范德林太太翩然走進房間，光彩照人，她身穿一件剪裁合體的赤褐色運動套裝，映襯著她頭髮的溫暖光芒。她走向一把椅子坐下，對著面前的小個子迷人地微笑。
有一刻某種東西從那微笑中透了出來，它像是勝利，又像是嘲弄，稍縱即逝，但確實有某種東西，波洛對猜測它感到有趣。
「盜竊案？昨天晚上？真可怕！哦不，我沒聽到一點動靜。警察怎麼說？他們不能幹點什麼嗎？」
又一次，只有一秒鐘，那嘲弄出現在她眼睛裡。
赫邱裡·波洛尋思：
「你是明擺著不怕警察了，好女士，你很清楚不會去報警。」
還有那跟著的——是什麼？
他鎮靜地說：
「您理解，夫人，這種事需要小心從事。」
「哦，自然，波——波洛先生——對嗎？——我決不會想到去吐露一個字，我是那麼崇拜親愛的梅菲爾德勳爵，不會做任何事引起他一點小小的煩惱。」
她交叉起雙膝，一隻高度拋光的褐色皮拖鞋搖搖蕩蕩掛在穿著緞襪的腳尖。她含笑，一種暖意逼人的笑容，帶著完美的健康和深深的心滿意足。
「告訴我有什麼我能做的事嗎？」
「多謝您，夫人，您昨天晚上在起居室裡玩牌了嗎？」
「是的。」
「我想接著所有的女士都上床了？」
「不錯。」
「但是有人回來過取一本書，那是您吧，對嗎？范德林太太？」
「我是頭一個回來的——是的。」
「您是什麼意思——頭一個？」波洛警覺地問。
「我立刻就回來了。」范德林太太解釋說，「然後我上樓按鈴叫我的女僕。她過了很久沒來，我又按了一遍鈴，然後我出去到平台上。我聽見她的聲音，我叫她，她梳完我的頭髮我打發她走了，她處在一種神經不安的狀態，弄斷了我一兩次頭髮，就在我讓她走的時候，我看見朱麗婭夫人上樓來，她告訴我她剛才下去也是取一本書，古怪，不是嗎？」
范德林太太說完笑起來，一個大大的，像貓一樣的笑容。赫邱裡·波洛心想范德林太太一定不喜歡朱麗婭夫人。
「像您說的那樣，夫人，告訴我，您聽見您的女僕尖叫了嗎？」
「哦，聽見了，我聽見那聲音來著。」
「您問過她了嗎？」
「是，她告訴我她以為她看見了一個飄浮的白衣人——真是胡扯！」
「朱麗婭夫人昨天晚上穿的是什麼？」
「哦，您想是也許——是，我明白了。她就是穿了一件白色晚禮服。當然，是這回事。她一定是正好看見她穿著白衣服在黑暗裡，這些女孩真迷信！」
「您的女僕已經跟了您很長一段時間了嗎？夫人。」
「哦，不是，」范德林太太的眼睛睜得老大，「只有五個月。」
「我想現在見她，如果您不介意，夫人。」
范德林太太揚起眉。
「哦，當然不。」她相當冷淡地說。
「我想，您理解，問她幾個問題。」
「哦，可以。」
又是一陣微笑。
波洛站起來鞠躬。
「夫人，」他說，「我衷心敬佩您。」
范德林太太第一次顯得有些吃驚地向後一退。
「啊，波洛先生，您太好了，可是為什麼？」
「您是，夫人，那麼地無懈可擊，那麼地自得。」
范德林太太笑容微微有些不穩。
「現在我想，」她說，「我是不是該把這話當作一句恭維。」
波洛說：
「這話可能是，一句警告——不要用傲慢對待生活。」
范德林太太笑得更加燦爛，她站起來伸出一隻手。
「親愛的波洛先生，我祝您成功。謝謝您對我說的所有那些有趣的話。」
她出去了，波洛對自己說：
「你祝我成功，是嗎？但是你十分肯定我不會成功！是的，你十分肯定，這，叫我非常著惱。」
他有些性急地拉鈴，問利奧尼小姐可不可以來見他。
她站在門口躊躇的當兒，他欣賞地打量著她，黑色衣裙配著她梳得整整齊齊的波浪式的黑髮，謙虛地低垂著的眼瞼分外端莊，他會意地點點頭。
「請進，利奧尼小姐。」他說，「別害怕。」
她進來，安安靜靜地站在他面前。
「知道嗎？」波洛忽然改變了語氣說，「我發現你長得很好看。」
利奧尼立刻有了反應，她從眼角向他投去飛快的一瞥，輕輕地說：
「謝謝先生。」
「你能想像嗎？」波洛說，「我問卡萊爾先生你是不是很漂亮，他回答說他不知道！」
利奧尼輕蔑地揚了揚頭。
「那個影子！」
「這話形容得好。」
「我不信他一生中看過任何女孩子，那個人。」
「可能吧，遺憾，他錯過了很多，但是這房子裡有其他人更有品味，是不是？」
「真的，我不知道先生在講什麼。」
「哦，是的，利奧尼小姐，你知道得很清楚，昨天晚上你講了一個小故事，說你看到了一個鬼。我一聽說當時你站在那兒手抱著頭，我就知道這裡沒有鬼的事了。如果一個女孩受了驚嚇，她的手會放在胸口，或者放在嘴上以止住一聲喊叫，但是如果她的手放在她的頭髮上，那就大大不同了，那意味著她的頭髮弄亂了，而她正急忙把它恢復原狀！現在小姐，告訴我真相，你為什麼在樓梯上喊叫？」
「可是先生這是真的，我看見一個高高的身影，全身穿著白的……」
「小姐，不要侮辱我的智力，那個故事，對卡萊爾先生夠用了，但是別用來對付赫邱裡·波洛。真相是你被人親吻了，是那樣嗎？我要猜一猜是誰，是雷基·卡林頓先生吻了你。」
利奧尼毫不難為情地對他眨眨一隻眼。
「Enbien（法語：那好吧），」她說，「一個吻算什麼？」
「那麼是什麼？」波洛慇勤地問。
「你知道，那個年輕先生他從背後走近，攔腰抱住了我——自然我嚇得叫了起來，要是我知道是——哎，自然我就不會叫了。」
「那自然。」波洛同意。
「但是他來得就像隻貓一樣。接著辦公室門就開了，來了秘書先生，那位年輕紳士溜到樓上去了，留下我像一個傻瓜。自然我得說些什麼……特別是對……」她爆發出法語：「unjeunehommecommeCa，tellementcommeilfaut！（法語：又是對那樣一位規規矩矩的年輕人）」
「所以你發明了一個鬼？」
「先生，我確實只能想出來這個，一個高個身影，全身穿著白的，飄浮在空中，這真荒謬，可我還能說些什麼？」
「確實如此，小姐，一切都得到解釋了，一開始我就懷疑是這樣。」
利奧尼挑釁似地掃了他一眼。
「先生很聰明，也很有同情心。」
「如果我在這事上不給你任何尷尬，你能為我做點什麼作為回報嗎？」
「再願意不過了，先生。」
「你對你的女主人的事知道得多嗎？」
女孩兒聳聳肩。
「沒多少，先生，當然，我有我的看法。」
「哪些看法？」
「嗯，女主人的朋友逃不過我的眼睛，都是軍人，或者海軍，或者空軍。也有其他朋友——外國紳士，有時候非常秘密地來看她，女主人很漂亮，可我想這不會長久的，年輕男人，他們覺得她很有吸引力，有時候我想，他們說了很多，但這是我猜的，女主人對我並不信任。」
「你是讓我理解女主人是一個人在做事嗎？」
「是的，先生。」
「換句話說，你不能幫助我。」
「恐怕不能，先生，如果能我會的。」
「告訴我，你女主人今天心情好嗎？」
「絕對好，先生。」
「有什麼叫她高興的事嗎？」
「自從來這兒她一直很高興。」
「得了，利奧尼，你一定知道。」
女孩肯定地回答：
「是的，先生，我不會弄錯，我瞭解夫人的各種情緒，她情緒很高。」
「志得意滿？」
「就是這個詞，先生。」
波洛陰鬱地點點頭。
「我發現了——有點難以忍受。不過我想這是不可避免的。謝謝你，小姐，沒事了。」
利奧尼挑逗地看了他一眼。
「謝謝先生，如果我在樓梯上遇到的是先生，我肯定不會叫的。」
「我的孩子。」波洛帶著尊嚴說，「我年事已高了，我怎麼會去做那種輕浮的事呢？」
但是伴隨著一兩聲輕笑，利奧尼飄然出去了。
波洛在房裡慢慢走來走去，他的臉變得嚴肅焦慮。
「現在，」他最後說，「輪到朱麗婭夫人了，她會說什麼？」
朱麗婭夫人從容不迫地走進房間，她大大方方地點點頭，接受了波洛拉開的椅子，用低沉、有教養的聲音答話。
「梅菲爾德勳爵說您想問我問題。」
「是，夫人，是關於昨天晚上。」
「昨天晚上，是嗎？」
「您打完牌後做什麼了？」
「我丈夫說太晚了，不夠再來一盤，我上樓去了。」
「然後呢？」
「我睡了。」
「這是全部？」
「是，恐怕我不能告訴你更多了。什麼時候發生的……」她猶豫著，「這樁竊案？」
「就在您上床以後。」
「我知道了。什麼東西被偷了？」
「一些秘密文件，夫人。」
「重要的文件？」
「非常重要。」
她一皺眉，說道：
「它們——是很值錢嗎？」
「是，夫人，它們值一大筆錢。」
「我明白了。」
有一陣子安靜，波洛接著說：
「您的書是怎麼回事，夫人？」
「我的書？」她抬起迷惑的眼睛看著他。
「哦，我想范德林太太說三位女士退出後一段時間，您又回去拿了一本書。」
「是，當然，我拿過。」
「那麼，事實上您沒有直接上樓了。您下樓是什麼時候？您回到過起居室嗎？」
「是，是這樣的，我忘了。」
「您在起居室裡聽到一聲尖叫嗎？」
「沒有——唔——我想我沒聽見。」
「說真的，夫人，您在起居室裡不會聽不到的。」
朱麗婭夫人轉過頭堅定地說：
「我什麼也沒聽見。」
波洛揚揚眉，沒有說什麼。
沉默變得不愉快了。朱麗婭夫人突然問：
「有什麼行動嗎？」
「行動？我不懂，夫人。」
「我是說竊案，警察一定會做點什麼。」
波洛搖頭。
「沒有報警，我在負責。」
她盯著他看，她憔悴的臉拉長、抽緊，她的眼睛幽暗而探究，試圖看穿他的無動於衷。那雙眼睛最後垂下了——失敗了。
「您不能告訴我採取了什麼行動嗎？」
「我只能向您保證，夫人，我沒有動過一草一木。」
「不去抓那個賊——或者——通知報紙？」
「追回文件是主要的，夫人。」
她的態度變了，變得漠然、倦怠。
「是，」她冷淡地說，「我想是這樣。」
又是一陣停頓。
「還有什麼，波洛先生？」
「沒有了，夫人，我不能說得更詳細了。」
「謝謝。」
他為她開了門，她走出去，沒有再看他。
波洛回到壁爐前，仔細地把壁爐架上的小擺設重新放好。梅菲爾德勳爵從落地長窗中進來時他還在做這個。
「怎麼樣？」後者問。
「很好，我想，事情正在露出它們的原狀。」
梅菲爾德勳爵呆呆地看著他，說：
「您在開玩笑。」
「不，我不是說笑，但是我有信心。」
「真的，波洛先生，我不懂您。」
「我不是您想的那樣一個江湖騙子。」
「我從沒說過……」
「是，但是你想過！沒關係，我沒被冒犯，有時候裝一點腔是必須的。」
梅菲爾德勳爵看著他，疑團滿腹，赫邱裡·波洛是他不理解的人。他想不把他放在眼裡，但是某種東西警告他這個滑稽的小個子不是像他看來那麼無用的。查爾斯·麥克勞林不會認不出來能力，當他看準時。
「好吧。」他說，「我們由您控制，您下一步想幹什麼？」
「您能送走您的客人嗎？」
「我想可以安排……我可以解釋說我要為這事到倫敦去一趟。他們會願意離開的。」
「好極了，就這麼辦。」
梅菲爾德勳爵猶豫不決。
「您不是說……」
「我相信這是最好的處理。」
梅菲爾德勳爵聳了聳肩。
「好吧，如果您這麼說。」
他出去了。