過了不久，孩子們來道晚安。孩子們同所有在座的人一一吻別，男女家庭教師也行過禮，然後就出去了。只有德薩爾和他的學生小尼古拉留了下來。德薩爾低聲叫小尼古拉下樓去。
「不，德薩爾先生，我要求姑媽讓我留在這兒。１」
小尼古拉同樣小聲回答說——
１此處字下打黑點表示，原文直接用法語，此處譯成漢語。
「姑媽，讓我留在這兒吧。」小尼古拉走到姑母面前說。他又興奮，又激動，臉上露出懇求的神色。瑪麗亞伯爵夫人看了他一眼，對皮埃爾說：
「只要您在這兒，他就不樂意走了……」
「德薩爾先生，過一會我就把他送到您那兒去，晚安。」１皮埃爾把手伸給那位瑞士教師，接著含笑轉向小尼古拉說：「我們沒見過面呢。瑪麗亞，他長得真像……」他轉身對瑪麗亞伯爵夫人說。
「是像爸爸嗎？」孩子的臉紅了，他用敬慕的、明亮的眼睛從上到下打量著皮埃爾。皮埃爾向他點點頭，又接著談被孩子打斷的話題。瑪麗亞伯爵夫人在十字布上繡花，娜塔莎目不轉睛地望著丈夫。尼古拉和傑尼索夫站起來要煙斗抽煙，他又向一直守著茶炊無精打采的索尼婭接過茶，又詢問皮埃爾有關這次外出瞭解到的消息，小尼古拉，這個長著一頭卷髮的孱弱的孩子，坐在沒人注意的一個角落裡，雙眼閃閃發光，從衣領裡伸出細脖子，他的滿頭卷髮的頭向著皮埃爾，在偶而體驗到某種新的強烈的感情時，他會不由自主地哆嗦一下。
接著，眾人的話題轉到當時對最高當局的一些流言，其中包含了大多數人通常最感興趣的國內政治問題。傑尼索夫因在軍界失意而對政府不滿，現在聽說彼得堡出了醜聞十分高興，於是對皮埃爾所述情況發表了一通尖刻的評論。
「過去不得不作德意志人，現在就得陪塔塔利諾娃和克律德涅夫人２團團轉跳舞，還得捧讀艾加特豪森之流的著作。哎，要是把波拿巴那個寶貝放出來就好了，他就會把一切糊塗思想掃除掉，把謝苗諾夫團交給施瓦茨這樣的大兵來指揮，成何體統？」他大喊大叫地說——
１此處用法語。「德薩爾先生……晚安。」
２朱麗安-克律德涅夫人（1766～1824），女作家，出生在裡加，神秘主義者，亞歷山大一世曾一度受過她的影響。
尼古拉雖然不像傑尼索夫那樣專門挑毛病，但他仍然認為議論政府可是一件大事情，而甲出任大臣，乙擔任總督，皇帝說什麼話，大臣說什麼話，都是很重大的事。他認為國家大事，匹夫有責，所以也向皮埃爾詢問各種問題。只是他們倆人問到的不外乎一些有關政府高級部門的軼聞。
娜塔莎十分瞭解丈夫的心思和脾氣，她看出皮埃爾早想轉換話題，看出他早就想傾吐他內心深處的一些想法。他這次要去彼得堡，就是想同他的新友費奧多爾公爵一起商量此事。於是她問皮埃爾，他跟費奧多爾１的事怎麼樣了——
１指十二月黨人的革命活動。
「什麼事？」尼古拉問。
「也就是那些事，」皮埃爾向四周看了一下，說，「大家都看到，情況已經糟到不能再糟的地步，一切正直的人們都有責任來盡力挽救局勢。」
「那麼正直的人們該做些什麼呢？」尼古拉微微皺起眉頭說。「他們能做些什麼呢？」
「應該做的是……」
「我們到書齋裡去吧，」尼古拉說。
娜塔莎早就想到該喂孩子了，聽見保姆叫喚她，就到育兒室去了。瑪麗亞伯爵夫人也跟著她去了。男人們走進書齋去，小尼古拉趁姑父不注意，也跟著溜了進去，躲在靠窗的寫字檯的幽暗角落裡。
「你說該怎麼辦？」傑尼索夫說。
「都是些空想。」尼古拉說。
「情況是這樣。」皮埃爾沒有坐下就開始講了。他在房間裡踱來踱去，有時又停下，一邊含混不清地說著，一邊很快地打著手勢。「彼得堡目前的情況就是這樣，皇帝不過問任何國家大事。他已完全陷入了神秘主義之中（而無論何人迷信神秘主義，皮埃爾都是無法容忍的）。他只圖清靜。而只有那些喪盡天良、寡廉鮮恥的人，如馬格尼茨基、阿拉克切耶夫之流，盡干傷天害理的事，亂砍亂殺，禍國殃民，才能使他得到清靜……如果你不親自來抓經濟，只貪圖安寧，那麼你的管家越厲害，你的目的就更容易達到，你同意嗎？」他問尼古拉。
「你說這話是什麼意思？」尼古拉說。
「咳，整個國家要崩潰了。法庭裡盜竊案數不勝數，軍隊裡只有鞭笞，出操，屯墾，人民在遭受苦難，教育遭到扼殺。新生的事物，正統的事物都遭到摧殘和壓制。大家都明白，不能再這樣繼續下去了。弦繃得太緊就會繃斷的。」皮埃爾說（自有政府以來，人們在觀察政府行為時都這麼說）。「我在彼得堡只給他們說了一點。」
「對誰說？」傑尼索夫問。
「這您知道，」皮埃爾皺著眉頭，意味深長地望著他說。
「就是對費奧多爾公爵和他們那一幫人說。獎勵教育事業，熱心支持慈善事業，這固然很好，但也只是用心良好而已，從目前的情況來看，更需要另外的東西。」
尼古拉這時才發現他的小侄兒在場，就沉下臉朝他走去。
「你在這兒幹什麼？」
「什麼？讓他待在這裡吧！」皮埃爾抓住尼古拉的手臂，又說：「我對他們說，那樣是不夠的，現在需要另外的東西。大家都在等待著，弦繃得太緊，隨時可能斷。當大家都在等待著那不可避免的變革時，就需要更多的人，更加加強團結，緊密攜手，共同努力，來抗禦那將要來臨的災難。年富力強的人都已經被拉過去了，蛻化變質了，腐化墮落了。有的沉湎於女色，有的醉心於名位，有的追求金錢和權勢，都投奔到那個陣營去了。像你我這樣有獨立人格的人，自有主見的人就根本找不到了。我說，要擴大我們的社會圈子。我們的口號是：不能光停留在口頭上的道德，而應要獨立和行動。」
尼古拉從侄兒身邊走開，忿忿不平地挪過一把椅子坐下，聽皮埃爾談著，他不以為然地乾咳著，眉頭越皺越緊。
「那麼，這些行動又要達到什麼目的呢？」他喊叫道。「你對政府又是抱什麼態度呢？」
「抱這樣的態度！協助的態度。如果政府允許我們的組織也無需保密。我們的組織不僅不同政府作對，而且是一個真正的保皇派。這是一個地地道道的紳士組織。我們的目的是不讓普加喬夫來殺害你我的子孫，不讓阿拉克切耶夫把我送到屯墾區去。我們是為了公眾的利益，為了大眾的安全才攜起手來為了共同的目的而奮鬥。」
「是的，但是秘密組織總是敵對的、有害的，只能產生惡果。」尼古拉說。
「為什麼？難道拯救歐洲的道德聯盟１（當時還不敢妄想俄國能拯救歐洲）有什麼害處嗎？道德聯盟是一種美德的聯盟，那就是愛，那就是互助，就是耶穌基督在十字架上所宣揚的東西。」
娜塔莎在談話中間走了進來，愉快地看著她丈夫。並不是丈夫的談話本身使她高興。她對丈夫所談的事不感興趣，他講的這些，她早就知道了（並且她知道皮埃爾所講的都是他內心裡的想法），但是當她看到他興高采烈、神采奕奕的樣子她心裡就特別高興。
這裡還有一個被眾人所遺忘從翻領裡伸出細脖子的孩子，他也是那麼興高采烈、十分激動地望著皮埃爾。皮埃爾的每一句話卻深深地印在他的心上，他的手指在不安地動著，以致於不知不覺把姑父桌上的火漆和鵝毛筆都捏斷了。
「完全不是像你所想的那樣，這就是所謂的德意志的道德聯盟，這也就是我所建議的東西。」
「哦，老弟，道德聯盟只對吃臘腸的人（德國人）有好處，但是我對它不瞭解，說也說不清楚。」傑尼索夫大聲地斷言道。
「到處都很腐敗，很糟糕，這個事實我承認，不過對道德聯盟我不瞭解，也不喜歡。什麼暴動２，什麼聯盟！無非是要我，完全聽你的指揮。」３——
１道德聯盟是一八○八年在普魯士成立的一個秘密政治團體，其宗旨是反對拿破侖的法國，於一八一○年被法國政府下令解散。
２原文為俄語DyEF（暴動）一詞與德語bund（聯盟）音同。
３原文中用法語：直譯為到時候我就是你的人了。
皮埃爾微笑了一下，娜塔莎則放聲大笑，尼古拉卻把眉頭皺得更緊，他開始盡力向皮埃爾說明，不會發生任何變革，他所說的危險是他自己想像出來的。對此，皮埃爾作出了相反的論證，由於他的思維能力更強些，思想更敏捷，因而使尼古拉陷於窘境。這就使他更感到氣惱，因為他不是憑推理，而是憑比推理更有力的直覺認為自己的看法是完全正確的。
「我要向你說明白，」他站起來說，神經質地把煙斗移到嘴角，又把煙斗乾脆扔開。「我無法向你證明。你說我們的一切都腐敗了，必須進行一次改革，我看沒有這個必要。你說，宣誓是有條件的，關於這個問題我要向你說清楚，你是我最好的朋友，這一點你也知道，但是你們要是組織秘密團體反對政府，不管是什麼樣的政府，我的職責是維護政府，如果阿拉克切耶夫現在下命令，要我帶領一個騎兵連討伐你們，我就毫不猶豫，立即出動。至於你愛怎麼說，就怎麼說吧。」
他說完這一番話後，接著是一陣難堪的沉默。娜塔莎終於打破沉默率先開口。當然，她的發言是替丈夫辯護，而對哥哥則是攻擊。她的辯解雖然笨拙無力，但她卻達到了目的。於是，交談又開始了，但已沒有尼古拉剛才說完話時那種舌戰的敵對氣氛了。
當大家都站起來，準備去吃晚飯的時候，小尼古拉-博爾孔斯基走到皮埃爾面前，他臉色蒼白，但明亮的眼睛炯炯有神。
「皮埃爾叔叔…您……不……要是爸爸活著，他會同意您的看法嗎？」他問。
皮埃爾突然明白了，當他在談話時，這孩子頭腦裡一定展開過一場特殊的、強烈的感情波瀾和複雜的、獨立思考的活動。他回想了他所說過的話，後悔不該讓孩子聽見。但不管如何，他還得回答他。
「我想他會贊成的。」他勉強地答了一句，就走出了書齋。
孩子低下頭去，似乎這時他才突然發現，他把桌上的東西弄壞了。他漲紅了臉，向尼古拉走過去。
「姑父，原諒我，我不是故意的。」他指著折斷的火漆和鵝毛筆說。
尼古拉氣得哆嗦了一下。
「算了，算了。」他把折斷的火漆和鵝毛筆扔到桌子下面去。顯然，他在強壓著自己不發脾氣，把臉轉過去了。
「你根本就不該到這裡來。」他又加了一句——