3月3日星期三上午8時30分
肖恩眼睛一睜開已經8點半，他馬上驚醒過來。他抓起手錶仔細校對一下時間，暗暗責備自己睡過了頭。他原來打算今天一早就去實驗室。如果要把珍妮特提出的計劃付諸實施，他必須加倍努力。
他穿上平腳短褲，沿著陽台走去，輕輕敲了珍妮特房間的滑門。她的窗簾還沒拉開。他重重敲了兩下，她那張睡眼惺忪的臉才從玻璃滑門後閃現出來。
「想我嗎？」珍妮特拉開滑門時肖恩跟她開玩笑。
「幾點啦？」珍妮特問。室外的亮光使她睜不開眼睛。
「快9點了，」肖恩說。「我一刻鐘以後就走。坐我的車去嗎？」「我還是自己開車去好，」珍妮特說。「我還得去找住房。他們只答應我在這兒住幾個晚上。」
「那麼今天下午見，」肖恩說著要回自己房間去。
「肖恩！」珍妮特高聲叫他。
肖恩轉過頭去。
「祝你好運！」珍妮特說。
「也祝你好運！」肖恩說。
肖恩匆忙穿好衣服，就駕車去福布斯中心，把車直接停在研究大樓前。
他走進大門時剛過9點半。羅伯特·哈里斯警覺地挺直身子。他正在向門口值班的警衛交代任務。他的臉部表情處於怒容滿面和陰陽怪氣之間。顯而易見，此人的心情永遠不佳。
「你是按銀行上班的時間嗎？」哈里斯一開口就帶有挑釁的口吻。
「我最喜歡的海軍陸戰隊員，」肖恩說。「你是成功地保護了梅森太太，還是她窮極無聊只好帶你上幸運夫人號去轉一圈？」羅伯特·哈里斯怒氣沖沖地看著肖恩在旋轉柵門前向值班警衛出示身份證。哈里斯一時語塞，找不到合適的話予以反駁。警衛讓肖恩通過了柵門。
肖恩不知怎樣開始這一天的工作，先乘電梯到克萊爾在七樓的辦公室。
由於昨天分手時的尷尬場面，他並不急於同她見面。但是他想解釋一下，消除誤會。
克萊爾同她上司合用一個辦公室，兩張辦公桌貼對面放著。肖恩走進辦公室，看到只有克萊爾一個人在。「早上好！」肖恩樂呵呵地說。
克萊爾從桌子上抬起頭來。「我相信你昨天一定睡得很美，」她冷嘲熱諷地說。
「我為昨天晚上的事向你道歉，」肖恩主動說。「我知道大家都很尷尬，很不愉快。我很抱歉昨天晚上搞得不歡而散。但是我向你保證，我一點兒不知道珍妮特會來。」「我相信你的話，」克萊爾冷冰冰地說。
「請別這樣，」肖恩哀求她。「千萬別冷落我。你是這裡少數幾個待我好的人。
我向你道歉。還能做些什麼呢？」「你說得有理，」克萊爾說，態度終於軟化下來。
「昨晚的事就算過去了。今天我能為你做些什麼？」「我想我得同利維大夫面談一次，」肖恩說。「你能告訴我怎樣才能找到她嗎？」「利用無線尋呼機，」克萊爾說。「所有專業人員都配備一隻BB機。你也應該去領一個。」她拿起電話請總機接線員尋呼利維大夫。
克萊爾剛來得及問肖恩介紹去哪個部門領BB機，電話鈴就響了。一個行政秘書在電話裡告訴克萊爾利維大夫在她自己辦公室裡。
利維大夫的辦公室離開克萊爾的辦公室只有幾步路遠。兩分鐘以後，肖恩就找到利維大夫的辦公室。敲門時，肖恩暗暗思忖不知今天會受到怎樣的接待。肖恩聽到利維大夫「請進」的聲音時，叮囑自己一定要注意禮貌，不管利維大夫的態度如何。
利維大夫的辦公室是中心中唯一具有學術氣氛的辦公室。到處散放著期刊和書籍，有一台雙筒顯微鏡，分門別類的顯微鏡用玻璃片，顯微照片，彩色幻燈片，錐形燒瓶，培養皿，組織培養試管，還有試驗室記錄簿。
「多好的天氣，」肖恩說，希望今天的氣氛比昨天好。
「當我聽到你在樓上時，我已通知馬克·哈爾彭來，」利維大夫說，不理睬肖恩輕鬆的開場白。「他是我們的實驗室主任，也是目前僅有的實驗室技師。他會幫助你熟悉這裡的實驗室工作。他還會訂購那些你需要，而我們沒有的試劑和其他實驗用品，當然我們的貯藏還是很豐富的。不過每一筆請購單都要經過我批准。」她從桌子上把一個小瓶推給肖恩。「這就是糖蛋白。我告訴你不准把它帶出這幢大樓，我相信你是能夠理解的。我昨天的話還是算數的：只許做分配給你的工作。這項工作已夠你忙的啦。祝你走運，我希望你像梅森大夫所相信的那樣聽話。」「如果我們的態度都友好一些，大家不是都會舒服一些嗎？」肖恩問。
他伸手拿起那個小瓶。
利維大夫把額前幾綹散亂的黑髮推開。「我欣賞你的直率，」她稍微停頓一下後說。「我們之間的關係將取決於你的表現。如果你工作努力，我們的關係會相處得好的。」就在這時，馬克·哈爾彭走進了辦公室。在利維大夫介紹他和肖恩相互認識時，肖恩打量著他，猜想他大概30歲左右。他比肖恩高一些，穿著上一絲不苟。他在西服外面套著一件一塵不染的白色工作服，他看上去與其說像一個實驗室技師，不如說像一個在百貨公司化妝品櫃檯推銷商品的售貨員。
接下去半個小時，馬克幫助肖恩在五樓空曠的大實驗室裡安頓下來，作好開始工作的準備。等馬克離開時，肖恩對自己的工作環境已相當滿意，美中不足的是，他不是在搞自己感興趣的工作。
肖恩拿起利維大夫給他的小瓶，擰開蓋子，看到裡面裝著白色的粉末。他聞了一下，沒有氣味。他把凳子移近工作台，開始他的工作。在專心致志工作了一個小時以後，肖恩從眼角里隱約看到什麼東西在動。他朝那個方向看去，只見空蕩蕩的地板一直延伸到通向樓梯井的門。肖恩停下他的工作。他聽到的唯一聲音是冰箱壓縮機的嗡嗡聲。他懷疑是否是不習慣的清靜孤寂使他產生了幻覺。
肖恩坐在房間的中央，他把手中的試管放下，從實驗室一頭走向另一頭，檢查了每一個走道。他越檢查越懷疑自己是否真的看到什麼東西。他走到通向樓梯井的門，用力把門拉開，一步跨出門去，想檢查一下樓梯上下。他實際上並沒預料會看到什麼東西，所以當他開門出去的突然性動作使他面對一個潛伏在門外的人時，他確實嚇得氣也喘不過來。
肖恩很快就認出站在他面前的是日本人弘熙，對方也嚇得六神無主。肖恩還記得在昨天參觀時克萊爾向他介紹過這個人。
「很對不起，」弘熙的笑容並不能掩蓋他的緊張心情。他深深地鞠了一躬。
「沒什麼，」肖恩說。「這是我的錯。我本來應該先看一看窗外才開門。」
「不，不，是我的錯，」弘熙堅持地說。
「真的是我的錯，」肖恩說。「我想不必再爭論下去啦。」「是我的錯，」弘熙還堅持說。
「你剛才是要進來嗎？」肖恩問他，手指著實驗室。
「不是的，」弘熙說。他臉上綻開了笑容。「我回去工作啦。」可是他並沒有動。
「你在研究什麼？」肖恩問，純粹為了不出現冷場。
「肺癌，」弘熙說。「多謝了。」「謝謝你，」肖恩條件反射似地說。他自己都不知道有什麼要感謝這個日本人的。
弘熙告別時又深深鞠了幾躬，才從樓梯走上去。
肖恩聳了聳肩，走回到實驗室工作台去。他不知道剛才眼角中看到的是否是弘熙。如果從樓梯井門的小玻璃窗裡往裡窺視的確是弘熙的話，那麼他在那裡已好長時間了。肖恩對於弘熙的動機百思不得其解。
既然他已難以集中注意力。肖恩乾脆到地下室去找羅傑·卡爾韋特。同這個駝背人講話肖恩感到很不自在，因為他看不到對方的臉。然而，卡爾韋特先生熟練地挑選出一組合適的老鼠讓肖恩做試驗。肖恩把糖蛋白溶液注射進老鼠體內，以便取得抗體反應。肖恩並不指望這種常規試驗會有什麼成果，因為福布斯中心的研究人員肯定也做過這類試驗。但是不管怎樣，他決定在使用他的「秘密武器」以前先從常規方法試起。
他回到電梯內剛要按五樓的按鈕時，他突然改變主意按下了六樓的按鈕。他怎麼也不能想像，他這個人竟然會感到孤獨。在福布斯中心工作無疑使他感到很不舒服，這倒不僅僅是因為有一群不友好的人，還因為人不夠多，這麼大的地方顯得太空曠，太乾淨，太井井有條。肖恩已習慣於以前工作環境中那種學術上同事之間合作的氣氛。現在他感到迫切需要一些人際交流，所以他到六樓去。
肖恩碰到的第一個人是戴維·洛溫斯坦。這個神情嚴肅的瘦個子正彎身觀察實驗工作台上的組織培養試管。肖恩走到他左邊，向他問好。
「有何貴幹？」戴維說，抬頭看了一眼。
「進展如何？」肖恩問。他自我介紹了名字，怕戴維早已把它忘了。
「情況像預計的那樣，」戴維說。
「你在搞什麼研究？」肖恩問。
「黑素瘤，」戴維回答說。
「噢，」肖恩說。
好像沒有什麼話好講，肖恩就走開了。他注意到弘熙暗暗看著他，但是剛才同他在樓梯井不期而遇，肖恩不想再見他。因此肖恩就走到阿諾德·哈珀那裡，阿諾德正在隔離罩下繁忙工作。肖恩看得出他在做細菌重組工作。
同阿諾德交談的努力不見得比剛才同戴維·洛溫斯坦更成功。肖恩僅僅從他口中瞭解到他在研究結腸癌。儘管肖恩做實驗用的糖蛋白來自他這裡，但是他對這個話題一點不感興趣。
肖恩又漫步來到通向極限控制實驗室的玻璃腰門，上面赫然寫著「非請莫入」。
像昨天一樣，他拱起手掌罩著眼睛朝門裡張望。像昨天一樣，他只能看到走廊兩旁的門。他從肩上朝後掃視了一遍，確定沒人時，就把門拉開，閃身跨了進去。門又自動關上了。實驗室這一部分是負壓，所以門打開後空氣不會朝外流動。
好一會兒肖恩就那麼站在門裡面，興奮得心臟跳得飛快。這時的心情就像孩童時同吉米和佈雷迪一起去撬竊時的感覺一樣。他們那時候常常光顧北邊的富人區，但是他們並不偷貴重物品，只偷電視機之類的東西。他們銷贓時從沒遇到麻煩。據說收購贓物的人把賺的錢寄給愛爾蘭共和軍，但是肖恩從來不知道究竟有多少錢到了愛爾蘭。
沒有人站出來阻止他進入「非請莫入」的區域，肖恩就大膽行動了。這個地方一點也不像一個極限控制實驗室。第一個房間只有光禿禿的工作台，什麼儀器也沒有。肖恩檢查了工作台的檯面，上面的痕跡告訴他曾經有人使用過這個工作台，但並不頻繁。
肖恩彎下身子，拉開一個櫥門，往裡巡視一遍。裡面有些沒有倒乾淨的試劑瓶和一些玻璃器皿，有的已經破碎。
「站住別動！」肖恩聽到喊聲一個急轉身，站了起來。
原來是羅伯特·哈里斯擋在門道上，兩手放在屁股上，兩腳成八字分開。他的胖臉氣得通紅。額上沁出一顆顆晶瑩的汗珠。「你不識字嗎，哈佛大學生先生？」哈里斯咆哮如雷地說。
「我想不值得為了一間空實驗室生這麼大的氣，」肖恩說。
「這裡是禁區，」哈里斯說。
「我們又不是在軍隊裡，」肖恩說。
哈里斯氣勢洶洶地向他逼近。哈里斯想憑借身高和體重的優勢來嚇倒肖恩。但是肖恩沒有退卻。他只是全身緊張起來，作好迎戰的準備。如果哈里斯敢動他一根汗毛，他就會利用少年時從街頭獲得的經驗，朝對方要害部位反擊，並且毫不手軟。但是肖恩相當肯定，哈里斯不會動手的。
「你真是個自命不凡的傢伙，」哈里斯說。「我一看到你就知道你會惹麻煩。」
「真奇怪！我對你也是這樣認為的，」肖恩說。
「我警告過你不要惹我，小傢伙，」哈里斯說。他進一步逼近肖恩，離肖恩的臉只有幾英吋了。
「你鼻子上面有兩個黑頭粉刺，」肖恩說。「如果你還不知道的話，我來告訴你。」哈里斯狠狠地朝肖恩瞪著眼，但是他氣得不知道說什麼好。他的臉漲得更紅了。
「我認為你現在太激動了，」肖恩說。
「你到底在這裡幹什麼？」哈里斯追問道。
「純粹出於好奇，」肖恩說。「我聽說這是極限控制實驗室，所以我想看一看。」
「我要你在兩秒鐘內離開這兒，」哈里斯說。他朝後退一步，手指著門。
肖恩走到走廊裡。「我還想看看其他房間，」他說。「我們一起轉一圈，怎麼樣？」「滾出去！」哈里斯厲聲大叫，用手指著玻璃門。
珍妮特定於11時去見護理部主任瑪格麗特·裡士滿。她利用肖恩把她叫醒到出發的這段時間舒舒服服地洗了個淋浴，剃了腿上的毛，吹乾了頭髮，還熨平了要穿的衣服。儘管她知道她在福布斯醫院的職業不會有問題，但是像這種同頭頭的面談仍然使她十分緊張。此外，她還擔心肖恩是否還會改變主意，一定要回波士頓去。總之她有一切理由感到焦慮，她真的不知道以後幾天會發生什麼。
瑪格麗特·裡士滿並非珍妮特想像中的那樣。珍妮特在電話裡聽到她聲音後以為她是個嬌弱的小個子女人。誰知道眼前的她卻是個強壯並且相當嚴厲的人。不過她仍然相當熱情，辦事乾脆利落，給珍妮特的印象是她真誠歡迎珍妮特到福布斯醫院來工作。她甚至讓珍妮特挑選白班還是夜班，珍妮特高興地挑了白班。原來她以為一來肯定會安排她做夜班，而她最討厭夜班。
「你提到喜歡做樓面護士，」裡士滿女士看了書面材料後說。
「是的，」珍妮特說。「樓面護士使我有機會接觸病人，我認為這樣工作最有意義。」「四樓白班有個空位子，」裡士滿女士說。
「那很好，」珍妮特高興地說。
「你想從哪一天開始工作？」裡士滿女士問。
「明天，」珍妮特說。她本來希望有幾天空閒時間讓她找房子和安排新生活。
但是她現在迫切需要馬上投入成神經管細胞瘤項目。
「我想今天下午去附近找間房子，」珍妮特補充說。
「我認為你最好不要找附近的房子，」裡士滿女士說。「如果我是你的話，我就住到海灘去。那個地區已經過改造。要麼那裡，要麼椰樹林。」「我會聽你的忠告，」珍妮特說。她估計面談已結束，就站了起來。
「我帶你很快參觀一下醫院，你看好嗎？」裡士滿女士問。
「太好了，」珍妮特說。
裡士滿女士先帶她去見醫院的行政總管丹·塞萊伯格。可是他不在辦公室。她就領珍妮特到一層樓去看門診部、醫院大禮堂和餐廳。
珍妮特在二樓看到了重點護理組、手術室、化驗室、放射科和醫療資料室。然後，她們到四樓去。
珍妮特對醫院的印象很好。醫院看上去明亮，很現代化，醫護人員充足，這後一點對護士來說尤為重要。她原來對這兒都是癌症病人心裡還有些害怕。但是看到這樣良好的環境，看到各種不同種類的癌症病人，有的已老態龍鍾，有的已病入膏肓，但其他許多人看上去都很正常。總之，她看到的這一切堅定了她的信心：福布斯醫院絕對是個理想的工作地方。當然，福布斯醫院在許多地方都同波士頓紀念醫院類似，但是看上去更新，更明亮。
四樓和其他幾個病房樓面的佈局完全一樣。中間走廊兩邊都是單人病房。護士室在樓面中間電梯附近，構成一個很大的U型櫃檯。後面是一個雜用間和一個兩截門的藥櫃。護士室對面是病人休息室。電梯對面是勤雜工貯藏室，裡面有一個洗髒東西的水池。樓梯在中央大廳的兩端。
裡士滿女士陪珍妮特參觀完後就把她交給日班護士長馬喬裡·辛格爾頓。珍妮特一接觸馬喬裡就喜歡上了她。她是個身材矮小的紅髮女郎，鼻樑上依稀可見零星雀斑。她是個閒不住的人，整天樂呵呵的。珍妮特還認識了不少其他同事，但是名字實在太多，她一下子也記不住。除了裡士滿女士和馬喬裡，她只記住了病房秘書蒂姆·卡岑伯格的名字。他是個金髮美男子，看上去不像病房秘書，卻更像在海濱旅遊勝地浪蕩的花花公子。他告訴珍妮特，由於覺得自己的哲學學位沒有實用價值，他正在夜校進修。
「我們真的很高興，你能來這裡工作，」馬喬裡在處理了一個急診病人後回到護士辦公室時對珍妮特說。「波士頓紀念醫院的損失使我們得益。」「我也很高興來這裡工作，」珍妮特說。
「自從發生了希拉·阿諾德的悲劇以來，我們的人手一直不足，」馬喬裡說。
「出了什麼事？」「那個可憐的女人在家中被強xx後槍殺，」馬喬裡說。「而她的家就在離我們醫院不遠的地方。」「太可怕了，」珍妮特說。她不知道這是否就是裡士滿女士告誡她不要在附近找房子的原因。
「目前我們正好有幾個從波士頓紀念醫院轉過來的病人，」馬喬裡說。
「你想見見他們嗎？」「當然想，」珍妮特說。
馬喬裡一躍而起。珍妮特幾乎要連走帶跑才能跟上她的步伐。她們一起走進西邊的一間病房。
「海倫，」馬喬裡走到病床邊低聲叫喚。「波士頓醫院有人來看你。」海倫睜開了眼睛，那雙晶瑩發光的綠眼睛同蒼白的膚色形成了鮮明的對照。
「我們這兒來了個新護士，」馬喬裡說。她馬上把珍妮特介紹給海倫。
海倫·卡伯特這個熟悉的名字一下子給珍妮特留下深刻印象。在波士頓紀念醫院時，她曾暗暗吃過海倫的醋。不過她也很高興海倫已轉到福布斯中心來，這無疑有助於把肖恩留在佛羅里達。
珍妮特同海倫作了簡短交談後，與馬喬裡一起退出病房。
「可憐的病，」馬喬裡說。「這麼可愛的姑娘。她定於今天作活組織檢查。我希望這裡的治療對她有效。」「但是我聽說你們在治療她患的這種腫瘤方面已取得百分之百緩解的療效，」珍妮特說。「為什麼對她不一定有效？」馬喬裡停住腳步，朝珍妮特看了一眼。「你真不簡單，」她說。「你不僅瞭解我們在治療成神經管細胞瘤方面的成果，你還能一眼就作出正確的診斷。你是否有什麼特異功能？」「哪裡的話，」珍妮特笑著說。「海倫·卡伯特是我們波士頓醫院的病人。我聽到過她的病情。」「這樣一解釋，我稍微安心了，」馬喬裡說。「有那麼一剎那，我以為我遇到了一個女超人。」她繼續邁開步子。「我為海倫·卡伯特擔心，因為她的腫瘤已是晚期的晚期。你們那裡為什麼把她拖了這麼長時間？她本應該早幾個星期就開始治療。」「這我就不知道了，」珍妮特承認道。
下一個病人是路易斯·馬丁。同海倫截然相反，他看上去不像個病人。事實上，他穿戴得整整齊齊坐在椅子上。他今天上午剛到，還在辦理入院手續。儘管他看上去沒有病容，但是顯得很緊張。
馬喬裡又從相互介紹開始。繼而補充說，路易斯的病同海倫的一樣，但是令人欣慰的是，他比較及時被送到這裡治療。
珍妮特同路易斯握手，發現他的手掌全是手汗。她望著對方驚恐的臉色，真希望能說些什麼話去安慰他。但是聽到對方患的也是成神經管細胞瘤，她不由自主地感到慶幸，因為這給她提供更多機會配合肖恩調查成神經管細胞瘤的治療方案，肖恩一定會高興的。但是，對於自己這種幸災樂禍的態度，她內心深處仍受到良心譴責。
當她們回到護士室後，珍妮特問馬喬裡是否所有成神經管細胞瘤病人都安排在四樓病房。
「哎呀，並不是這樣，」馬喬裡說。「我們不是根據腫瘤類型安排病房。
現在我們碰巧有三個病人生這種腫瘤。我們正在收治另一個病人，是從休斯頓來的姑娘，名字叫凱思琳·沙倫伯格。」珍妮特只得強忍內心的喜悅。
「還有最後一個從波士頓轉來的病人，」馬喬裡領珍妮特到第409號病房。
「這個長得像洋娃娃一樣的病人，具有令人難以置信的樂觀情緒，這對其他病人都是一種鼓舞。我記得她說她是從一個叫北角的城鎮來的。」馬喬裡敲了一下門。
「請進！」裡面傳出含糊不清的聲音。馬喬裡推門進了病房。珍妮特緊跟在後面。
「格洛麗亞，」馬喬裡叫她。「化療進行得怎麼樣？」「好極了，」格洛麗亞半開玩笑地說。「今天剛開始靜脈輸液。」「你看，我給你帶來誰啦？」馬喬裡說。
「一個新來的護士，從波士頓來的。」珍妮特打量著床上的女病人。她年齡看上去和珍妮特差不多。早幾年以前，看到這樣年輕的癌症病人，珍妮特會大吃一驚的，因為她有一種錯覺，認為癌症只是老年人才有的劫難。進了醫院工作以後，珍妮特才漸漸接受了這痛苦的現實：癌症這種絕症對於任何人都是機會均等的。
格洛麗亞長著黃褐色皮膚、淺黑色眼睛和原本是淺黑色的頭髮。眼下，她的頭上只有一圈毛茸茸的短髮。她原來是個胸部豐滿的姑娘，現在從睡衣裡可以看到一半胸部已平坦得毫無曲線。
「威迪庫姆先生！」馬喬裡突然生氣地叫起來。「你在病房裡幹什麼？」珍妮特進來後全部注意力都集中在病人身上，根本沒注意到房裡還有一個人。她轉身一看，是個穿綠色制服的男人，鼻子有些變形。
「別責怪他，」格洛麗亞說。「他只是想幫幫忙。」「我告訴過你，把417號病房打掃乾淨，」馬喬裡說，不理睬格洛麗亞的求情。「你為什麼呆在這裡？」
「我想打掃這裡的浴室，」湯姆低聲下氣地說。他做賊心虛，不敢正視馬喬裡的眼睛，顫抖的手不斷擺弄著插在水桶裡的拖把柄。
珍妮特在旁邊看著。她看得出神了。想不到嬌小的馬喬裡一改平時溫文爾雅的笑臉，變成了聲色俱厲的女強人。
「如果房間不準備好，新病人來了怎麼辦？」馬喬裡說。「馬上到那裡去，把房間打掃乾淨。」等湯姆走後，馬喬裡連連搖頭。「湯姆·威迪庫姆要把我在福布斯醫院的前途毀了。」「他出發點是好的，」格洛麗亞說。「他待我一直很好，每天都來問寒問暖。」「他不是作為專業人員聘用的，」馬喬裡說。「他得先把他的本分工作做好。」珍妮特高興地笑了，她喜歡在敢於負責的人管理下的病房工作。根據剛才的所見所聞，珍妮特深信她會同馬喬裡·辛格爾頓相處得很好的。
湯姆心急慌忙地沿著走廊到417號病房去，泡沫水從水桶裡晃了出來。他把制門器放掉，讓門關上。他靠在門上，緊張得上氣不接下氣。當他在格洛麗亞病房內聽到敲門聲時，他嚇得魂飛魄散，因為他正要給她的輸液中注射琥珀酰膽鹼。如果馬喬裡和那個新來的護士晚幾分鐘進病房，他就只好束手就擒。
「一切都正常，艾麗斯，」湯姆安慰他的母親。「沒什麼問題。你不用擔心。」
湯姆從恐懼中恢復過來後變得怒氣沖沖。他從第一天碰到馬喬裡開始對她從來沒好感。她那熱情奔放的好脾氣只是一種偽裝。她是個愛管閒事的婊子。艾麗斯早就警告過他，對她要多加提防，但是他當時沒聽進去。他早就應該像幹掉希拉·阿諾德那樣把馬喬裡解決掉。希拉也是個愛管閒事的護士，竟然開始追問他為什麼老是圍著麻醉藥車轉。他必須在打掃行政辦公室時從檔案中找到馬喬裡的住址。到那時他就可以一勞永逸地讓她明白誰說了算。
想到怎樣把馬喬裡幹掉，他的心平靜下來。他把房間掃視了一遍。他其實並不喜歡具體的清潔活兒，他只是需要這種活兒能提供的自由。他倒真的喜歡做救護車上的活兒，但是他又不願意同其他同事相處。做清潔衛生工作，他不用同人打交道，像馬喬裡這樣爭吵的畢竟是難得的。再說，干清潔衛生工作，他幾乎可以在任何時間到醫院的任何地方去。唯一討厭的是不得不幹那些又累又髒的活。當然，大部分時間他只是推推東西打發日子，從來沒有人會注意他。
如果湯姆誠實的話，他應該承認他最喜歡的工作是中學畢業後做一個獸醫的助手。湯姆喜歡動物。他在那裡幹了一段時間後，獸醫要他專門負責使動物長眠的工作。這些通常是老弱病殘的動物。這項工作給了湯姆很大滿足。
他還記得艾麗斯曾對他的熱情潑冷水，那使他很失望。
湯姆把門打開，朝走廊裡仔仔細細來回掃視了一遍。他得回到勤雜工貯藏室去推他的那輛打掃車，但是他不想再撞上馬喬裡，免得她又要找他麻煩。
湯姆擔心自己也許會失去控制。好幾次，他真想揍她一頓，因為這是她自己活該。但是，他知道這樣代價太大，絕對不能這樣做。
湯姆知道自己剛才被發現在格洛麗亞房間內，再要幫助她就會有困難，他一定得比平時更小心。他還不得不等上一二天。希望那時她仍在接受靜脈輸液。他不想用肌肉注射的方法，因為這容易被人家發現。
他溜出房間，朝中心大廳走去。經過409號病房時，他朝裡瞥了一下。
他沒有看到馬喬裡，這倒不錯，但是他確實看到了另一個護士，那個新來的護士。
湯姆為恐懼所驅使，腳步也放慢了。如果頂替希拉的這個新護士是專門雇來偵查他的，那該怎麼辦？也許她是個間諜。這也許能解釋為什麼她突然和馬喬裡一起出現在格洛麗亞的病房內！
湯姆越想越肯定，特別是看到這個新護士還在格洛麗亞的房間內。她是專門派來引他上鉤的，是專門派來阻止他從事的反Rx房癌聖戰的。
「別擔心，艾麗斯，」他讓他母親放心。「我這次會聽你的話。」安妮·墨菲感到身體比前幾個星期好多了。她聽到肖恩去邁阿密的計劃後情緒消沉了好幾天。對她來說，邁阿密就是毒品和罪惡的同義詞。從某種程度上來講，她也並不感到意外。肖恩從小就是個壞小孩，儘管在高中和大學階段他在學業上取得優異成績，但是人總是本性難移的。最初聽到他要報考醫學院，她曾經在心中燃起一線希望。但是當他告訴她並不想做醫生時，這線希望又毀滅了。就像她一生中遇到的一個又一個磨難，安妮認識到她只有忍耐，不必再祈求出現任何奇跡。
為什麼肖恩既不像布賴恩，又不像查爾斯，這個問題老纏住她。她究竟幹過什麼壞事？這必定是她的過錯。也許是因為她沒有用自己的奶餵養肖恩。也許是她沒能阻止丈夫在酗酒時打這個孩子。
肖恩去邁阿密這幾天中，只有小兒子查爾斯給她帶來了好消息。他從新澤西的神學院打電話來說，他第二天晚上回家來看她。讓人高興的查爾斯！他的祈禱會拯救他們全家人。
為了迎接查爾斯回家，安妮上午出去採購。她打算好好準備一頓豐富的晚餐。
布賴恩說他盡量趕來，但是晚上正好有一個重要會議，可能開得很晚。
安妮打開冰箱，把需要冷藏的食品放進去，腦子沉浸在對今晚喜悅的期待之中。她突然中止這方面的思緒。她知道這樣想是危險的。生活猶如一根脆弱的線。尋歡作樂常常是悲劇的起因。一會兒她故意折磨自己，強迫自己考慮萬一查爾斯在來波士頓的途中突然身亡她的心情會怎樣。
安妮惴惴不安的思緒被門鈴聲打斷。她打開對講機，詢問誰在門口。
「我叫田中，」對講機中傳來一個陌生的聲音。
「你有什麼事？」安妮問。她近來難得聽到鈴聲。
「我想同你談談你兒子肖恩的事，」田中說。
安妮的臉色一下子變得煞白。她馬上責備自己剛才不該有喜悅的念頭。
這一下肖恩又出事了。但是，除了這個結局，她還能期望什麼呢？
安妮按了一下打開大門鎖的按鈕，然後走過去把房門打開，等待這個不速之客。
竟然有人來登門拜訪，這使安妮·墨菲感到意外。當她看到來客是東方人時，她驚愕不已。她當時一點兒沒注意到「田中」就是東方人的名字。
來客身材和安妮一樣高，但十分粗壯結實，黝黑的皮膚配著一頭墨黑的短髮。
他身穿深色西服、白襯衫，戴深色領帶。手臂上挽著有腰帶的風衣。
「請原諒，」田中說。他口音不重。他深深鞠了一躬，送上他的名片。
從名片上知道田中是個實業顧問。
安妮一手拿著名片，一手按在喉部，不知說什麼好。
「我得同你談談你兒子肖恩的事，」田中說。安妮似乎從打擊中喘過氣來，恢復了說話的能力。「出了什麼事？他又惹麻煩了嗎？」她說。
「沒有，」田中說。「他以前有過麻煩嗎？」「還是孩子的時候，」安妮說。
「他是個脾氣很強的孩子。非常好動。」「美國小孩是會令人煩惱的，」田中說，「在日本我們教育孩子要尊重長輩。」「但是肖恩的父親是很難相處的，」安妮說，自己都為吐露真情感到驚奇。她緊張得不知該不該請對方進屋。「我對你兒子的生意感興趣，」田中說。「我知道他是哈佛大學的優秀生，但是他是否參與任何製造生物製品的公司？」「他和他的一些朋友創辦了一家叫免疫治療的公司，」安妮說。
聽到對方詢問的是她兒子好壞兼有的生涯中的積極的方面，她略感寬慰。
「他還在這家公司幹事嗎？」田中問。
「他很少同我談這種事，」安妮說。
「非常感謝，」田中邊說邊鞠躬告辭。「祝你過得愉快。」安妮注視著日本人轉身出去，從樓梯上消失。對於此人以這樣突然的方式結束問話，安妮同樣感到驚愕。她走出門去正好聽到兩層樓下面傳來大門關上的聲音。她回到自己的房間，把門關緊，還把插銷插好。
她過了好一會兒才鎮定下來。這件事太離奇了，她又看了一眼田中的名片，把它放進圍裙的口袋中。然後她重新去冰箱那裡整理食品。她想到給布賴恩打電話，後來又決定等他晚上來時當面告訴他。當然，如果他晚上來的話。她最終決定，如果他不來，她就打電話給他。
一個小時後，安妮正在全神貫注做蛋糕時，門鈴的聲音又把她嚇了一大跳。起先她擔心是那個日本人回來向她打聽更多關於肖恩的事情。也許她早就應該打電話告訴布賴恩。她戰戰兢兢地打開對講機，詢問對方是誰。
「斯特林·龍鮑爾，」傳來深沉的男子聲音。「你是安妮·墨菲嗎？」「是的……」「我很想同你談談你兒子肖恩·墨菲的事，」斯特林說。安妮緊張得氣都喘不過來。她簡直不敢相信，一天之內竟然有兩個陌主人都要瞭解她二兒子的情況。
「他怎麼啦？」她問道。
「我想當面同你談談，」斯特林說。
「我就下來，」安妮說。
安妮把手上的麵粉洗掉，匆匆趕到樓下去。那個人站在門廊裡，手臂上挽著一件駝毛大衣。像日本人一樣，他也穿一套西服和一件白襯衫，但是他戴的是一條鮮紅的薄軟綢領帶。
「很抱歉來打擾你，」斯特林隔著玻璃說。
「你為什麼要打聽我兒子？」安妮問。
「我是邁阿密福布斯癌症中心派來的，」斯特林解釋道。安妮知道這是肖恩現在工作的單位。她把大門打開，打量這個陌生人。他是個漂亮的男子，一張寬寬的臉上有一隻挺直的鼻子。淺棕色的頭髮微微鬈曲。安妮覺得，除了名字以外，他看上去像個愛爾蘭人。他身高超過6英尺，那雙藍眼睛和她的兒子一模一樣。
「肖恩做了什麼必須讓我知道的事嗎？」她問道。「不是那個意思，」斯特林說。「中心的行政領導按常規要瞭解工作人員的背景情況。對他們來說，保安問題是個重要的問題。我只想問你幾個問題。」「什麼樣的問題？」安妮問。
「據你瞭解，你兒子參與過任何生物技術公司嗎？」「在過去一個小時裡，你已經是第二個人問這個問題，」安妮說。
「噢？」斯特林說。「我可以知道另一位是誰嗎？」安妮從圍裙口袋中取出田中的名片，把它交給斯特林。安妮看到對方瞇起眼睛。他看過以後把名片還給安妮。
「那麼你剛才對這個人說了什麼？」斯特林問。
「我告訴他我的兒子和幾個朋友創辦了一家生物技術公司，」安妮說。
「他們給公司起名叫免疫治療公司。」「謝謝你，墨菲太太，」斯特林說。
「我感謝你告訴我這個情況。」安妮看著這個穿著時髦的陌生人步下房子前面的階梯，鑽進一輛黑色轎車的後座。他的司機是穿制服的。
安妮回到樓上，感到從未有過的困惑。她猶豫不決了一會兒，最後終於拿起聽筒，給布賴恩打了電話。她先請布賴恩原諒她的打攏，然後把離奇的事告訴他，詳細描繪了那兩個不速之客。
「這是少有的事，」布賴恩聽完安妮的話後說。
「我們要為肖恩擔心嗎？」安妮問。「你瞭解你的弟弟。」「我會給他掛電話，」布賴恩說。「還有，如果再有人向你打聽，不要告訴他們任何事情。叫他們同我聯繫。」「但願我沒有說錯話，」安妮說。
「放心吧，你沒有說錯，」布賴恩安慰她。
「我們今晚能見面嗎？」「我現在還在忙，」布賴恩說。「我8點不來的話，你們就吃飯，不用等我。」珍妮特看著旁邊座位上攤開的邁阿密地圖，找到了回福布斯宿舍的路。
她看到肖恩的五十鈴車停在那裡，心裡很高興。她一直希望一回來就見到她，以便告訴他她認為的好消息。她在邁阿密海灘南端租到一套帶傢俱的公寓房子，那房子空氣流通，色調明快，從浴室還能看到大海的一角。她下午開始找房子時信心不足，因為現在是旅遊旺季。她租到的房子一年前就預訂出去，不知什麼原因訂房的人要求取消。珍妮特踏進房地產事務所時，他們接到取消的訊息才五分鐘。
珍妮特拿起錢包和房屋租賃書，回到自己的房間。她花了幾分鐘洗了一把臉，換上短褲和短背心。然後，她帶著那份租賃書沿著陽台走到肖恩的滑門前。她看到他悶悶不樂、無精打采地靠在長沙發上。
「好消息！」珍妮特興高采烈地說。她一屁股坐到肖恩對面的單人沙發上。
「我正好想聽一些好消息，」肖恩說。
「我找到了一套公寓，」她宣佈說。她揮舞著那份租賃書。
「房子也不見得特別好，但是就在海灘旁。最理想的是，它就在通向福布斯中心的高速公路附近。」「珍妮特，我不知道我能否留下來。」肖恩說。他聽上去情緒低落。
「出了什麼事？」珍妮特問，焦急的心情油然而生。
「福布斯中心真他媽的，」肖恩說。「那種氣氛真令人受不了。比方說，那個日本怪物，我敢打賭，他一直在監視我。我不管什麼時候轉身，都能看到他。」
「還有呢？」珍妮特問。她想先聽一聽肖恩不願留下來的所有理由，以便考慮出有針對性的說服辦法。她剛簽了一份兩個月的租賃合同，更有必要在邁阿密呆下去。
「這個地方太不正常啦，」肖恩說。「這裡的人要麼那麼友好，要麼那麼敵對，要麼黑，要麼白，太反常了。再說，要我一個人在一間空蕩蕩的大實驗室裡獨自工作，這不是要把人逼瘋嗎！」「你以前不是老是抱怨實驗室太擠嗎？」珍妮特說。
「提醒我以後永遠不要再抱怨，」肖恩說。「我以前從來沒有意識到，我需要周圍有人。另外，還有那個秘密的極限控制實驗室，像個禁區似的。
我不理門上的告示，照樣闖了進去。你猜我發現了什麼？什麼也沒有。整個實驗室是空的。當然，我沒有走進每一間房間。實際上，我並沒有走多遠，那個保安部門的頭，那個神經過敏的海軍陸戰隊員就衝了進來威脅我。」「用什麼手段？」珍妮特驚駭地問。
「用他那鐵墩一般的身軀，」肖恩說。「他幾乎走到我面前，惡狠狠地盯著我看。我真想用膝蓋從下面給他一下。」「後來怎麼樣？」珍妮特問。
「沒發生什麼事，」肖恩說。「他退卻了，僅僅要我滾出去。不過他也氣得眼冒金星，命令我滾出一間空房間，好像我幹了什麼不光彩的事似的。
簡直是瘋了。」「可是你沒有看到其他房間，」珍妮特說。「也許他們正在重新裝修你進去的那間。」「也有這種可能，」肖恩承認道。「可以有各種各樣不同的解釋。不過，仍然很神秘，如果你把這些神秘的怪現象加在一起，這裡不就變成了一個瘋狂的世界。」「那麼他們要你幹的工作呢？」「那倒沒什麼，」肖恩說。
「說真的，我不明白為什麼他們會在這個項目上遇到那麼多麻煩。梅森大夫，那個中心主任，下午來看過我，我給他看了我的做法。我已經搞出微量結晶體。我告訴他只要一二個星期，我就可以獲得像樣的結晶物。他看上去很滿意。他走後我認真考慮過了，我才不急於幫日本公司去賺錢。」「但是那不是你的全部工作，」珍妮特說。
「這怎麼講？」「你同時也在進行成神經管細胞瘤治療方案的調查，」珍妮特說。「明天我開始到四樓做樓面護士，你猜誰在那裡？」「海倫·卡伯特？」肖恩猜測道。
「你猜對了，」珍妮特說。「不過還有一個從波士頓來的病人，一個叫路易斯·馬丁的。」「他患的是同樣的病嗎？」肖恩問。
「是的，」珍妮特說。「成神經管細胞瘤。」「那太妙了！」肖恩評論說。
「這次他們很快就把他轉到這裡來了。」珍妮特點點頭。「福布斯中心對於海倫在波士頓醫院被留住的時間太長感到有些擔心，」珍妮特說。「護士長也為她擔心。」
「那時候一直在爭論要不要對她作活組織檢查，」肖恩解釋道。
「我在那裡時看到又有一個年輕姑娘在辦住院手續，」珍妮特說。
「也是成神經管細胞瘤病人？」肖恩問。
「是的，」珍妮特說。「所以在我那一層病房，共有三個病人剛剛開始接受治療。這對我們就方便得多了。」「我需要他們病歷卡的複印件，」肖恩說。「他們一開始治療，我還需要他們使用的藥物的樣本，當然已有藥名的成藥除外。但是，他們不會對這些病人使用化療，至少不會單單使用化療。他們使用的新藥很可能會用代號。
我還需要每個病人的療程記錄。」「我會盡力而為，」珍妮特說。「對我樓面上的病人，我估計問題不大。
我也許甚至會要求至少專門護理其中一個病人。我還發現一台隨時可以使用的複印機，就在醫療檔案資料室。」「那裡要當心一些，」肖恩告誡她說。「公關部門那個小姐的母親就是那裡的資料管理員。」「我會當心的，」珍妮特說。她小心翼翼地注視肖恩的臉部表情。她逐漸懂得在肖恩尚未充分準備好以前逼他作結論是很大的錯誤。但是她這次必須瞭解他所作的結論。「你的意思是準備冒險幹下去？」她問。「你打算留下？即使你不得不幹那無聊的蛋白活兒？即使是為日本人幹的？」
肖恩俯身向前，胳膊肘支在膝蓋上，用手搔著後腦勺兒。「我也說不清，」他說。
「這一切顯得多麼荒誕！搞科學竟然要採用這種方式！」他抬頭看著珍妮特。「我不知道華盛頓當官的是否瞭解限制科研經費對科研機構造成的後果。而這正好發生在我們國家最需要科研的關鍵時刻。」「這再好不過證明了我們應該盡我們的力量做一些事，」珍妮特說。
「你是當真的？」肖恩問。
「絕對沒有半句玩笑，」珍妮特說。
「你知道我們將不得不隨機應變，」肖恩說。「我知道。」「我們將不得不違反某些規章制度，」他補充道。「你看你能行嗎？」「我看行，」珍妮特說。
「我們一旦開了個頭，就沒有退路了，」肖恩說。珍妮特剛要回答，桌上的電話鈴聲使他倆嚇了一跳。「誰會打電話來呢？」肖恩提出疑問。他不去接電話。
「你不去接電話嗎？」珍妮特問。
「我在考慮，」肖恩說。他沒有講出來的是，他擔心又是薩拉·梅森打來的。
下午她已來過電話，儘管肖恩很想以此激怒哈里斯，但是他最後還是決定離她遠一些好。
「我認為你應該接電話，」珍妮特說。
「你去接吧，」肖恩建議道。
珍妮特從沙發上跳起來，一把抓過聽筒。肖恩注視著她問對方姓名時的表情。
她把聽筒遞給他，表情上無明顯變化。
「是你哥哥，」她說。
「真見鬼！」肖恩從沙發上站起身時喃喃自語。不太像他哥哥打來的。
他們之間沒有那種兄弟之間的親密關係，他們平時只是在每週五晚上見一次面。
肖恩接過聽筒。「出什麼事了？」他問。
「這正好是我要問你的問題。」布賴恩說。
「你要我說老實話，還是喜歡聽報平安的陳詞濫調？」「我想你最好把什麼都告訴我，」布賴恩說。
「這個地方很怪，」肖恩說。「我也說不上是否想呆下去。呆下去很可能完全
是浪費時間。」肖恩眼光轉向珍妮特，她氣得眼睛直打轉。「這裡也發生了怪事情，」布賴恩說。他告訴肖恩兩個不速之客到他們母親那裡瞭解他開辦免疫治療公司的事。
「免疫治療公司早就成為歷史，」肖恩說。「媽媽說了些什麼？」「說得不多，」布賴恩說。「至少她是這樣對我說的。但是她有些心神不定。她只說了你和幾個朋友創辦了公司。」「她沒說我們早把它賣了？」「顯然沒說。」「那麼關於致癌基因呢？」「她說她沒提到，因為我們告訴過她不要同任何人提起此事。」「她表現得不錯，」肖恩說。
「這兩個人為什麼來找媽媽？」布賴恩問。「那個叫龍鮑爾的傢伙告訴她他代表福布斯癌症中心。他說他們按常規為了安全理由要對他們的僱員的情況進行調查。你是否幹了什麼事讓他們認為你對安全構成了威脅？」「見鬼，我到這兒不過24個小時多一點，」肖恩說。「你我都知道你平生喜歡惹是生非。世上沒有人能夠忍受你的鬼話。」「我的鬼話可比不上你的廢話，我的老兄，」肖恩故意開布賴恩玩笑。
「真見鬼，你搖身一變成為律師，講廢話就變成你的職業需要。」「我今天心情很好，你的謾罵我就不計較了，」布賴恩說。「還是說正經的，你看這裡面有什麼文章？」「我一點摸不著頭腦，」肖恩說。「也許真的像那個人所說的：例行公事。」「但是這兩個人似乎並不知道另一個人的存在，」布賴恩說。「這不像是例行公事。第一個人還留下一張名片，上面的身份是實業顧問。」「實業顧問是個可以包羅萬象的頭銜，」肖恩說，」我懷疑這個日本人的捲入是否同一家叫須下的日本電子公司在福布斯中心大量投資有關。他們的眼睛盯著某些有利可圖的專利。」
「為什麼他們不一門心思製造照相機、電子產品和汽車呢？」布賴恩說。
「他們已經把世界經濟搞得一團糟。」「他們那麼精明，才不會滿足呢，」肖恩說。「他們眼睛盯著長期利益。
為什麼他們對我同那家排不上號的免疫治療公司之間的關係那麼感興趣，我實在搞不清楚。」「好吧，我本來以為你應該知道的，」布賴恩說。「我還是難以相信你在那裡沒有闖禍，因為我對你太瞭解了。」「你再這樣說，我就要生氣了，」肖恩說。
「等富蘭克林銀行辦妥為致癌基因公司提供貸款的手續，我會馬上同你聯繫，」
布賴恩說。「千萬不要捲入是非堆裡。」「你說誰，我嗎？」肖恩問。
肖恩一聽到布賴恩說再見就把聽筒擱回到電話機上。「你又改變主意了嗎？」珍妮特問，顯然感到失望。「你在說些什麼？」肖恩反問道。
「你告訴你哥哥你也說不上是否想呆下去，」珍妮特說，「我原本以為我們已決定大膽試一下。」「我們當然已經決定，」肖恩說。「但是我不想把計劃告訴布賴恩。否則，他會急出病來的。他還很可能告訴我母親，誰知道又會發生什麼事。」
「的確很舒服，」斯特林告訴按摩女郎。她是個來自芬蘭的斯堪的納維亞姑娘，穿著一身類似網球裝的衣服，看上去又漂亮又健康。他又加給她5元小費。他在賓館服務台預約按摩時已在帳單上加上可觀的小費，但是現在他注意到她比規定的時間多按摩了一會兒。
女按摩師收起工作台和各種按摩油。斯特林把圍在腰部的大毛巾扯掉，穿上厚毛巾布浴衣。他往窗邊的低背安樂椅上一躺，把腳放在軟墊擱腳凳上，給自己倒了一杯賓館免費贈送的香檳酒。斯特林可是波士頓裡茨·卡爾登賓館的常客啊。女按摩師出門時向他道別，斯特林再次表示感謝，他決定下次要問她的姓名。斯特林的客戶已逐漸習慣在付給他的費用之外再加上定期按摩的錢。
有時候有些客戶也會抱怨，但是斯特林會毫不猶豫地說，要麼接受他的條件，要麼另請高明。這麼一說，他們毫無例外會接受他的條件，因為他是實業情報刺探行業的佼佼者，他的效率是有口皆碑的。
對於斯特林這一行還有比較好聽的叫法，例如貿易顧問或商業顧問，但是斯特林寧可直言不諱，刺探實業情報就是刺探實業情報，當然，為了合乎時下的風尚，他在名片上沒有言明，只寫了「顧問」二字。他沒有用「實業顧問」這個名稱，因為他總覺得「實業」只限於製造業。斯特林對所有實業都感興趣。
斯特林呷了一口香檳，欣賞著窗外的美景。像通常一樣，賓館給他安排的房間正好能俯瞰迷人的波士頓公園。隨著光線越來越暗，公園中彎彎曲曲小徑的路燈閃閃發光，照亮了天鵝船以及湖上的微型吊橋。儘管已進入3月，最近幾天的寒潮又使湖水結冰。平滑如鏡的湖面上點綴著滑冰者的身影。
斯特林把電話拉到桌子邊，想在盡情享用晚餐前把這一天的工作結束掉。他並不把工作看作負擔，剛好相反，他非常喜歡目前的工作。其實，他現在即使不工作，也一輩子享用不盡。他從斯坦福大學計算機工程系畢業後為一家大公司工作了幾年，然後自己創辦一家相當成功的計算機集成塊公司，那時他還不到30歲。他35歲時厭倦了這種缺乏滿足感的生活、不理想的婚姻以及單調乏味的日常管理工作。他先辦了離婚手續，然後，他的公司公開招股。他發了一筆財。接著，他把公司賣掉，又發了一筆大財。到了40歲時，他擁有的財富足以把加利福尼亞州一大片的土地全買下來。
整整一年時間，他過著奢侈無度的生活，因為他覺得他要彌補已經失去的青春期。最終，他對這種生活也徹底厭倦了。正好在那時，一個生意上的朋友問他能否為他調查一件私人事件。自此以後，斯特林全身心投入這個新職業，因為他認為這項工作富於刺激，毫無單調乏味感，能夠充分發揮他的工程知識、商業敏感、豐富的想像力以及善解人意的天賦。
斯特林給倫道夫·梅森家中掛電話。梅森大夫從書房裡接電話。
「我不能肯定你是否認為我打聽到的是好消息，」斯特林說。
「你還是快點告訴我吧，」梅森大夫回答說。
「這個年輕的肖恩·墨菲是個了不起的小伙子，」斯特林說。「他還在馬薩諸塞理工學院攻讀碩士學位時就創辦了一個叫免疫治療的生物技術公司。公司生產各種診斷包，幾乎一開始就贏利。」「那麼以後呢？」「這家公司一直是個贏家，」斯特林說。「他們在一年前把公司賣掉了。」「真的嗎？」梅森大夫說。他似乎看到了一縷陽光。「那麼肖恩·墨菲得到什麼好處？」「他和他的朋友賺了一大筆錢，」斯特林說。「如果同他們當初的投資相比，簡直可以說發了一筆財。」「那就是說肖恩已同那家公司無關了？」梅森大夫問。「他完全洗手不幹了，」斯特林說。
「這消息有用嗎？」「我想是有用的，」梅森大夫說。「我可以利用這個小伙子在單細胞研究方面的經驗，但是，如果他自己有個生產單位，那就太冒險了。」「他仍然可以出賣資料和信息，」斯特林說。「或者，他也可能受雇於其他人。」「你能調查清楚嗎？」「問題不大，」斯特林說。「你要我繼續調查嗎？」「當然咯，」梅森大夫說。「我想利用這小伙子，但是不希望他是個工業間諜。」「我還瞭解到一個情況，」斯特林邊說邊往杯子裡倒香檳酒。「還有一個人也在調查肖恩·墨菲。他的名字叫田中。」梅森大夫感到胃裡的食物在翻江倒海。
「你聽到過這個名字嗎？」斯特林問。
「沒有，」梅森大夫說。他儘管沒聽到過這個名字，但是對於一個日本名字的含意，他是一清二楚的。
「我的推測是，他是為須下公司服務的，」斯特林說。「我也知道他已經瞭解肖恩·墨菲創辦了那家免疫治療公司。這是肖恩的母親告訴他的。」「他已經去看過肖恩的母親？」梅森大夫警覺地問。「就像我也去過一樣，」斯特林說。
「這樣一來。肖恩就知道有人在調查他，」梅森大夫氣急敗壞地說。
「這沒什麼大不了，」斯特林說。「如果肖恩是個工業間諜，這會使他住手不幹。如果不是，這可以解釋為出於好奇，最壞也不過是使他惱火。你不用擔心肖恩的反應。你應該擔心的是那個叫田中的人。」「這話怎麼理解？」「我從沒碰到過田中，」斯特林說。「由於我們是競爭對手，我聽到過許多有關他的傳聞。他好多年以前來美國念大學。他是日本一個富裕家族的長子，我記得他們家族是搞重型機械的。問題是他不顧家族的榮譽，很快就與美國生活方式同流合污。拿日本的標準來衡量，美國化使他的個人主義太突出。他的家族決定不再接納他，就提供資金讓他在這裡過富裕的生活。這實際上是一種變相的流放，但此人很精明，他也幹起我這一行來增加收入，當然他的服務對象是在美國的日本公司。但是，他好像是個雙重間諜，既為日本公司服務又為一合法機構工作。此人精明能幹，冷酷無情，並且效率很高。把他請出來這一事實本身說明你在須下公司的朋友是當真的。」「你認為他同我們兩個研究人員失蹤和被綁架到日本有關？」「我一點不感到意外，」斯特林說。
「我可承擔不起這個哈佛學生失蹤的責任，」梅森大夫說。「這必然會在新聞界引起轟動，使福布斯中心名譽掃地。」「我認為目前還不必擔心這一點，」斯特林說。「我的消息來源告訴我田中還在波士頓。由於他也像我一樣有許多消息來源，他肯定懷疑肖恩·墨菲還參與了其他勾當。」「比方說什麼勾當？」梅森大夫問。
「我也說不上，」斯特林說。「我還沒調查清楚他們出售公司所獲巨額款項的去處。肖恩和他的朋友身邊都沒什麼錢，也沒看到他們買昂貴的汽車和有其他什麼高消費。我想他們一定另有打算，而田中也一定會這樣想的。」「天哪！」梅森大夫說。
「我不知道該怎麼辦。也許我該把肖恩打發回去。」「如果你認為肖恩能幫你搞你提到的蛋白項目，」斯特林說，「那麼就不要放他。我相信一切都在我的控制之下。由於我在這兒有許多關係，我的消息很靈通。你只要告訴我需要繼續調查，並且繼續支付一切必要的費用。」「繼續調查下去，」梅森大夫說。「並且隨時向我提供消息。」