聲屋先生蓋上兩個桐木箱的蓋子，十分小心地夾在腋下，走出密室，轉動密碼盤重新鎖上了鐵門。他坐到桌前的椅子上，示意讓我也坐下。
「你挺吃驚嘛。這兩個箱子裡的人臉模子是取自同一個人的。一個是秋子的前身，一個是她的後身，就是現在的秋子。
「怎麼樣，你明白我的魔術了吧。我能讓一個人變成另一個人，所謂賦予新生命就是這個意思。對求我幫忙的人來說，我不就是他們的救世主、活神仙嗎？哈哈哈哈……」
先生有些得意，低聲笑起來。
但是我怎麼也不相信這個陌生的臉模會是秋子的前身。哪有這麼荒唐的事。如果這要是可能的話，那犯了罪的人全都來求蘆屋先生幫忙，讓他把自己變成另外一個人，重新開始人生不就行了嗎？簡直是天方夜譚，癡人說夢。
「哈哈哈哈，看來你還是不明白啊。好吧，那我就給你解釋一下吧。
「不過，要完全講清楚我的技術，十本書也寫不完，這不是一朝一夕就能說清楚的。而且，要理解我的學說，需要有醫學、電學、化學等專業知識。還有，不懂深奧的數學，也不能解釋清。所以我現在只能把一些外行人能懂的常識性內容，扼要地舉例講講。……
「一句話，我的這門改造人類術如果說成是整形外科、眼科、牙科、耳鼻喉科、皮膚科、美容術等的綜合學科，可能更容易理解。
「這些醫術原本都是各自獨立的，都是只改變人體某一部分的形態。例如，眼科醫生可以通過簡單的手術把單眼皮變成雙眼皮；耳鼻喉科醫生可以通過隆鼻術，用石蠟和象牙把天生的矮鼻樑墊高。
「另外，整形外科醫生可以為患巨乳症的婦女切除多餘的脂肪，讓胸部更好看；可以切除腿肚子上的贅肉，讓腿更修長；而應用皮膚移植術和植毛術可以讓人再生出毛髮。切開肌肉，刮削裡頭的骨頭，這些其實都是很輕鬆的事。
「但是，他們都僅僅是在各自領域裡實施手術，其目的不在於改變人的形態，而是以治病療傷為主旨，所以儘管有充分的可能，但誰都沒想到來改造人的容貌。
「我原來學的是外科醫學，在學生時代我就突發奇想，要是能把這些各個方面的醫學綜合起來，徹底改變人的容貌，不就創立了一門獨立的偉大科學了嗎？不，這簡直是高於科學的神業。那我不就成了造物主了嗎。
「自從這以後，我就花費了一生的精力來鑽研改造容貌的科學。我研究了各方面、各學科的必修知識。有時我會代牙醫出診，有時我又拜美容師為師。經過十幾年持續不斷的艱辛探索，終於創立了這門全新的學科。
「整形外科以醫好病患為原則，不太重視美觀。縫合手術切口時，儘管注意不留傷痕，但是手術的痕跡卻很明顯。而在我的改造容貌外科，絕對不能留任何痕跡。就算有不能消除的傷痕，我也必須把它們隱藏到頭髮裡或者耳朵後邊等人們不太注意的地方。
「於是，我傾力研究一種電子解剖刀，終於研製出一種特殊的電子手術刀。用它做手術，就算在臉上留傷，經過幾個月後，痕跡也基本會全部消失。在整形外科方面我有十幾項發明，這種電子手術刀是我最得意的。可以說，沒有這項發明，我的改造容貌外科就不能成立。
「怎麼樣，大體情況現在你該瞭解了吧。也就是說，通過我的手術，可以把凸起的臉頰削平，把方下巴削尖，鼻樑可高可低，齒形也可以完全改變，眼睛可大可小，髮際線的形狀也可以改變。這些對我來說全都游刃有餘。
「你看，這邊就是我給人改造容貌的工作室。請我做手術的人在我家必須待半年以上，而且要在這裡數次接受手術。」
說著，老先生用手指了指右側的手術室。
的確，聽完他的解釋，看來這也絕非不可能。如果單看手術結果，簡直就是魔術或者神的造化，但當今的整形外科若能發展到這一極點，成就這樣的「魔術」也並非不可能。
「下面，你就重新比較一下這兩個人臉模子吧。」
老先生打開了桌上的兩個桐木箱子，將秋子的前身和後身擺在我眼前。
「為了她的手術，我真是費盡了心機。你看，這張臉本來就是天生麗質，毫無瑕疵，要把她改成一個醜陋女人的面孔很容易，但是我是挑戰自然的戰士，我不想輸給自然。我的希望就是盡可能地戰勝造化之神。
「於是我苦苦思索，想通過手術既徹底改變她原來的容貌，又能表現出和原來一樣，甚至超過原來的新的美麗容顏。
「到了這一步，就已經超越了醫學的領域，進入了藝術的境界。就像畫家在畫布上描繪虛幻的美景一樣，我必須在活人的臉上創造出新的美麗。
「實在是太困難了。雖說困難重重，但卻是一件愉快的工作。我耗費了整整一年的時間，像個藝術家一樣躲在工作室裡雕琢出了這副美麗的面孔。」不過呢，遺憾的是我沒能完全勝利。在進行這項工作時，我深切感受到自然的偉大力量。憑我人工的力量是不能模仿自然之美的。我簡直不忍心破壞這天生的麗質，甚至感到莫名的恐懼。所以對自然的恐怖讓我在工作中留下了遺憾，我的技術還是有不完善的地方。
「例如，你來看一下兩個臉型的鼻子。前身鼻子上的肉比後身要多，豐滿又柔和，美不可言，當初為了改造它，我幾乎想盡了各種方法。
「考慮來考慮去，最終決定削掉一小部分肌肉，讓鼻失更突出，力圖創造一種睿智的美感，但手術完成後一看，卻無法和原來天生的柔和曲線美相比。
「請你仔細比較一下。你看，這兩個鼻子雖然肉的厚度稍有差別，但形狀還是完全一樣的。在整副面孔中，只有鼻子和下巴保留了原來的形狀。
「其他的部位我全都施以人工，消除了原來的模樣。首先看這條髮際線，原來是富士山形的髮際線１，經我的手改造之後，額頭一下子變寬了，顯得更理智。
１古代日本美女的標準之一。
「還有，我把彎月型的眉毛拉成了直線型，原來的雙眼皮改成了單眼皮。通過削掉一部分臉頰骨，把原來豐滿的臉。頰收緊了。牙齒改成稍向內側傾斜，嘴唇也往裡收。這些是較大的改動，此外我還改變了酒窩的位置、收緊嘴角等等，費了很多肉眼不易看出的細小工夫。
「儘管如此，但當你乍一看這兩個人臉模子時，還是陪感到它們似乎有某些共同之處。這完全是因為我的手術還有不完善的地方，鼻子和下巴的形狀還保留了原來的模樣。而且眼睛的顏色和目光是我無法改變的，整個頭蓋骨也完全保留了原來的影子。所以如果你是一個部位、一個部位地看，這兩個臉型感覺完全不同，但當你不經意地瞥一眼時，反而會覺得它們很相似。因此我一直挺擔心這一點，生怕過去認識她的人在乍一碰到她時，會想起她過去的面容。」
他這麼一說，我恍然大悟。當初舅舅第一次見秋子時。大驚失色，甚至倒地昏厥，而長田長造僅僅看了秋子一眼，就立刻露出恐怖的神色，無疑是在一瞬間想起了她昔日的模樣。
不過，既然舅舅和長田長造都認識前身的秋子，那……哎呀，這就怪了。她到底原來是誰呢？
「老先生，現在我都明白了。您這麼一說，我也感到這兩個臉型有相似之處，不過她的前身到底是誰呢？您或許知道她的身世吧。」
我直冒冷汗，坐立不安，終於下決心開口詢問。
想不到一聽我的話，老先生很不解，盯著我的臉詫異地問：
「哎呀，你原來不知道秋子的身世啊，那你為什麼還來求我救她呢？」
說完，他一臉疑惑，陷入沉思。
「唉，沒辦法，我都給你講到這份兒上了。莫非你是她的仇人，到我這裡來打聽她的秘密，找她復仇？」
他自言自語，目不轉睛地盯著我。
「不，我決不是那種男人。正因為我太想幫助秋子了，所以才千里迢迢跑來請教你。先生，請您一定告訴我秋子的前身到底是誰。」
老先生有些猶豫，歎了口氣，低沉著聲音說：
「唉，你要是想知道的話，那就先把前身的這個臉模翻過來看看好了，上面有簡單的記錄。」
啊，原來是這樣呀。既然如此，我要趕緊看看。
我匆忙伸手抓起那個前身的臉模，想要翻過來看，但卻抓在手上猶豫起來。
我膽怯了。一個可怕的女人的名字突然閃過我的腦海。這種預感讓我遲疑，可不想看卻不得不看，我不正是為了揭開秋子的身世之謎，才大老遠從長崎跑來的嗎？
我又抬起不太聽使喚的手，終於把臉模翻了過來。老先生或許在一旁看到了我這慢吞吞的滑稽舉動了吧。
我目光呆滯，看著臉模的背面。上面貼著一張四方形的小紙片，寫著幾行鋼筆字，我不願去看這些字，所以故意模糊自己的視線。一時間，就像近視一樣，眼前的筆畫全都模糊不清了。
但是時間一長，眼睛有了生理性的抵抗，眼前的筆畫又漸漸清晰起來。就算我不想看，但我的理性卻逼我不得不去辨認這些字跡。
一讀完這些字，手中的臉模一下子從手上掉了下來。或許這時我已經面無血色了吧。我感到嗓子眼突然發乾，冷汗也一個勁兒直冒。
那張小紙片上，寫著下面這樣令人恐怖的記錄：
和田銀子明治42年5月國謀殺養母，被長崎地方法院宣判有罪，處終
身監禁之列。大正元年8月10日，經股野禮三氏介紹，由黑川太一氏帶來。
言同月3日已因故出獄。同日著手手術，翌年大正2年6月28日完成。