５月１１日，星期二
上午１１時５５分
馬來西亞雨林遮天蔽日，道路蜿蜒曲折，一片陰暗。叢林中的道路十分狹窄，「陸地巡洋艦」越野車在拐彎處側傾，輪胎發出長長的尖叫聲。
在乘客位上，一個滿臉絡腮鬍的四十歲男人匆匆看了一眼手錶：「還有多遠，」
「還有幾分鐘，」司機說，仍然沒有放慢車速。「差不多到了。」
司機是個中國人，但帶著濃重的英國口音。他叫查爾斯·凌，前一天晚上剛從香港飛到吉隆坡。那天早上他在機場接到客人之後一直以亡命的速度飛馳著。
客人遞給凌一張卡片，上面寫著：艾倫·彼得森，地震服務公司，卡爾加裡。
凌將信將疑。他很清楚阿爾伯達有一家公司，ＥＬＳ工程公司，出售這種設備。沒必要遠道跑到馬來西亞來看。
不僅如此，凌還核對了即將到港的航班上的旅客名單，上面沒有艾倫·彼得森這個人。因此這個人另有其名。
而且，他還告訴凌他是野外地質專家，為加拿大能源公司提供獨立咨詢，主要是對可能出產石油的地方進行評估。但是，對於這一點，凌仍然不相信，那些石油工程師在一英里之外就可以被認出的。這個人絕對不是。
因此，凌不知道這個人是誰，但他並不擔心。彼得森先生的信用很好；其餘的就不干凌的事了。今天他感興趣的事情只有一件。那就是把氣穴機賣出去。看起來這是一樁大買賣：彼得森說要三套，總價值超過一百萬。
他突然駛離大道，開上一條滿是車轍的泥濘之路。他們跳躍著穿過巨樹成片的叢林，突然來到陽光下的一大片開闊地之中。地上有一個很寬很深的裂縫，在灰白的大地上，一道絕壁突現出來，下面是一個綠色的湖。
「這是什麼？」彼得森說，有點望而卻步。
「這是一個露天礦井，現在已廢棄不用。瓷土。」
「瓷土是……」
凌暗想，他絕不是什麼地質學家。他解釋說，「瓷土是泥土礦物質。造紙和制陶業中都要用到。現在也常常用於工業制陶術中。可以用來製作陶瓷小刀，特別鋒利，不久就會用來製作陶瓷自動引擎。但由於這兒的質量太低下，四年前就廢棄了。」
彼德森點點頭：「氣穴機在哪兒？」
凌指了指停在絕壁上的那輛大卡車：「那兒。」他向那兒開去。
「俄國人製造的嗎？」
「電子元件來自台灣。我們自己在吉隆坡組裝的。」
「這個模型是最大的嗎？」
「不是，這是個中等模型。我們是不會把最大的拿給你看的。」
他們與卡車並排停下來。卡車跟重型推土機一樣大；「陸地巡洋艦」只有卡車的輪胎那麼高。在卡車的中間、地面的上方，懸掛著一個巨大的矩形氣穴發電機，看起來就像特大號柴油發動機，一團四四方方的管子和電線。那塊弧形氣穴金屬懸掛在下面，距離地面有幾英尺高。
他們從小車裡出來，外面酷熱難當。
凌的眼鏡上蒙上了一層霧。他用襯衣將霧擦去。
彼得森圍著卡車走著。「我可以只要部件不要卡車嗎？」
「可以。我們生產了一些可供運輸的部件，適合遠航集裝箱運。但顧客通常用汽車運。」
「我只要部件，」彼德森說道。「你可以演示一下嗎？」
「馬上演示，」凌說道。他向高高在上的駕駛室裡的操作人員做了一個手勢。「我們可能要站遠一點。」
「等等，」彼得森突然警覺起來，說道，「我以為就我們兩個人。那是誰？」
「我兄弟，」凌平靜地說道，「他非常可靠。」
「啊……我們站遠點吧。」
「從遠處可以看得更清楚一些。」
氣穴發電機打著了火，發出嘈雜的軋軋聲。很快，這種噪音與另外一種沉悶的嗡嗡之聲混合在一起，凌覺得在他胸部和骨髓裡老是有這個沉悶的聲音。
彼得森也一定感覺到了，因為他慌忙向後退去。
「這些氣穴發電機是超音速的，」凌解釋道，「它產生出一種放射狀的對稱的氣穴場，這種氣穴場可以進行調整，以適應不同的焦點，除非我們利用聲音，它跟光學透鏡是不一樣的。換句話說，我們可以把焦點集中在聲音的波束上，控制氣穴產生的深度。」他向操作人員揮了揮手，對方點了點頭。
氣穴金屬板降下來，停在地面的上方。這時，聲音發生了變化，變得更加沉悶，不過安靜多了。他們站立的地面有輕微的顫動。
「天啊。」彼得森說道，向後退去。
「不用擔心，」凌說道。「這僅僅是低級的反射。它主要的能源向量是直角，方向是垂直向下的。」
在卡車下面大約四十英尺處，絕壁突然好像變得模糊不清，朦朧不明。一小片一小片雲朵般的灰白色煙霧一時間模糊了絕壁，緊接著整個懸崖坍塌下來，轟隆隆地掉進了下面的湖裡，跟灰色的雪崩一樣。大地被煙塵覆蓋。
煙塵散去的時候，凌說，「現在我們給你看看波速是如何聚集的。」
轟隆隆的聲音又開始了，這一次，絕壁下面兩百英尺甚至更下面的地方變得模糊不清。灰色的沙礫再次塌下來，相當安靜地滑進了湖中。
「也可以把焦點集中在側面嗎？」彼得森說。
凌說可以。卡車北部一自碼遠的懸崖被搖得鬆鬆垮垮，再一次坍塌下來。
「我們可以瞄準任何方向，到達任何深度。」
「任何深度？」
「較大一點的可以在一千米深的地方聚焦。不過這樣的深度對顧客來說沒有什麼用處。」
「對，對，」彼得森說，「我們不需要這樣的東西，但我們需要波束的威力。」他在褲子上擦了一下手，「夠了。」
「真的嗎，我們還有好幾種技術，給你演示——」
「我準備回去了。」他太陽鏡後眼中的含義無法讀懂。
「很好，」凌說，「如果你一定要——」
「一定要走。」
回去的路上，彼得森說：「你是從吉隆坡還是從香港運來？」
「從吉隆坡。」
「有什麼限制嗎？」
凌說道：「你什麼意思？」
「超音速氣穴技術在美國是受到限制的。沒有許可不能出口。」
「我說過，我們用的電子元件是台灣的。」
「有美國技術那樣可靠嗎，」
凌說：「幾乎是一模一樣的。」
如果彼得森熟悉自己的業務，他就會知道美國在很久以前就失去了生產這種先進的芯片集的能力。美國的氣穴芯片集是在台灣生產的。「你為什麼這麼問，你打算向美國出口嗎？」
「不是。」
「那就沒有任何困難了。」
「你的交貨時間？」彼得森說道。
「我們需要七個月的時間。」
「我想能否五個月？」
「可以。但要一筆額外費用。多少套？」
「三套。」彼得森說。
凌心想，為什麼有人會需要三套氣穴元件。世界上任何一家地質勘查公司都只有一套。
「我一收到你的保證金，」凌說，「就可以下單了。」
「你明天就可以收到我的電匯。」
「我們用船運到哪裡？加拿大嗎？」
「你會在五個月之內，」彼得森說道，「收到送貨指令的。」
正前方，那座由黑川設計的超現代機場的弧形翼高聳入雲。彼得森慢慢變得沉默寡言了。
上了一個坡道，凌說：「我希望你還趕得上飛機。」
「什麼？噢，當然。沒問題。」
「你回加拿大嗎？」
「是。」
凌在國際候機廳前把車停下來，下車後與彼得森握手告別。彼得森肩上挎著他的旅行小包。這是他惟一的行李。
「好吧，」彼得森說，「我要走了。」
「一路平安。」
「謝謝。你也回香港嗎？」
「不回，」凌說道。「我要去工廠，準備幹活了。」
「就在附近嗎？」
「對，在富都。離這兒只有幾公里。」
「那好吧。」彼得森揮了揮手，消失在機場大樓裡。
凌回到車裡，駕車而去。當他下坡的時候，他發現彼得森把手機留在了座位上。他在路邊停下車，從肩頭向後匆匆看了一眼。但是彼得森已經走了。手機是用廉價的塑料做的，在他手中顯得很輕。那是一種預付話費的一次性手機，不是彼得森的主機。
凌突然有了一個主意，他有一個朋友，也許能跟蹤那部電話和裡面的電話卡。多搞一點買主的情況，凌想瞭解得更多一點。所以他偷偷把電話裝進口袋，向著北方、他的工廠開去。