１０月５日，星期二
下午５時５７分
此時的交通十分擁擠。他沿著日落大街蝸行著；這樣反而有許多時間思考。與德雷克的談話使他感到奇怪。這場會面本身就有些反常。好像沒有真正的必要，好像德雷克只是想證實他有能力把埃文斯召來，而埃文斯不得不來。好像他在維護自己的權威，或者諸如此類的東西。
埃文斯覺得，無論如何，有些東西已離他遠去。
對於保安公司，埃文斯也感到有點奇怪。好像就是不對勁。畢竟，國家環境資源基金會是一個慈善機構。他們不應該偷偷摸摸地跟蹤別人。德雷克類似妄想狂的警告，不知何故沒有任何說服力。德雷克做得有點過分了，他常常這樣。
從本性上來說，德雷克是容易激動的。他自己也控制不住。所有的事情都是一場危機，所有的事情都讓人絕望，所有的事情都極其重要。他生活在一個極度緊迫的世界之中，但這個世界不一定是真實的世界。
埃文斯給他的辦公室打了個電話，但希瑟今天請假了。他又給洛文斯坦的辦公室打了個電話，跟利薩通了話。
「喂，」他說，「我需要你的幫助。」
她的聲音很低，像搞陰謀似的：「當然，彼得。」
「我被盜了。」
「不——你，也被盜了，」
「是的，我，也被盜了。我真的想報警——」
「唔，對，你當然應該報警——我的天啊——他們拿走了什麼東西嗎？」
「我想沒有，」他說，「但也只是提交一份報告，如此而已——我這會兒有點兒忙，處理莎拉……也許要到深夜……」
「唔，當然，你想我找警察處理你家被盜的事兒嗎？」
「你可以嗎？」他說。「那樣就幫了我的大忙了。」
「當然可以。彼得，」她說。「把它交給我吧。」她停住了。等她再次開口時，聲音幾乎成了耳語：「有沒有，啊，你不想警察看見的東西？」
「沒有。」他說。
「我的意思是，我沒問題，洛杉磯的每個人都有幾種壞習慣，否則的話，我們不會來這裡——」
「不是，利薩，」他說。「事實上，我沒有任何毒品，如果你是指這個的話。」
「噢，不是，」她連忙說道。「我沒有假設任何東西。沒有照片之類的？」
「沒有，利薩。」
「什麼也沒有？少兒不宜的？」
「恐怕沒有。」
「好的，我只是想搞清楚。」
「謝謝你幫我。要進門的話——」
「我知道，」她說，「鑰匙在門前的小地毯下。」
「是的。」他停下來。「你怎麼知道？」
「彼得，」她說，聲音聽起來有點不快。「我知道的事情，你盡可以放心。」
「好的。謝謝。」
「別客氣。瑪格怎麼樣了？她還好嗎，」利薩說。
「她很好。」
「你去看過她嗎？」
「今天早上，看過，而且——」
「不，我指的是醫院。你沒有聽說嗎？瑪格今天從銀行回來，進家門的時候，有人正在偷她家的東西。一天之內，三起盜竊案！你家，瑪格家，莎拉家！現在怎麼樣？你知道嗎？」
「不知道，」埃文斯說。「太神秘莫測了。」
「是。」
「但瑪格……」
「噢，是的。我猜她是想與那些傢伙抗爭，這是錯誤的。他們把她打了一頓。也許把她打得人事不省了。我聽說她的眼睛被打得烏青，警察在詢問她的時侯，她昏了過去。她完全癱瘓了，不能動。甚至還停止了呼吸。」
「你在開玩笑。」
「我沒有開玩笑。我與那裡的偵探談了很久。他告訴我這事突然發生在她身上，她連動都不能動，醫護人員把她送到加利福尼亞大學洛杉磯校區之前，她的心情一直不好。整整一下午，她都處在重症特別護理之中。醫生們等著詢問她關於藍色環狀物的事情。」
「什麼藍色環狀物？」
「在她癱瘓之前，她已口齒不清，但她含含糊糊地說到了藍色環狀物，或者死亡的藍色環狀物。」
「死亡的藍色環狀物，」埃文斯說。「什麼意思？」
「他們不知道。她還不能說話。她吸毒嗎？」
「她是個健康至上的人。」埃文斯說。
「嗯，我聽醫生說她會沒事兒的。她是暫時癱瘓。」
「我呆會兒去看她。」他說。
「你去看她以後，能不能給我打個電話？我會處理好你家的被盜案的，不要擔心。」
他到達莫頓家時，天色已黑。保安人員已經走了；惟一一輛停在前面的車是莎拉的保時捷。他按門鈴。她把門打開。她已經換上了一套運動服。「還好嗎？」他說。
「還好，」她說。他們穿過走廊，來到客廳。屋裡開著燈，溫暖誘人。
「保安去哪裡了？」
「吃晚飯去了。他們還會回來的。」
「都走了？
「他們會回來的。我給你看一樣東西，」她說。她拿出一根帶有一個電子儀的短棒，在他的身上掃了一遍，就像飛機場的安檢那樣。她輕輕拍著他的左衣袋，「把東西都拿出來。」
他衣袋裡惟一的一件東西就是車鑰匙。他把車鑰匙放在咖啡桌上。莎拉用短棒掃過他的胸脯、夾克。她摸了摸他央克右邊的口袋，示意他把裡面的東西全拿出來。
「這是幹什麼？」他說。
她搖了搖頭，不說話。
他掏出一便士，放在櫃檯上。
她揮揮手：還有嗎？
他又摸了摸。什麼也沒有了。
她用短棒掃過他的車鑰匙。那串鑰匙上有一個長方形的塑料，她用袖珍刀把它撬開。
「嘿，看……」
那個長方形的東西砰的打開。埃文斯看見裡面的電子線路，和一塊手錶電池。
莎拉拿出一小塊跟鉛筆頭差不多大小的電子元件。「瞧。」
「跟我猜的一樣嗎？」
她把那個電子元件拿出來，放進一杯水裡。然後她轉身去取那枚便士。她仔細檢查了一番，又在手指間捻來捻去。使埃文斯感到吃驚的是，這枚便士一分為二，裡面出覡了一個小小的電子核。
她業難它丟進了水裡。「你的車在哪裡？她說。
「在前面。」
『我們呆會兒去查一查。」
他說：「這是怎麼回事，」
「保安在我身上發現了竊聽器，」她說，「房子裡到處都有竊聽器。最恰當的猜測就是，這就是入室盜竊的原因——安裝竊聽器。你知道嗎，你也有竊聽器。」
他看了看四周：「房子裡沒問題了吧？」
「房子裡已用電子儀器掃了一遍，清除了。保安找到了十來只竊聽器。大概清理完了吧。」
他們兩人坐在沙發上。
「這一切無論是誰幹的，他們都以為我們知道什麼事情，」她說。「我開始相信他們是對的。」
埃文斯把莫頓對那份數據清單的意見告訴了她。
「他買了一份數據清單？」她說。
埃文斯點點頭：「他是那麼說的。」
「他說是一份什麼樣的清單？」
「沒有。他想告訴我更多的東西，可他從來沒有抽出時間做這件事情。」
「你跟他單獨在一起的時候，他也沒有告訴你？」
「我記不清楚。」
「上飛機的時候？」
「沒有……」
「在餐桌上，吃晚飯的時候？」
「我想沒有。」
「你跟他一起向汽車走擊的時候？」
「沒有，他一直在唱歌。說老實話，有點丟人。然後他就進了汽車……等一等。」埃文斯坐起來。「他確實講過一件有趣的事情。」
「是什麼？」
「是一句充滿哲理的佛教格言。他要我記住這句話。」
「是什麼？」
「我記不清楚，」埃文斯說，「至少不太準確了。好像是『一切重要的東西都離菩薩端坐的位置不遠。』？」
「喬治對佛教不感興趣，」莎拉說，「他為什麼要跟你說這些，」
「一切重要的東西都離菩薩端坐的位置不遠。」埃文斯又重複了一遍。
他目視前方，看見了那間與客廳相鄰的媒體室。
「莎拉……」
在他們正前方，在那只引人注目的頂燈下面，有一尊巨大的用木頭雕刻出來的坐佛，來自１４世紀的緬甸。
埃文斯站起來，走進媒體室。莎拉緊隨其後。
這尊木刻高四英尺，放在一個高高的底座上。
埃文斯繞到木刻後面。
「你覺得？」莎拉說。
「也許。」
他用手指在木刻的底座周圍摸了摸。交叉的雙腿下面縫隙很窄，他什麼也沒有摸到。他蹲下來，尋找著，什麼也沒有。在這尊木刻的木頭上面有一些較大的縫隙，但裡面什麼也沒有。
「也許應該移一移底座。」埃文斯說。
「它下面裝有滑輪。」莎拉說。
他們將它滑向一邊，下面除了白色的地毯，什麼也沒有。
埃文斯歎了一口氣。
「這裡還有別的佛像嗎？」他朝房間四周看了看，說道。
莎拉雙手著地，雙膝跪地地趴了下來。
「彼得。」她說。
「什麼？」
「快看。」
他蹲下來。在底座和地板之間有一條大約一英吋的縫隙，從這道縫隙只能勉強看見信封的一角，粘附在底座上面。
「我要受到詛咒了。」
「那是個信封。」
她輕輕地把手伸進去。
「能拿到嗎？」
我……想可以……拿到了！」
她把信拖出來。這是一種公務上人們常用的那種信封，口是封起來的，但未做任何記號。
「可能就是它了。」她說道，十分興奮，「彼得，我認為我們已經找到了。」
這時，燈光滅了。整個房子陷入了一片黑暗之中。
他們爬著站了起來。
「發生了什麼事？」埃文斯說。
「沒事兒，」她說。「應急發電機隨時都可以接進來。」
「事實上，不會了。」黑暗中一個聲音說道。
兩道強光直直地照在他們的臉上。埃文斯斜視著刺目的光線；莎拉用雙手蒙住自己的眼睛。
「請把信封給我。」那個聲音說。
莎拉說：「不。」
一聲機械的卡嗒聲，好像是子彈上膛的聲音。
「我們要拿走信封，」那個聲音說，「不管發生什麼事情。」
「不，你別想。」莎拉說。
埃文斯站在她旁邊，耳語道：「莎……拉……」
「住嘴，彼得。他們不能拿到它。」
「如果迫不得已，我們就要開槍了。」那個聲音說。
「莎拉，把他媽的那個信封給他們。」埃文斯說。
「讓他們來拿。」莎拉挑釁地說道。
「莎莎……拉……」
「賤貨！」一個聲音吼叫道，隨即傳來一聲槍響。
埃文斯陷入了混亂與黑暗之中。
又是一聲嚎叫聲。
一隻手電筒指向屋子的一角，光線在地板上跳躍滾動著。
在陰影處，埃文斯看見一個高大的黑影正在襲擊莎拉，莎拉尖叫著踢打著。埃文斯想也沒想，便向那個襲擊者猛撲過去，抓住他穿著皮夾克的手臂。他聞到那個人的呼吸中有一股啤酒的味道，聽見他在咕噥著什麼。接著另一個人把他拉開，猛地將他摔在地上，踢打著他的肋骨。
他翻滾著，砰地撞在了傢俱上，緊接著一個握著手電筒、從未說過話的人用低沉的聲音說，「馬上給我滾開。」立即，那個襲擊者停止了與他們的廝打，轉向這個新的聲音。
埃文斯回頭看看莎拉，莎拉正躺在地上。另一個人站起來，轉身面對手電筒的方向。
在一連串的爆裂聲中，那個男人嚎叫著向後倒下。手電筒此時正照著那個一直在踢打彼得的人。
「你，趴下！」
那個人立即躺在了地毯上。
「臉朝下。」
那個人翻身朝下。
「這樣好多了。」這個新的聲音說，「你們兩個人沒事吧？」
「沒事，」莎拉凝視著前方的光亮，一邊說一邊喘息著，「你到底是誰？」
「莎拉，」那個聲音說，「你連我我都認不出來，我很失望。」
正在這時，屋子裡的燈亮了起來。
莎拉說：「約翰！」
令埃文斯感到吃驚的是，她跨過那具襲擊者的身體，感激地擁抱了一下約翰·科內爾，那位麻省理工學院環境工程系的教授。