「如果是丟了東西，幹嘛老梅菲爾德不去叫警察呢？」雷基·卡林頓追問道。
他把椅子從餐桌輕輕向後一推。
他是最後一個到的。他的父親，麥卡塔太太和喬治爵士用完早餐已經有些時候了，他母親和范德林太太在床上用早餐。
喬治爵士，把他在電話裡和梅菲爾德勳爵、赫邱裡·波洛商量好的話重複了一遍，心裡感到他本來可以措辭得更好一些。
「派這樣一個古怪的外國人來叫我很奇怪。」雷基說，「什麼東西被偷了，爸爸？」
「我也不太清楚，孩子。」
雷基站起來，今天早晨他顯得很煩躁。
「不是——重要東西嗎？沒有什麼——文件或者類似的東西？」
「跟您說實話吧，雷基，我不能告訴你。」
「要保密，對嗎？我懂了。」
雷基上樓去，在樓梯半當中皺著眉停了一下，然後繼續上樓敲了敲他母親的房門，她的聲音招他進來。
朱麗婭夫人坐在床上，在一隻信封背面塗寫著數字。
「早上好，寶貝。」她抬起頭來，嚴厲地說：「雷基，有什麼事嗎？」ｗwｗ９９ｃｓw.ｃｏm
「沒什麼大事，不過昨天晚上發生了一起盜竊。」
「一起盜竊？什麼東西被偷了？」
「哦，不知道，這是高級機密，有個古怪的私家偵探在樓下問每個人問題。」
「多麼不尋常！」
「真叫人不舒服，」雷基慢慢地說，「呆在別人家裡發生這種事情。」
「到底發生了什麼事？」
「不知道，那時候我們都上床去了。小心，媽媽，您把托盤弄掉了。」
他搶救住那個早餐托盤，放在窗邊的一張桌子上。
「是錢丟了嗎？」
「我說過了我不知道。」
朱麗婭夫人慢慢說：
「是說那個偵探問每個人問題？」
「是這樣。」
「昨天晚上他們在哪兒？出這種事情時候他們在哪兒？」
「可能吧，嗯，我告訴不了他什麼東西。我直接上床去睡了再沒有起來。」
朱麗婭夫人沒有回答。
「我說媽媽，您不能給我一點錢嗎？我已經一文不名了。」
「不行。」他媽媽堅決地回答，「我自己透支也很厲害，我不知道你爸爸聽到會說什麼。」
喬治爵士在門上敲了一下進來了。
「啊，你在這兒，雷基。你下去到圖書室去好嗎？赫邱裡·波洛先生要見你。」
波洛剛剛結束和咄咄逼人的麥卡塔太太的會見。
幾個簡短的問題顯示出麥卡塔太太剛十一點就上床了，而且沒有聽見或者看見任何有幫助的東西。
波洛輕鬆地把話題從竊案轉到其他私人事務上。他自己對梅菲爾德勳爵極為欽佩。作為普通公眾的一員他感到梅菲爾德勳爵是一個真正的偉人。當然，麥卡塔太太，知道得多，會有比他更好得多的判斷。
「梅菲爾德勳爵有頭腦，」麥卡塔太太認可，「他完全是自己開闢出事業來的。他沒有繼承任何勢力。可能他缺少一點想像力。這一點我發現男人都可悲地相像。他們沒有女人想像力寬廣。女人，波洛先生，十年之後將是政府中最重要的力量。」
波洛說他完全相信。
他把話題轉到范德林太太。他曾聽到暗示，她和梅菲爾德勳爵是很近的朋友，這是真的嗎？
「根本不是。告訴你實話，在這兒見到她我很驚奇，確實非常驚奇。」
波洛請麥卡塔太太談談對范德林太太的意見，立刻得到了。
「一個完全沒用的女人。波洛先生，那種讓你對自己的性別失望的女人！寄生蟲，徹頭徹尾的寄生蟲。」
「男人喜歡她吧？」
「男人！」麥卡塔太太輕蔑地吐出這個詞，「男人總是被那些非常表面的好看外表騙倒。眼下的那個男孩，雷基·卡林頓，每次她和他說話都要臉紅，為了讓她注意，他荒唐地大拍馬屁。她對他也同樣愚蠢地奉承。讚揚他的橋牌——實在是打得不太好。」
「他牌玩得不好？」
「昨晚他什麼錯都犯過了。」
「朱麗婭夫人牌打得不錯吧，是嗎？」
「在我看來有點太好了。」麥卡塔太太說，「這就像是她的職業，她打牌從早上，到中午，到晚上。」
「賭注高嗎？」
「是，相當高。比我願打的高得多。確實我不認為這麼做妥當。」
「她玩牌賺了不少錢吧？」
麥卡塔太太嗤之以鼻。
「她指望靠那個還她的債來著。但是聽說最近她一直走運。昨晚上她看起來心神不定。賭博的惡魔，波洛先生，只比酗酒的惡魔差一點點。如果我能用我的方式掃清國家……」
波洛被迫洗耳恭聽了一長段關於淨化國家道德的宏論。然後他巧妙地結束了談話，請來了雷基·卡林頓。
年輕人走進房間時，波洛已對他形成了判斷：軟弱的嘴掩藏在還算動人的笑容之下，沒有決斷力的下巴，看著遠處的眼睛，有些窄的頭。他想他熟識雷基·卡林頓的這種類型。
「雷基·卡林頓？」
「是，我能為您做什麼嗎？」
「只要告訴我您昨晚的情況。」
「哦，讓我想想，我們玩了橋牌——在起居室，然後我上床了。」
「那是什麼時候？」
「剛過十一點。我想盜竊發生在那以後吧？」
「是，在那以後。您沒聽見或看見什麼嗎？」
「恐怕沒有，我直接上床去了，我睡得相當熟。」
「您從起居室出來直接去了臥室，呆在那兒一直到早上？」
「不錯。」
「奇怪。」
雷基尖銳地反問：
「您是什麼意思，奇怪？」
「您沒有，比如說，聽見一聲尖叫？」
「沒有，我沒聽見。」
「啊，非常奇怪。」
「聽著，我不懂您什麼意思。」
「您也許，有輕微的耳聾。」
「當然沒有。」
波洛的嘴唇動了動，大概他又在第三次說「奇怪」。然後他說：
「好吧，謝謝您，卡林頓先生，沒事了。」
雷基起來猶疑不決地站著。
「你知道，」他說，「現在您提醒了我了，我相信我是聽到過什麼東西。」
「啊，您聽到什麼東西？」
「是，但您知道我在讀一本書——實際上是一本偵探小說——我——嗯，我沒有真的聽進去。」
「啊，」波洛說，「一個最令人滿意的答覆。」
他臉上沒有什麼表情。
雷基仍在躊躇，然後他轉身慢慢地走向門去。在門邊他站住問道：
「我說，什麼東西被盜了？」
「很有價值的東西，卡林頓先生，我只能說這麼多了。」
「哦。」雷基茫然地說。
他出去了。
波洛點點頭。
「這吻合，」他喃喃地說，「這非常吻合。」
他按了一下鈴，客氣地詢問范德林太太是否已經起來了。