那一夜，我躺在床上反覆思索這個問題。我很瞭解御手洗想說的，就是「平吉還活著」；只有平吉活著，才能解釋那些解不開的謎底。
竹越先生的想法與論點敏銳，但是我想從和他相反的方向來思索。也就是說：他認為阿索德命案是有人為平吉報仇而犯下的罪行，而我想從平吉沒有死的假設，來思考阿索德命案。
也就是說，平吉先在街上找到一個酷似自己的人，然後把他帶回畫室，再加以殺害……不，這麼以來又會遇到從裡面反鎖的密室問題。對了，他先找好替身，然後借刀殺人。至於方法嘛……應該還是把床吊起來……沒別的方法了……想到這裡，我差點叫了出來。對了！平吉一定是以昌子等人誤殺了那個替身的事，來威脅昌子的女兒一枝。若是這樣，就有充足的理由了。
他先讓想將老屋改建成公寓的昌子等人，殺死自己的替身，然後以昌子殺人為由，要脅一枝引誘竹越，否則就要說出昌子殺人的事……對了！一定是這樣！只要拖一個警察下水，要完成阿索德，就比較容易了。
竹越認為阿索德事件是對殺平吉的兇手所採取的報復行動，但是卻仍然沒有辦法解釋一枝的行為。若是依照我的假設，就說得通了。可是，為何要殺一枝？似乎沒必要……算了，反正平吉是個怪人。也許他認為反正一枝的姊妹都死了，不如連她也殺了吧;或者，他害怕一枝會透露自己還活著的秘密。嗯！這點比較可能。
那些業餘偵探之中，也有人主張平吉並沒有死，不過他們幾乎一致認為平吉化身為吉男，仍然活在這個世界上。可是我卻認為那是不可能的，因為平吉假冒吉男的話，反而會使自己陷入危險中。想要隱瞞真實身份，去製作阿索德的話，還是單身行動比較方便。如今雖然很難找到平吉還活著的證據，可是推理至此，這件案子似乎已漸露曙光，而且明天又有御手洗來擔任福爾摩斯的角色。想到這裡，我終於可以安然入夢了。
我不敢說御手洗是個名偵探。不過，從飯田美沙子會把那麼重要的資料交給他這點看來，想必他以前有過一些事跡，讓人覺得他相當有本事，因此在某些人心目中，他是個頗有份量的人吧！而我因為認識他還不滿一年，對他以前的作為，可以說是完全不清楚。
去年我遭遇災難，他曾經為我解圍，所以我的內心之中，確實對他有點期待。不過，以目前的情況看來，我並不敢期望他能成功地解開這個命案之謎。不管怎麼說，四十多年來，不知已有多少聰明人，挑戰過這個占星術殺人案，結果個個敗陣下來，如今卻期待御手洗能以快刀斬亂麻之勢，解決這些疑點，似乎是在對他做不合理的要求。若是這案子真能破得了，那可說是一個奇跡。再加上他最近的狀況不佳，經常處於情緒低落中，連吃飯時的外出，都不甚願意；另外，四十多年的時間隔閡，更是解決這個案子的大障礙。
第二天，我問御手洗有何進展時，他只是懶洋洋地說了聲：「景氣不好！」換句話說，就是完全沒有進展。我想大概是前述的原因所以找不出答案吧。只是因為他不同於一般人，所以我一直期待，或許會有一小部分突破。那對我們這些無名小卒來說，已經是很了不起的成就嘍。於是，我忍住笑意，告訴他自己的新發現。
聽了我的說法，他就說：「你還是認為床是被吊起來的嗎？」他的語氣有點不耐煩的樣子,「就算他真的先找好替身，但是他怎麼知道那些女人什麼時候要把床吊起來呢？而且，說不定她們隨時都會去畫室玩，那不就露出馬腳了嗎？要真是這樣的話，除非他事先就讓替身留好鬍子，並教他素描的基礎。」
「素描？為什麼？」
「因為平吉是畫家啊！如果他整天只在畫室閒蕩而不作畫，豈不是令人起疑嗎？」
御手洗的態度讓我有點火大:「那麼，一枝的案子該怎麼解釋呢？你有更合理的說法嗎？竹越先生不也困在這裡嗎？總之，在你的合理說法出現以前，我這樣的假設是最有可能性的。」我是帶著嘲諷的口氣說的，但御手洗卻沒有回嘴反駁。看來這位福爾摩斯也跌入五里霧之中了。於是我趁勢追擊，「看來還是有差距的呀！如果是福爾摩斯的話，一定很快就可以解決問題，然後讓華生醫生說明下一個事件了。就算一時無法解決，也會展開積極的行動，不會像你一樣，只是整天坐在沙發上發呆。」
「福爾摩斯？」御手洗一臉莫名其妙的表情。可是，接下來他所說的話，就真的讓我瞠目結舌了，「那個愛吹牛、沒有常識、因為古柯鹼毒癮，而搞不清楚現實與幻覺，卻廣受世人喜愛的英國人嗎？」
聽到這樣的話，我訝異得一時說不出話來。我是真的有點生氣了：「他可是一個偉人唷！你真是有眼不識泰山，竟敢用那種說法批評傳說中的偉人。他哪裡吹牛了？哪裡沒有常識了？人家是飽讀大英圖書館藏書，見多識廣的名偵探！」
「日本人的缺點，你都有了。完全以政治性的想法，來做價值判斷。你真的是錯到骨髓裡去了。」
「你說夠了吧？總之，請你一定要說明福爾摩斯哪裡吹牛？哪裡沒有常識了？」
「那樣的例子太多了，一時還真不知道從何說起。唔……該怎麼說呢？對了，你喜歡哪一個故事？」
「所有的故事我都喜歡。」
「最喜歡的是哪一個？」
「我全部都喜歡。」
「那就不知要從何說起了。」
「雖然我無法說出最愛的故事是哪一個，但是作者自認為第一名，也最受讀者喜愛的，應該就是<斑紋繩子案>……」
「<斑紋繩子案>嗎？那確實是作者最好的傑作，內容和蛇有關吧？一般人都知道養在保險庫裡的蛇，會窒息而死。就算這是一尾不用呼吸的蛇好了，但是用牛奶喂蛇的點子，可真是太天才了。奶類是哺乳動物的食物，蛇是爬蟲類，它是不會喝牛奶的。還有，吹口哨引蛇出來，也是可笑的事。蛇是沒有耳朵的，應該聽不到口哨的聲音；這屬於常識範圍，一般人在中學的生物或理科課程裡，就可以學習到，所以只要認真地用腦筋想一想，就能明白那個故事是行不通的。所以我才會說那位大師沒有常識。我認為那種亂七八糟的故事，情節純粹是幻想出來的。故事裡雖然有華生和他一起行動，其實都是福爾摩斯的胡思亂想，再加上一些冒險情節，假推理之名，讓華生寫出來的小說。有古柯鹼癮頭的人，經常會產生和蛇有關的幻想，所以我說他有古柯鹼毒癮，並且胡亂吹牛。」
「不管你怎麼說，人家福爾摩斯就是能夠一眼看穿一個人的職業與性格，然後一針見血地解決謎團。你呢？你有什麼本事？」
「一眼看穿？，他根本都是瞎猜的。舉個例子說吧！……對了，記得<黃面人>的故事嗎？他是怎麼形容那個忘了把煙斗帶回去人？你記得吧？那時他說：修復煙斗的價錢，已經足夠再買一支新的煙斗了，可見煙斗的主人非常珍惜那支煙斗。而且，從煙斗的右側焦黃的情況看來，這位主人顯然是一位左撇子；並且，他不用火柴點煙，而習慣用油燈點煙。他還特別說明：因為用左手拿煙斗，在油燈上點煙，所以煙斗的右側就變得焦黃了。就算煙斗的主人，會非常粗心大意地把心愛的煙斗燒成焦黃；但是，左撇子的人用煙斗抽煙時，用的也是左手嗎？像我們這種習慣用右手的人，拿煙斗的時候，會用哪一手呢？應該會用左手吧！因為右手要寫字，或者做其他事，這樣才能一邊抽煙，一邊做事。因此點煙的時候，通常也會用左手拿著煙斗去點煙。不是嗎？他那樣的胡猜、吹牛，華生竟然不辯駁。不過，或許華生不能辯駁，他也就經常吹吹牛皮，戲弄純真的華生，來打發時間得到樂趣。類似這樣不用心的事，還有很多。對了，我想起來了，福爾摩斯也是一個變裝高手，他會戴上假髮，撐著洋傘，假裝成老女人，在路上行走吧、你知道福爾摩斯的身高嗎？身高將近一百八十公分的老女人，在街上行走時，應該有人會懷疑那是男人變裝的吧！為什麼華生會沒有注意到這些呢？所以我認為福爾摩斯的推理，是從胡亂猜測開始的；而且他有古柯鹼中毒的毛病，病情一發作起來，就像瘋子一樣，非常可怕。華生不是說過嗎？如果福爾摩斯是拳擊手，大概沒有人可以抵擋得了他的拳頭。說不定華生就遇到過他發作的時候，而且被擊倒過好幾回。可是，他卻不敢和福爾摩斯絕交，因為福爾摩斯是他的衣食父母，他是靠寫福爾摩斯的破案經過來過日子的人，所以只好忍耐著福爾摩斯的吹牛、幻想，繼續和福爾摩斯在一起，即使明明看穿福爾摩斯的偽裝，他也要裝作毫不知情的樣子；等待福爾摩斯對他說，哈哈哈是我，他才很誇張地表現驚訝的樣子。這一切都是為了生活。咦？石岡兄？你怎麼了？」
「……你……你……竟然說得出這樣的話……我實在無法相信……你會有這種遭天譴想法！」
「我等著遭天譴。對了，你不是說福爾摩斯能一眼看穿一個人的性格與職業，這一點上我不如福爾摩斯嗎？你錯了，你應該知道我觀察人的性格，是從占星術開始的。面對全然陌生的人時，要推測那個人的性格，恐怕從占星術開始，是最有效的。至於要瞭解一個人的一般行為，則精神病理學可以派上用場。而天文學，當然也是有用處的。想瞭解一個人的個性，最快的方法就是問他的生辰。因為從生辰可以推算出星座，從星座的屬性，可以知道一個人的性情。你不是見過我與客人的對答嗎？那種時候我總是可以從客人的生日，一步步地推測出客人的個性。福爾摩斯先生生於英國，卻沒有研究占星學，實在太遺憾了。想瞭解人的問題時，沒有比占星學更方便的學問了。我經常遇到一些前來找我解決困難的人，因此，我有時就會想到：如果我不懂占星學的話，一定不知從哪裡下手才好。」
「我知道你對精神醫學有研究。但是，你也懂天文學嗎？」
「那當然。我是占星師呀！雖然我有望遠鏡，但是，我並不使用望遠鏡來瞭解天文學。我非常注意最新的天文知識。例如：在我們的太陽系裡，除了土星有環外，還有哪一個行星有環呢？你知道嗎？」
「咦？不是只有土星有環嗎？」
「我就知道你會這麼說。你所知道的，是第二次世界大戰剛結束時的知識；在戰爭的廢墟裡編纂的課本，似乎是這麼寫的。順便一提，你讀的教科書裡，不是還寫著月亮裡有一隻兔子在搗米吧！」
「……」
「我冒犯到你了嗎？咳，總之，石岡兄，科學時時刻刻在進步，跟不上是不行的，否則我們很快就會被淘汰了。現在這時代，連小學課本裡都提到宇宙中充滿了電磁波、重力可以扭曲空間，時間若踩了煞車，所有的物體就會接受空間的指令開始運動等理論。我們這些老傢伙，已經是養老院裡還在天動說的古人了。所以別再計較了。回到我們剛才的問題吧！除了土星有環外，天王星也有環，木星的外圍也有一道薄薄的環。這是我最近才知道的天文情報。」
我總覺得御手洗比較像在吹牛：「我現在知道你很瞭解福爾摩斯，也很懂天文學了。那麼，你佩服的人是誰？布朗神父（註：切斯特頓筆下的名探）嗎？」
「那是誰？我對教會不太熟悉。」
「菲洛·萬斯（註：范達因筆下的名探）？」
「唔？什麼飯斯？」
「馬格雷探長（註：喬治·奚孟農筆下的名探）？」
「是目黑區的警察嗎（註：目黑讀音為Meguro，和馬格雷Maigret接近）？」
「赫丘裡·波洛（註：阿嘉莎·克莉絲蒂筆下的名探）？」
「好像是個醉漢的名字。」
「多佛探長（註：喬艾思·波特筆下的名探）？」
「第一次聽說這個名字。」
「搞半天你只知道福爾摩斯啊？你把他說得那麼不堪，讓我震驚得說不出話。嘖，難道福爾摩斯的一切，都不能讓你感動嗎？」
「誰說的？完全沒有缺點的電腦，能夠讓人感動嗎？福爾摩斯讓我感動的，正是他是人，而不是機器的這一部分。我喜歡他。這個世界上我最喜歡的人，就是他。」
御手洗的這番話，讓我意外，也讓我有一點點的感動。這個人平常不太誇獎別人，我第一次聽到他這樣的稱讚人。不過，御手洗馬上接著說：「可是，他有一件事讓我非常反感。福爾摩斯晚年的時候，第一次世界大戰爆發了，而他竟然相信逮捕德國間諜是一種正義，並且參與行動，為英國工作。說到間諜，英國人的間諜散佈世界各地。你看過電影『阿拉伯的勞倫斯』吧？英國人對付阿拉伯人，用的是狡猾奸詐的外交政策；基本上英國就是一個奸詐的國家。且不說他們如何對阿拉伯，就說對中國吧！鴉片戰爭是怎麼一回事？明顯的是一種惡意的侵犯，一種犯罪的行為嘛。為這種國家所做的行為怎能說是正義呢？福爾摩斯不該和那種事扯在一起，他應該更超然。因為這一點，我對福爾摩斯的喜愛程度減半了。或許你要說：那只是一種愛國的表現，因為華生說過福爾摩斯對政治幾乎完全無知。可是，犯罪和政治是沒有關係的。真正的正義意識，是超越國家主義的。所以我認為晚年的福爾摩斯墮落了。不過，也許他那是假的福爾摩斯，因為真正的福爾摩斯已在<最後一案>中，和莫裡亞蒂掉落激流而死。也或許是英國利用福爾摩斯的名氣，將自己的行為合理化。誰知道呢……咦？」
正在此時，外面卻傳來急促、具有威脅感的敲門聲，而且不待我們回應，就用力推開大門。進來的是一個穿著藏青色西裝，四十多歲的中年男子：「你是御手洗先生嗎？」大漢向我問道。
「不是！」
於是他轉身面向御手洗走去，然後神氣活現地從裡面的口袋抽出一個黑色證件，晃了一下，然後說：「我叫竹越！」
「真是稀客！原來是警察先生，有人違規停車嗎？」御手洗調侃著，然後又故意靠過去，說：「我還是第一次看到警察的證件，可以讓我仔細瞧瞧嗎？」
「你的口才還不錯嘛！最近的年輕人真是不懂規矩，害我們整天忙得團團轉！」竹越開始打官腔。
「我們的規矩是先敲門，等對方開門才能進去，下次你可要記住。有話快說吧！」御手洗也不甘示弱。
「好傢伙！你對任何人都用這種態度說話嗎？」
「不，只有對你這種偉大的人才如此。閒話少說，如果要占卜，就快告訴我你的生辰。」
那個叫竹越的刑警，沒想到會碰到個軟釘子，似乎有點懊惱，不過還是不願意向御手洗低頭：「我妹妹來過了吧？美沙子來過這裡吧？」聽他的口氣，好像對這件事感到十分氣憤。
「啊！」御手洗提高嗓門說，「原來她就是你妹妹！怎麼差別那麼大呢？看來環境對人的影響還是很大的。對不對？石岡兄。」
「美沙子真是鬼迷心竅！她一定把爸爸的手稿拿給你了，你可別裝蒜！」
「我又沒說不知道！」
「今天妹婿才告訴我這件事。那篇手稿對警察而言，是很重要的資料，快還給我。」
「我已經看過了，還你也無所謂。不過。令妹是否會諒解呢？」
「我是她哥哥，她不敢反對。話是我說的，快拿出來。」
「看起來你並沒有和她商量過，這就叫我為難了，我怎麼知道她是否同意把手稿交給你？最重要的是文次郎先生的意思，不是嗎？像你這麼不客氣來拜託別人，還真是了不起啊。」
「我已經夠客氣了，要是你再不識好歹。我也有辦法對付你的。」
「什麼辦法？在下一定要見識一下。原來你也是會思考的啊！真是令人欽佩啊。到底是什麼辦法呀？石岡兄，你看他是不是要亮出手銬逮捕我們？」
「嘖，真是不知天高地厚的傢伙！現在的年輕人就是這樣。」
御手洗故意打了一個哈欠，說：「我沒有你想的年輕吧！」
「我不是和你開玩笑的。要是爸爸知道那份手稿落在你們這種三流偵探手裡，一定死不瞑目。偵查一件犯罪案子，可不像你們想像中那麼簡單，必須到現場搜證，每天來回奔波，那是得磨破鞋底的辛苦工作！」
「你說的犯罪案子，是指梅澤家的占星術殺人案？」
「占星術殺人案？這是什麼玩意兒？簡直像漫畫的名字。你們這些外行人，以為靠著一張嘴巴，就可以破案，還任意為重要的刑案下名稱。我說過了，要偵破一個案子，是要流血流汗，兼磨破鞋底的工作。總之，那份資料對我們十分重要，這點你總該明白吧！」
「照你這麼說，當警察的人，家裡最好開鞋店。但是，我覺得你說漏了一件事。想破案的條件，除了要流血流汗，兼磨破鞋底外，還需要有腦筋，不是嗎？從你剛才出現到現在的種種表現，我實在很難覺得你是個有腦筋的人。既然是這份手稿對你們這麼重要，就還給你吧！不過，我敢和你打賭，就算有了它，你還是破不了案，我勸你別白費心機了！不要說手稿，連我都可以跟你去，看看你是如何為這四十年前的血案磨破鞋底。這個案子可是你從來沒遇過，非以這手稿為重心的案件，你要搞清楚，可別自取其辱哦！」
「你胡說什麼？我們當刑警的，都受過嚴格的專業訓練，而且累積了許多搜查的經驗。別小看搜查的動作，那不是你們門外漢想的那麼容易。」
「你一直在強調搜查的行動，我有說過搜查不重要嗎？」——沒有。我很想這麼說，但是，我可沒有御手洗的膽子。剛才那個人亮出警察證時的威勢，還是挺嚇人的，此刻我最好少插嘴。——「比起實地的搜查行動，動腦筋是更重要的事。是你小看了動腦筋之事。」御手洗繼續說。
「要鬥智的話，我絕不會輸給你！」竹越不服氣地說，「像你這種沒有社會地位，只是區區一個占星師，跟那個什麼魯邦三世沒兩樣。靠著一張嘴說東道西的人，竟然也敢自以為是大偵探，真是讓我開了眼界。身為警察的人，可和你不一樣，我們有責任讓社會大眾知道案情的真相，不能單靠想像，馬馬虎虎矇混過關。那麼，我順便問你，莫非你已想出破案的來龍去脈了？」
御手洗一時啞口無言口——我很瞭解御手洗剛才的態度絕非虛張聲勢，因此被人家這麼一問，內心一定非常懊惱——「不，還沒有！」
竹越不禁露出勝利的笑容：「哈哈哈！所以我說你們對案子只是抱著玩玩的態度嘛！警方是不會對你們這樣的人有所期待的。你呀，還差得遠呢！」
「你不要得意得太早。像你這樣的資質，即使把手稿拿回去看，也是白費力氣；就像給黑猩猩電子計算機一樣，它仍然不會用。因為無法從手稿裡看出什麼，所以你一定會很快就拿給局裡的同事看，徵詢他們的意見吧？這些同事如果能幫你解決這個案子，那還算好。但是，恐怕他們也和你一樣，腦子裡裝得都是漿糊，這麼一來，不僅案子仍然無法破解，竹越文次郎——也就是你的父親——一生的名譽，很可能因為手稿被公開而毀了。這種結果你可曾想到？令妹一定是考慮到這一點，才如此不安，不敢將手稿交給你。當真演變成這樣，文次郎當日沒有燒掉手稿，就變成錯事了。如果能利用這份手稿中的線索破案，就算不把手稿交出去，也不算什麼大錯吧！你不會今天拿回去，明天就向同事公開這份手稿吧？這關係到你父親的名譽。這樣吧，你總還認識字，就讓你把手稿拿回去看幾天也無所謂，但是你必須答應我絕對不公開手稿的內容。你打算借幾天呢？」
「嗯，三天可以吧！」
「手稿很長喲，三天大概只夠看一遍。」
「那就一星期吧！再久就不行了，因為除了妹婿以外，局裡的同事好像也有人隱隱感到有這份手稿的存在，我無法隱瞞太久。」
「一個禮拜嗎？我知道了！」
「喂，喂，難道你……」我說。
「我會在這份手稿被公開前，設法解決這個案子。」
「諒你也找不到兇手。」竹越道。
「喂，我沒有說要找兇手呀，我只說要『解決』這個案子。要我把兇手帶到你面前，是不可能的事。今天是五號——星期四；你等我到下星期四——十二號吧！」
「那麼，十三號我就在警局裡公開這篇手稿！」
「既然如此，時間所剩不多了，出去的門和你剛才進來的門是一樣的，你可以先請便！對了，你是十一月生的吧？」
「沒錯。我妹妹告訴你的嗎？」
「我自己猜的。順便告訴你，你應該是在晚上八點到九點之間出生的。好了，拿好這份手稿，別弄丟了；下個星期四我要讓這份手稿變成灰，免得被人公開。」
竹越匆匆離開，在聽不見他的腳步聲之後，我才憂心仲仲地說：「你剛才說的話沒問題嗎？」
「什麼？」
「你不是說下星期四之前要找出兇手是誰嗎？」
御手洗故作神秘地笑而不答，更增加我內心的不安。
「我也認為你比那個刑警聰明，可是，你是不是已經有什麼線索了？」
「我第一次聽到你說明這個事件時，心裡就有一個疑點，只是一直無法清楚地說明那個疑點是什麼。我經常會有這種類似的感覺，凡是有類似的事，我都會記得一清二楚。那並不是像猜謎那樣直接的事……該怎麼說呢……只要想得出來……。不過，也許是我完全搞錯了！若是這樣，就太糟糕了。算了，反正還有一個禮拜嘛，值得去闖一闖。對了，你有帶皮包嗎？」
「有。你問這個做什麼？」
「裡面有沒有錢？」
「當然有啦！」
「多嗎？夠你一個人用四、五天？要是夠就好了。我現在就要去京都。你要不要去？」
「京都？現在？那麼急？總得先準備一下吧。工作方面必須先做安排才行？說走就走，這樣太突然了！」
「那我們就先分手四、五天吧！不便勉強你。」御手洗說完就轉過身，從桌子底下拖出一個旅行袋。我不得不慌慌張張地大叫：「我去！我也去！」