在狹窄的樓梯下面，一扇門通向一間大客廳——實際上是由馬廄改建的。在房間內部，牆壁用灰泥做成粗糙不平的效果，上面掛著蝕刻木版畫。有兩個人在房間裡坐著。
一個坐在靠近壁爐的椅子上，伸出手去烤火，是個深色皮膚，看起來精明強幹的年輕女人，年紀大約在二十七八歲左右。另一個女人年紀較大，身材也較寬闊，提著個編織袋。在兩個男人進來時，她正氣喘吁吁地說著什麼。
「……正如我所言，小姐，這樣的變故差點讓我倒地不起，想想今天早晨在所有的早晨當中……」
另一位打斷了她的話，「會結束的，皮爾斯太太。我想這兩位先生是警督吧。」
「普倫德萊思小姐嗎？」賈普上前問道。
那姑娘點點頭，「是我。這位是皮爾斯太太，她每天來為我們幹活兒。」
皮爾斯太太忍不住又說起來。
「就像我對普倫德萊思小姐所說的，想想今天早晨在所有的早晨當中，本應該帶我的姐姐路易莎·莫德來才合適，只有找一個干零活的，我是說親戚畢竟算親戚，我想艾倫夫人不會介意的，儘管我從不喜歡令女主人失望……」
賈普巧妙地岔開了話題。
「的確如此，皮爾斯太太。現在也許您願意帶詹姆森警督到廚房去錄一下口供。」
打發走了多話的皮爾斯太太——她一邊往外走一邊又和詹姆森警督喋喋不休地說起來了——賈普把注意力轉向那個姑娘。
「我是賈普總警督。現在，普倫德萊思小姐，我非常想瞭解有關此事的一切情況。」
「當然可以，從哪開始呢？」
她很冷靜，態度中沒流露出絲毫悲傷或震驚的跡象，令她顯得不自然的僵硬。
「您今天早晨幾點鐘回來的？」
「我想是在十點半以前。皮爾斯太太，這個老撒謊家，我發現她不在這兒……」
「這種事常發生嗎？」
簡·普倫德萊思聳了聳肩。
「大概一星期裡她能有兩次十二點鐘才到這來——或者根本就不來。她應該九點鐘到。實際上，像我說的，一星期准有兩次，她不是『頭暈』就是家裡人病倒了。這些鐘點工老這樣——時不時就不來了。在這些人當中她還算不錯的了。」
「你們雇她很長時間了嗎？」
「剛一個多月，前一個偷東西。」
「請接著講吧，普倫德萊思小姐。」
「我給出租車司機付了錢，提著行李箱，到處找皮爾斯太太，找不到她，然後就上樓進了我的房間，我稍微收拾了一下就去找巴巴拉——艾倫夫人——卻發現門鎖著。我轉動門把手、敲門，可沒人回答，我就下樓給警察局掛了電話。」
「Parton！（法文，意為：對不起。）」波洛巧妙而且迅速地插進來一個問題，「您沒試著去撞開那扇門嗎——也許讓巷子裡某個司機幫個忙？」
她的眼睛轉向他——一雙冷冷的、灰綠色的眼睛，飛快地品評似地掃視了他一番。
「不，我沒想到這個。如果出了什麼事，我認為人們應當去找警察。」
「那麼您認為——對不起，小姐——這兒出了什麼事嗎？」
「當然了。」
「因為您敲了門而沒人回答嗎？但也有可能您的朋友睡得很死或者諸如此類的……」
「她不會睡得那麼死。」
她馬上答道。
「也許她出去了而且鎖上了門？」
「她為什麼要鎖門呢？不管怎樣她都該留個條兒給我的。」
「那麼她沒留條給您嗎？您能肯定？」
「當然肯定，否則我馬上會看到的。」
她回答得更快了。
賈普說：
「您沒有試著從鎖眼兒往裡瞧一下嗎，普倫德萊思小姐？」
「沒有，」普倫德萊思想想說，「我從未這麼想過。不過我也可能什麼都看不見，因為鑰匙應該插在裡面吧？」
她用試探的、無辜的眼神盯著賈普，波洛突然暗自笑了笑。
「您做得很對，當然嘍，普倫德萊思小姐，」賈普說，「我想您不會相信您的朋友會自殺吧？」
「哦，不。」
「她沒有顯得異常焦慮或沮喪嗎？」
這位姑娘回答之前稍微停了一下。
「沒有。」
「您知道她有枝手槍嗎？」
簡·普倫德萊思點點頭。
「有的。她從印度帶來的。她常常把它放在她房間的抽屜裡。」
「嗯，有持槍許可證嗎？」
「我猜有吧，我不能肯定。」
「現在，普倫德萊思小姐，您願意把您所知道的有關艾倫夫人的情況都告訴我嗎？您認識她多久了？她有哪些社會關係——所有事實。」
簡·普倫德萊思點點頭。
「我認識巴巴拉大概有五年了，我是在國外旅行時碰見她的——確切點說是在埃及。她正在從印度回家的路上。我在雅典的英國學校待了一段。回家之前去埃及幾個星期。我們倆一起做了一次尼羅河巡遊。我們交上了朋友，彼此喜歡對方。那時我正找人跟我合租一套公寓或一間小房子。巴巴拉孤身一人。我們覺得我們會在一起過得很好。」
「那你們相處得融洽嗎？」波洛問。
「非常好，我們倆都有各自的朋友——巴巴拉更喜歡交際，而我的朋友多半是藝術圈裡的。或許這樣更易於相處吧。」
波洛點點頭，賈普接著問：
「您知道一些艾倫夫人從前的家庭和生活情況嗎？」
簡·普倫德萊思聳聳肩。
「並不太多。我想她婚前的名字叫阿米塔奇。」
「她丈夫呢？」
「我想像他是那種不顧家的人，我認為他酗酒。我猜他結婚後一兩年就死了。他們曾經有過孩子，一個小女孩，三歲時也死了。巴巴拉很少談起她丈夫，我確信她在十七歲左右時，在印度和他結了婚。後來他們去了婆羅洲或者某個淒涼的地方，你們總把些無用之人送到那兒去——可這顯然是個令人痛苦的話題，我從不提這些事。」
「您知道艾倫夫人是否有什麼經濟困難？」
「不，肯定沒有。」
「沒有債務之類的麻煩嗎？」
「不！我肯定她沒陷入那類困境。」
「現在我必須再問您另一個問題——希望您不至於為此不快，普倫德萊思小姐。艾倫夫人有沒有特殊的男友或者男性朋友呢？」
簡·普倫德萊思平靜地答道：
「好吧，她已訂了婚並且快結婚了，如果這能回答您的問題的話。」
「跟她訂婚的男人叫什麼名字？」
「查爾斯·拉弗頓－韋斯特，是漢普郡某個地方的國會議員。」
「她認識他有多久了？」
「兩——不——三個月左右。」
「據您所知他們沒有發生過任何爭吵？」
普倫德萊思小姐搖搖頭。
「不，如果有那類事的話就太讓我奇怪了。巴巴拉不是那種愛吵架的人。」
「您最後見到艾倫夫人是什麼時候？」ｗｗｗ.９９ｃsｗ.com
「上星期五，就在我外出度週末之前。」
「艾倫夫人留在了城裡？」
「是的，她打算週日和她的未婚夫出去。」
「那麼您自己是在哪兒度的週末？」
「萊德爾斯，埃塞克斯郡的萊德爾斯。」
「您和誰在一起？」
「本廷克先生和夫人。」
「您今天早晨才離開他們？」
「是的。」
「您離開得很早吧？」
「本廷克先生開車送我回來的。因為他必須在十點前趕到城裡，所以我們很早就出發了。」
「我明白了。」
賈普滿意地點點頭。普倫德萊思小姐回答得既乾脆又令人信服。
波洛接著又提了個問題。
「您本人對拉弗頓－韋斯特先生怎麼看？」
這姑娘聳聳肩。
「這很重要嗎？」
「不，不重要，也許，不過我想知道您的意見。」
「我不知道我對他是怎麼想的。他年輕——最多三十一二歲——有進取心——一個出色的演說家——很有前途。」
「這算是正面——負面呢？」
「嗯，」普倫德萊思小姐考慮了一會兒，「在我看來，他很一般——他的觀點沒什麼創見——而且他有點華而不實。」
「那並不是很嚴重的缺點，小姐。」波洛笑瞇瞇地說道。
「您不這麼認為嗎？」
她的語氣略帶嘲諷。
「對您來講可能是缺點。」
他看到她露出一絲不安，就抓住這個機會：
「但對於艾倫夫人來講——不是這樣，她不會注意到那些缺點的。」
「您說得非常正確，巴巴拉認為他特別棒——完全以他的價值判斷去看待他。」
波洛柔聲問，「您很喜歡您的朋友吧？」
他看見她的手緊抓住膝蓋，下巴繃得緊緊的，可回答的聲音卻乾澀而不帶感情。
「您說得對，我是很喜歡。」
賈普說：
「還有一件事，普倫德萊思小姐，您和她沒吵過架嗎？你們之間沒有什麼不愉快吧？」
「從來沒有過。」
「沒有因為這次訂婚的事……」
「當然不會。我為她如此幸福而快樂。」
稍停了一會兒，賈普又問：「據您所知，艾倫夫人有什麼宿敵嗎？」
這回隔了相當長的一段時間，普倫德萊思小姐才作出回答，她的語氣也微微改變了。
「我不明白您指的宿敵是什麼意思？」
「任何人，比如，誰會從她的死中撈到好處？」
「噢，不，太荒謬了，她的收入非常少。」
「那誰將繼承她的財產呢？」
簡·普倫德萊思的話音裡帶著適度的驚訝說：
「您知道，我確實一無所知，如果我知道她是否立過遺囑的話，我就不會見怪了。」
「那麼沒有其它意義上的敵人嗎？」賈普很快轉到另一面，「有沒有忌恨她的人？」
「我想沒人會忌恨她，她是非常有禮貌的人，總想討人喜歡。她生來就是一副溫柔、可愛的性格。」
頭一次，她那呆板、乾澀的口氣有所改變，波洛和善地點點頭。
賈普說：「那麼，總而言之——艾倫夫人近來情緒很好，她沒有任何經濟上的困難，她訂了婚，就要結婚了，並且為此而感到幸福。根本沒有任何理由使得她自殺。是這樣吧？」
短暫地沉默了一會，簡答道：
「是的。」
賈普站起身，「對不起，我得和詹姆森警督說句話。」
他離開了房間。
赫爾克裡·波洛留下來，和簡·普倫德萊思單獨呆在一起。