在怕什麼吧，伊比？這裡有古古怪怪的事正在進行著。」
「你嚇不倒我，你這老太婆。」
他一個箭步衝過她身旁，出門而去。
喜妮慢慢轉身走進去。亞莫士一聲呻吟吸引住她的注意。他已經從長椅上站起來，試圖走路。但是幾乎他一站起來，兩腿就支持不住，要不是喜妮及時扶住他，他早就跌到地上。
「小心，亞莫士，小心。躺回去。」
「你真強壯，喜妮。你看起來並不像這麼有力氣。」他躺回長椅上，頭靠在頭枕上：「謝謝你。我是怎麼啦？為什麼覺得我的肌肉好像都化成水了？」
「是這屋子中了邪了。一個來自北地的女魔鬼幹的好事。北地來的沒有一個好東西。」
亞莫士突然意氣消沉喃喃說道：「我快死了。是的，我快死了……」
「其他人會比你先死，」喜妮陰沉沉地說。
「什麼？你這是什麼意思？」他用手肘撐起身體，注視著她。
「我知道我在說什麼。」喜妮點了幾次頭：「再下去會死的人不是你。等著瞧。」
五
「你為什麼避開我，雷妮生？」
卡梅尼直接擋住雷妮生的路。她臉紅起來，發現難以找出適當的話回答。不錯，她是在看到卡梅尼走過來時故意轉往一旁去。
「為什麼，雷妮生，告訴我為什麼？」
然而她沒有現成的回答——只能默默地搖搖頭。
然後她抬起頭看正站著面對她的他。她原本有點害怕卡梅尼的臉可能也會不同。她帶著奇特的愉快感，看到他的臉並沒有改變，他的兩眼正莊重地看著她，他的雙唇首次沒有掛著微笑。
她在他的注視之下低下頭去。卡梅尼總是能令她不安。他的靠近令她的身體受到影響。她的心跳有點快速。
「我知道你為什麼避開我，雷妮生。」
她終於找到話說。
「我——並沒有避開你。我沒有看見你過來。」
「說謊。」他現在微笑起來了；她可以從他的話聲聽出來。
「雷妮生，美麗的雷妮生。」
她感覺到他溫暖、強壯的手握住她的手臂，她立即掙脫開來。
「不要碰我！我不喜歡人家碰。」
「為什麼你要跟我對抗，雷妮生？你對我們之間的事夠清楚的了。你年輕、強壯、美麗。你再繼續這樣一輩子為個丈夫悲傷下去是違反自然的。我要帶你離開這屋子。這裡充滿了邪惡和死亡的氣息。你跟我離開這裡就安全了。」
「假如我不想跟你走呢？」雷妮生活力十足地說。
卡梅尼笑了起來。他潔白的牙齒閃閃發光，堅實有力。
「可是你真的想，只不過是你不承認而已！生活是美好的，雷妮生，當兩個情人在一起時。我會愛你，讓你幸福，你將是我的一片美好的大地，而我是你的主人。知道吧，我不會再對彼大神唱：『今晚把我的情人給我』，但是我會去跟應賀特說，『把我的情人雷妮生給我。』不過我認為你在這裡不安全，所以我會把你帶走。我是個好書記，如果我願意，我可以到底比斯的達官貴人家去做事，儘管實際上我喜歡這裡的田園生活——農田、牛群以及收割時人們唱的歌，還有尼羅河上泛舟的小小樂趣。我想跟你一起揚帆尼羅河上，雷妮生。我們帶泰娣一起去。她是個美麗健壯的小孩，我會愛她，做她的好父親。雷妮生，你覺得怎麼樣？」
雷妮生默默地站著。她感到心跳快速，一陣鬱悶悄悄掠過心頭。然而在這種柔和、溫順的感覺之中，還有其他的什麼——一種敵對感。
「他的手一碰到我的手臂我就感到全身虛軟……」她心裡想著：「因為他的力量……他健壯的肩膀……他帶笑的嘴……但是我對他的心思一無所知。在我們之間沒有祥和，沒有甜蜜……我想要什麼？我不知道……不過，不是這……不，不是這……」
她聽到她自己說出口的話，甚至是她自己的耳裡聽起來也是軟弱而不確定的：「我不想要另外一個丈夫……我想要單獨一個人……做我自己……」
「不，雷妮生，你錯了。你並無意單獨生活。你的手在我的手中顫抖告訴我了……知道吧？」
雷妮生用力抽回了自己的手。
「我不愛你，卡梅尼，我想我恨你。」
他笑著。
「我不在意你恨我，雷妮生。你的恨非常接近愛。我們會再談談這件事。」
他離開她，以羚羊般輕快、安閒的步伐離去。
雷妮生慢步向正在湖邊玩耍的凱伊特和孩子們走去。
凱伊特跟她講話；但是雷妮生回答散漫。
然而凱伊特好像並沒有注意到，如同往常一般，她的心思太專注於孩子身上，對其他事情不太注意。
突然，雷妮生打破沉默說：「我該不該再找個丈夫？你認為怎麼樣，凱伊特？」
凱伊特不怎麼感興趣地平靜回答說：「那也好，我想。你還年輕、健康，雷妮生，你可以多生幾個孩子。」
「這就是一個女人生活的全部嗎，凱伊特？在後院裡忙著，生孩子，下午跟他們在湖邊的無花果樹下度過？」
「這對一個女人來說是最重要的。這你當然知道。不要說得好像你是個奴隸一樣。女人在埃及具有權力——繼承權從她們身上傳給她們孩子。女人是埃及的血脈。」
雷妮生滿腹心思地看著正在忙著為她的玩偶做花環的泰娣。泰娣微皺著眉頭，專心地做著。有段時期，泰娣曾經看來是那麼地像凱依，下唇噘起，頭微向一邊傾斜，令雷妮生心裡交織著愛與痛苦。但是如今不僅凱依的面貌在雷妮生記憶中消退，泰娣也不再噘起下唇，傾斜著頭。曾經也有過一些時候，當雷妮生緊擁著泰娣時，感到這孩子是她的一部分，她自己活生生的肉體，給她一種擁有感：「她是我的，完全屬於我的，」她曾對自己說過。
現在，望著她，雷妮生心想：「她是我——她是凱依……」
這時，泰娣抬起頭來，看著她母親，微笑著。一種莊重、友善的微笑，帶著信心和愉悅。
雷妮生心想：「不，她不是我而且她不是凱依——她是她自己。她是泰娣。她是孤獨的，如同我也是孤獨的一樣，我們都是孤獨的。如果我們之間有愛存在，我們會是朋友，一輩子——但是如果沒有愛，她會長大，而我們將是陌生人。她是泰娣而我是雷妮生。」
凱伊特正以奇特的眼光看著她。
「你想要的是什麼，雷妮生？我不瞭解。」
雷妮生沒有回答。她自己都幾乎不瞭解的東西，又如何跟凱伊特說？她環顧四周，看看院子的圍牆，看看門廊上鮮麗的色彩，看看平靜的湖水和令人感到愉快的小閣樓、整潔的花床和一叢叢的紙草。一切都是安全、閉鎖的，沒有什麼好害怕的，環繞在她四周的是熟悉的家居聲響、孩子的喋喋不休聲、屋子裡婦女們刺耳的擾攘聲、遠處低沉的牛叫聲。
她緩緩說道：「從這裡看不到尼羅河。」
凱伊特一臉驚訝。
「為什麼會想看它？」
雷妮生緩緩說道：「我傻。我不知道。」
在她眼前，她非常清楚地看到一片綿延的綠地，豐饒繁茂，再過去，遠處是一片向地平線逐漸淡去的淺玫瑰色和紫色，分割這兩種色彩的是銀白色的尼羅河……
她屏住氣息——因為在她四周的景象、聲響退去之後——接著而來的是一片寂靜、豐饒，一種確切的滿足……
她自言自語：「如果我回頭，我會看到賀瑞。他會抬起頭來，對我微笑……隨即太陽下山，黑夜來臨，然後我將入睡……那將是死亡。」
「你說什麼，雷妮生？」
雷妮生嚇了一跳，她不知道她把心中的話說了出來。她從幻想中回到了現實。凱伊特正以奇特的眼光看著她。
「你說『死亡』，雷妮生。你在想些什麼？」
雷妮生搖搖頭：「我不知道。我的意思並不是——」她再度看看四周。多麼令人感到愉快，這幅家居景象，水波蕩漾，孩子們在玩著。她深吸了一口氣。
「這裡是多麼的平靜。令人無法想像任何——可怕的事——在這裡發生。」
然而第二天早上，就在這湖邊，他們發現了伊比。他四肢攤開，趴在地上，臉浸在湖水裡，有人把他的頭壓進水裡淹死了。