父親死後不到兩個禮拜，在一個休息日，巴威爾·符拉索夫喝得酩酊大醉地回到家裡。他跌跌撞撞地走進門邊的牆角里，像他父親那樣攥著拳頭在桌子上敲著，一邊呼喊他的母親。
「拿飯！」
母親走近他的身邊，和他並排坐下，把他的頭摟近自己懷裡，擁抱著他。然而他卻用手推著母親的肩反抗著，嘴中喊道：
「媽媽——快些！……」
「你這個傻孩子！」母親制止住他的反抗，悲傷而又溫柔地說。
「還有——我要抽煙，把老頭子的煙斗拿給我！……」巴威爾勉強轉動著不聽使喚的舌頭，嘟嘟囔囔地叫著。
這是他第一次喝酒。伏特加使他全身疲軟無力，但他沒有失去知覺，在他腦袋裡不斷地湧出一個問題：
「醉了嗎？醉了嗎？」
母親的愛撫，使他感到羞愧。她眼睛裡充滿著悲哀，使他的心靈倍受感動。他想哭，為了要抑止住這種想法的衝動，他故意裝出比剛才更厲害的醉態。
母親撫摸著他那被汗水濕透的蓬亂的頭髮，靜靜地說：
「這種事不是你應該做的……」
他嘔吐起來。
經過劇烈的嘔吐之後，母親把他它放在床上，把一條濕毛巾敷在他蒼白的額頭上。他漸漸地醒過酒來，但他週身的一切和身下，都好像隨波逐浪似的在那兒晃蕩不停。眼皮覺得很重，嘴裡覺得有一種無名的苦味。他從睫毛之間望著母親寬大的面容，胡亂地想著：
「看來，對我還太早了點。別人喝了都沒啥，我卻覺得噁心……」
彷彿從很遠很遠的地方，傳來了母親柔和的聲音。
「你要是喝起酒來，那還能養活媽媽嗎？」
他緊閉著眼睛說：
「大家都喝酒……」
母親喟然長歎。他說得不錯。她自己也明白，除了去酒店之外，人們再沒有別的玩的地方了。但是，她仍舊說：
「可是你不要喝！該你喝得那份兒，你爸爸早已替你喝光了。他叫我受苦可受夠了……你也可憐可憐你媽媽，好不好？」
聽著這悲傷而溫和的話，巴威爾想了父親在世的時候，家裡如同沒她這個人似的，她總是沉默著，一天到晚地提著心吊著膽，不知什麼時候不對勁兒就要挨打。巴威爾因為不願和他父親見面，最近一個時期很少在家，因此和母親也疏遠了些，現在，他逐漸地清醒過來，細細地望著她。
她長得很高，稍微有點駝背，被長期勞作和丈夫毆打所折磨壞了的身體，行動起來毫無聲響，總是稍稍側著身子走路，仿若總是擔心會撞著什麼似的。寬寬的、橢圓形的，刻滿了皺紋而且有點浮腫的臉上，有一雙工人區大部分女人所共有的不安而哀愁的暗淡無光的眼睛。右眉上面有一塊很深的傷痕，所以眉毛略微有點往上吊，看過去好像右耳比左耳略高一點，這給她的面孔添上了一種小心諦聽動靜的神態。在又黑又濃的頭髮裡面，已經閃耀出一綹綹的白髮了。她整個人都顯露著悲哀與柔順。
淚珠兒慢慢地順著她的兩頰滑下來。
「別哭！」兒子平靜地說。「給我點水喝。」
「我給你去拿點冰水來……」
可是等她回來的時候，他已經睡著了。
她低下頭看著他，站了一會兒，手裡的杯子便有點顫抖了，裡面的冰塊輕輕地碰著杯子。把杯子放在桌上，她默默地跪在聖像前面。
從玻璃窗外突然傳來醉鬼的吵鬧聲。在秋天薄暮的潮潤空氣裡，手風琴響起來了。有人高聲唱著，也有人罵著下流話，焦躁疲憊的女人發出驚惶的叫聲。
在符拉索夫家小小的屋子裡，日子過得比先前更安靜、更穩妥了，而且和工人區其它各家比有點不同。
他們的房子坐落在工人區的盡頭承一條通往池塘的、雖說不高卻很陡峭的坡路旁邊。屋子的三分之一是廚房以及用薄板隔出來的母親的小臥室，餘下來的三分之二，是一間有兩扇窗子的四方形房間，一邊放著巴威爾的床，門口放著桌子和兩個凳子、幾把椅子，放襯衣的衣櫥，櫥上放著一面小鏡，此外還有衣箱、掛鐘和牆角上的兩張聖像——這就是他們的一切。
年輕人所需要的一切，巴威爾都有了：手風琴，有胸甲的襯衫，漂亮的領帶，套鞋，手杖，一切他都買了。他變得和同齡人一樣了，也出席晚會，也學會了加特裡爾舞和波裡卡舞。每逢假日，他總是喝醉了才回家。早上醒來的時候，覺得頭痛、胃痛，臉色蒼白，沒有精神。
有一次，母親問他：
「怎樣？晚上玩得高興嗎？」
他用一種陰鬱焦躁的口氣回答：
「悶得要死！不如去釣魚倒還好些呢，或者——去買上一支獵槍。」
他對工作非常熱心，既不偷懶，也不犯規。
他沉默寡言，一對大大的碧眼，和母親一樣，總是不滿地望著什麼。他既沒有買槍，也沒有釣魚，但很顯然他離開了一般人所走的舊路：晚會不常去了，休息日往往到別的地方去，可是，回家時並沒有喝醉。
母親非常留心地注意他的行動，覺得兒子淺黑色的面孔漸漸地變尖了，眼神也越來越嚴厲，嘴唇總是緊閉著，他仿若是在對什麼事情生悶氣，又好像有什麼疾病正在耗損他的體力。從前，常有夥伴來找他，但由於總是碰不上他，大家也就不來了。
母親看到兒子和別的青年工人不同，覺得很高興，但她能看出，他是專心致志地從生活的暗流中朝一旁的什麼地方游去——這在她心中又引起了一種茫然的憂慮。
「巴甫魯沙！你身體不舒服嗎？」她有時問他。
「不，我很好！他回答說。
「瘦多了！」她歎息似的說。
他開始拿些書回來，悄悄用功，讀過的書，立即藏起來。有時候，他從那些小冊子裡面摘錄些什麼，寫在單頁紙上，寫好之後，也藏起來……
母子之間不常說話，碰面的時候也很少。早上，他一聲不吭地吃了早點就去上工，中午回家吃飯，在飯桌上，聊幾句無關緊要的話，吃完之後出去，又要到傍晚才回來。晚上，他很用心地洗臉，吃過晚飯後，就長時間地獨自一人看書。在休息日，他總是一早就出去，直到深夜才回家。她知道他是到城裡去看戲，但奇怪的是城裡沒有一個人來看他。
這樣一天天地過去了，她覺得兒子的話愈來愈少了，同時，她又感到他的話裡，添上了許多她聽不懂的新字眼，而那些她所聽慣了的粗暴和凶狠的話，卻從他嘴裡找不到了。在他的行為舉止方面，也增加了許多讓她注意的小細節：他戒除了喜愛漂亮的習慣，對身體和衣著的乾淨卻更加注重了，他的一舉一動，變得更加灑脫，更加矯健，他的外表也更加樸實、柔和了——這一切都惹起他母親焦慮不安的關心。對待母親的態度，也有新的變化：他有空就掃房間地板，每逢假日親手整頓自己的床鋪，總之，他是在努力地減輕母親的負擔。在工人區誰也不會這樣做……
有一次，他拿回了一張圖畫，把它掛在了牆上。畫上有三個人，他們正一邊談話，一邊輕快而勇敢地向前行進。
「這是復活的基督到哀瑪烏司去。」巴威爾這樣介紹說。
母親很喜歡這張畫，可是她心想：
「一方面尊敬基督，另一方面卻不到教堂裡去……」
在那個木匠朋友替他作的書架止，書逐漸地多起來，房間也收拾得令人感到暢快。他對她說話時用「您」，稱呼她「媽媽沙」，有時他忽然溫柔地對她說：
「噯，媽媽，我回來遲一些，請您不要擔心啊……」
這種態度使她歡喜，從他的話裡，她能感到一種認真而又踏實的東西。
但是，她的不安仍是與日俱增。這樣經過了一段時間，不安不僅沒有消除，反而更加厲害地攪動了她的心，她像是有種非同尋常的預感。偶爾，母親對兒子覺得不滿了。她想：
「別人都那樣，而他卻像個和尚。他太老成了，這與他的年齡不相稱……」
時不時地，她想：
「興許他結交了什麼姑娘了吧？」
然而，和姑娘們在一起玩是要花錢的，可他呢，幾乎把所有的工錢都交給了母親。
就這樣，一個禮拜過去了，一個月過去了，不知不覺地，兩個年頭也過去了。這之間的生活充滿了茫然的思慮和與日俱增的擔憂，日子過得奇妙而沉默。