很響的敲門聲驚醒了母親。
母親睜開眼睛側身細聽，有人正在很有耐心地持續不斷地敲著廚房的門。
這時候，天還很暗，周圍寂靜無聲，由於這種無聲，便使得這種執拗敲門聲很容易引起室內人的驚慌。
母親匆匆地穿上了衣服，快步走到廚房裡，站在門口問道：
「是誰？」
「是我！」一個陌生人的聲音回答。
「誰？」
「請開門吧！」門外人用極其誠懇的語氣低聲請求。
母親撥開了門鎖，用膝頭推開了門，——進來的是伊格納季。
他很高興地說：
「哦，沒有敲錯門兒！」
他的身上很多泥點子，臉色有點發灰，眼睛凹陷了進去，只有捲曲的頭髮還是很有神氣地從帽子底下向四面鑽出來。
「我們那兒出事兒了！」他反手關上門，小聲說。
「我知道……」
這話叫小伙子非常吃驚。他眨巴著眼睛問道：
「您從哪時知道的？」
母親簡單地、快速地對他講了一遍她看見的情景。
「那兩個也被抓去了嗎？就是和你在一起的那兩個？」
「他們不在家，他們去報到了——他倆是新兵！連米哈依洛伯父算在裡面，共抓去五個……」
他用鼻子吸了口氣，面帶笑意地說：
「剩下了我。他們一定在查我。」
「那麼你怎樣能逃掉呢？」母親問。
這時通往房間的門輕輕地開了一條縫。
「我？」伊格納季在凳子上坐了下來，四周看了看，說道。
「在他們還沒來之前，看林子的跑來敲著窗子說：『小心吧，有人到你們這來了……』」
他輕輕地笑了一下，然後用外套的衣襟擦了擦臉，繼續說：
「唔，可是米哈依洛伯父很鎮靜，他立刻對我說：『伊格納季，快到城裡去吧！那上了年紀的女人，你還記得嗎？』他親手替我寫了一個字條。『吶，拿上走吧！……』我躲在樹叢裡爬在那一動不動，後來就聽到他們來了！人數特別多，老遠就能聽到他們的動靜，這些魔鬼！工廠被圍住了。我就躺在樹叢裡，——他們剛好從我身邊走了過去！於是，我馬上站起來，拔腿就跑！這不嘛，一口氣整整走了一天兩夜。」
他似乎很得意，褐色的眼睛裡充滿勝利的喜悅，厚厚的嘴唇激動地顫動著。
「我馬上給你弄茶喝！」母親立時拿了茶爐，匆匆地說。
「我把字條交給您……」
他呼力地抬起一條腿來，皺著眉頭，渾身都疲憊不堪，呼哧呼哧地把腿放在凳子上。
這時尼古拉出現在門口。
「同志！您好！」他瞇著眼睛說。「我來幫你！」
他俯下身子動手替他解泥乎乎的綁腿。
「啊……」小伙子把腿動了幾下，低聲應著。他的眼睛朝母親驚奇地眨著。
而母親並沒有注意他的目光，關切地對他說：
「腳得用窩特加擦一下……」
「對！」尼古拉附和。
伊格納季不好意思地用鼻子嗤了一聲。
尼古拉找到了字條，飛快地打開來，把這張灰色的揉皺了的紙條拿到眼前，讀道：
母親，不要放棄工作，請你對那位很高的夫人說，請她不要忘記，關於我們的工作多寫些東西！再見了！雷賓。
尼古拉慢慢地垂下拿著字條的手，又低又緩地說：
「這真是了不起！……」
伊格納季望著他們，悄悄地動了泥髒了腳趾；母親扭轉淚濕了的臉，端看一盆水走到小伙子面前，自己先在地板上坐下來，然後伸手來拿他的腳，——而他卻急忙把腳縮到凳子底下，吃驚般地問：
「幹什麼？」
「快把腳伸過來！」
「我去拿火酒來。」尼古拉說。
小伙子一聽更是朝裡縮腳，嘴裡還含含糊糊地說：
「您怎麼……也不是在醫院裡……不好意思……」
於是，母親動手替他解開另一隻腳上的綁腿帶兒。
伊格納季用鼻子很響了嗅了一下，很不自在地搖著頭，滑稽地張開了嘴巴，低著頭看著母親。
「你知道嗎？」她聲音地抖地說，「米哈依洛·伊凡諾維奇挨了打……」
「是嗎？」小伙子害怕地低聲說。
「可不是嗎？他被帶過來的時候已經被打得很厲害了，到了尼柯爾斯柯耶村，又讓警官打了一頓，警察局長打了他的臉，後來還用腳狠狠地踢他……弄得滿身是血！」
「這一套他們是拿手的！」小伙子皺著眉頭說。同時，他的肩膀跟著戰慄了一下。「所以我怕他們就像怕吃人的惡魔似的！鄉村裡的人也打他了？」
「有一個人打了，是奉了局長的命令，可是別人誰也不動手，還有人說，不能打人……唉！」
「嗯，——鄉下人也漸漸地明白了，什麼人該站在哪一面和為什麼站在這一面。」
「那邊也有明理的人……」
「什麼地方沒有？逼得沒路可走了！這種人什麼地方都有，——可是不容易找到呀，對不對？」
尼古拉拿著一瓶火酒進來，他在茶爐裡加上炭，然後又悄悄地走了出去。
伊格納季用好奇的眼光望著他的背影，悄悄地問母親：
「這位老爺是醫生嗎？」
「在這種工作裡是沒有老爺先生的，大家都是同志……」
「我覺得很奇怪！」伊格納季半信半疑地微笑著說。
「你奇怪什麼？」
「就是這個。一種人，要打人的耳光；一種人，肯替人家洗腳，那麼在這兩種人的中間是什麼呢？」
那扇通往房間的門打開的，尼古拉站在門口說：
「在中間的是舔打人者的手、吸被打者的血的傢伙，——
那就是中間的！」
伊格納季恭敬地對他望了望，又沉默了片刻，然後開口說：
「大概就是這樣吧！」
小伙子站起身來，著實而大膽地把腳踏在地板上，試著走了幾步，嘴裡說：
「好像換了一雙腳！謝謝你們……」
後來他們一起坐在餐室裡喝茶，伊格納季有力地說：
「我從前送過報紙，我很能走。」
「看報的人多嗎？」尼古拉問。
「識字的人都看，連有錢的人也看，他們當然不看我們的。……他們很清楚，農民們是要用他們的血來沖洗掉地上的地主和富人的，他們要自己來分得土地，——他們要分得使以後永遠不再有主人和雇工——還不是這樣嗎！要不是為了這個，那麼他們為什麼要打架呢？對不對？」
他說著說著甚至生起氣來，懷疑地、詢問似地望著尼古拉的臉。
尼古拉只是一聲不響地笑著。
「如果今天大家都起來鬥爭，——並且戰勝了，可是明天又有了窮人和富人，——那又何必呢？我們心裡很明白，——財富就像河裡的砂一樣，不會靜止地停在那裡，一定會向各處流去的！不，要真是這樣，那又何必呢！對不對？」
「可是你不要生氣呀！」母親開玩笑似的說他。
尼古拉若有所思地說：
「你有什麼法子可以把關於雷賓被捕的傳單盡快送到那邊去呢？」
伊格納季豎起了耳朵聽著。
「有傳單嗎？」他問。
「有。」
「給我，我去送！」小伙子搓著手，自告奮勇。
母親並不瞅他，只是輕輕地笑了起來。
「你不是說過已經很累，而且又害怕的嗎？啊？」
伊格納季用他的大手掌撫著他的卷髮，一本正經地說：
「怕是怕，工作是工作！您為什麼要笑呢？噯？您這個人呀！」
「噯，我的孩子！」母親被他的話惹得高興起來，情不自禁地喊道。
原本鎮靜的小伙子，一下子被弄得很尷尬，乾笑著。
「你看，又成了孩子了！」
尼古拉善意地說：
「您不能再到那邊去……」
「為什麼？那麼我到哪裡去呢？」伊格納季很擔心地問。
「有人代您去，您只要詳詳細細地講給那個人聽，應該做什麼和應該怎麼做，——好不好啊？」
「好吧！」伊格納季不情願地答應。
「我們給你弄一張相當的護照，給你找個看森林的工作。」
小伙子聽了馬上抬起頭來，擔心地朝他問道：
「假如鄉下人來砍柴，或是有什麼別的事……那我怎麼辦？逮住他們？綁上？這事兒，我做不來……」
母親和尼古拉不約而同地笑了。
這下倒使伊格納季侷促不安了，而他心中有些難受。
「您儘管放心！」尼古拉安慰他說。「保管您不必把他們逮住綁上！」
「那麼也好！」伊格納季說，他算是放下心來，愉快地微笑了。「我最好能進工廠，聽說，那裡的人都很聰明……」
母親站起身來，沉思地望著窗口，感慨地說：
「唉，這就是生活！一天哭五次，笑五次！好了，伊格納季，完了吧？你去睡吧，你別想別的事兒了！」
「我不想睡……」
「去睡吧，去吧……」
「你們這兒的規矩很凶！那好，我就去睡了……謝謝你們給我喝了茶，還有糖，又待我這麼好……」
他在母親的床上躺下，用手指梳攏著頭髮，含糊不清地說：
「從此以後，這兒要有柏油的臭味了！這完全用不著……我一點都不想睡。……他關於中間的人說得那話真好……那些魔鬼……我……」
說著說著，他就發出了重重的鼾聲。只見他高高地抬著眉毛、半張著嘴巴，安安穩穩地睡著了。