生物情報研究股份有限公司總裁裡克此刻正大發雷霆，公司儲存在世界各地的弗蘭克細胞株培養菌一夜之間都被感染了。
「我的公司可能完蛋了！那是我們的安全網，那些細胞。我們為此付了一大筆錢給加利福尼亞大學洛杉磯分校。你說它們都沒有了？」裡克氣憤地皺起眉頭。「這是對我公司的一次有組織、有配合的進攻。他們在倫敦和新加坡都有人，他們事先把一切都安排好了的。」
「對。我們認為是這樣。」
「目的是要毀掉我公司。」
「可能。」
「我得把那些細胞株弄回來。就現在。」
「誰都沒有它們。當然，弗蘭克除外。」
「那咱們就找到弗蘭克。」
「很遺憾，弗蘭克先生彷彿也已失蹤了。我們看來找不到他。」
「好極了，」裡克說，「真是好極了。」他轉身對助手大喊道：「把那些該死的律師找來，把洛杉磯分校的人找來，晚上8點鐘把每個人都找來！快去！」
在自己的職業生涯中，亞歷克斯正經歷著一個最為棘手的審判，那是一樁強xx案，及發生在馬利布裡對一個兩歲男孩的性侵犯。助手用蜂鳴器傳呼她，說她父親要和她通話。亞歷克斯拿起電話。「我現在很忙，爸爸。」
「就一會兒。我要離開幾個星期。」
「你要去哪兒，爸爸？」
「還不清楚，」父親說，「不過我需要獨自呆一些時間。手機可能不起作用。我到了那裡後會給你寄一封信，還有一盒東西，以備你用得著。」
「行，爸爸，玩得開心。」
6位律師坐在長桌旁，隨意地翻動著文件，聲音聽起來像風暴一般。裡克耐心等待著，咬緊嘴唇。最後，他的首席律師艾伯特抬起頭來。
「情況是這樣，」艾伯特說，「你有充分理由——不管怎樣都是足夠的理由——認為弗蘭克與人密謀破壞你所擁有的細胞株，以便將它們再次出售給另外某家公司。」
「對，」裡克說，「對極啦。」
「三家法庭已判決弗蘭克的細胞是你的財產。因此你有權利獲得它們。」
「你的意思是，再次獲取它們？」
「正確。」
「除非那傢伙隱藏起來。」
「那是很麻煩的。但這不會改變此種情況的重要事實。你是弗蘭克細胞株的所有者，」艾伯特說，「不管那些細胞出現在哪裡。他的孩子們身上，他的孫輩們身上。他們可能也有著同樣的細胞。」
「你是指，我可以從他的孩子們身上獲取細胞？」
「那些細胞是你的財產。」艾伯特說。
「如果他們不同意讓我獲取呢？」
「他們很有可能不同意。但由於那些細胞是你的財產，孩子們在這件事上並沒有任何發言權。」
「我們這兒談論的是肝和脾的活組織穿刺檢查，」裡克說，「它們可不完全是小處理呀。」
「也不完全是大處理，」艾伯特說，「我相信它們只是對門診病人的一般處理方法。當然，你有責任確保讓一位得力的醫生對細胞進行提取。我想你會的。」
裡克皺著眉頭。「讓我看看是否弄懂了。你是在告訴我，我可以從街上把他的孩子們抓走，拉到一個醫生那裡提取他們的細胞，不管他們是否願意？」
「對，不錯。」
「瞧，」裡克說，「那樣合法嗎？」
「由於他們帶著你合法擁有的細胞四處走動，所以他們便帶著盜竊來的財物。那可是會被判處兩年監禁的重罪。根據法律，假如你看見有人正犯下重罪，你便有資格實施『公民對現行犯的逮捕』，將罪犯拘留起來。因此如果你看見弗蘭克的孩子在街上行走，你便可以合法地將他們逮捕。」
「我，個人？」
「不，不，」艾伯特說，「在這些情況下你可以利用一個受過訓練的專業人員——一個追回逃亡者的特工。」
對著鏡子，瓦斯科用職業性的眼光審視自己外表，一邊把染眉毛的膏輕輕抹到在山羊鬍子邊上。瓦斯科是個高大的男人，超過1.8米，體重有120公斤，一身的肌肉，沒多少脂肪。他的頭剃得光光的，修剪過的黑山羊鬍子使他像個好冒險的傢伙。他想要現出一副恐嚇的模樣，也確實如此。
他把三張照片放在床上。
一張是弗蘭克那傢伙的，他51歲，前海軍陸戰隊軍人。
一張是他女兒亞歷克斯的，30多歲一點，是個律師。
一張是他孫子傑米的，今年8歲。
老傢伙已消失了，瓦斯科看不出有任何理由要費心去找他。直接從他其餘家庭成員身上獲取細胞容易得多。
他看著弗蘭克的女兒亞歷克斯的照片。她是個律師，作為一個目標是絕不適合的。即使你把他們操縱得很好，你也仍然會受到指控。這是個金髮女人，體形看來不錯，夠迷人的。但就瓦斯科的口味來說，她太瘦了。大概她週末在上某種以色列人的自我防身課吧。無論如何，她意味著潛在的麻煩。這樣就剩下那個小孩了。
就傑米吧。他8歲，在地方學校讀二年級。瓦斯科可以趕到那兒，把他弄去提取樣品，下午就把這一切搞定，這對他是有好處的。假如瓦斯科在第一周裡弄到樣品，他就能得到5萬美元的完成獎。而如果4周後才完成，數額就會降到一萬美元。所以他有充分理由要盡快把這事解決。就對付那孩子，簡單而又命中要害。
多利走進來，手裡拿著私人書信。「這個看起來如何？」她把信遞給他。
他迅速地看一下。那是一封「敬啟者」的信，簽名人是亞歷克斯。它讓持信人可以把她兒子傑米從學校接走，帶到家庭醫生那裡去檢查。
「你給醫生的辦公室打電話沒有？」瓦斯科問。
「打了。他們說傑米得了感冒，咽喉痛，讓把他帶去。」
「所以如果學校給醫生打電話」
「我們對此有防備。」
「你是他母親事務所的？」
「對。」
「有名片嗎？」
她拿出一張名片，上面有那家律師事務所的標記。
「要是他們給孩子母親打電話呢？」
「她的手機號就在這封信上，你看見的。」
「是辛迪干的？」
「嗯。」辛迪是他們辦公室負責送信的人。
「行，咱們把這事辦了吧。」瓦斯科說。他一隻胳膊摟住她肩膀。「你們會幹好的，是嗎？」
「當然，為什麼不會？」
救護車停在外面的車道上，後門開著。瓦斯科聞到煙味，走到後面。尼克正坐在那兒抽煙，穿著實驗室的白大褂。
「我的天，尼克。你在幹什麼？」
「就一支。」尼克說。
「把它滅了，」瓦斯科說，「我們隨時要開走。你把東西準備好了吧？」
「嗯。」尼克是他們在工作上需要用的醫生。他以前曾在急診室工作，直到後來染上了毒癮和酒癮。現在他已接受完康復治療，但仍然難以找到穩定的職工作。
「他們要做肝和脾的活組織穿刺檢查，需要血液——」
「我看過材料。細針抽取。我準備好了。」
「那好吧。咱們干吧。」