查禮微弱的手電光在死者臉上停留了好一會兒。
「斯旺大夫走了，」霍特陰森地說。「我都給弄糊塗了。」
「歸宿，」查禮說，「我相信，這是敲詐者的必然歸宿。現在該我問你，你是怎麼來這兒的？」
「在特溫飯店裡，法醫住在斯旺隔壁，」霍特開始說。「半夜，他被百葉窗的撞擊聲吵醒，當時正值十二點半。聲音來自斯旺的房間，法醫聽了一會，最後忍不住便去敲他房門。好，長後短說，沒人回答——就這樣，他叫醒了我。」
「我倆斷定，斯旺已跳窗出逃。我便沿著他的腳印一直追了出來，連手電也沒帶，不像你這般準備充足。幸遠的是，我身上正好有盒火柴——剛才在樓下已用完了最後一根。」
「你一直走了兩英里多路？」
「當然——有時還小跑一陣，到這房子後面時，腳印變換了方向。這時我看到了二層百葉窗間的手電光亮——現在看來是你的——因此我從後門進了房。」
「是這樣！」查禮說。邊說兩人邊匆匆趕到後門外。雪還在下，但空氣中的濕度很大，「快要變成雨了，」霍特抬頭看了看天空，「我們得趕緊。」
雪地上果然有新腳印，但那人並不走向大路，而是繞房走向另一方向。查禮和郡長沿著腳印跑得上氣不接下氣——徑直跑到了碼頭。在碼頭下浪濤翻滾的水邊，腳印消失了。「追蹤結束了，」霍特歎了口氣說，「大概這傢伙有只划艇。」
「如果說在我倆扭打時逃跑的傢伙——當然是他殺了斯旺——帶了條船的話，」查禮推斷說，「我從松景宅一路跟蹤追來的那人又是誰？難道他背上扛了條划艇？」
「咦，你也在追蹤人？」
「正是！而且我相信這就是我們要找的兇手。」
「會不會他從這兒找的船？」
「停船房沒有被劫的痕跡，我已查過，要不要我作個猜測？」
「請，我洗耳恭聽。」
「他會不會只走到水中，然後沿著湖岸在淺灘上跑一段？這兒的湖灘很淺。」
「哎呀，說得對！」霍特恍然大悟地說。「他很可能在淺水中走上一段，等到他覺得安全再上岸來。可惜，這樣，時間將耽擱得太長了。」
查禮不以為然地笑了笑。「會有機會的，別失望，獵物會被抓獲的」兩人當即進行了精心的設計和巧妙的安排。為了防止兇手消屍滅跡，查禮留下來守候，霍特去叫法醫。
郡長走後，疲憊引起的懶惰很快征服了查禮。當他驚醒過來時，郡長正彎腰對著他。黎明已溜進屋內，但雨點還在無情的抽打著玻璃窗。法醫站在多恩·霍特的身後。
「很抱歉把你吵醒，」霍特說。「我們剛迸屋。」
查禮輕快地跳起來，在前面為法醫帶路。法醫的另外兩位助手並不那麼輕快地在後面跟著。在光線昏暗的房間裡躺著的斯旺屍體，還是查禮和郡長昨夜見到時的姿態。
「光線不太好，」查禮說罷走到窗前推開了窗戶，拉起了百葉窗。
「這就好多了。」他把頭伸到窗外看了一小會兒，接著，霍特驚奇地發現，查禮正在往窗外爬。
「你要幹什麼？」郡長問。
「小規模的北極遠征，」說著查禮已跳到了窗下約兩英尺的陽台上。
陽台上堆積的數時厚的積雪已在雨水中漸漸溶化，在靠房牆的一邊，有一處的雪已化成一個小洞。查禮捲起一隻衣袖，將手伸進了雪洞，屋內的人看到，他面露微笑，從雪洞裡掏出了一支自動手槍。
「把這件珍寶埋進積雪的人忘了，」查禮說，「春天已經來臨。」
他將手槍交給郡長後，極為笨拙地爬進了窗戶。
「保存好吧，」他說，「可能會有用——誰知道？看看打了幾發子彈？」
「幹嗎？當然只有一發。」霍特說。
這時法醫普賴斯大夫站起來，「好啦，」他說，「現在能做的，就是把這人抬回去。」
「你有什麼看法？」查禮問他。
「他是在近處被開槍的打死的，死前沒有搏鬥，」法醫回答說。
「很可能，」查禮點頭說，「因此也不必再檢查這房屋了。」
「我認為這可憐的傢伙在死前並沒有預感到什麼，」普賴斯大夫繼續說。「這當然只是猜測。子彈從他身側射進，看來是一個離他很近的人開的槍——也說不定那人緊跟在他身後。實際情況可能永遠也不會大白於天下。」
正說著房後響起了汽車喇叭聲。「這是加士·埃爾金斯，我讓他開救護車來。」在普賴斯大夫和埃爾金斯搬運斯旺屍體時，霍特傻笑起來。他說：「剛才在回飯店的路上我在想，下一步該處麼辦。某人手中有這房子的後門鑰匙，因此我就給住在舊金山的房東發了封電報，問他鑰匙給了誰。」
「對極了！」查禮讚賞地說，「這也正是我要做的，看來在這崎嶇不平的路上你已走到了我前面。」兩人邊說邊爬進了汽車，他們把車停在路邊，走上台階進了松景宅後門。走過客廳，他們見到了正在看書的蕾斯麗·比頓。「你好，起得這麼早，」雷特主動問好。
「你也夠早的，」她回答說。「至於陳先生——我相信你一夜未睡，我昨晚看到房後大路上的那人就是你吧？」
「可能是，」查禮說，「也可能不是，請說得詳細些。」
「晚上我睡不著，」姑娘接著說，「其他人大概早進入夢鄉。我的房間在後面，離大路很近。我無目的走到窗前，正好看見一個急急忙忙走在台階上的模糊人影，這人走上前面大路就開始跑了起來。」
霍特笑著說。「這是什麼時候？」
「十一點五十分，當時我看了下表。」
查禮熱切地說：「說說這人的模樣。」
「說不出來，」姑娘說，「當時外面正下雪，看不清是啥模樣——說不准還是個女人。我有些害怕，就進了我弟弟的房間——他就在我隔壁——我叫醒了他，但他讓我回去睡覺，別管這事。」
哈格·比頓此時正在下樓梯，「告訴我，」查禮問他，「你姐姐是什麼時候叫醒你的……」
「什麼時——噢，我記不起來了，那是怎麼回事？」
「你不記起了，哈格，」姑娘說。「我告訴你看到有人走了。」
「哦，是的——有人跑了嗎？誰？」
「有人走了，」查禮說，「但又回來了，只是在大路那一頭的一所空房裡開槍殺死了斯旺大夫之後。」
隨之是一片沉默。
「太不幸了，」查禮站了起來，「現在，我得回房去把這付邋遢相梳洗打扮一番，很快就回來，」他對霍特說。
查禮匆匆洗了手，連鬍子也沒刮就下樓去敲羅馬諾的房門，樂隊指揮讓他進去後，他問「昨晚你聽到什麼聲響沒有？是否看到了有人從後門出去？」
「我是個睡覺很死的人，巡官。」
查禮扼要地將昨晚的事敘述了一遍，查禮打量著他臉色，從第一次交鋒開始，他就感到這位意大利人難以捉模。
「昨晚在我房裡時，」查禮說，「你曾暗示你知道些內情。」
羅馬諾臉上露出了一付極為驚訝的神色。「我，先生？天剛朦朦亮——你沒有做夢吧。」
「別廢話。你曾問……」
「唉，你的英語——我說不好英語，一定是你沒聽明白我的話。」
「你曾問我，提供線索的人是否必須留下，你肯定知道些什麼。」
「誰是兇手我一無所知，要我再說一遍嗎？」
「暫時——不必了，」查禮鞠了一躬退出房去。
他下了樓，在樓下，他看到哈格·比頓激動地來回走動。她姐姐和霍特坐在爐前。查禮領著霍特走到了餐廳後面的過道上。「對不起，」查禮問，「從陽台積雪埋找到的那支手槍帶來了沒有？」
「帶來了，要不要？」霍特取出了武器。
「給我用一下。我和那些朋友們一起去特溫飯店，告訴我，今天上午有去奧蘭的火車嗎？」
「大約九點半有一班，」霍特臉上露出了沮喪的表情，「你要走了嗎？」
「不，」查禮遮掩道，「從比頓小姐那兒，我們得到了她弟弟昨晚十二點十分不在作案現場的有力證據。」
「上帝，」霍特驚歎說，「我還沒有想到這一層！」
「看得出你沒有，」查禮笑著說。
查禮很快回到了房內，用燈灰和毛刷查了下手槍，然後，把手槍留在桌上。剛刮完鬍子。阿辛格抱著一捆木柴進了房。從浴室裡了來的查禮注意到，老人正盯著桌上那支手槍。「喂，辛格，」他問，「以前見過它吧？」
「沒見過。」
「肯定沒有？」
「沒有，不說謊，挪（老）板。」
聽到最後這出乎地意料的尊稱，查禮揚起了眉毛。
「你大概抓舉（住）了兇手，挪（老）板？」老人又問。
查禮聳聳肩；辛格說著走了出去。
查禮拉住老人又瘦又干的胳膊。
「等一下，」查禮用廣東話說。「尊敬的阿辛格，我倆都來自同一個民族，都是黃色人種，為什麼總讓一堵牆攔隔在我倆中間？」
「那是你總以洋鬼子自居砌上的高牆。」阿辛格忿忿地用家鄉話說。
「實在抱歉，不過那只是想像中的牆，讓我們摒棄它吧。你什麼時候來這個陌生的地方的？」
「十八歲那年，」老人回答說。「今年我已七十八歲了。」
「就是說，在整整六十年中，你頭頂著異國的天空，腳踏著他人的土地，你不渴望回到中國去？那古老的中國？」
「總有一天……」老人眼中閃出了光亮。
「總有一天——對的。但一個人晚上脫鞋上床時，怎麼能保證第二天還能再穿上它？死神會隨時光臨，阿辛格。」
「那就把老骨頭送回去。」老人說。
「是呀，也只能那樣。但是，如果能回到你出生的村莊，到安葬你一把老骨頭的地方走上一走……」
老人痛苦地搖了搖頭。「傑（這）兒工作太多，」他又說起了南腔北調的英語，」什麼也焦（做）不成，什麼也焦（做）不成。」
「別難過，」查禮對老人說他也不再用嗑嗑巴巴的廣東話，「什麼命中注定，前世安排。」他穿上了從箱子裡取出的白襯衣。「天氣這麼陰陽怪氣，」說著他走到窗前，凝視著外面滴著水珠的松樹。「這種天氣，得靠人的衣著給以予彌補，明白我的意思嗎——應該穿些鮮艷輕快的服裝，可能的話戴上最漂亮的領帶。」
「對啊，」辛格點頭稱是。
「我有一條鮮紅的領帶——我女兒伊芙琳送給我的聖誕禮物，這次我出來旅行時她又把它放到衣箱裡。親愛的阿辛格，這是一條人眼所能見到的最紅領帶了，我想今天是戴這條紅領帶的最合適日子。」他走到衣櫥前，拿出一條領帶繫上了脖子，又對著衣鏡站了一會兒。在打領帶結時，他從衣鏡中注視著老人癟臉上的表情。為使阿辛格看得更清楚些，他又轉過身子。
「看，」查禮滿面春風的地說，「這能使陰沉的天氣變得明快些吧，辛格？」
「很好，」辛格說罷慢吞吞地走出了房門，查禮望著辛格的背影，瞇著雙眼，臉上露出了沉思的神情。