除了在鄂州擊退蒙古軍的凱旋將軍的名氣，現在更加上六君子的救星，賈似道當然因此而人氣沸騰到極點。賭博高手賈似道，的確是很能掌握人心的。
由於是暗中的媾和，所以非得留下戰鬥的痕跡不可。
一等到由越南北上的兀良合台軍接近鄂州後，忽必烈就開始撤退。賈似道令水師指揮官夏貴襲擊渡江中的蒙古軍。——實際上這只是演戲罷了，並不是真正的襲擊。
蒙古軍將軍中的一團犯罪者置於隊列的最後部分，故意延緩渡江的動作，並且在主力渡江完畢後，讓這批人成為被襲擊的對象。宋軍自然襲擊得手，砍下首級一百七十。
與奇功相較，獲得的首級異常地稀少。
杭州宮廷中儘管有人因此頗為訝異，但也沒有深究。
忽必烈急急北上。他的弟弟阿里不哥下面有一個名叫亞蘭達爾的參謀，正在蒙古各地招兵買馬；同樣為阿里不哥黨徒的道裡奇，則在漠南各州募集兵員。漠南指的是戈壁沙漠之南，這裡是漢地大總督忽必烈的地盤。
忽必烈的妻子有優異的政治敏感和勇氣。她一方面派使者向哈剌和林詰問「道裡奇為何在漠南之地募兵」，另一方面聯絡在鄂州的忽必烈「祈速北歸」。
蒙古等遊牧政權，最大的缺點可以說在於繼位者問題。有能力的人受到推戴，在過遊牧生活時是當然的事，但說到能力的有無或如何比較，卻沒有一定的基準。他們也沒有決定繼位者的制度可以依循，因此，最後往往呈現為以力奪權的形態。推戴這件事情也並沒有法制化。忽必烈回到北方，就徑行召開部族大會了。部族大會是以推戴可汗為目的而召開的會議，卻沒有規定與會人員的資格。阿里不哥以自行召開部族大會方式自稱受到推戴，忽必烈也依樣畫葫蘆，在自行召開的大會中自稱受推戴為可汗。
骨肉鬩牆之戰於焉展開，但由於力量懸殊，結果忽必烈大勝而阿里不哥降伏。自豐庶的漢地接收了充分的兵員、武器和糧食補給的忽必烈，當然沒有敗給只依靠草原的阿里不哥的道理。通過與弟弟的戰爭，忽必烈才知道漢地所具備的潛力。蒙古元老因為忽必烈受漢化而甚為不快，忽必烈卻不以他們的想法為忤。1260年，在對阿里不哥的序幕戰獲勝時，忽必烈定元號為「中統」。蒙古原本沒有元號，只以「雞年」之類的方式表現而已。
不得完全漢化，不可喪失蒙古尚武的風氣。但既然統治漢地，必須融合漢地習俗，將其中的一部分採納為己有才行。——這是忽必烈的基本想法。
徑行召開部族大會而被推戴為可汗的忽必烈，以大蒙古皇帝的名義，派遣國信使至南宋。被選派為國信使的是漢族人郝經。
「讓我頭痛的傢伙來了……」賈似道呢喃道。郝經是曾經與他串通聯合演出鄂州之戰這場假戲的人，由於對方握有自己的把柄，賈似道因而視郝經為不速之客。
「這個人有很多問題，需要詳細調查，先把他扣留起來再說。」賈似道下了這道命令。
「扣留國信使，茲事體大，我們可以這樣做嗎？」南宋也有要人以此為不妥。
「國信使是對方以此自稱，是否為蒙古帝國正式的國信使，這一點有疑問。忽必烈說他被部族大會推戴為可汗，但阿里不哥不也作同樣的宣言嗎？我們大宋知道有兩個人在以蒙古皇帝自稱，其中到底以何者為真，目前為止我們還不知道。因此，在確定之前暫時扣留這所謂的國信使，不是我們唯一能做的嗎？」賈似道道。
忽必烈自鄂州撤退返回國都後，已使弟弟阿里不哥乖乖降伏，但海都的叛亂尚未平定。他暫時沒有餘裕對南宋用兵。
關於蒙古軍自鄂州撤退一事，賈似道向朝廷報告的是「將之擊退」。南宋國都因此而沉醉在戰勝氣氛中。凱旋將軍賈似道不久後便晉陞為宰相。另一個讓賈似道鴻運當頭的原因是，當時在杭州朝廷權傾一時的丁大全，已惡名昭彰到極點。繼這個人之後就權勢寶座的人，無論是誰都應該會受到喝彩。
北宋以來的理學傳統，南宋時代也一脈相承。理學到南宋時代才由朱熹集大成，這便是所謂的「朱子學」，對日本的影響也既大且深，如果就官學而論，其餘的學問甚至被視為異端。朱子學最重「大義名分」，其次是「尊王攘夷」。宋朝深受契丹之遼、女真之金以及蒙古之元的侵擾，對「夷」——異民族——的厭惡感，已到了無以復加的程度。
朱子學「尊王道，賤霸道」的觀念也非常強烈。打起仗來強或弱不是問題，最重要的是能否實行王道，國家的所作所為是否合乎道義。說得極端一些，行王道政治的結果，就算在武力上落敗而導致國家滅亡，也不是一件可恥的事。仗打得再好，領土擴張得再大，卻沒有行王道，這樣的國家便應該受鄙視。
在這樣的時代中，丁大全這個人卻將理學所崇尚的道義踐踏得不成模樣。其實，換個角度來看，這個人或許可以說勇氣十足。說得簡單一點，丁大全是個發跡主義者。為了個人的發跡，他什麼事情都做得出來。理宗皇帝這時候正寵愛一位名叫閻貴妃的女性，丁大全成功地巴結這位貴妃。這是他發跡的開端。進士及第——由這一點來看，丁大全的學問應該很不錯。但他發跡的方法，在理學之徒的眼裡是無法容忍的事情。
「那個傢伙實在不像樣！」
「那種人還能算是士大夫嗎？」
「以那樣的人物為宰相，是國家的奇恥大辱！」
「皇上任那樣的人專橫，實在也不對……」
責難之聲與日俱增。而丁大全對這一切卻泰然處之。只要手中握有權勢就可以為所欲為——他持的是這樣的驕傲心態。這是每一個就權力寶座的人自然會有的態度。
一個名叫陳宜中的太學學生，列舉丁大全的奸惡事實，提出彈劾案。丁大全則以威權與之對抗。陳宜中的上書是由以他為首的六個人聯名的。
「這幾個人結群成黨，企圖陷害身居樞要之位的人，以圖自己晉陞。這樣的風氣一旦興起，對國家而言乃不祥之事。這班人應予嚴罰。」丁大全對理宗如此進言。
「是嗎？……好，關於處罰事宜，任卿裁決吧！」理宗回答。實際上，在丁大全進言之前，閻貴妃已對理宗說了不少學生們的壞話。上書的六名學生不但被開除學籍，並且遭流刑處分。在他們出發前往流刑之地時，國子祭酒司業（大學教授）們衣冠束帶為他們送行。
雖然這六個人被處流刑，但他們絕不是罪人——國子祭酒司業們以送行時的禮服表達這一點。這樣的行為，徹底表現理學之徒的風骨。丁大全為之暴怒，在學校豎立起刻有如下幾個字的石碑：
諸生勿妄自議論國政。——實際上，這也是理學式的作風。
不過，一般大眾卻站在受迫害的這一邊。不久後，丁大全家庭傳出醜聞。人們傳說，他染指甚為貌美的兒媳婦。
被處流刑的六名學生的人氣日益高漲，世人稱他們為「六君子」。
宋代不分南北，學生一向有大談國政的風氣。北宋末期，就是因為學生強烈主張強硬對金，政府因而不敢以低姿態與金周旋。這成了北宋滅亡的原因。丁大全之所以彈壓學生，或許是在這個想法之下做的決定。
「今後還得與蒙古進行諸多外交折衝。在這種態勢之下，千萬不可因學生們硬直的書生論而出現誤國之事。」縱使受批評也非得壓制學生的言論不可——這是丁大全的想法。
丁大全的前任史嵩之，就是因為受到學生的反對而被解除宰相之職的，理由卻是出奇的簡單。「史嵩之喪父而服喪期間未畢。輔佐天子者，必須以孝治天下，史嵩之無此資格。」這是黃愷伯等一百四十名太學生聯名的上書，儘管理宗對史嵩之甚為倚重，卻不得不將他解職。
此外，還有都知事以杖刑處罰行惡事的學生，結果，學生們以「豈可污辱讀聖人之書的學生」為理由而騷動起來，都知事也被迫辭職。
考慮這些過去發生的事，丁大全對學生的制壓手段，應該說是必要的措施才對。儘管如此，名聲掃地的丁大全還是在開慶元年（1259年）被左遷至判鎮江府。
由鄂州凱旋的賈似道，遂取代丁大全就任為宰相。過去為紈褲子弟（或許是由於這個原因）的賈似道，作為政治家的表現似乎甚為卓越。人氣對政治家而言，自然非常重要——對於這一點，他知道得很清楚。舉例來說，時常出入巷間、通達下情的他，常有觀察俠客統率力的機會。
最重要的是人氣……沒有人氣就不能統治人民。——賈似道於是在成為宰相後，立刻赦免被丁大全處以流放之罪的六名學生，讓他們重返京城。
六君子歸來！——除了在鄂州擊退蒙古軍的凱旋將軍的名氣，現在更加上六君子的救星，賈似道當然因此而人氣沸騰到極點。賭博高手賈似道，的確是很能掌握人心的。
成為宰相的他，做的第一件事是增加教育預算，並且聘請有名的朱子學者到中央就任要職。動不動就起而騷動，並且彈劾政府高官，這是學生和學者常有的舉動。如今，這兩方人馬都認為賈似道是站在他們這一邊的了。
自己陣營的人縱使有些差錯，也不會嚴加批判，這是人之常情。賈似道周邊有朱子學者以顧問身份隨侍，倘若學生批判賈似道，就等於是間接批判他身邊的朱子學者。賈似道以這個方法消除雜音，並且基於現實觀點，以快刀斬亂麻的手段處理了許多事情。
南宋的政治，一切不可忘記與蒙古的關係。——這是他的信念。
軍事力量、財政實力——這兩方面非特別充實不可。提高軍事力量，應該由肅正軍紀著手。經歷過鄂州之戰的他，深知將軍私自佔有戰利品以及浮報戰費為己圖利這些事實。眾將軍以為賈似道對這些行徑懵懂無知。實際上，賈似道的奸智遠勝於他們，他很快就看出諸將作弊的手法。
凱旋回京而就任為宰相後，他以大刀闊斧的手段處分了違紀的將軍。國軍軍紀因而大獲改正。在充實財政實力上，他也實行了相當果敢的政策。
「我不喜歡做勉強之事，但不得已時還是會做。」這是賈似道的口頭禪。
如丁大全那樣與學生正面衝突，彈壓，這就是所謂的「做勉強之事」。賈似道也應該有話要對學生和學者說才對，然而他卻以拉攏他們的手段，避免做出勉強之事。由於減少了政治批判，這一點起碼使他的政治作為較易於推動。
但由於別無他途，必定也有非做勉強之事不可的時候。為了要確保對蒙古作戰所需的軍糧，政府過去採取的是「和糴」這個方法。這個方法是，在農民的協力之下，廉價購買米糧。說是協力，實際上是一種強制手段。政府因而得以每年確保八百萬石軍糧。這個方法當然頗受惡評。
賈似道廢止了這個方法，改為「公田法」：二百畝以上的土地，由政府收購其三分之一。成為政府的土地之後，再向農民收取田租作為政府的收入，用以購買軍糧。對農民而言，這是和以前一樣的作為，不過是將地主改為政府罷了。而其中，尤以廉價被收購土地的大地主最為不滿。如果說免不了會給一些人帶來不滿，那就讓少數有錢人感覺不滿。因為士兵都是農民出身的——這是賈似道的想法。