哲朗和須貝約在新宿三丁目車站旁的一家咖啡店。碰面後，兩人馬上離開咖啡店，向東走了一小段路。哲朗原本以為大概要去歌舞伎町一帶，因而有點意外。
「不是那麼氣派的店啦。而是氣氛更沉靜一點，該怎麼說呢，所謂雅致的店。」須貝洋洋得意地說。
「雅致啊。對了，為什麼你會知道那種店？」
「我是聽人說的，我一個朋友是那裡的重要人物。」
「那個朋友是男的嗎？」
「是啊。」
「他有那方面的癖好嗎？」
「如果他知道有人這樣說他的話，一定會火冒三丈吧。」須貝邊走邊擠眉弄眼。「他是工作上的朋友。那傢伙承攬一家壽險公司的保險代理，而那家店的老闆是他的老客戶。」
「保險的？」
「是啊。不過，老客戶這種說法並不正確。他們應該算是互相幫忙吧。」
「什麼意思？」
哲朗一問，須貝環顧四周之後，用手掌遮住嘴巴，低聲對哲朗說道：「我就直話直說了，定期注射荷爾蒙的人，很難投保壽險。因為壽險公司認為這種人容易罹患癌症，雖然這沒有什麼科學上的根據。」
「哈哈。」哲朗也聽過這種說法，他明白須貝想說什麼了。
「不過，這種人也更擔心自己的身體，為了預防萬一，他們都會想要事先投保。於是代理公司方面，會設法配合他們的要求。唉，這也算是幫助別人。當然，這也是因為目前不景氣，找不到心保戶。」
哲朗心想：因為不景氣，找不到新保戶才是公司的心聲吧，但是他忍了下來，問道：「於是代理公司對投保資格放水嗎？」
「講白一點，就是睜一隻眼、閉一隻眼。因為是否注射荷爾蒙，只要一看就知道了。但問題是，代理公司似乎會替他們找出許多漏洞。」
哲朗明白了，原來互相幫忙是這麼回事。能夠省掉那麼多麻煩，想必壽險公司也撈得到什麼好處吧。
時間是傍晚六點多。年關將近，尋求酒醉或刺激的人們開始在街頭巷尾徘徊。
須貝停在一棟咖啡色的建築物前，那裡有一道通往地下室的樓梯。
樓梯盡頭是一扇門，門前放了一個寫著「BLOO」的招牌。須貝低聲說，是要發成「BLUE」。
打開門進去，是一個L型的大型吧檯，櫃子上擺滿了洋酒。櫃子前有一名年輕人在洗東西。「他」意外地看著哲朗他們。
「目前還在準備中。」
對方的聲音嘶啞粗獷，有種不自然的感覺。哲朗聽慣了美月的聲音，立即明白她們是同道中人。
「嗯，我知道。我和相川小姐約好了要見面。」須貝遞出名片。
「他」身穿白襯衫，打了一條黑領帶，收下名片，確認須貝的身份。「他」的髮型精心整理過，盯著名片的眼神比男人還要銳利。
「請你們等一下。」說完，「他」消失在吧檯內側。
哲朗環顧店內。整家店相當寬敞，擺了幾張大桌子。有兩名年輕人在角落打撲克牌，其中一人身穿灰黑色襯衫，頭髮理得非常短；另一人一身皮夾克，將一頭中長髮染成金色。哲朗只看得見他們的側臉，兩人的五官都很端正。他們將撲克牌丟在桌上的動作，完全就像男人。哲朗想像，應該會有很多女人愛上他們。
剛才那個「他」回來了。
「相川小姐請你們在休息室稍待。」
「休息室在……」
「這邊請。」
「他」領著哲朗他們到一間兩坪多的小房間。牆邊是掛了男人衣服的衣架。衣架下方的瓦楞紙箱中，有幾雙鞋隨意地丟在那裡。
房間中央放著簡陋的茶几和鐵椅。應徵者的面試應該就是在這裡進行吧。兩人並排而坐，須貝拉來茶几上的煙灰缸，從外套內袋拿出CASTERMILD的香煙盒。
「不管怎麼看都是男人，對吧？」須貝低聲說。這句話指的似乎是「他」。
「是啊。」
「那種外表應該會受女孩子青睞吧？」須貝吐出白色的煙。「可是那方面不知道怎麼樣。我聽說這家店動過完整手術的人很少。唉，就算動了手術，大概也不能像一般男人那樣吧。」
他指的似乎是性能力。
「那個叫相川的人動過變性手術嗎？」哲朗問道。他在來這裡之前，聽須貝說這家店的老闆名叫相川冬紀。當然，這應該不是本名。
「不，我聽說她什麼也沒做。」
「什麼也沒做？」
「就是什麼也沒做啊，聽說她連荷爾蒙療法也沒做。」
「是哦。」哲朗偏著頭一臉不解，這麼一來不就完全是個女人了嗎？
當須貝抽完第二根煙時，門突然打開。進來的是一名身穿黑色雙排扣西裝外套的人。
「讓你們久等了，我是相川。」她輪流打量哲朗和須貝的臉。她的聲音雖然嘶啞，但確實是女人的聲音。然而，聲音裡卻隱含著一般男人沒有的力道。
「不好意思，突然上門打擾。」須貝起身低頭行禮。哲朗也跟著行禮。
「山本先生好嗎？」相川說完在對面坐下。兩人見她坐下，也重新入座。山本似乎就是須貝的朋友。
「他還是老樣子，整天閒不下來。倒是痔瘡好像好轉了不少。」
聽到須貝這麼一說，相川的表情稍微和緩了下來。她看了哲朗一眼。
她將稍長的頭髮向後梳攏，眼睛細長，鼻子和下顎的線條乾淨利落，像是人工的。最令哲朗意外的是，她竟然化了妝。當然，那不是女人的妝。眉毛和眼睛的妝像是要表現出男性陽剛的一面，霎時令人聯想到寶塚的男角。
哲朗自我介紹，說他在找的其實是一個女人。「她叫佐伯香裡。既然我們會到這裡找人，就代表了她當然不是一般女人。」他補充道。
「內心不是女人？」
「正是。」
哲朗將照片放在相川面前。那是前幾天，靜岡教會的女管理員寄放在他身上的佐伯香裡的照片。
相川拿起照片。她的手指纖細，具備女性柔美的線條。她似乎養尊處優，留著長指甲。
「光看這張照片，她的身體似乎沒有動過手術。」相川說道。
「她現在是男人的模樣。遺憾的是，我沒有她現在的照片。」
「你確定她在新宿工作嗎？」
「我不確定。因為她從前往在早稻田一帶，我心想說不定她會在新宿工作，所以才找他商量。」哲朗將視線投向須貝。
相川一手拿著照片，另一手托著腮。過了一會兒，她搖了搖頭。
「我沒有看過她。如果是在新宿工作的人，是個有九個我都認識。」
「本人的外表和那張照片應該變了不少吧。」
「不，就算外表改變了，也瞞不過我的眼睛。我大概想像得到這個人現在的外表。」或許是眼睛不太好，相川稍微瞇起眼睛，再度看著照片。「她應該會是近幾小子中堂本剛那種型。」
聽說曾有幾十個具有相同煩惱的年輕人找相川商量過，她有時也會替她們找管道動手術，因此她的話相當具有說服力。
「抱歉幫不上忙。」她說完將照片推了回來。
「如果要找這種人，還能從什麼地方下手？」哲朗試著問另一個問題。
「首先要多找幾家類似的店，說不定她們會固定在哪裡工作。再來就是醫生吧。」
「醫生？」
「如果動了手術，免不了術後照顧，而且還必須注射荷爾蒙。你們要找的人應該也會去某個地方做那些事。」
「那，如果地毯式地搜查那方面的醫院的話……」
哲朗一說，相川的嘴角浮現笑容。「醫院方面應該不會毫無戒心地散佈病患的資料吧。再說，既然是保險範圍外的醫療行為，當事人不太可能會用本名。你們大概只能到所有醫院再說，既然是保險範圍外的醫療行為，當事人不太可能會用本名。你們大概只能到所有醫院站哨，等她某一天自投羅網吧。」
又不是警察，怎麼可能辦得到那種事。哲朗歎了一口氣，收起照片，拿出另一張照片放在相川面前。「那這個人呢？」
相川看到照片，表情微微一變，大概因為照片中是一個女人的裸體吧。那是理沙子最近替美月拍下的身影。「好棒的身材比例。」相川說道，但她的語氣並不猥瑣。
「她是性別認同障礙者，她沒有動手術。」
「似乎是這樣沒錯。你們也在找這個人嗎？」
「是的。她之前是在銀座當酒保。」
「她看起來很適合當酒保。」相川微笑道，然後再度盯著照片。她的眼神中帶著某種認真的光芒，引起哲朗的關切。
「你在哪裡見過她嗎？」
「不，很遺憾，我不認識這個人。」
「可是，你剛才格外關注地看著照片。」
「是啊，因為我覺得這是一張有趣的照片。拍照的人是你嗎？」
「不是，是一名女攝影師。」
不知為何，哲朗說不出是自己的妻子拍的。
「女攝影師？原來如此。」相川理解地點點頭。
「怎麼了嗎？」哲朗一問，相川像是在思索用語似地沉吟一會兒之後，緩緩開口說道：「一般性別認同障礙者不喜歡被人拍攝裸露的胸部，因為渾圓飽滿的胸部是女性的象徵。但是這個人卻毫無抗拒地袒胸露背。不但如此，她還有些自豪，似乎很高興被拍攝。」
哲朗點點頭。他清楚地記得美月拍照時的樣子，當時的美月，就像相川說的一樣。
「她能夠如此敞開心扉，應該相當信任攝影師吧。不，光是信任還不夠，可能更接近愛情。所以聽到你說是女攝影師，我才能理解為什麼她表現得如此自然。也就是說，這個人愛女人。」
哲朗暗自佩服相川的洞察力。「你的意思是，她的內心確實是男人嗎？」
「她可以說是有一顆男人心。可是，那同時也是一顆女人心。這個怡然自得的表情就道出了這一點。」
「她是男人，也是女人？」
「這是我的推測。不過，我有自信我猜的沒錯。」
「什麼意思？她直截了當地說了她的內心是男人。」
「她或許會那麼說。可是，人經常連自己都不瞭解自己。特別是像我們這樣的人。」相川的手在茶几上十指交握，盯著哲朗的臉。「你剛才用了『一般女人』這個說法。那麼，我想問你，一般女人是怎樣的女人呢？」
「我想一般女人是指身心都是女人。」
「我知道了。那麼，身體是女人指的是什麼呢？我們可以將它定義成性染色體為XX。實際上也有例外，說我們現在姑且不論。接著，內心是女人指的是什麼呢？指的是從小就想穿裙子嗎？是喜歡玩辦家家酒嗎？還是喜歡洋娃娃更甚於機器人，喜歡蝴蝶結更是甚於棒球帽呢？」
「我知道那些東西純粹是受到環境和習慣的影響。可是，世上存在女性的性格，這是事實吧？」
相川深深地點了點頭。「我承認人類的特性有分男女。那麼我問你，你所說的女人，是指內心百分之百都是女人的人嗎？只要女人的部分佔整體的大部分，就算是普通女人。」
「比例多寡並沒有一定標準，而是主觀的。這究竟該由誰決定呢？」
哲朗閉上嘴巴，無話可說。相川凝視著他說道：「你說你是自由記著吧？你採訪過變性者或性別認同障礙者嗎？」
「沒有。」
「那麼，假如要採訪他們的話，你會怎麼做呢？」
這是一個奇怪的問題，哲朗不懂她為什麼要這麼問。「應該要先到這種店來……」
當他說到這裡，相川點了點頭。「這就對了。這麼一來，你就能輕易找到採訪對象。我們彼此之間存在平行關係，所以具有相同煩惱的人，能夠一個透過一個地取得聯繫。但是，你不覺得這種方法存在根本上的錯誤嗎？」
哲朗思考相川話中的意思。然而，他卻想不出答案。於是她說道：「以這種方法採訪到的人，僅限於突破某種程度的心牆的人。這裡經常會有新面孔的人來，他們起先會擁有自己是男人的自覺，這意味著他們已經突破了一道心牆。接著，他們會下定決心以男人的身份生活，這又跨越了另一道心牆。離開店接待客人，也有必須克服的事。除此之外，」相川豎起食指。「為了接受採訪，還得戰勝自己的內心。你們能夠採訪到的，只有那些跨越重重困難的人的心聲。最近坊間出了不少那方面的小說，每一本描寫的都是堅強的人。簡直好像變性者和性別認同障礙者都是意志力堅強的人。可是實際情形卻不是如此，連第一道心強都跨越不了而飽受折磨的人，遠要多得多。」
相川環顧四周之後，撿起一張掉在地上的紙。那好像是什麼的廣告。她用纖細的指尖，小心地將那撕成一條長二十公分、寬一公分左右的紙條。
「你知道梅比烏斯環嗎？」她問哲朗。
「嗯。」他困惑地點頭。
相川將手中的紙條遞給他，似乎是要他做做看。
哲朗拿著紙條的兩端，將一端扭轉一圈後，與另一端連接。他做對了，相川點了點頭。
「我認為男人和女人的關係，就像是梅比烏斯環的正面和反面。」
「什麼意思？」
「如果是普通的一張紙，背面不管到哪裡都是背面，而正面永遠都是正面。兩者不會有相遇的一天。但若是梅比烏斯環，心想是正面而往前進的話，不知不覺間就會繞到背面。換句話說，兩者是相連的。這世上的所有人，都身處在這條梅比烏斯環之上。沒有完全的男人，也沒有完全的女人。不但如此，每個人手中的梅比烏斯環都不止一條。一般人的某部分是男人，但其他部分是女人。你的內心世界中，應該也有許多部分是女人。同樣是性別認同障礙者，情況也各有不同；同樣是變性者，情況也有千百種。這世上沒有相同的兩個人。就連這張照片上的人也和我一樣，應該不能用身體是女人，內心是男人這種單純的說法一語帶過。」
相川淡淡地說完後，像是在觀察哲朗的反應，盯著他瞧。從她的眼中，感覺不出一絲動搖。她似乎要將自己在此之前克服的煩惱、嘗過的莫大屈辱傳達給哲朗知道。
哲朗將美月的照片挪到面前。「這張照片上的女人，將男女的關係比喻成北極和南極。不過我用這和硬幣的表裡有何不同加以反駁。」
「原來如此。北極和南極啊，這個好。」相川嘴角的線條和緩了下來。「這和梅比烏斯環一樣。如果是硬幣的話，無法從背面到正面去，但是北極則可以移動到南極。因為它們是連在一起的。不過，距離相當遙遠就是了。」
「她大概是那個意思吧。」哲朗現在也清楚地明白了理沙子話中的意思。
「你不覺得我沒動手術，也沒接受荷爾蒙療法很不可思議嗎？」
「其實，我正想問你這件事……」
「因為我不認為自己異常。我相信以這顆心，擁有這具軀體，就是我自己。沒有必要做任何改變。」
「可是在這家店工作的人都……」
哲朗一說，相川微微皺眉，輕輕地搖搖頭，說：「我並不能剝奪他們想要解放自我的渴望。可悲的是，當今社會上老是規定男人要這樣，女人要那樣，甚至連外表也不放過。這就難怪從小在這種社會規範下成長的人，會一心認為自己的外表不是應有的模樣，厭惡渾圓飽滿的*。我認為性別認同障礙這種疾病並不存在。應該治療的是試圖排除弱勢族群的社會。」
「只要社會接納的話，他們就不必接受荷爾蒙療法和動手術了嗎？」
「我是這麼相信。不過，或許不可能吧。」相川搖頭，歎了一口氣。「人類害怕陌生的事物。因為害怕，所以想要排除。再怎麼強調『性別認同障礙』這個字眼，世上還是不會有任何改變。我們想要被接納的心情，大概今後也無法傳達給一般人吧。而這份單戀也將持續下去。」
她的話頗具重量，沉甸甸地沉入哲朗心底深處。他再度看著相川，覺得無法斷言她是男還是女。她大概兩者都是，也兩者都不是吧。
哲朗總覺得從前在哪裡見過和她有著相同眼神的人，但是他想不起來。
相川將剛才的紙條在手中捏爛。「北極和南極的比喻也不差，但我還是認為梅比烏斯環比較貼切。男人和女人是一體兩面，關係密不可分，人在某些時間點一定會顯現出另一個性別的特徵。」說完，她開懷地笑了。
回到店內，剛才在打撲克牌的兩個人移到吧檯。除了他們之外，又多了兩個人。他們全都有俊秀的容貌。
「不好意思，打擾了。」須貝對他們說道。美少年們一語不發地點頭致意。
須貝打開大門，打算離開。哲朗對著他的背影說：「等一下。」
他走到吧檯，拿出佐伯香裡的照片。
「你們有沒有見過這個人？不過我想她現在大概不是這種女人打扮。」
靠近哲朗的兩人先是盯著照片，然後互看一眼。
「我沒見過她。」
「我也沒有。」
另外兩人似乎不感興趣，於是哲朗將照片拿到他們面前。
「你們呢？」哲朗問另外兩人。
「我也不認識她。如果是在這一帶工作的話，十個有九個我都認識。」身穿黑襯衫的年輕人答道。他的聲音低沉，完全是男人的聲音。
「說不定不是在新宿。」
「不認識就是不認識。」
「是啊。你呢？也不認識？」哲朗詢問將頭髮染成金色的年輕人。他給人的感覺像是音樂家。
「我也不認識這個人，不過……」他看著照片，不知在想什麼。
「怎麼了嗎？」
「嗯，我不太有自信，不過……」
「怎麼樣？你知道什麼都好，能不能告訴我？」
「嗯……如果我記錯的話，先跟你說聲抱歉，我看過她身邊這個像聖誕樹的東西。」他不太有把握地答道。
「在哪裡？」
「我記得是……」年輕人撥起金髮。「ㄐ－ㄣㄊㄨㄥˊ的舞台吧。」
「ㄐ－ㄣㄊㄨㄥˊ？那是什麼？」
哲朗問道，但是金髮的年輕人沉默不語。其他人也閉上嘴巴。哲朗想要進一步追問時，後面有人說：「那是一個劇團。」回頭一看，相川冬紀就站在眼前。
「金色的金，兒童的童，金童。有一個劇團叫金童。小健，你真的在舞台看到了嗎？」
小健似乎是金髮少年的名字。
「我沒有十足把握、但是舞台上卻是裝飾了像這張照片上的樹的東西。」
「金童劇團是一個怎麼樣的劇團呢？」
「一般人聚集的劇團。」相川答道，「不過，你們或許會替它添加其他的意思，像是人妖或變性人之類的。」
光聽她這麼一說，哲朗就知道了這個劇團的特色。他點了點頭，看著小健，問道：「能不能說詳細一點？」
小健將身體轉向哲朗，開口前偷看了相川一眼。
「你就告訴他吧。」她這麼一說，小健才一臉鬆了一口氣的表情，抬頭看哲朗。
「我想應該是今年夏天的事，朋友要我去看金童的表演。戲碼好像是叫《聖誕老婆婆》。舞台上擺了銀色的聖誕樹，非常像這張照片上的樹。」
「是哦，《聖誕老婆婆》啊。你經常去看他們的表演嗎？」
「我不常去，當時應該是第二次吧。金童並沒有常常公演。」
「演員當中有沒有這個女人呢？」哲朗指著放在吧檯上的照片。
「我不記得每一個演員的長相。她們都化了大濃妝，而且那是很久以前的事了。只有聖誕樹令人印象深刻，所以我還記得。」
或許是那樣沒錯。哲朗向他道聲謝，然後收起照片。「金童劇團的辦公室在哪裡？」哲朗問相川。
她面露苦笑。「金童劇團沒有辦公室那種氣派的玩意兒。只是一群另有正職的人聚集在一起，大家有興趣演演戲罷了。」
「那聯絡方式呢？」聽到哲朗這麼一問，相川將視線從他身上別開，沉默了好一陣子。她垂下的眼睫毛很長。
「告訴你也無妨，但是我不保證你能問到話。」
「這話怎麼說？」
「因為團長是個怪人，他完全不接受媒體的採訪，也幾乎不做宣傳，所以如果你說出自由記者的頭銜，說不定會吃閉門羹。」
團長有責任要處理複雜的問題，哲朗瞭解對方謹慎行事的心情。「總之，我去試試看再說。」
「好吧。」相川消失在休息室，兩、三分鐘後又回來了。她手上拿著一張名片。「背面寫了我的名字，你就說是我介紹的。」
「謝謝你。」
名片上寫著「金童劇團團長嵯峨正道」。住家似乎兼辦公室，位於市田谷區赤堤。
「嵯峨是我的老朋友，我們倆從前經常一起幹壞事。」說完，相川瞇起了眼睛。
「他是男的嗎？」話一出口，哲朗心想完蛋了。
但是相川卻沒有露出生氣的樣子。「如果你是指生物學上的性別，他的性染色體是XX。」
「我瞭解了。」
大門外漸漸嘈雜起來，坐在吧檯的美少年們開始端正坐姿。哲朗看著相川，臨走前想要再道一次謝。那一瞬間，他想起了和她有著相同眼神的人。
那就是末永睦美。
2
哲朗試著打了幾次電話，但是都沒有找到嵯峨正道，總是聽見電話答錄機播放錄音帶的聲音。哲朗搬出相川冬紀的名字，留言說有事請教，務必撥冗見面。為了慎重起見，他還補上了自己的聯絡方式，但是嵯峨卻沒有回電。
除夕傍晚，哲朗開車前往赤堤。他邊看地圖，邊找名片上的地址。來到目的地附近時，他將車停在路邊，走進錯綜複雜的小巷子。雙手抱著白色超市塑膠袋的家庭主婦行色匆匆地從他身旁經過。她大概是做今年的最後一次採購吧。哲朗心想，家裡的年菜不知道要吃什麼。從靜岡回來之後，他和理沙子不曾好好說過話，連在「BLOO」聽到的消息都還沒告訴她。她也不知道他今天要到這裡來。
名片上的地址是一棟屋齡約有二十年的小公寓。鑽進洞穴般的大門後，馬上接著一道水泥剝落的樓梯。牆壁上的日光燈壞了，四周非常昏暗。他一邊小心不讓大衣的下擺碰到樓梯，一邊步行上樓。嵯峨家位於三樓。
三五室位在狹窄樓梯的盡頭，一張寫著「嵯峨」的紙貼在大門中央。找不到金童劇團的標示。
哲朗按下門鈴按鈕，房子裡沒有任何動靜。他又按了一次，結果還是一樣。看來嵯峨似乎出門去了。或許他利用年假到哪裡旅行去了。
哲朗輕輕地歎了一口氣，折返走廊。但是當他想要下樓梯時，背後卻發出「卡嚓」一聲開門的聲音。幾乎在他回頭的同時，門打開了。
一名理平頭的肥胖男子狐疑地看著哲朗。他的年紀約莫四十，身穿運動服搭配厚毛衣的外出服。
哲朗趕緊走回去問道：「你是嵯峨先生嗎？」
「你是？」對方以渾厚中帶點嘶啞的嗓音反問。
「我姓西脅，是『BLOO』的相川小姐向我提起您的。」哲朗將兩張名片遞到對方面前。一張是他的；另一張是相川給他的嵯峨的名片。
嵯峨保持從門縫中窺視的姿勢，收下那兩張名片。他對哲朗的名片不太感興趣，將目光對著自己的名片背面。「一直在答錄機留言的人就是你嗎？」
「不好意思。我無論如何都想早點見到您，但是您好像都不在家，是去旅行了嗎？」
「我在家啊。」
「可是電話……」
「我把電話調成靜音了，熟朋友都會打手機給我。」他的語氣粗魯，擺出了拒人於千里之外的態度。
「這樣啊。因為我不知道您的手機號碼……，如同我在電話裡說的，我有兩、三個問題想要請教您。」
「關於表演？還是關於我？」他像是在品頭論足般上下大量哲朗。他無論是衣著打扮或是言行舉止，都像是一般的中年男子。
「兩者都不是。真要說的話，是關於舞台的道具。」
「道具？」
「聽說嵯峨先生你們今年演出了《聖誕老婆婆》這齣戲。我想要請教您關於當時使用的聖誕樹。」
哲朗一說，嵯峨歪著嘴角，咯吱咯吱地搔了搔平頭。
「不是《聖誕老婆婆》，而是《聖誕阿姨》（*老婆婆和阿姨在日本文中只有長短音之別。）。」
「啊，真是抱歉。我聽到的是老婆婆。」
嵯峨咂咂嘴。「反正你一定是從『BLOO』的笨男公關那裡聽來的吧，那一群傢伙看表演一點都不認真。」
「可是有人記得聖誕樹。」哲朗從大衣口袋中拿出那張佐伯香裡的照片。「我聽說那場表演中用到了這棵聖誕樹。」
嵯峨一接過照片，交替看著照片和哲朗，他臉上狐疑的神色不曾消失。
即使如此，嵯峨還是敞開大門說：「進來吧。」
這間房子原本應該是兩房一廳。然而，餐廳和隔壁房間之間的隔板被拆掉了。而且餐廳裡不見餐桌椅，取而代之的是會議桌、陳列櫃和書櫃等。收納不下的大量書籍、文件等也佔據了部分地板和牆邊。
嵯峨坐在屋內一隅的辦公室前，開始*作電腦。螢幕上顯示了文件資料，內容看不清楚。「你站著會影響到我，能不能坐下來？那邊有椅子吧？」嵯峨背對著哲朗說。
「啊，抱歉。」哲朗坐在會議桌旁的椅子上。那張會議桌上也堆滿了文件和資料夾。
電話響起。嵯峨儘管身材肥胖，仍以迅捷的動作接起話筒。
「喂……，噢，是你啊……？咦？你到底打算讓我等到什麼時候？已經除夕了耶。我也有很多款項要支付啊。……啊？混賬，你在說什麼？！這句話該由我來說。……呿，我知道了。你一定要趕上！再不付錢的話，我就把你的老二剪掉！」嵯峨語氣激動地說完後，對著電話高聲大笑。「那有什麼辦法，誰叫你身上最值錢的就是老二。哈哈哈，明年見啦！」
嵯峨粗魯地掛上話筒，令人不禁懷疑電話會不會壞掉。接著，他再度開始敲打電腦的鍵盤。他打字相當快。
哲朗沒機會向他搭話，坐立難安。被冷落在一旁的他將手伸向會議桌上的資料夾。
「你如果亂碰東西，我就把你攆出去！」耳邊傳來嵯峨的咆哮聲。
哲朗將手縮了回來。嵯峨依舊面向電腦，但停下了打字的動作。
「不，我沒有那個意……」
「等一下。你或許是因為閒著無聊才來的，我可是有我的事情要忙。你如果不想等的話，就回去了。」
「不，我等。對不起。」
哲朗說完，嵯峨再度展開工作。但是他馬上就歇手了，將頭稍微轉向後方。
「那邊的陳列櫃上面有瓦楞紙箱對吧？你看看裡面。」
哲朗按他所說，打開箱子看看。裡面塞滿了B5大小的小冊子。似乎有百來本。
「一本送你。你看過那個，就會瞭解我們劇團的事。」
「那我就收下了。」小冊子的封面是淡藍色的，以MSGothic字體印了「金童日月」四個字。原來如此，劇團名大概是取一星期中的「金土日月」的諧音（*金土日月為星期五、六、日、一，日語發音與金童日月類似。）。
「我不知道你來這裡的目的，但是對於劇團的事，除了那上頭的內容之外，我不會多說一句，也不打算公開。如果有人到處宣揚的話，無論對方是誰，我都不會原諒他。」
「我聽說你討厭媒體。」
「我不相信媒體。不管我們怎麼說，他們都想將我們硬塞進他們自己能夠理解的世界。我們要以自己的語言發聲，不會假手他人。」
「我非常清楚這點。」哲朗說道。
嵯峨輕輕地點了個頭。
哲朗翻開小冊子。第一頁是團長嵯峨的話。標題是<我們該背什麼顏色的書包呢？>「許多人相信血型算命。那些人認為，人類可以分類成A、B、O、AB四種。但是他們在日常生活中，卻不會按照血液給予他人差別待遇。他們認為即使血型不同，大家同樣都是人。另一方面，他們也知道若要分類，人是不可能只粗略分成四種的。
那麼，為何許多人會受到性染色體的形態束縛呢？他們為何不能認為，無論是XX或XY，乃至於其他的形態，大家同樣都是人呢？
『金童』乃是一個基於這種疑問而誕生的劇團。」
哲朗覺得這和相川冬紀說的話有些類似。他們身處兩難境地的程度，應該遠超過世人的想像。
第二頁記載了劇團的發展。根據小冊子的內容，劇團是在十餘年前成立，但是一開始並沒有頻繁舉行公演。活動從兩年前左右才變得較多，但是內容沒有提到為什麼會變得如此。
第三頁開始簡單介紹歷年的戲碼。一共有四出戲劇，《聖誕阿姨》排在第二出。
故事是從聖誕老人的集會展開。有好幾個聖誕老人，每個人負責不同的國家。聖誕夜將屆時，他們就會按照慣例召開集會，但是那一年加入了一名新聖誕老人。這名聖誕老人就是主角，而且竟然是一位女性。集會因為這件事而陷入一團混亂。眾人議論紛紛，是否應該承認女聖誕老人，甚至開始爭吵如果承認的話，她的服裝該如何穿著。隨後，劇情從聖誕老人為何是男人的疑問，擴展至男女性別的問題。
哲朗覺得情節挺有趣的。小冊子沒有寫出結局，他非常好奇最後會怎麼發展。
「你讀得很專心嘛。」
聽到嵯峨對自己說話，哲朗抬起頭來。嵯峨不知何時將椅子轉過來面向他。
「啊，不好意思。」他合上小冊子。
「你剛才在讀什麼？」
「聖誕……」
「是哦。」嵯峨咯吱咯吱地搔了搔後頸。「這不是什麼成熟的作品，但是內容淺顯易懂，所以最受好評。」
「結局怎麼樣？」
「你如果想知道的話，就來看表演吧。」
「我一定去，下次什麼時候公演？」哲朗從外套口袋拿出紙筆。
「這還不曉得。畢竟，我們是個沒錢的窮劇團。」
哲朗拿出來的記事本沒有打開，又放回了口袋中。
「你要問我什麼？你剛才好像拿著照片。」嵯峨問哲朗。
「我想請教聖誕樹的事。」哲朗拿出那張照片，再度遞給嵯峨。「你們劇團是用的聖誕樹，是照片中的這一棵嗎？」
嵯峨盯著照片看了好一陣子之後，答道：「的確很像。」
「你看過照片中的女人嗎？」
「不，沒看過。」嵯峨將照片放在會議桌上。「我不認識她。」
「請你看仔細一點。她現在應該不是照片上的模樣，聽說她動了手術，變成了男人。」
「那，請你讓我看她變成男人之後的照片。」
「我手上沒有，但是相川小姐說，她現在應該很像偶像明星堂本剛。」
嵯峨別過臉去笑了。「在她口中，只要是臉稍微圓一點的類型就全都成了堂本剛。那傢伙一定是他的粉絲。」
「總之，能不能請你再仔細看一下照片呢？」
「我已經看夠了。」嵯峨恢復嚴肅的表情，將照片塞給哲朗。「這人我沒看過，至少我不認識她。」
「那麼，能不能請你問問其他人呢？」
「為什麼我要那麼做？我什麼時候變成了你的屬下了？」他瞪著哲朗。他的性別應該是女性，但是絲毫沒有女人味。
「我知道了。我自己調查，能不能請你介紹其他劇團人員給我？」
「我拒絕。」嵯峨立刻搖頭。「我們的大原則是絕不公佈團員的事。你剛看的小冊子，一個字也沒提到演員和工作人員。我說過，除了那上頭的內容之外，我不會多說一句。」
「為何要保密？」
「這又是一個難以回答的問題。但是我可以這麼說：因為目前的情勢所*，所以不得不這麼做。」嵯峨將兩條粗臂膀環在胸前。
哲朗盯著對方的眼睛，但是嵯峨的目光筆直地看回來。結果，別開視線的人是哲朗。
「你是在哪裡弄到這棵聖誕樹的？」
「不曉得，是在哪呢？」嵯峨左右搖頭，關節嗶剝作響。「就像我剛才說的，我們是一個窮劇團，不論大小道具都是大家從各處搜集而來。大概是誰拿來的吧，至於細節我也不清楚。」
「虧你還是劇團代表。」
「我只是負責協調大小事罷了。」
「那麼，這棵聖誕樹目前在哪裡？至少請你告訴我這一點。」
嵯峨依舊搖搖頭。「拿來的人大概把它歸回原位了吧，我不知道。」
哲朗感覺他在說謊，於是低頭懇求道：「拜託你，請你告訴我。我非得找出這張照片中的女人不可，這攸關某個人的一生。」
嵯峨在他頭上發出咂嘴的聲音。「身材那麼魁梧的大男人，怎麼可以輕易向人低頭。頭抬起來吧，太丟人現眼了。」
哲朗咬住嘴唇，抬起頭來。嵯峨皺起眉頭，將嘴唇抿成一條線。
「我不知道你身邊發生了什麼事，但是我有義務保護夥伴。我不能告訴你工作人員的名字。」
「無論我怎麼求你都不行吧？」
「只能請你放棄。」說完，嵯峨望向一旁的鐘擺。「不好意思，我等會兒有工作。」
「劇團的？」
「不是，是這個。」嵯峨擺出握住方向盤的動作。「年底最後的一件工作。我等一下得將貨物運到名古屋。」
嵯峨的正職似乎是長程卡車司機。
看來再死纏懶打下去也是白費功夫。哲朗心想今天只好到此為止，站起身來。
當他在玄關穿鞋時，嵯峨站在他身後。
「這麼說或許有點雞婆，但是這世上有不少人不願被人找到。像我就是。」
哲朗回頭和嵯峨面對面。「你的家人呢？」
「不曉得，不知道他們怎麼樣了。」嵯峨將雙手插進運動服口袋，聳肩笑了。
哲朗呼了一口氣，說：「抱歉打擾了。」然後打開門。但是當他踏出一步時，又再度回頭。「聖誕阿姨又將禮物送到孩子們手上嗎？」
聽到他這麼一問，嵯峨臉上閃過一個迷惘的表情後，搖了搖頭。「沒有。」
「為什麼？」
「因為聖誕夜時，她的月經來了。」
哲朗「啊」的失聲低呼。嵯峨推了他的背一把，說：「再見啦。」
「我會再來。」
「你饒了我吧。」
大門關上，傳來鎖門的聲音。
哲朗一回到家，看見理沙子在客廳裡抽煙。
「看你的表情，今年最後的調查似乎也沒有收穫啊？」
哲朗也坐在沙發上，重重地歎了一口氣。好久沒和她說話了。他向理沙子報告在「BLOO」談話的內容和去金童劇團的事。關於找到了鐵絲做的聖誕樹，她似乎也很感興趣。
「非得設法從那個叫嵯峨的人身上，問出聖誕樹打哪兒來的不可。」
「我也那麼想，但是似乎很困難。而且他的立場不能說出詳情。」而且哲朗認為不能採取太過引人注目的行動。如果自己被警方盯上的話，就沒戲唱了。
兩人沉默下來之後，不知哪裡傳來沖天炮的聲音。大概是有人在提早慶祝新年吧。
理沙子拿起金童劇團的小冊子，打開第一頁。
「為何許多人會受到性染色體的形態束縛呢？他們為何不能認為，無論是XX或XY，乃至於其他的形態，大家同樣是人呢？……」讀到這裡，她抬起頭來。「我也有同感。你呢？」
「我也覺得大家都有這種想法比較理想。」
聽到他這麼一說，理沙子眨了眨眼，唇邊泛起一抹莫名的笑。「你大概沒辦法吧。」
「為什麼？」哲朗板起臉問道。
「因為你認為男人和女人不一樣，或許該說男人的世界比較恰當吧。」
「沒那回事，我才沒有因男女而對人有差別待遇。」
「你問為不能因男女而有差別待遇對吧？可是啊，說穿了那就是認為男人和女人不一樣的證據。如果你認為男女是一樣的，根本連差別待遇這個字眼都不會想到。」
「不管怎麼說，現實中還是存在差異，依照差異行動，是那麼罪大惡極的事嗎？」
「我沒說是罪大惡極。我只是說，你無法這麼想。」理沙子合上小冊子起身。「唉，算了，別為那種事情爭辯了。我差不多該走了。」
「這麼晚了，你要去哪？」
「我有一個工作要去拍攝新年日出。拍完之後，還得去很多地方……」她撥起劉海。「大概初三晚上才會回來吧。」
哲朗第一次聽她提起過年要工作以及暫時不在家的事，但是他決定不多說一句。如果這種時候抱怨一句的話，他總覺得理沙子會說他：「你果然還是不能理解女人的工作。
新年前兩小時，理沙子提著大包包出門。她今年說的最後一句話是：「如果有美月的消息，希望你跟我聯絡。」
哲朗走進工作室，想要寫稿，但是太在意美月的事和理沙子的話，完全沒有進展。因為肚子餓，只好去廚房加熱冷凍披薩，從冰箱拿出灌裝啤酒。
披薩吃到一半時，電視螢幕中的時鐘指著午夜十二點。
3
哲朗初一和初二都在採訪足球和英式橄欖球中度過。除了在球場上看見身穿和服的年輕女孩之外，他完全忘了過年這一回事。
初三有一場社會人士和大學生的美式橄欖球冠軍爭奪戰，所以哲朗前往東京巨蛋。不過，這不是採訪工作。
離開水道橋車站時，行動電話響起，哲朗有一種不好的預感。
電話是須貝打來的。兩人形式化地互道新年快樂，但是哲朗卻從他的聲音中感覺出一絲不安。
「你怎麼了嗎？」哲朗問道。
「哎呀，其實我打電話來是為了中尾的事。」
「中尾？」哲朗腦中浮現一張臉色蒼白、消瘦的臉。「他發生什麼事了嗎？」
「這我不太清楚。我問你，那傢伙的電話號碼改了嗎？」
「咦？什麼意思？」
「我剛才試著打電話給他，結果打不通，耳邊傳來奇怪的語音訊息，說什麼您撥的電話目前暫停使用……」
「不會吧？會不會是你打錯電話了？」
「怎麼可能。他的電話登錄在我家電話的快速撥號中，我之前都是打那個號碼和他聯絡的。於是我試著打他的手機，結果手機也打不通。真是令人擔心，不知道他怎麼了。」
如果這是事實的話，須貝會擔心是理所當然的。哲朗也漸漸感到忐忑不安。
「我知道了，我打聽看看。」掛上電話後，哲朗馬上直接打電話到中尾家。果然像須貝說的一樣，耳邊只傳來語音訊息，也沒有報上新的號碼。
哲朗接著試著打中尾的行動電話，手機也切換至語音信箱。不過，哲朗還是留了眼，請中尾和自己聯絡。
真是奇怪……
哲朗想起了前一陣子去中尾家時的事，空曠的房子裡冷冷清清的。他說他打算要離婚。也說自己遲早會搬出去。難道他的計劃提早了嗎？即使如此，他為何都不和大家說一聲呢？
米飯杯的比賽即將展開。哲朗在人潮推擠之下朝巨蛋走去。一路上有許多情侶和成群結隊的年輕人，大家看起來都沉浸在過年的歡樂氣氛之中。
哲朗在入口處取出門票，準備入場，但是在他將門票遞給工作人員之前，看見正前方的一家人。看似父母的兩個人，各牽著一個小女孩，兩個小女孩看起來都還沒上小學。
兩個女兒，所以不能讓她們當橄欖球選手——哲朗的耳畔響起中尾的聲音。
他轉身朝車站邁開腳步。
貼著白色瓷磚的外牆和之前來的時候一樣，依舊閃閃發光。不過，窗簾全都拉上了，大門也沒有裝飾稻草繩（*日本人新年時懸掛於門口，用以趨吉避凶的擺飾。）。由此看來，這戶人家並沒有歡喜迎接新年。
哲朗試著按響對講機，但是喇叭並沒有傳來應門聲。他試著再打一次電話，耳邊傳來的還是只有相同的語音訊息。房子裡的電話似乎沒有響。換句話說，中為家的室內電話若不是已經解約，就是遷到別處了。
他佇立原地，一名女子從隔壁玄關出來。她看起來五十歲上下，身穿安哥拉羊毛衣，似乎是出來拿郵件的。他想起了郵差今天會將賀年卡送到每戶人家。
哲朗趕緊走到隔壁房子前面，出聲對她說：「抱歉打擾一下。」她一手搭在大門上，一臉詫異地回過頭來。
「我來拜訪隔壁高城家，但是他們好像不在家。請問你又聽說他們去哪裡了嗎？」
「隔壁高城家啊……」她用手遮住嘴巴，緩緩地回到大門，壓低聲音說：「他們說不定不在吧。」難道這件事不能張揚嗎？
「他們是不是去哪裡旅行了呢？」
「不，不是旅行，」她霎時露出思考的表情，然後答道：「應該是去高城太太的娘家吧。畢竟現在是過年期間。」
哲朗直覺認為她在裝傻。即使兩家人不太親近，她也不可能完全沒察覺隔壁鄰居的異常情形。「高城太太和他們的兩個女兒或許回娘家了，但是高城先生最近還住在這裡不是嗎？上個月我造訪過他。」
這位家庭主婦似乎動搖了，她塗了亮麗口紅的嘴角微微扭曲。「不曉得……，別人家的事，我什麼也不知道。」她揮了揮手，迅速地消失在門後。
哲朗呼了一口氣，回到中尾家門前，快速地環顧四周，確定沒有旁人看見後，打開門一腳踏了進去。
他沒有步上通往玄關的樓梯，而是在庭院繞了繞。鋪滿庭院的草坪呈淡咖啡色，雜草四處叢生，酢漿草在房子的牆邊簇生。這棟房子似乎很久沒有整理了。
中尾之前帶哲朗去過的客廳，也拉上了窗簾。即使如此，他還是發現窗簾稍微開了一條縫隙，於是將臉湊近窗戶。
哲朗想要確認屋內的情形，但是能見的範圍非常小，正面只能看見寬螢幕電視，找不到任何能夠知道中尾發生什麼事的線索。
凝眸注視之下，他發現寬螢幕電視下方有一台錄影機。他之所以沒有立刻認出那是錄影機，是因為顯示面板的字消失了。也就是說，錄影機的電源關掉了。一般只有長期不在家時，才會這麼做。
哲朗將臉貼在玻璃上，想要更仔細地觀察屋內。就在這個時候，突然有人對他說：「你是哪位？」
他倒抽了一口氣。往聲音的方向一看，站著一名留著短髮，個頭嬌小的女子。她手裡握著繩索，繩索前端繫在一隻狗的脖子上，那隻狗的體型比柴犬大上一號。狗直盯著哲朗，全身散發出隨時都會撲上來的氣勢。
哲朗隱約記得她的臉，他在中尾的婚宴上看過她。不過，他不期待她記得自己。畢竟婚宴上的客人超過兩百人，美式橄欖球社的球友是客人中格外不顯眼的一群。
「好久不見，你是中尾的太太吧？」
哲朗一向前跨出一步，她馬上向後退一步。她的眼神中充滿了更甚於身旁的狗的戒心。「你是誰？我先警告你，這隻狗受過專家訓練。只要我一放開繩索，它就會撲到你身上。」
哲朗不知道她此話真假，但是狗緩緩抬起屁股的姿勢，力道十足，不像是在虛張聲勢。
哲朗舉起雙手。「請等一下。西脅、我是西脅，我是中尾大學時代的朋友。」
「西脅……先生。」她在口中復誦一遍後，驚訝地看著他。「帝都大學的？」
「是的，我還參加了你們的婚宴。」她似乎回想起來了。她一放下握著繩索的手，狗也坐了下來。
「好壯碩的狗，它是什麼品種呢？」
「北海道犬。」
「北海道？」哲朗沒聽過這種狗，含糊地點點頭。
「你有什麼事呢？」中尾的妻子問他。她之所以用詰問的語氣，當然是因為哲朗擅自進入庭院而感到不悅的緣故。
「擅自闖入，非常抱歉。」哲朗低頭，先道了歉。「因為我很擔心中尾，所以就……」
「這話怎麼說？」
「帝都大學的球友中有一個人叫須貝，他說打了好幾次電話都找不到中尾，所以和我聯絡。我打中尾的手機也打不通，心想他會不會發生了什麼事，所以才會跑來府上。」
哲朗話說到一半時，她垂下視線，似乎理解了事情原委。
她的胸口像是在調整呼吸般上下起伏，然後抬起頭來。「他已經不住在這裡了。」
哲朗心想，果然沒錯。「你的意思是，他搬出去了嗎？」
「是的。」
「換句話說，」哲朗慎選詞彙，但是想不出委婉的說法。「你們離婚了嗎？」
大概是對於他知情感到意外，她瞪大了眼睛。
「上個月我到府上打擾過一次。當時只有他在，聽說你們可能會離婚。」
「這樣啊。既然如此，我就不用再解釋什麼了吧。」
她又垂下視線。她的意思大概是：快從我眼前消失！
「可是，他沒有告訴我事情的詳細經過。不過他說改天會告訴我。」
「既然如此，請你改天再去問他。我沒有什麼好說……」她搖了搖頭。
「中尾什麼時候搬出去的呢？」
「我想是上星期。可是，我不知道確實時間。我告訴他可以不用通知我。」
中尾似乎是在無人送行的情況下，獨子離去。或許對他而言，這樣比較不會有壓力。
「能告訴我他去哪裡了嗎？」
但是她卻一臉僵硬地搖頭。「我不知道。」
「咦？可是，你能聯絡到他吧？」
「我也沒問他聯絡方式，畢竟我沒有事情要和他聯絡。」
「哪有……」哲朗硬生生將「人這樣」的部分吞下肚。「萬一有事非和他聯絡不可的話怎麼辦？像是小孩子的事。」
「我說了，不會有那種事。我們已經說好了，從今以後高城家和他毫無瓜葛。呃，如果你沒有其他事情的話，能不能請你回去。我有許多事情得做。」
「啊，不好意思。那麼，最後再讓我問一個問題。他什麼時候開始上班？」
聽到哲朗這麼一問，她像是被說到痛處似地緊抿雙唇，然後做了一個深呼吸，低頭說道：「他工作也辭了。」
「咦？」哲朗半張開嘴巴。「什麼時候？」
「實際上，我不知道他上班到什麼時候。離職手續應該是在去年年底辦妥的。」
「這，呃，是因為離婚的關係嗎？」哲朗明知自己問太多了，但是他非問不可。
「這和你無關。」她沒有抑揚頓挫地繼續說道。「請回吧。」
如果再糾纏下去，看門狗似乎又要站起來了。「抱歉打擾了。」哲朗說完從她身旁穿過，走出門外。
房子前面停了一部米色的FIAT，說不定是高城家的備用轎車。之前那部VOLVO大概被中尾開走了吧。經過車子旁邊時，哲朗若無其事地往車內偷看一眼。後座放著感覺是手工做的彩色抱枕，設計成美式橄欖球的形狀。
4
哲朗回家之後，大致瀏覽了寄到家中的賀年卡，打電話給幾個球友。表面上是恭賀新年，主要目的卻是詢問中尾的事。然而，卻沒有半個人知道他的近況。哲朗心想不好意思讓其他人*心，因此沒有提到中尾離婚和辭掉工作的事。
哲朗突然靈光一閃，到工作室打開桌子抽屜。從前的一疊賀年卡都丟在抽屜裡。他拿出賀年卡，一張一張看，沒多久就發現了要找的賀年卡。高城功輔的名字旁邊寫著律子，這樣就知道中尾前妻的名字了。
那張明信片上印了抱著嬰兒的中尾和在一旁微笑的律子的照片，是一張幸福洋溢的全家福。律子當時留著長髮，身材比現在豐滿幾分，而中尾的塊頭更是壯碩，簡直不能和最近的他相提並論，氣色也很好。
哲朗不知道他們離婚的原因是什麼，說不定是中尾外遇。既然和家族企業的董事千金結婚，如果因為外遇而離婚，大概也很難在公司待下去吧。
從今以後高城家和他毫無瓜葛——律子堅決的口吻言猶在耳。結果是她休夫嗎？
但是哲朗覺得她一定隱瞞了什麼，理由就在於放在車上的抱枕。如果丈夫背叛自己的話，她應該會第一個扔掉象徵他的物品——美式橄欖球吧？
還有一件事令哲朗耿耿於懷，中尾搬出去是否和美月的事情有關呢？
哲朗也試著想過，中尾是不是為了尋找舊情人而拋棄妻子。然而，他並不是那麼思慮淺薄的人。再說，哲朗前一陣子去中尾家時，他已經決定要離婚了。當時，他還不知道美月失蹤的事。
但是中尾在這個節骨眼消失應該不是巧合。
當哲朗將賀年卡放回抽屜，要回客廳時，桌上的電話響起。他當下以為是中尾打來的。
然而，電話卻是理沙子打來的。
「我現在人在新宿，你能不能出來一下？」
「新宿？你在做什麼？」
「你來了就知道，我和某個人在一起。」
「某個人是誰？」
「我想請你來確認，他好像有事情想要告訴你。」
「那是……有關日浦的事嗎？」
隔了一會兒，她答道：「是啊。」
「告訴我地方。」哲朗拿起原子筆，拉過一張便條紙。
雖說是新年，但是一到初三，晚上的新宿和平常完全沒兩樣。頂多就是醉漢比平常更多，大家看起來稍微放開了些。
理沙子告訴他的地點，事已家面對新宿大街的雞尾酒酒吧，位於一棟大樓的地下室。
一打開大門，暗淡的燈光下香煙煙霧瀰漫。右手邊是吧檯，左手邊是一排桌子。座位幾乎都坐滿了，一群年輕人佔據一張大桌子大聲喧嘩，毫不顧忌會影響四周的人。
哲朗在最內側的一張小桌子發現了理沙子的身影。大概是拍完照回來，只有她一個人打扮得像登山客。桌上放著GinBitters（*以琴酒為基底，添加苦味酒調製而成的雞尾酒。）
哲朗朝她走去，想要坐在她對面時，被人從身後拍了一記肩膀。
「你們是夫妻，你坐她旁邊吧。」早田幸弘拿著威士忌酒杯站著。哲朗看見意想不到的人，頓時啞口無言。
「坐吧。」他又說了一次。於是哲朗順著他的意思坐在理沙子身旁。而早田則和兩人面對面。
「我想你如果知道我在場說不定會回去，所以才躲起來。哎呀，你別不高興喲。」
「我沒有不高興，但是很意外。」
服務生走了過來。哲朗點了Guinness啤酒（*愛爾蘭的黑啤酒。），早田續了一杯野火雞威士忌。
「所以，這是怎麼一回事？」哲朗問理沙子。
「我們偶然遇到的。」
「在哪裡遇到？」
「我的公司。」早田答道。「她好像因為我們公司的工作，去拍新年日出。她拍完後到我公司一趟，我們就碰巧遇到了。」
「所以，你們好久不見，就一起來喝酒了是嗎？」哲朗臉上浮現擠出來的笑容說道：「就你們兩個人。」
「我好久沒和高倉兩個人單獨喝酒了。對吧？」早田徵求理沙子的同意。她微微一笑。
「既然如此，就不必叫我出來了不是嗎？」
「當然，如果能夠不叫你出來，那是再好也不過了。」早田若無其事地說。
服務生送來了飲料。早田舉起威士忌酒杯。
「先乾杯吧，慶祝新年。」
理沙子先用雞尾酒杯和他乾杯。哲朗慢了半拍，也用黑啤酒的杯子和他們的酒杯相碰。
「叫你來這裡有一個理由，就是那件事。我這麼說，你應該就懂了吧？」
哲朗不發一語地看著早田的眼睛。他必須弄清楚自己來之前，早田和理沙子聊了什麼。
早田見狀似乎看穿了他的目的。「高倉什麼也沒說。我用很多方法套她話，但是她沒有露出破綻。她從頭到尾都是一句——我什麼都不知道。」
哲朗只是點頭，心想：她八成會這麼做。
「不過呢，」早田喝了一口波本威士忌後說，「說話不一定非得出聲。」
哲朗不懂她在說什麼，微微側著頭。
「西脅，你知道高倉的習慣吧？」
「習慣？」
「嗯。她啊，說謊的時候，右邊嘴角會稍稍上揚。這個習慣過了十多年還是沒變，真是奇怪啊。」
哲朗不禁看了身旁的妻子一眼，他不知道理沙子有這種習慣。她一臉被人說中要害似地盯著桌面。
「好久沒看到她這個習慣了，所以我確定，」早田放下酒杯，盯著哲朗。「你們的處境很危險。所以，我才會叫你出來。」
「我不太懂你想要說什麼。」哲朗露出笑容，喝下黑啤酒。
早田靠在椅背上，縮起下顎看著哲朗。「找到日浦了嗎？」
哲朗霎時停止了呼吸。他身旁的理沙子將GinBitters的酒杯送至嘴邊，她大概是心想非得藏住驚慌失措的神情不可，但是她手的動作明顯不自然。
「你從她老公口中，得知那些戶籍謄本中，有一本是日浦的吧？我想你應該知道，我也是從那件事之後，開始對戶倉命案感興趣的。」早田說完，似乎在等待回答地看著哲朗。
哲朗呼出一口氣。他這時的心境就像是己方的攻擊陣營潰散，遭到後衛攻擊時的心情。
「你去過日浦家了嗎？」哲朗問道。
「婆家和娘家都去過了。」早田點頭。「你也一樣吧。」
「然後呢？」
早田一口飲盡波本威士忌，放下只剩冰塊的酒杯。「西脅，就像我之前說過的，我想要公平競爭。所以我不會在這裡詰問你或高倉，也不會向警方出賣你們。不過，我要再宣佈一次，我要追查這件新聞。結果說不定會傷到從前的夥伴，但那也是沒辦法的事。」
他看著哲朗他們的眼神中，帶著極度無情的光芒。哲朗感覺到，他並不是單純拐彎抹角，使用「宣佈」這個字眼。
「你可以儘管放手去做，完全不用在意我們。」
「當然，我不會在意你們。不過，有件事我先說在前頭，」早田將雙肘靠在桌上，整個身體傾向桌面。「你們快從這起命案抽手！這才是明哲保身之道。現在抽手還來得及。」
「什麼意思？」理沙子問道。
「我在叫你們釀成火災之前，收拾貴重物品去避難！」
「會釀成火災嗎？」
「會。」早田點了個頭。「我近期內會點火。」
「話說得很乾脆嘛，好想你已經掌握了命案的關鍵證據一樣。」
「我自認已經掌握了命案的關鍵證據。」說完，他握起右拳。
「你掌握什麼消息了？」
哲朗一問，他咧嘴笑了。
「我說我不會問你們任何事情，現在你們反倒問起我來了啊？這樣不公平喲。」他環顧四周，將臉更靠近哲朗他們。他豎起食指小聲地說：「看在朋友的份上，我就告訴你們一件事好了。按照目前的情形，警方無法偵破命案。關鍵證據握在我手中。」
這聽起來不像是在虛張聲勢。哲朗也很清楚，早田不是會玩弄廉價謊言的人。
「好，該走了。」早田起身將手插入口袋，把一張皺巴巴的萬元大鈔放在桌上。「那我告辭了。」
「太多了。」哲朗想要將萬元大鈔還給他，早田從上面按住他的手。
「是我叫你出來的，沒關係啦。倒是……」他彎下腰，來回盯著哲朗和理沙子。「這是最後的警告。別插手這起命案！不然你們會後悔。」
哲朗想要反駁，但是沒有機會。早田大步走向門口。他離開酒吧時，甚至不曾回頭。
5
四天後是星期日，哲朗為了採訪新春大阪的半馬拉松大賽來到大阪。他雖然無心工作，但是和雜誌社的約定又不能反悔。
半馬拉松路線從中之島公園開始，到長居田徑場結束，全長二十點六九七五公里，幾乎相當於大阪國際女子馬拉松的回程距離。
哲朗早上聽取了主要選手的基本資料，沒看她們起跑，先來到長居田徑場。這個賽事的結果沒多大意義，每名選手應該都是將這場比賽視為全馬拉松的前哨戰或腳力鍛煉。
田徑場中有一個滿植草坪的大公園。公園外圍約三公里，可以想見平常也有許多人在這裡享受慢跑或散步的樂趣。事實上，今天還有一項十公里全家馬拉松的附屬活動，因為參加人數過多而不太好跑。
哲朗在田徑場內記者休息室的螢幕注視選手們的跑姿，想起了四天前和早田的對話。他帶給了哲朗幾項打擊，其中之一是他比想像中更迫近哲朗他們身旁。他大概已經排除美月和命案無關的可能性了。
另一項打擊則是早田說他手上握有偵破命案的關鍵證據。哲朗他們不知道關鍵證據是什麼。早田說，如果沒有那項關鍵證據，警方甚至連真相都無法掌握。
早田知道了什麼呢……？
當哲朗陷入沉思時，突然有人從身後拍他肩膀。回頭一看，泰明工業的顧問醫師中原瞇著眼睛站在眼前。
「你居然連這種小型賽事都得採訪，真是辛苦啊。」
「中原先生也陪同參加嗎？」
「我是在監看。有阪教練是個對健康管理很嚴格的人，但是他還是用老一輩的那一套訓練選手。他到現在還是不懂讓選手適度休息也是一件很重要的事。」
中原似乎反對讓主力選手參加這場賽事。
「對了，我想讓西脅先生見一個人。」說完，他回頭對某個人點點頭。哲朗看到一個人從聚集在一起觀看螢幕的人群中擠出來，驚訝地微微張開了嘴巴。她是末永睦美。
她身穿牛仔褲搭配風衣的外出服，來到哲朗面前，微微低頭行禮。
「她協助我們大學進行研究。」中原說道。
「什麼研究？」
「嗯，總而言之，」中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想該怎麼說。「我想要試著從各方面，檢驗出她和其他人的不同之處。醫學的部分也是如此，我想要弄清楚她身上優秀運動能力的秘密。我目前正和醫學院合作，擬定研究計劃。」
「這樣啊……」哲朗看著睦美。她默默地低下頭。
這時來了一名年輕男子，對中原說話。「抱歉失陪一下。」中原說完就離開了。哲朗和睦美在尷尬的氣氛下面對面。
「你要不要喝點什麼？」哲朗試著問道。睦美輕輕點頭。
除了休息室，哲朗瞄了大會工作人員的休息室一眼。休息室裡只有一排會議桌，沒半個人。於是他和睦美到走廊上的自動販賣機買了飲料後，進入休息室。
「真難為你能下定決心。」哲朗邊開罐裝咖啡邊說。
「因為我覺得讓大家瞭解自己也很重要，」睦美讓運動飲料罐在手掌中滾動。「而且有很多事情我也想知道。」
「或許吧。」哲朗喝下罐裝咖啡。
他想不到該說什麼，他認為自己連睦美十分之一的煩惱都想像不到。
「那個人沒來嗎？」睦美開口問道。
「哪個人？」
「之前來學校的那個女人。」
「噢，」哲朗明白了，她說的是美月。「她也有很多事情要忙，這一次採訪只有我來。」
「這樣啊。」睦美打開運動飲料的罐子。她的側臉看起來似乎很失望。
「她怎麼了嗎？」
「沒有。」她閉上嘴巴，喝下運動飲料，但是隨後有些猶豫地說：「她大概也吃了不少苦吧。」
哲朗停止將罐裝咖啡靠近嘴邊的動作。「什麼意思？」
「因為她……不是一般的女人對吧？」
他將罐裝咖啡放在桌上。「你看出來了嗎？」
睦美臉上浮現微笑，露出虎牙。「我是憑直覺看出來的。我心想：啊，這個人不是女人。所以，當時我覺得和你們聊聊也無妨。」
哲朗也隱約察覺到了這一點。
「你會讓她看身體也是因為這個原因嗎？」
「其實我事後有點後悔，覺得自己好像笨蛋。我這麼做不是想證明哪種人都比我好。」
「她看了你的身體後，好像也思考了許多事情。」
「這樣啊。」她小聲地說，然後喝下運動飲料。臉上的笑容消失了。
「我之後見了許多人，也改變了想法，稍微瞭解了你說的話。」
「我說了什麼？」
「結果大家都是擅自決定男人應該怎樣、女人應該怎樣。大家看起來都為自己和世俗觀念之間的落差所苦，但是好像沒有人有具體的答案，說明男人是什麼、女人是什麼——你好像是這麼說的。」
「噢，或許吧。」她點了點頭。
「應該說是針對這一點的答案吧，我聽到了有趣的說法。男人和女人都身處在梅比烏斯環之上。」
哲朗告訴睦美「BLOO」的相川冬紀說的話，睦美非常感興趣地聽他說。
「梅比烏斯環啊……，真有意思。」
「或許不光是內心，同樣的說法也適用於身體。如果是這樣的話，你就身處在梅比烏斯環的正中央。」
「被你這麼一說，心情好像輕鬆了一點。」睦美用右手握扁了喝光的運動飲料罐。「我想見見那個人。」
「改天介紹你們認識。……噢，對了。給你看一樣東西。」哲朗打開公事包，取出一個信封。信封裡放了三張照片，最上面的一張是美月的半裸體照。哲朗將它放在睦美面前。
「這是她的身體，一個認識的攝影師替她拍的。」
「是嗎。」睦美說完開始仔細端詳照片。她的眼神除了好奇之外，像是純粹在欣賞一件藝術品，令哲朗感到意外。
「她身材練得挺結實的耶，肌肉長得恰到好處。」
「她當時有注射男性荷爾蒙。」
「現在沒有了嗎？」
「應該是吧。」哲朗含糊地點點頭，想要將照片收回信封。
這時，睦美驚訝地瞪大眼睛，她的目光對著另一張照片。
「你怎麼了？」
「那張照片中的人……，不，不是那張聖誕樹的照片，而是另外一張。」
她說的是香裡和女公關同事合照的照片。不過，香裡是假名。
「這個人是你朋友嗎？」睦美指著香裡。
「不，算不上朋友。」哲朗答道。
睦美的臉上摻雜困惑和猶豫的神色。她從照片別開視線，盯著地板上的一點。
「你認識這個女人嗎？」哲朗將照片擺在她眼前。
睦美抬起頭，不知為何驚訝地看著哲朗。她的雙唇開始微微顫動。
「你如果知道什麼的話，能不能告訴我呢？老實說，我在找這個女人。她目前下落不明。」
睦美的目光左右移動，像是在表現她內心受到的震驚。當她的視線固定下來的同時，她說道：「我見過她，不過只有一次。」
「在哪裡？」
「應該是池袋。」
「你們是怎樣見面的？」
睦美似乎依然在猶豫。然而，她還是面帶猶豫地開口說道：「我們是在一個思考……何謂性別的聚會上見面的。」
「性別意識的……？這個女人出現在那種地方嗎？」
睦美之前說她為了解決煩惱，參加過各式各樣的聚會。但是為何佐伯香裡，不，自稱佐伯香裡的女人會出現在那裡呢？
睦美似乎依舊躊躇不決。不久，她像是下定了某種決心，用力地做了一個深呼吸。
「那個人不是……」
「咦？不是什麼。」
「那個人不是女人，他是男人。」
6
明明是一月，銀座街頭卻感覺不到朝氣。不景氣依舊持續，人們是否還沒拋開過去陰鬱的心情呢？不時可以看到仍作新年應景裝飾的展示窗，但總覺得有些空洞。
哲朗一打開「貓眼」大門，馬上有兩名女公關迎上前來。一位是宏美，另一個沒見過。
「今天一個人？」宏美接過他的大衣問道。
「是啊，抱歉啦。噢，我坐吧檯就好了。」哲朗目光快速地在店內掃視一遍，然後坐在吧檯的座位上。客人坐了六分滿，但是沒有看見望月的身影。
宏美遞上毛巾後，坐在他身旁。
「媽媽桑不在嗎？」
「我想她差不多快來了，你有事找媽媽桑嗎？」
「嗯，我有點事情想找她，對了，」哲朗再度環顧店內。「香裡小姐還在休息啊？」他這是明知故問。
「是啊。抱歉，都是我坐台。要不要我找比較年輕的小姐來呢？」宏美依舊用戲劇化的口吻說道。
「不，不用了。對了，你和香裡熟嗎？」
「嗯，算熟吧。」
「你們有沒有一起去旅行過？」
「旅行？和香裡？噢，我是沒有。我們店裡倒是有辦過類似員工旅行的活動，但是她好像沒參加吧。」
「你去過她家嗎？」
「嗯……我送包裹去過她家。我記得好像是在錦系町附近。」
「有住過她家嗎？」
「沒有。」宏美搖了搖頭，然後以女公關的眼神瞪哲朗。「你之前也是這樣，對香裡的事情挺好奇的耶。開口閉口都是她。」
「我有什麼辦法呢？這種店的客人，不都是為了自己喜歡的小姐來的嗎？」哲朗拿起酒杯，試探性地說道。
「話是沒錯，可是哪有人一直說不在店裡的小姐嘛。」宏美鼓起腮幫子。當然，這肯定也是在演戲。
宏美一臉慈眉善目，讓人感覺她不擅說謊，但是哲朗告訴自己，不能被這張面具給騙了。她和香里長期一起工作，不太可能沒有察覺到香裡的真實性別。
不過，他邊喝酒邊想，自己到現在都還無法置信，那個香裡竟然不是真的女人。
但是末永睦美斷定，他肯定是男人。
「一開始我也嚇了一跳。雖然我知道在那種地方，必須分別看待一個人的外表和內在，而且我認為自己比一般人更能看穿那種事情，但是我還是無法相信他是男人。不過，既然本人都這麼說了，我想應該沒錯。」
哲朗說服自己，既然連一眼看穿美月本質的睦美都這樣說了，自己沒察覺也是無可奈何的事。他心想，如果他沒有主動表明的話，恐怕連常客也不會知道。
睦美說，當時對方自稱立石，只知道他的姓，不知道他叫什麼名字。據說是立石主動找睦美說話的。
「他問我會不會煩惱戶籍的事。畢竟別人一看戶籍就會知道我的性別，許多正式的手續也得用戶籍上的名字，所以他問我會不會因為這件事而傷腦筋。原則上，我在戶籍上還是女性，日常生活中也只以女人的身份過日子，所以我告訴她，我目前並不會為這件事傷腦筋，但是接下來或許會有令人煩惱的事。」
睦美說完後，立石告訴她有事想找人商量的話與自己聯絡，遞給她一張寫了聯絡方式的字條。遺憾的是，那張字條睦美不久後就弄丟了。不過，她記得那張字條上寫的不是立石，而是一個女人的名字。哲朗問她是不是佐伯香裡，她回答好像是。
哲朗似乎一點一點地看見了真相。但是，他沒有把握撥雲見日後的真相是否正確。
耳邊傳來大門打開的聲音，哲朗聽見有人說：「晚安。」他看了大門一眼，媽媽桑野末真希子正要進來。她身穿暗紫色的和服。
野末真希子和其他女公關說了什麼之後，向坐在座位上的客人們打招呼。
「我想和媽媽桑聊聊。」哲朗對宏美說。
「好。那，你等一下喲。」宏美起身。然而，她卻沒有馬上去野末真希子的身邊。向媽媽桑搭話大概是要看時機的吧。
當哲朗要喝第二杯酒時，野末真希子總算來到了身旁。感覺她臉上營業的笑容背後似乎帶點責備的意味。
「去年承顧你的照料。西脅先生，今年也請您多多關照。」
「不好意思，那麼忙還找你過來。」
「哪裡。」
「事情是這樣的，」哲朗留意四周，將臉湊近她。「我想問你香裡的事。」
野末真希子輕輕歎了一口氣。她臉上雖然掛著笑容，卻像是在訴說她的不悅：又是這件事？
「她已經不在這裡了。」而不是說：她還在休息。
「這我知道。正因為這樣，我想你應該老實告訴我。」
「我對西脅先生說過什麼慌嗎？」
「你沒有老實告訴我香裡的事。不，如果這種說法不行的話，」哲朗再次確認四周有沒有人豎起耳朵偷聽，繼續說道：「叫她立石也行。」
野末真希子依舊面帶笑容，但是那種笑容就像是按下錄影機的暫停鈕般停格不動。但是那當然只是一瞬間的事，她立刻恢復了生動的表情。
「立石？他是誰？」
「你裝傻也沒用，我已經知道了。」
於是她盯著哲朗的眼睛，點了個頭。「我不曉得你知道了什麼，但是既然你知道了，那不就好了嗎？這樣你不就沒有必要向我們問東問西了嗎？」
哲朗感覺她要起身，用手觸碰她的肩膀。
「我想要知道詳情。我不會給你們添麻煩，我只是在找日浦美月。」
野末真希子大概是沒想到這個名字會從他口中說出，錯愕地眨了眨眼。她的臉上終於失去了笑容。
說出美月的名字是個賭注。然而，哲朗確定野末真希子不會告訴警方。這個女人應該比自己知道更多秘密。
野末真希子垂下刷了睫毛膏的睫毛，沉思許久後才說道：「你從前面的馬路往新橋的方向走，左手邊有一家叫做『豎井』的咖啡店。請你在那家店的二樓等，我馬上過去。」
「『豎井』是嗎？」哲朗從高腳椅上下來。
他馬上明白了她叫他在二樓等的理由。爬上陰暗的樓梯後，有四張桌子，但是沒有半個客人。這麼一來，就不怕被人偷聽，也不用擔心有人從外面偷看。
幾乎在女服務生送上哲朗點的咖啡同時，野末真希子出現了。女服務生問她要點什麼，她說不用了。
「抱歉，讓你特地移架過來。」野末真希子嫣然一笑，點燃香煙。她抽的是萬寶路。
「你從誰那裡聽來香裡的事？」
「我剛好遇到一個人。她在一個關於男女性別的聚會上遇見了香裡。」
「是嗎，世界還真小啊。」她將臉轉過去，吐了一口煙。
「媽媽桑當然知道她是男人吧？」
「這個嘛，算是知道吧。」
「我沒想到像『貓眼』這種店，居然會僱用那樣的人。」
「客人如果知道了實情，大概會生氣吧。」
「但是沒有客人知道吧。」
「應該是沒人知道，我又不能說。」
「你為什麼會僱用她？」說完，哲朗想到用「她」這個說法並不恰當。
「是一個老朋友介紹的，可是我萬萬沒想到出現的會是一個男人。」野末真希子笑了，這次似乎是她發自內心的笑容。
「你沒想過要拒絕嗎？」
「如果一開始就知道他是男人的話，我大概百分之百會拒絕吧。但是老實說，我是決定錄用他之後才知道他是男人的。我第一眼看到他就很喜歡他。但是和他詳談之後，才發覺原來真是那麼回事。當然，我當時很猶豫。可是啊，他長得那麼漂亮，於是我下了一個結論，反正客人就算知道了，大概也不會抱怨吧。」
酒店老闆當中，也有人會要求女公關出賣肉體。但是野末真希子並不是那種人。
「他的確是個美人。老實說，我到現在還有點不敢相信。」
野末真希子點了個頭，彷彿在說：是吧。
「他呀，是閹伶歌手。」
「閹伶歌手……？」
「是的。」
閹伶歌手是指為了長大成人後依舊保有少年時期的美聲，而在小時候動閹割手術的男歌手。哲朗曾看過一出以法裡內利（*法裡內利「<Farinelli>，本名卡羅·布洛斯基<CarloBroschi>，1705~1782」，意大利最負盛名的假聲男高音，據說其音域有三個八度半。他曾師事巴洛克音樂家波爾波拉<NicloaPorpora>，不到二十歲即登台演出，短短十多年內以美妙歌聲征服全歐洲，而法裡內利也幾乎成了偉大閹伶的代名詞。）這位名歌手為主角的電影。
「現在還有人會為了保有童音而去勢嗎？」
哲朗一說，野末真希子笑著搖頭擺手。
「我是說他就像閹伶歌手。不過事實上，他的確小時候就去勢了。」
「誰？為什麼做這種事？」
「是他本人做的。」
「不會吧。」
「本人是這麼說的。他說事情發生在他讀小學的時候。他有哥哥和姐姐，而他想要變得和姐姐一樣。他似乎從小就相信自己會變得和姐姐一樣。」
但是身邊的人卻告訴他，你絕對不可能變成那樣。那麼，會變成怎樣呢？當男孩知道自己會變成身材粗壯、聲音又粗的哥哥那樣時，開始煩惱如何才能避免變成那樣。不久，他知道了讓自己變醜的根本原因，就是垂在*的物體。自從那天以後，那就成了他厭惡的對象。我不要這種東西，只要沒有這個的話……
男孩家是開麵包店的。製作麵包的地方有一種用來將吐司切片的機器。某天夜裡，死心眼的男孩溜進廚房，切掉了自己的*。
「聽說當他父母聽見慘叫趕去時，整個地板都是血。」野末真希子說道，她終究笑不出來了。「他還說他住院住了將近兩個月。他父母問他為什麼要那麼做，他第一次說出了自己的心聲。他父母雖然表示能夠理解他的心情，卻沒有答應讓他以女人的身份活下去。這對父母而言是個難題。」
「所以，他的傷勢後來怎麼樣了呢？」
「乍看之下好像是痊癒了，可是幾乎完全失去了原本的機能。所以如他所願，他既沒變聲，也沒有發育成男人的身體。十多年後，他終於得到了姐姐的身體。」
哲朗心想，這下總算解開了香裡美貌的秘密。他是個不折不扣的中性人。
「他的本名果然是姓立石對吧？」
「立石卓才是他真正的名字。」她用手指在桌上寫出「立石卓」三個字。
「你告訴警方這些事了嗎？」
聽到哲朗這麼一問，她目不轉睛地盯著他的眼睛。「告訴警方比較好嗎？」
「不，我沒有立場說好或不好。」
「關於店裡的人和客人的事，除非有讓我接受的理由，不然我都不會說。就算對方是警察，我也只推說我不太清楚。」
「可是你卻告訴了我香裡的事。」
「這是因為西脅先生知道了他是男人。我想，與其讓你到處向別人打聽，不如由我告訴你。」
她的意思似乎是，這件事是秘密。當然，哲朗無意告訴他人。
「她現在人在哪裡？」
「這我不知道。他只說他要消失一陣子，不用擔心他。」
「那日浦美月呢？她在店裡好像自稱神崎充。
「她也是一樣，我不知道她現在在哪裡、做什麼。」
「我想刑警應該死纏爛打地問過你失蹤酒保的事了。」
「是的。可是，我的答案只有一個。」答案似乎又是，那句老話我不太清楚。
哲朗一口飲盡冷掉的咖啡，然後指著萬寶路的香煙盒。「可以給我一根嗎？」
「請。」她打開香煙盒蓋。他一抽出香煙，她立刻動作嫻熟地用打火機點火。
「我和日浦美月是舊識。詳情我不能說，但是她似乎和戶倉明雄的敏命案有關，所以我才會這樣到處打聽她的下落。老實說，媽媽桑怎麼樣呢？你怎麼看待他們兩個人？」
野末真希子手撐在桌上托著腮，側著頭悠悠地呼了一口氣。
「老實說，當命案發生後，阿充……美月消失時，我曾經一度懷疑過。」
哲朗點頭。她會懷疑是人之常情，媽媽桑不可能不知道戶倉在糾纏香裡，以及美月送香裡回公寓的事。
「可是，我決定相信他們。雖然我不知道事情的來龍去脈，但是我想要保護他們。」
「為什麼？」
「香裡曾對我說，他說：『媽媽桑，我們不是犯人。我沒有殺戶倉先生，美月也沒有殺他。至少請你相信這一點。』」
「美月也沒有殺他……」
「沒錯，她也沒有殺他。我想要相信這句話。」野末真希子點了點頭。