隔離偵訊
當越智龍平的私人汽艇載著廣瀨警官一行人趕到刑部神杜的時候，已經是昭和四十二年七月七日凌晨零時了。
由於越智龍平的身份特殊，所以這次事件吸引了許多媒體記者；經過媒體的報導，刑部守衛被殺的事件立即成為驚駭世人的大新聞。
幸好警方並沒有因為媒體的關注而備感壓力，在發生命案當時，他們已經把群聚在刑部神社內的大批民眾留下來調查。由於人數眾多，警方特別將留置的人群分成好幾組，一組一組進行偵訊。
第一組是被害人——刑部守衛守的家人。
巴御寮人躺在八疊大的房間裡，整個人因為發高燒而陷入半昏迷狀態，嘴裡不斷說著吃語：
「是誰……是誰做出這麼殘忍的事……」
坐在她枕邊的真帆聞言，不禁低聲啜位著。
一直待在隔壁房間的刑部大膳已經脫下外套，穿著寬鬆的長褲躺在床上曲肱而睡。至於坐在床沿的村長——刑部辰馬卻一點也睡不著，只是將雙手交抱胸前，一雙骨碌碌的眼睛盯著房裡的其他人看。
事實上，這是間房裡除了刑部大膳和村長以外，另外還有六個穿或整齊的男人，他們是昨天去迎接越智龍平來的島民。如今發生這種事情，他們當然比較站在越智龍平那一邊，因此每個人都刻意與刑部大膳、村長保持一段距離。
第二組只有兩個人——三津木五郎和荒木定吉。
荒木定吉有時會偷偷看三津木五郎一眼，他本來想開口說話，可是一看到三津木五郎嚴肅的樣子，便將到嘴邊的話硬生生地吞回去。
第三組是在越智龍平的斡旋下回到刑部島的島民。
這一組包括松藏、信吉、阿謙和阿由等人，大家全都穿著祭祀用的背心。由於這一組多達三十幾人，房間容納不下這麼多人，警方只好將他們安置在神樂殿的下面。
「各位，一會兒警方就要來這兒查案，大家在回答問題的時候千萬得謹慎點。」
松藏是眾人的首腦，小聲地吩咐大家。
「是啊！要是不小心說惜話，可能會連累到本家。」
「哼！剛才村長還說那種說……」
「那是因為他嫉妒本家才會這麼說。」
松藏打斷眾人的談話，斬釘截鐵地說：
「現在刑部一族已經沒落了，而越智本家的聲望則越來越高，村長看到越智本家擁有這樣的場面，心裡當然很不是滋味。」
正當大伙說到激動處，卻看見吉太郎跑來添加火把，頓時都緊閉雙唇。
等到吉太郎換上新的火把，繞到拜殿後面時，大家才又繼續談話。
「大叔，新家的大叔也住在這裡嗎？」
信吉說這句話時顯得有些顧忌。
「嗯，那傢伙原本住在小磯，後來因為到神社裡幫助做事，便睡在倉庫裡。老實說，他根本是這裡的一條狗！」
松藏從頭到腳都瞧不起吉太郎。
「嘿嘿！別小看這隻狗，人家御寮人可是抱著他入睡哩！所以我倒覺得御寮人像是八犬傳裡的伏姬。」
「是誰說這麼缺德的話？」
松藏目光銳利地朝說話者看了一眼。
「哼！是小一說的嗎？你從哪兒聽來這麼缺德的話？」
「不就是你自己說的嗎？我們在回刑部島的聯絡船上，你對阿吉說：『雖然巴御寮人很疼你，但那畢竟是不同的感覺。』」
「我說過這麼缺德的話？」
松藏不敢置信地反問道。
「是啊、是啊！大叔，你確實說過這種話。」
信吉雖然壓低音量，但四周聽到的人還是發出一陣噓聲。
「原來是這樣……不過，就算我當時這麼說也沒有其他惡意，只是單純地認為巴御寮人很疼吉太郎罷了；何況巴御寮人如果真的要偷漢子，怎麼可能挑上吉太郎這種沒品味、又不高尚的男人呢！」
雖然松藏不斷地解釋自己當時說那些話的意思，可是任何人都聽得出來他不過是在自圓其說罷了，根本沒有人會接受他的說法。
就在大家陷入一片沉默之際，有人突然迸出一句：
「你說的沒錯，那個男人既沒品味、也不高尚，唯一的優點就是雙臂十分強勁有力，說不定殺害神主的人就是吉太郎，因為只有他有那麼大的力氣啊！」
一聽到這些話，在場的人全都面面相覷，不知道該說什麼才好。
第四組是越智龍平、松本克子和多年子三人。
越智龍平身穿一件短和服，雙唇緊閉地端坐在神樂殿的座墊上，不知道在想些什麼。
至於坐在離他稍遠處的越智多年子和松本克子，兩人都一臉優心仲忡的樣子，有時偷瞄一眼越智龍平的表情，有時又無奈地互相對望著。
最後一組是神樂太夫一行人，他們被安排地神樂殿後面的會議室裡。
「四郎兵衛。」
平作低聲叫喚坐在道具箱旁邊的社長——四郎兵衛。
他是一這行人當中年紀最接近四郎兵衛，也是跟四郎兵衛合作最久的神樂太夫。
四郎兵衛聽見有人叫他，抬起頭來問道：
「平作，什麼事？」
平作一看到四郎兵衛的臉，不禁大吃一驚地問道：
「四郎兵衛，你怎麼哭了？」
「人一上了年紀就會變得十分脆弱……唉！我好後悔……」
「後悔什麼？」
「你知道距今十九年前，我們也是在這裡表演神樂，那次松若表演的角色是素戔鳴尊，而我則扮演大蛇。
今天晚上，我原本打算讓阿勇扮演素戔鳴尊，我扮演八岐的大蛇，把我多年來辛苦教育孫子的成果呈現給松若看，誰知道卻發生這種不幸的事件，讓我的一番苦心盡付流水。唉！我真的非常後悔……」
「這麼說來，你還是認為松若是在這座島上『蒸發』的嘍？」
平作皺著眉頭問道。
一旁的德右衛門和嘉六聽到兩人的對話，臉上透出一抹異樣的神采，慢慢朝他們靠攏過來。
四郎兵衛看看他們三人，語氣堅定他說：
「是的，直到現在我仍然這麼認為，而且我這輩子最恨的人就是神主夫婦了！你別看御寮人一副聖潔的樣子，其實她的身上流著污穢不堪的血，她玩弄松若、誘惑松若，最後還害他被妒火中燒的神主殺死……
老實說，我一直希望能在走完這一生之前，親手為松若報仇，可惜現在已經有人搶在我前面動手了。」
三人聽到這裡，終於明白四郎兵衛是因為這一生的願望永無實現之日而感到懊惱、悔恨。
「四郎兵衛，你可別亂說話，要是剛才那些話傳進警方的耳裡，他們說不定真的會懷疑你是殺人兇手。」
「哼！他們憑什麼理由懷疑我？我都已經活到這把年紀了，哪兒來的力氣可以把神箭從一個人的背後刺穿到前胸呢？」
「是呀！聽你這麼說我就放心了。不過，要是警方問起來，你要不要告訴他們有關松若的事？」
「視狀況而定嘍？對了，阿勇，你哥哥呢？怎麼不見阿誠的人影？」
四郎兵衛問坐在對面角落的孫子——阿勇。
「哥哥說要去廁所一下。」
「他也去得太久了吧！我記得他好像不到十一點半就出去了，現在都快十二點，怎麼還沒回來呢？」
躺在阿勇旁邊的彌之助坐起來，看了看手上的表說道。
彌之助是個行為放蕩、生活散漫的人，他的父親為了讓他改變原先消極的態度，特地送他來學神樂。
沒想到他依然故我，神樂也學得不精。
「這麼說來……阿勇，你哥哥到底上哪兒去了？」
四郎兵衛露出一抹不安的神色，阿勇則是快哭出來的模樣說：
「我真的不知道，不過我想……大哥會不會一個人跑到千疊敷去了？」
「他跑去千疊敷做什麼？千疊敷又在哪裡？」
「千疊敷在神社後面，是個景色非常漂亮的地方。」
「你們兩個怎麼會知道那個地方？是誰告訴你們的。」
「昨天一位島上的駐守人員告訴我們的，他說那裡的景色非常漂亮，大哥也說很喜歡那裡……」
「就算那裡的景色真的很美，但現在已經三更半夜了，哪能看得出漂亮的景色，彌之助，你快跟阿勇出去找阿誠，現在正是敏感時刻，咱們得多加留意自己的行動。」
「是的，我們這就去。」
彌之助和阿勇走出會議室後，沒一會兒便將阿誠找回來，只見阿誠褲子的膝蓋上沾滿泥土。
四郎兵衛擔心地看著他說：
「阿誠，這是怎麼回事？你的膝蓋上怎麼都是泥上？」
「爺爺，你別擔心，我只不過是跌了一跤。」
阿誠說完，便偷偷把藏在背後的手電筒塞進外套裡。
「爺爺，我剛才進來的時候，發現警方調派許多警力來這裡呢！」
雖然會議室和神樂殿之間有一面垂幕隔著，可是只要有人說話，外面的人就會聽得到一清二楚。
因此神樂大夫們剛才說的話可能已經傳進越智龍平的耳中，就連被安置的神樂殿下方的松藏等人所說的話，恐怕也全被他聽進去了。
但是越智龍平並沒有任何表示，他依舊緊閉雙唇，全身被孤寂。優郁的情緒籠罩著。
危險任務
「啊！這、這個……」
這是廣瀨警官看到刑部守衛屍體時的第一個反應。
不過，並不是只有廣瀨警官有這樣的反應，就連他帶去的搜查人員也都發出相同的驚呼聲。
雖然這些辦案人員早已經習慣與死屍面對面，但刑部守衛這樣的死法仍然教人看了頭皮發麻。
等大家的情緒科鎮定下來後，負責拍照存檔的人員開始工作，任何一個角落都不放過。
鑒識人員則忙著在命案現場四周撒銀粉，採集可疑的指紋。
在這些人當中，唯一沒有採取行動的只有下津井警局的法醫——木下醫生。只見他一邊摸著斑白的鬍鬚，一這凝視著屍體，過了半晌才說：
「廣瀨，待會兒再告訴你……當然，詳細情形還是得由醫生開具死亡報告書才行。」
「磯川警官，你說你知道死者的死亡時間？為什麼？」
「因為我一發現屍體的時候，就立刻摸屍體的手，以便確認他是否還有心跳，結果死者的手和胸部都還有餘溫。」
「那是什麼時候的事？」
「正好八點四十分。」
「是你先發現屍體的嗎？」
「不，我是第二位發現這具屍體的人。」
「那麼最初發現屍體的是……」
「是越智龍平先生。」
磯川警官一邊說，一邊看了一眼站在拜殿的金田一耕助。
為了不想妨礙鑒識人員的搜證工作，金田一耕助特地留在拜殿待命，不過他一雙眼睛始終沒有離開過格子窗裡面的內陣。
「什麼？你是說越智龍平先生？」
廣瀨警官一臉驚訝地叫出來。
「是的，而且那把黃金神箭也是他奉獻給刑部神社的。」
聞言，廣瀨警官的眼中不禁充滿狐疑的神色。
「你說越智先生是第一個發現死者的人，這是否有什麼重大意義？」
「關於這一點，目前我也無法確定。對了，金田一先生，越智龍平是什麼時候離開家裡的？」
磯川警官對金田一耕助喊道。
「八點半左右我送他到玄關，看著他的座車開走之後才回房休息。」
「原來如此。」
磯川警官點點頭，接著對廣瀨警官說：
「大約在八點二十分的時候，神社裡發生一起小火災……」
「是啊！我剛才也聽說這裡發生一起小火災……咦，難道這場火災跟命案有關聯嗎？」
「這個我不清楚，但是我不認為這兩次事件是完全獨立的偶發事件，至於原因是什麼，我也說不上來，反正當時在場人現在全部在神社裡，你可以間問他。」
「是的，警官，接下來呢？」
「因為發生火災，我便急忙衝到正門……對了，我要特別補充說明的是，在發生火災之前，我一直和神樂大夫們在一塊兒，所以……」
「哈！你是不是獲得什麼新消息了？」
「你真聰明！總之，我發現他們那群人隱瞞了一些事情，只可惜來不及套出他們的話，外面就傳出失火的消息了。
還好那場小火很快就被撲滅，而越智先生沒一會兒也到達這裡；當時我特別看了一下手錶，時間是八點三十六分。」
「嗯，如果他八點半離開家裡，那個時候也差不多該到這兒了。」
「是啊！越智先生到達之後，一發現神社裡遍地積水，便吃驚地跑向社務所，當時我看見這副情景，也立刻朝社務所走過去，不料剛剛才衝進去的越智先生又驚慌失措地跑出來，正好遇見我……」
「他來回一趟大約花了多少時間？」
「這個嘛……應該兩、三分鐘左右吧！」
「如果才兩、三分鐘，根本辦不了什麼事，不是嗎？」
「這一點我們問越智先生了，他是這件命案的發現者。」
「對了，警官，我有件事想請教你。」
金田一耕助忽然從拜殿裡隔著窗子對磯川警官說話。
「什麼事？」
「你剛才說火災大約發生在八點二十分左右，當時你從裡面往正門的方向沖？」
「是的，有什麼不對嗎？」
「那麼當時有沒有誰跟在你後面衝出來？」
「沒有，在我衝出來之前，還特別看了一眼社務所後面的住家，並沒有看到什麼人，可能他們一聽見失火，便立刻跑出去了。」
「這樣啊……嗯，謝謝你告訴我這些。」
之後，負責驗屍的木下醫生斷定被害人的死亡時間是七月六日晚上八點至九點之間，與磯川警官的說法不謀而合。
木下醫生驗屍完畢，已經是七月七日凌晨一多點多了，警方開始傳喚相關人員作筆記。
越智龍平最先被警方傳喚，接著是負責開車的松本克子，然後才是越智龍平的姑姑——越智多年子，以及金田一耕助。
這一組人間話結束後，便是以巴御寮人為首的刑部家族。
警方首先傳喚村長——刑部辰馬，其次是巴御寮人。
巴御寮人在注射過鎮靜劑後，情緒已經穩定許多，可以理智地回答警方提出的問題。
巴御寮人偵訊之後，輪到真帆和刑部大膳，他們兩人都十分配合，可以說是知無不言、言無不盡。
等越智一族和刑部一族結束問話，換三津木五郎和荒木定吉接受偵訊，這時東方的天空已經泛起魚肚白……
另一方面，吉太郎也在警方的要求下，在自己的「寢室」——倉庫裡等候應訊。他等了老半天仍然沒有人來傳喚他，便不知不覺地睡著了。
吉太郎的「寢室」大約有三疊大，分為上、下兩層，下面那層堆放著木材、木炭和清掃工具，上面那層則收藏一些舊道具。
比較特別的是，這兩層東西都整理得十分整齊，不會給人污穢、骯髒的感覺。每當他睡在刑部神社的時候，總會在上層的一處小空間鋪上一張草蓆，和衣入睡。
這天晚上，他和往常一樣在上層睡著了，等他驀然醒時，已經是七月七日早上五點四十五分。
吉太郎一看天色微亮，連忙從上層滑下來，穿上放在泥土地板的鞋子，迅速離開倉庫。
倉庫位於神樂殿的後面，照理說，他應該去神社看一下，可是吉太郎並沒有往那裡走，反而直接繞到後面長滿青苔的狹窄石階上。
他快步跑上石階，朝上飛奔；由於速度太快，以至於沒發現石階最下面的那一階出現一個古怪的痕跡，彷彿有人最近在這裡摔跤過。
吉太郎爬上石階之後，來到一望無際的千疊敷，他放輕腳步，悄然穿過千疊敷，走向另一條小路。
那是金田一耕助、阿誠、阿勇都曾經走過的小路，吉太郎走到這裡，腳步更加急促了，就連套在身上的背心也隨風飛揚起來。
不到三十分鐘的時間，他已經回到自己家裡。
吉太郎的家外觀看上去很小，可是屋裡卻收拾得非常整潔，一點也看不出是單身漢的住所。
到家之後，吉太郎立刻打開壁櫥，從裡面取出一把散彈鎗，並取出彈袋，將散彈鎗裝滿子彈。
緊接著，他又從彈袋裡拿出一個皮製的套子，套子裡是一支長二十五公分、擦得十分光亮的劍。
吉太郎把彈袋纏在腰上，拿著槍從後門向外走。
他的住家後面是山林，繞過迂迴曲折的山麓之後，就可以看見一處十分陡峭的窄坡。
吉太郎好不容易才爬上坡頂，他一邊拭去汗水，一邊看著腳下荒涼的景色。由於天色已經完全亮了，成群的烏鴉飛過吉太郎的頭頂，不時發出嘎嘎的鳴叫聲。
在吉太郎眼下展開的就是隱亡谷，他今天的任務就是要去捕殺那只兇猛的流浪狗。
對吉太郎而言，刑部大膳的命令比警方的要求來得重要多了。