傍晚。
地下室的一個小房間時。
伊格納季坐在維索夫希訶夫的對面。他皺著眉頭，壓低了嗓音說：
「在當中的窗上敲四下……」
「四下？」尼古拉仔細地問著。
「先敲三下，像這樣！」
他彎著手指，嘴裡一面數著數，一面在桌上敲。
「一，二，三。過一會兒，再敲一下。」
「明白了。」
「有一個紅頭髮的農民出來開門，問你是不是要請產婆……你對他說是的，是工廠老闆派我來的！這樣，什麼都不用講，就明白了！記住了吧。」
他兩面對面地坐著，腦袋湊在了一起。兩個人的體格都很結實、強健。他們壓低著聲音說著。母親把手交叉在胸口處，站在桌子前面望著他們倆。當她聽到他們的一切秘密的記號、約定了回答，心裡忍不住暗自好笑地評價他們：
「畢竟都還是孩子……」
壁燈照著堆在地上的舊水桶和洋鐵的碎片片。滿屋子裡瀰漫著鐵銹和油漆的臭氣以及潮濕發霉的味兒。
伊格納季穿著一件毛茸茸的料子製作的很厚的秋大衣，他很喜歡這件衣服。母親看見，他愛惜地撫摸著衣袖，使勁扭著那結實的脖子上下左右的打量著自己。
見此情景，母親心裡彷彿有一樣柔軟的東西在跳著：
「孩子！我親愛的……」
「就是這樣！」伊格納季站起身來說。「記住嘍——先到摩拉托夫那裡，問老頭子……」
「記住了！」維索夫希訶夫堅定地回答著他。
可是，伊格納季顯然還有點不相信他，所以重新將那敲門的暗號、該說的話和記號重複了一遍，最後終於伸出手來說：
「代我問候他們！他們都是好人——見面你就知道了……」
他用滿意的目光看了看自己，雙手又摸了摸了大衣，對母親說：
「可以走了？」
「路認識嗎？」
「唔，認識的。……再見，同志們！……」
他聳起肩膀，挺出胸脯，歪戴著新帽子，很神氣地把雙手插進衣袋裡，走了出去。只見他那亞麻色的卷髮在他兩面的太陽穴上不停地抖動著。
「好啦，現在我也有工作了！」維索夫希訶夫親熱地走近母親，高興地說。「我正在閒得發慌呢……為什麼要從牢裡逃出來呢？現在只好一天到晚地四處躲著。要是在監牢裡倒還能唸書，巴威爾逼著大家用功——那是有趣的呀！喂，尼洛夫娜，越獄的事情是怎麼商量決定的？」
「我不知道！」母親說了，不自覺地歎了口氣。
尼古拉把他那粗大的手放在母親的肩頭，把臉挨近她，悄悄地說：
「你去對他們說，他們或許會聽你的話，這是很容易的！你自己去看一看也能知道，這兒監獄的圍牆，旁邊有一盞煤氣燈。對面是塊荒地，左邊是墓場，右邊是大街。白天有一個管煤氣燈的人來擦燈。靠牆架了梯子，爬上去，在牆頭掛兩個掛繩梯的鉤子，把梯子放進監獄的院子，——就可以開步了！只要跟牆裡面約定時間，叫裡面的刑事犯人吵鬧一下，或者我們自己吵也可以，這時候要走的人就可以爬過梯子，翻過牆頭，一，二，就行了！」
他在母親面前連比劃帶說地托出了自己的計劃。聽起來，他的計劃非常簡單、明白而又巧妙。
從前，母親知道他是一個遲鈍粗笨的人。從前，尼古拉的眼睛裡總是含著陰鬱的憎惡和不信任來看待一切，可是現在他的眼睛好像重新被打開了改造了，放出了均勻的、溫暖的光輝，說服著母親，讓她感動不已……
「你想想看，這要在白天干！……一定要在白天干。因為誰都不會想到，犯人敢在青天白日之下，敢在眾目睽睽之中逃走……」
「他們要開槍的！」母親顫抖了一下提出問題。
「誰開槍？兵士是沒有的，看守的手槍只能用來釘釘子使……」
「那麼，這是非常簡單的……」
「你將來會看見——這是真的！請你跟他們講一講，我這裡一切都預備好了，——繩梯，掛繩梯的鉤子，這兒的老闆可以扮擦燈的人，一切都胸有成筆……」
門外有人正在忙碌著、咳嗽著，又有鐵器的響聲。
「就是他來了！」尼古拉說。
從推開的門裡塞進來一隻洋鐵浴盆，有一個啞嗓罵著：
「進去，鬼東西……」
接著出現了一個不戴帽子的圓乎乎的白腦袋，眼睛凸出來，嘴上蓄著鬍子，樣子非常和善。
尼古拉幫他搬進了浴盆，一個高大、稍稍有點駝背的人走了進來，他咳嗽了一下，鼓起了剃得很光的兩頰，吐了口痰，用沙啞的聲音招呼著：
「您好。……」
「好，您問她就知道了！」尼古拉興高采烈地說。
「問我？問我什麼？」
「關於地獄……」
「啊——哦！」老闆用黝黑的手指抿著鬍子，說道：
「雅柯夫·華西裡耶維奇，你看，我跟她說簡單得很，可是她不肯相信。」
「哦，不相信？就是說——不願意幹。我和你想幹，所以就相信！」老闆很鎮靜地說，他忽然彎著腰，聲音低啞地咳嗽起來。咳嗽停了之後，用手撫著胸，站在房間中央，喘了好半天，一面睜大了眼睛打量著母親。
「這要由巴沙和同志們一起來決定！」尼洛夫娜說。
尼古拉沉思地垂下了頭。
「巴沙是誰？」老闆坐下來問。
「我的兒子。」
「姓什麼？」
「索拉索夫。」
他點了點頭，拿出煙袋，把煙斗塞進去裝上煙葉，斷斷續續地說：
「聽到過，聽到過的。我外甥認識他。我的外甥在牢裡，他叫葉甫欽珂，聽說過嗎？我姓郭本。再用不了多久，年輕的都得被抓進去了，我們這些老年人倒逍遙自在！憲兵隊裡對我說，要把我的外甥充軍到西伯利亞。要充儘管充吧，他媽的！」
他吸了一口煙，轉過臉來對著尼古拉，又在地上吐了幾口痰。
「那麼，她不願意？那是她的事。人是自由的，坐厭了，——就走走，走厭了，——就坐坐。被搶了，——不要作聲，被打了，——忍受著，被殺了，——就躺下。這是誰都知道的！可是，我要讓薩夫卡逃出來。我要讓他快點逃出來。」
他這陣像狗叫一般的簡短的話，引起了母親心中的躊躇，可是最後一句話又使她不由得羨慕起來。
母親冒著寒冷的風雨在街上走著，心裡又想起了尼古拉：
「啊，他變得多麼厲害了！」
當她想起郭本的時候，差不多跟祈禱一般地默默念道：
「可見呀，對生活改變看法的人不止我一個！……」
緊接著，她又想起了兒子的事：
「他要是答應了該多好啊！」