有一天黃昏，媽媽出去工作了。我寫完當天的暑假作業後，就跑到隔壁的真鍋印刷廠。真鍋先生正好不在印刷室，機器也都停開，只有卯月君一個人默默地在弄機器。我正想問「真鍋先生在哪裡」時，機器突然開始運轉起來，於是我沒有出聲，便獨自走到樓院。
因為那間小屋門上的皮包鎖是關著的，所以我想：真鍋先生一定在裡面。於是我快步往門那邊走去。那扇門的門鎖一旦開著門多半會往前鬆開一公分左右。我把臉靠在那一公分寬的細縫上，往裡面看。我看到兩個男人的背影，他們圍在之前我說過的、我覺得很奇怪的黑色機器旁邊。此時黑色機器的上蓋是開著的：他們一邊看著機器裡面，一邊非常專注地交談著。只是，他們明顯壓低說話的聲音，所以我聽不到他們在談論什麼事。我覺得他們的樣子有點奇怪。
機器突然轉動，讓我嚇了一跳。機器振動所發出來的聲音並不是很大，和印刷機的聲音很像。
因為我靠在門上，一受到驚嚇就振動到門，門內的人因此警覺到我的存在。他們兩個人像彈起來一樣，快速轉頭看我這邊，一副想要衝上來打人的樣子。他們那種樣子，讓我再度嚇了一跳。
和真鍋先生在一起的那個人，以前我也在印刷廠見過幾次。他個子比較高，一副自以為是、很驕傲的樣子，所以我不大接近他。真鍋先生快速地走過來，一手抓著門對我說去印刷室的沙發那邊等我，快去！他說得又急又嚴厲，聲音也很沉重。以前他從不會用這種態度對我說話。我才稍稍退後一小步，門立刻被關上，接著我就聽到閂門的聲音。
真鍋先生第一次用那樣嚴厲的口氣對待我。以前他也會叫我做這個做那個，但從來不是用這種命令的口氣。因為我一直認為他是個絕對溫和的人，而且是我真正的朋友，所以一時之間我愣住了，竟然不知如何反應才好。我在門口呆站了一會兒，還因為受到這個打擊，掉了幾滴眼淚。小屋裡面的機器好像仍在運轉，聲音傳入站在門外的我的耳中。
我離開小屋的門前，準備如真鍋先生說的那樣，去印刷室裡等待。但是我忐忑不安地晃到印刷室門口後，卻突然不想進去，也不想坐在沙發上等真鍋先生回來，便靠著牆站著。那片牆位於陰暗處，滿涼快的。我就站在那裡，聽著蟬鳴。也不知過了多久，我突然聽到一個高亢的聲音，對著我說：「你呀！還在這裡晃嗎？不要打擾大人的工作，快點回去讀書！」
是真由美小姐。她原本站在印刷室的入口，現在慢慢地朝我走來。
「這裡不是你家，你明白嗎，你家在那邊呀！不要把別人家當成自己的家，老是跑到別人家裡。為什麼一天到晚都在別人家玩呢？不用寫作業嗎？」
「我寫好了。」我說。其實我並不想回答她，但是她那種責備的口氣，實在和媽媽太像了，所以我忍不住脫口而出。
「那麼功課預習好了嗎？複習好了嗎？學生的本分就是用功讀書，不是嗎？好好用功讀書！」
她沒有想到我會頂嘴，所以越說越生氣。想要責備我的話，隨便就可以找到好幾個藉口，可是現在是暑假，用預習複習功課的藉口來責備我實在很奇怪。
「還站在那裡幹什麼？竟然敢頂嘴，太傲慢了。我們和你一點關係也沒有，我可是很偉大的喲！」真由美說著，突然驕傲地笑了。接著，她又說了一句奇怪的話，「因為我是從外太空來的香具野公主。」
「香具野公主？」我說。
「對。我們店裡都知道這件事。快點回去！你家在那邊！」
我的背離開印刷室的牆壁，正要朝自己家走去時——
「真由美！」
一個嚴厲的聲音適時出現。真鍋先生獨自從小屋出來，並且毫不猶豫地往我們這邊走來，同時對著真由美叫道：「你在幹什麼？不要對小孩亂發脾氣，你的事和小孩沒有關係。」
「當然有關係！」真由美尖聲回答，「是那個女人在耍手段！哥哥你要清醒一點！」
「什麼手段？哪有什麼手段！這算是哪門子的手段？我一點也看不出來！」※棒槌學堂精校E書※
「這就是她耍的手段呀！她讓我們吵架為的就是破壞我們的感情。」
「你認為她是會做這種算計的人嗎？你頭殼壞掉了嗎？」
「到底是誰頭殼壞掉了？醒醒吧！哥哥，你被利用了，你被那個女人利用了！」
「她利用了我什麼？她要利用我做什麼？」
「她不是要你幫忙照顧小孩，她要的是錢！」
聽到真由美這樣的叫喊，真鍋先生終於忍不住吼道：「你忘了以前的理想嗎？錢、錢、錢，你只想到自己的利益，我們難道是為了錢，才來這裡的嗎？」
「這件事和哥哥無關。」真由美叫道。
「是沒有關係。但是，這個孩子和你也沒有關係吧！」
「有關係。這是我的戰鬥，不是嗎？」
「好，是你的戰鬥，那就不要在我這裡撒野！要戰鬥去你的地方戰鬥，去你的店裡戰鬥，這裡是我的家！」
「這裡是哥哥的家嗎？是那個女人的家吧！」
「這是什麼意思！你這個叛徒，腦子裡永遠只有自己。」
然後，真鍋先生就惡狠狠地走到真由美身邊，拳頭直落到真由美的頭上。
「好痛！」
真由美嘴裡喊痛，腳已不假思索地去踢真鍋先生西裝褲的褲腳。她一邊踢一邊喊叫：「那個賤女人，欺負我到這個地步！」
「喂，你瞎了嗎？打你的人是我，是我呀！張大你的眼睛，不是那個人！」
聽到真鍋先生這麼說，真由美更是放聲大笑，並且尖聲說：「那個人？那個人是誰呀？啊哈！太可笑了！什麼那個人那個人的，聽起來好像在說哪家的貴婦，你說的其實是那個妓女吧？」
「夠了！你這個大笨蛋，真想打死你！我不想再跟你有任何關聯，你快滾，滾得越遠越好。」
「我不是為自己來的，我是為了哥哥你呀！」
「你為了我什麼？我受夠了，你不要再來這裡，不要再讓我看到你！」真鍋先生大聲喊道。
我一直躲在暗處看著這一切，眼前可怕的爭執場面，實在不是一個小孩的心靈能負荷的。而且，因為是第一次看到真鍋先生的凶狠模樣，所以我的腳竟然不聽使喚地顫抖著。
真由美好像還想說什麼，但是就在她的腳往真鍋先生的方向邁出一步時，她臉上的表情卻突然僵住，腳步也立刻停止，不再向前邁出。我轉頭沿著真由美的視線往後看，剛才和真鍋先生在小屋裡的那個男人，己經走出小屋，站在門外。
真由美好像看到意想不到的東西一樣，霎時呆立在原地，看著那個男人，但是過沒多久，她便快速地轉身，往反方向跑去。
看到真由美跑了，我想我也該回去了，所以立刻轉身跑回家。因為真由美一跑開，他們的注意力就會轉移到我身上吧？我不想看到平常那麼開明、溫和的真鍋先生情緒失控的樣子。媽媽有時也會發出真由美那樣尖銳的聲音，我很討厭那聲音，總覺得好像可以把人的心挖出來一樣。
我獨自在房裡寫暑假作業時，突然聽到窗戶的毛玻璃發出叩、叩的聲響。打開窗戶一看，真鍋先生站在窗外，手上還抱著一個紙袋。
「我帶蒸地瓜來。肚子餓了吧，要不要一起吃？出來吧！」
真鍋先生微笑地說，他恢復正常了。看到這樣的真鍋先生，我才發現自己早就餓了。
「這是後越屋家的老闆娘親手做的，剛剛才送來，是在水壺裡蒸的喲。用水壺蒸的地瓜最好吃了。那個老闆娘是煮地瓜的天才，她拿來送我，可是我不想自己一個人獨享，想和你一起吃。她送來兩個，剛剛才回去的。」
於是，我和真鍋先生並肩坐在真鍋印刷廠與我家之間的石塊上，一起吃蒸地瓜。蒸地瓜又軟又甜，真的很好吃。吃了幾口後，我竟然莫名其妙地掉起眼淚，真鍋先生便說：「我替真由美向你道歉吧！她真是個大笨蛋。可是她以前不是這樣的人，是開始做晚上的工作以後，頭殼才變壞了。」
我擦擦眼淚，抬起頭看著真鍋先生。他嘴裡吃著地瓜，眼睛卻看著別的地方。
「這地瓜很好吃吧！」他轉過頭來，看著我說，「小陽要不要去游泳？」
「沒有大人陪的話，我不能去游泳。」我說。
真鍋先生先是無言地點點頭，過了一會兒才說：「這樣嗎？我白天忙，所以也不能陪你去。不過，如果是星期六、日……可是星期日你媽媽在家。對了，小陽，你沒有朋友嗎？」
「在學校上學的時間裡，當然會和同學一起玩，但是放假的時候，就不太有。」
「沒有比較合得來的朋友嗎？」
我默默地搖搖頭。
「是嗎。那你一定很寂寞。你大概不大喜歡暑假吧？」
「我喜歡暑假。可是，有沒有暑假都一樣。」
真鍋先生又是沉默地點點頭。才說：「有沒有暑假都一樣嗎，小陽真的很孤單呢！」
真鍋先生又沉默起來。我很害怕繼續被他同情，也對這突如其來的同情，感到不知所措，所以不知道要說什麼才好。老實說，我的確很寂寞，但是學校的同學大多很愛玩、愛鬧、愛惡作劇，而且經常莫名其妙地虐待小動物，全身髒兮兮的又沒有禮貌，根本不是我想一起玩的對象；當然也有少數人不是那樣，可是這些人又只知道讀書、補習，我和他們之間也沒有什麼共同的興趣，當然也不會想找他們玩。所以說，我的寂寞和真正的寂寞是不大一樣的。
「我小時候也是這樣，所以大部分的時間都是自己一個人看書，不太和同年齡的小孩子玩，所以才會變成現在這樣。小陽也是這樣嗎？」
我不大懂真鍋先生的意思，也沒有他那樣的想法。
「原來小陽也是孤獨的啊。」他自言自語著，我則默默地吃蒸地瓜。接著他說，「我真的很喜歡小陽，覺得你是我心中最重要的人。因為小陽是個好孩子，從來不會忘記事情，以後一定是個好人。所以，小陽，以後不管有什麼困難，一定都要告訴我，好嗎？不論發生什麼事，我一定會全力幫助你的。」
在我的記憶中，從沒有人對我說過這樣的話，所以很高興聽到他這麼說。我知道真鍋先生對我說的話從來都不是說說而已，他是真的有那樣的心意。
「我們去吃東西吧，好不好？晚餐不能只吃蒸地瓜吧？你想吃什麼，我的工作己經做完，下班了。」
「可是，我剛剛才吃完這個。」我拍拍手上的地瓜屑說。
受到剛才真由美那些話的影響，我今天不太想讓真鍋先生請我吃晚飯。但是真鍋先生好像並不明白我的心情。
「這樣嗎？肚子還不餓嗎？那我們等一下再去吃好了。現在去海邊走走好不好？不過己經黃昏，不能游泳了。」真鍋先生說。
從我家到海邊的沙灘走路大約要七、八分鐘，我們到達沙灘時，大陽己經西斜，風也轉涼了，但仍然還有十來個人在游泳。海邊的小路上，賣拉麵的攤子已經開張。
千濱這個地方的名字，以前好像寫成星濱，據說是因為這個海灘的細沙形狀有如星星。不過，不知道是不是星星形的細沙都被撿走了，早己看不到星星的形狀，所以星濱才會變成了千濱（「千」與「星」的日文發音相同——棒槌學堂注）。
我把腳埋進細沙裡。
真鍋先生說：「這個海灘真好。雖然小，但是很漂亮。」
我點點頭。老實說，我沒有去過別的海灘，這個海灘是不是真的很漂亮，我並不是很清楚。
「大自然的力量真的太神奇了，竟然能夠創造出這麼美好的地方；沒有人工的雕塑，卻擁有最完美的造型。這是人類無法瞭解的神奇力量。」
我們走向守望塔。抬頭看天空時，天上還沒有什麼星星，和看流星時那個深夜的天空截然不同，好像兩個不一樣的地方。
「真鍋先生。」我說。
「什麼？」
「剛才和你在一起的男人是誰？」
「啊，他嗎？他叫赤座。」
「赤座先生嗎？」
「嗯。」
「是工作上認識的人嗎？」
「嗯。他以前在商工會議所工作，不過，現在在G市開了一間小酒館。是一間有點奇怪的酒館。」
真鍋先生說著輕輕地笑了。因為我不知道接下來的話該不該說，所以稍微猶豫了一下，才開口：「赤座先生和真由美小姐認識嗎？」
真鍋先生抬頭看看天空，思考了一會兒才回答我：「好像認識吧，我也不太清楚。」
「噢——」我說。
「我對那個女人的事沒興趣。」真鍋先生說。
我們走到守望塔下面。這個塔台相當高，真鍋先生爬上還很新的木頭階梯，從口袋裡掏出鑰匙，插入塔台上小屋木門的鑰匙洞。他轉動一下鑰匙，然後拉開了門。※棒槌學堂精校E書※
門窗都緊閉的塔台小屋，內部一片昏暗，所以我們進入屋內後，真鍋先生並沒有立刻關門。屋內很悶，熱氣中還混雜著一股木材的味道。
真鍋先生走到靠海邊的窗戶旁，用棍子撐起垂下來的窗板，於是屋內一下子亮了起來，海風也從窗戶吹進來，把熱氣趕出門，屋裡的溫度一下子降低了好幾度。
這間塔台小屋是去年夏天才完成的，所以屋內牆壁和地板的木材木紋都還很清晰。真鍋先生從印刷廠搬來的舊沙發，孤零零地靠在牆邊。這間塔屋裡，除了這個舊沙發外，窗邊還有兩張摺疊椅，讓人可以坐在窗邊看海。
真鍋先生把門關起來，然後一邊張開摺疊椅，一邊說著話。張開椅子時的卡吱聲，讓我聽不清楚他說了什麼，只知道他好像在說和透明人有關的事。
「透明人？」我問。
「什麼？」
真鍋先生反問我，並且將椅子拉過來，用手指示我坐下。那隻手是戴著灰色手套的左手。我坐下來後，他就說：「透明人是很悲哀的。」說完，他靠著沒有裝玻璃的窗戶看著大海。遠遠的海面上，好像有一艘油輪，油輪的位置很靠近地平線，所以我估計油輪大約離我們有五公里遠。
「因為沒有人能看見他們，所以也沒有人意識到他們的存在，就好像他們根本不存在一樣。而且，不管他們多麼優秀，完成了多麼偉大的工作，人們也不會誇獎他們，不會給他們鼓勵。因為人類只會給看得見形體的人鼓勵。透明人不僅沒有形體，也沒有名字，所以誰也不會給他們掌聲。」
「他們一開始就沒有名字嗎？」
「不，他們原本是有名字的，但是，變透明以後，就會失去原有的名字。當他們變成透明以後，他們只有一個名字——透明人。」
「變成透明以後，可以恢復原來的樣子嗎？」我問。
「只有一次機會。」真鍋先生說。
「只有一次？」
「嗯。」真鍋先生看著海，回答我的問題。
「地球人吃了變成透明人的藥以後，身體就會變透明嗎？」
「嗯。」
「身體變透明以後，要怎麼樣才能恢復原來的樣子呢？」
「大概五個小時後。藥效過了之後，身體就會自動恢復成原來的樣子。」
「只能恢復一次嗎？」
「有時候是因人而異的。有人吃了兩次藥，還能看到身體；也有人只吃了一次，就變成永遠的透明人。」
「好可怕哦。」
「確實很可怕，沒有事比那個更可怕了。可是，變成透明人之後，做了什麼事情都不會被發現，所以那個誘惑是很大的，有人就是因為受不了這種誘惑，而吃了兩次透明藥，結果就永遠無法復原了。」
「無法復原的話，會怎麼樣？」
「就只好以透明的樣子活下去了。但是……」
「一輩子都是透明的嗎？」
「對。不過，地球人變透明以後，很難活得長久。」
「哦？為什麼呢？」
「你想知道？」
「嗯。」我說。我對這件事非常感興趣。
「因為透明人的藥，是用某種病毒製成的。小陽，你知道流行性感冒吧？」
「嗯，我知道。」
「流行性感冒的病毒，就是來自外太空的遙遠宇宙。」
「哦？真的嗎？」
我完全不知道這種事。
「真的。以前我說過吧？宇宙空間裡無所不有，病毒只是其中之一。病毒是飄散在宇宙空間裡的生物，它們隨著太陽風，被吹送到地球。太陽黑子增加的時候，太陽風就會轉強。」
「噢！」
「隨著大陽風來到地球外圍的病毒，在地心引力的作用下，紛紛降落到北極。」
「唔？為什麼？它們不是會在降落時和空氣摩擦，而燃燒殆盡嗎？」
我想起之前在沙灘上看流星時真鍋先生說的話，所以提出疑問。
「物體才會與空氣發生摩擦，並且燃燒殆盡。灰塵或病毒則是輕輕飄落，所以不會和空氣發生摩擦，也不會燃燒。」
「那樣呀！」
「所以，當太陽黑子增加時，流行性感冒的病毒也會活躍起來。病毒先是進入北極圈的候鳥——雁子的體內，隨著雁子的遷徙，病毒於是散佈到地球各地。例如病毒寄居在某些雁子的身上，當這些雁子遷徙到香港附近的某個村子時，病毒會先感染那裡的鴨子和豬，接著又入侵人體，終於引發流行性感冒。病毒不會從雁子身上直接傳染給人類的。」
「為什麼？」
「病毒這種生物雖然會進入宇宙人體內，卻不會進入人類身體組織。當病毒進入豬的身體後，病毒的DNA的某一部分與豬的DNA的某一部分交換之後，才變成可以進入人體組織的新病毒。」
「嗯。」
「從外太空落到北極圈的病毒有很多種，流行性感冒的病毒只是其中之一，肺炎的病毒也是來自宇宙。在眾多已被發現的宇宙病毒中，有人在西伯利亞發現了一種含有讓人體細胞透明化的酵素病毒。研究者把這種酵素從病毒中提煉出來，進行培植，並且重新組合遺傳因子，加強它的透明化作用，終於研發出可以讓人變透明的藥。」
「哇，那真的是從宇宙來的嘍？」我說。
「沒錯，透明人的藥確實是從宇宙來的。不過，因為地球上的人類也是一種病原體，所以這種藥會危害人體。它原本不會自己進入人體，但是人類強行將藥服入人體後，人就會發高燒，最後因為高燒而死。」
「哇，好可怕。」
「對，所以絕對不可以吃那種藥。雖然剛吃的時候不會怎樣，但是後來就會發燒。那不是生病，身體卻會漸漸衰弱。有些人變成透明人後，會在一、兩年後死亡，活得最久的也不過是五年。」
「哇，真的好可怕。」
「想變成透明人，就必須冒很大的風險，所以除非萬不得已，絕對不能吃那種藥。」
「可是，只吃一次沒有關係吧？」
「嗯，只吃一次的話，大概會像得到感冒一樣，可以自然地痊癒。」
「小孩子呢？」
「小孩子絕對不能吃，因為小孩子沒有抵抗力。而且，小孩子不會變成透明人，只會死去。孩子的細胞無法透明化，所以絕對不能吃那種藥。」
真鍋先生嚴加強調，好像眼前就有透明人的藥一樣。
「死了以後還是透明的嗎？」
「不，死了以後，形體又可以被看見了。」真鍋先生說。
「可是，是全身赤裸的吧？」我問。
「嗯。是的。」真鍋先生笑著說。
「那一定很難為情。」我說。
可是真鍋先生卻搖搖頭，然後說：「透明人一定會死在水裡。
「唔，為什麼？」
「因為最後強烈的高燒，會讓透明人覺得身體像要燃燒起來一樣，於是熱切地想把自己投入水中，所以他們大體上都會死在海裡。細胞很容易融於水中，而且葬生海中的屍體，也很容易被那附近海域的魚吃掉，最後只剩下骨頭。不過，如果在變成白骨之前就被發現，那麼確實是裸體的。」
「唔，這樣呀。」
我瞭解了。原來變成透明人是那麼危險的事情。
「所以呢，小陽你千萬不要想吃變成透明人的藥；絕對絕對不能吃，那是非常危險的東西。」真鍋先生看著我的眼睛說。