湯姆越想集中注意力看書，腦子就越亂。他只好歎歎氣，打了個呵欠，最後取消了看書學習的念頭。他覺得中午放學時間老是不到來。空氣死一般寂等，紋絲不動，這是最最發困的日子。教室裡有二十五位學生在用功，他們的讀書聲就像是一群蜜蜂的嗡嗡叫聲，安撫著人們的心靈，也催人入眠。遠處赤日炎炎下，卡第夫山在一層微微閃動的熱浪中，顯得青翠欲滴，紫瑩瑩的，遠看上去十分柔和；幾隻鳥兒悠閒地在高高的天空上翱翔；只有幾隻牛還算是活著的東西，可它們卻在睡覺。湯姆心急如焚，企盼著早點下課，不然弄點有趣的活計搗鼓搗鼓來打發時間也好。他七摸八摸地模到了口袋，不知不覺地，他為之一振，滿臉露出感激之情。於是他悄悄地拿出那個雷管筒子，把扁虱放出來，放在那條平平的長條書桌上。這小東西大概也有種謝天謝地的快感，可是未免高興得有些太早了，因為正當它感激萬分地要逃走時，湯姆用別針把它翻了個，讓它改變了方向。
湯姆的至友喬·哈帕就坐在他旁邊。和湯姆一樣，喬·哈帕終於有了出頭之日。看見扁虱，他很感激，一下子對它產生了濃厚的興趣。這兩個朋友平日裡是莫逆之交，可到了星期六就成了對陣的敵人。喬從衣服的翻領上取下別針，開始幫著操練這個小俘虜。這種玩法立刻有趣多了。不久，湯姆說兩個人玩一樣東西既不方便也不過癮。因此他把喬的寫字板放到桌子上，在寫字板正中間從上到下劃了一條直線。
他說：「現在只要扁虱在你那邊，你就可以撥弄它，我不動手；不過要是你讓它跑了，跑到我這邊，你就得讓我玩，只要我能保住它，不讓它爬過去，你就不准動手。」
「行，開始吧。讓它走。」
扁虱很快就從湯姆這邊逃出去，爬過了界線。喬捉玩了一陣，它又逃掉，跑到湯姆那邊。這樣扁虱經常來回兩邊跑，因此當一個孩子全神貫注地擔心扁虱會逃到另一邊時，另外一個也饒有興趣地在一旁看著。兩個腦袋都湊得很近盯著寫字板，對周圍發生的一切，他倆全然不顧。後來喬好像非常走運。那扁虱這兒走走，那兒走走，然後又換一邊走走，它和兩個孩子一樣既興奮又著急。可是一次又一次，正當它好像是有把握可以獲得勝利，湯姆的手指也正在急著要去撥它的時候，喬用別針靈巧地把它撥了一下，又叫它轉回頭，還是留在他這邊。最後湯姆實在是忍無可忍，誘惑實在太大了。於是他伸出手去，用他的別針撥了一下。喬這下子也生氣了，說：
「湯姆，你別動它。」
「我只是想稍微動它一下，喬。」
「不，夥計，這不公平；你還是不要動它。」
「去你的，我又不是使勁撥它。」
「告訴你，別去動它。」
「我不願意！」
「你得願意——它在我這邊。」
「聽著，喬·哈帕，這扁虱是誰的？」
「我不管是誰的——現在我這一邊，你就不得動它。」「哼，我就動，怎麼著？他是我的，我愛怎麼動就怎麼動，拼上性命我也不在乎！」
湯姆的肩膀上重重挨了一擊，喬也一樣。有兩分鐘的功夫，他倆的上衣灰塵直冒，弄得全體同學極為開心。孩子們光顧你爭我搶，沒有注意到教室裡突然變得鴉雀無聲。原來老師早已觀察了許久後，這才踮著腳走過來站到了他們跟前。
中午放學的時候，湯姆飛快跑到貝基·撒切爾那兒，低聲耳語道：
「戴上帽子，裝著要回家去；走到拐角時，你就單溜，然後從那巷子再繞回來。我走另一條路，也用同樣的辦法甩開他們。」
於是，一個跟著一群同學走了，另一個跟著另一群走。一會兒之後，他們都到了巷子盡頭。返回學校後，一切都歸他倆支配。於是他們坐在一起，面前放著一塊寫字板，湯姆給貝基一枝鉛筆，然後手把著手教她畫，就這樣又畫了一個令人叫絕的房子。當他們對畫畫漸漸不再感興趣時，就開始說起話來。湯姆沉浸在幸福之中。他說：
「你喜歡老鼠嗎？」
「不！我討厭老鼠！」
「哼，我也討厭——活老鼠。可我是說死老鼠，用一根線拴著，在頭上甩來甩去地玩。」
「不，不管怎麼樣，我不大喜歡老鼠。我所喜歡的是口香糖。」
「啊，我也是。要是現在有就好了。」
「是嗎？我倒有幾個。我讓你嚼一會兒，不過你要還給我。」
談好條件以後，他倆輪流嚼著口香糖，他們懸著腿，坐在長凳上，高興極了。
湯姆問：「你看過馬戲嗎？」
「看過。我爸說如果我聽話的話，他以後還帶我去看哩。」
「我看過三四次馬戲——看過好多次。做禮拜和看馬戲相比，算不了什麼。馬戲團演出時，總是不停地換著花樣。我打算長大後到馬戲團當小丑。」
「啊，真的嗎！那倒不錯。小丑滿身畫著點點，真可愛。」
「是的，一點也不錯。他們能賺大把大把的鈔票——差不多一天賺一塊，本·羅傑斯說的。嘿，貝基，你訂過婚嗎？」
「訂婚是什麼？」
「哦，訂婚就是快要結婚了。」
「沒有。」
「你願意訂婚嗎？」
「我想是願意的。我不知道。訂婚究竟是怎麼回事？」「怎麼回事？說不上怎麼回事。你對一個男孩子說除了他，你將永遠永遠，永遠不和別人相好，然後你就和他接吻，就這麼回事。人人都能做到。」
「接吻？接吻幹什麼？」
「哎，那，你知道，就是——嘿，人家都是那樣做的。」
「人人都這樣？」
「哎，對，彼此相愛的人都這樣。你還記得我在寫字板上寫的字嗎？」
「記——記得。」
「寫的是什麼？」
「我不告訴你。」
「那我告訴你。」
「好——好吧——還是以後再說吧。」
「不，現在說。」
「不行，現在不能說——明天再說吧。」
「不，不行，就現在說。求求你，貝基——我小聲說，我輕輕地說。」
貝基正在猶豫，湯姆認為她是默許了，於是用胳膊摟住她的腰，嘴靠近她的耳朵，輕聲細語地講了那句話。接著他又補充道：
「現在你也輕輕地對我說——同樣的話。」
她先拒絕了一會，然後說：
「你把臉轉過去，別看著我，我就說。但是你千萬不要對別人說，好嗎？湯姆，你不對別人說吧！」
「不說，我保證，保證不說。來吧，貝基。」
他把臉轉過去。她膽怯地彎下腰，一直到她的呼吸吹動了湯姆的鬈發，才悄聲地說：「我——愛——你！」
她說完就圍著書桌和板凳跑起來，湯姆在後面追她；最後她躲在拐角里，用白色圍裙遮住臉。湯姆一把抱緊她的脖子，求她：
「好了，貝基，現在一切都做了——就差接吻了。不要害怕——沒什麼大不了的。求你了，貝基。」他使勁拉她的圍裙和手。
漸漸地她讓了步，她把手放下來。剛才一陣折騰使她的臉都紅了，她抬起頭，順從了湯姆。湯姆吻了她紅紅的嘴唇，說道：
「好了，貝基，該做的都做了。要知道，從今往後你只能愛我不能跟別人好，只能嫁給我不能和別人結婚，永遠、永遠、不變，好嗎？」
「好的。湯姆，我只跟你相愛，不愛別人，我只嫁給你，不和別人結婚——你也一樣除了我不能娶別人。」
「對對，對對。還有，通常我們在上學或放學的時候，要是沒有旁人在場的話，你就和我一塊走——開舞會的時候，你選我做伴，我選你做伴，因為訂了婚的人都是這樣的。」
「真是太有意思了。我以前還從沒聽說過。」
「啊，這才有趣哪！嘿，我和艾美·勞倫斯——」
貝基睜大了兩隻眼睛望著他，湯姆這才發現自己已鑄成了大錯，於是他住了口，有點不知所措的樣子。
「啊，湯姆！那麼，我還不是頭一個和你訂婚的呀！」
這小女孩開始哭了起來。湯姆說：
「哦，貝基，不要哭，我已經不再喜歡她了。」
「哼，喜歡不喜歡她，你湯姆心中有數。」
湯姆想伸出胳膊去摟她的脖子，可是被她推開了。她轉臉對著牆，繼續在哭。湯姆又試了一次，嘴裡還講著好話，可是她還是不理他。這一下傷了他的面子，於是他大步流星，來到外面。他在附近站了一會兒，心裡很亂，十分著急，不時地朝門口瞅一瞅，希望她會後悔，會出來找他。可是她沒有。這樣他漸漸覺得不對勁，害怕自己真地犯了錯。經過一番激烈的思想鬥爭，他鎮定下來，走進教室去認錯。她還站在教室後面的拐角處，臉衝著牆，在抽泣。湯姆的良心受到了指責。他走到她身旁站了一會，不知道該怎麼辦才好。片刻後，他遲疑不定地說：
「貝基，我不喜歡別人，只喜歡你。」
沒有應聲——只有抽泣。
「貝基，」——湯姆懇求道，「貝基，你說話好不好？」
貝基抽泣得更厲害。
湯姆把他最珍貴的寶貝，一個壁爐柴架頂上的銅把手，拿出來從她背後繞過去給她看，說：
「求求你了，貝基，拿著這個好不好？」
她一把把銅把手打翻在地。於是湯姆大步流星走出教室，翻過小山，走到很遠的地方，那一天他是不打算再回學校了。很快貝基就開始擔心了。她跑到門口，沒有看見他。她又飛快地跑到操場，他也不在那裡。於是，她就喊：
「湯姆！回來吧，湯姆！」
她留神聽了聽，可是沒有回答。伴隨她的只有寂寞和孤獨。她坐下又哭起來，邊哭邊生自己的氣；這時候同學們又陸陸續續地來上學了，她雖然傷心欲絕，但只得掩而不露。周圍的陌生人中，沒有人替她分憂解愁。她只好在痛苦中熬過那漫長而令人乏味的下午。